第2章木棉花劫
第22節第七回︰忠僕老焦
馬車沿著村與村落之間的山路，向前飛馳著。
這是車夫老焦為了避開朝廷在沿途設立的關卡，或是怕被京城里趕來的官兵追上，而故意棄官道不走，選擇了這條偏僻小路的。
忽然一只白色的信鴿，蒲扇著翅膀從他們的頭上半空中飛掠而過。
僕人老焦江湖經驗老道，眼觀六路，耳听八方，心知不妙，他見前頭正好有個三岔路扣，當機立斷，忙將馬頭一撥，車子立時變道而行。
車身忽然急拐，難免跌宕了一下，梅兒母女在車轎內險些撲倒，俱是驚聲尖叫了一下。待又穩當時，烏氏忙掀開通向前頭的轎簾，朗聲問道︰「老焦，這是怎的了？干嘛好好地，忽然扭轉了方向？」
那老焦一面急急地揚鞭趕路，一面扭頭回道……
欲知老焦到底是如何回答烏夫人問話之前，咱們先來簡單介紹一下，這位車夫老焦的一些過往身世。
要說這老焦並非京城本地人士，他年輕時，曾一直混跡于江浙一帶，是當地鏢局里的一名小嘍，尚有一身兒過硬的功夫，如今雖已年俞五旬，身子卻是十分的硬朗。
由于他自小混跡于江湖，模爬滾打數年，等到了中年時，也漸漸混出了些名堂。加上他為人頗講義氣，性格豪爽，江湖上的朋友也頗給他些面子，在年近四十歲時，也娶妻生子，有了個小家庭，日子過得也算殷實。
可好景不長，只因一次他接了筆好買賣，額外多掙了些盤纏，一時興起，酒後豪賭，欠下了高額賭債，因無力償還之下遠走他鄉避禍，哪知被債主追殺上門兒，眼看著就要命喪黃泉。
此時，恰好被進京赴任的朗老爺給遇上了，朗老爺一向以行善積德為本，也是見他實在可憐，于是好心將他救下，並替他還清了所欠的債務。
老焦歷經此事後，實實懊悔不已，回想大半生，真真是應了那句︰一失足成千古恨。如今妻離子散不說，哪兒還有顏面對江東父老了。為了報答朗老爺的再造之恩，他決意跟隨朗老爺貼身為僕、伺候左右，並當場跪地發下重誓，從此戒酒忌賭，永不再犯。
朗老爺見他態度誠懇，又真真是無家可歸，便答應收留了他，從此，老焦便做了尚書府上的一名護院僕人。多年來，對郎府可說是忠心無二、勤勤懇懇。
昨日，在紫禁城外，听烏夫人急著說，府中突遭大難，要立刻逃奔到南方去。他二話不說，便趕車帶著她們母女逃出了京城，往南而去。
待馬不停蹄地一直跑了大半夜，這才尋了間路邊的客棧打尖落腳，並找來平民的衣裳給她們母女換上，事事叮囑，細心周到，若不是有他照顧，母女二人哪兒還有指望了。
方才他見那家客棧店主都是見利忘義之人，又偏生的賊眉鼠眼，絕不像好人的樣子，因此處處謹慎留心，這會兒見有信鴿從他們頭頂上飛了過去，心知道那定是通風報訊給前頭的，說不定再往前就有劫匪攔路，因此這才突然變換了路徑，以防遭遇不測。
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