戰事爆發得突然,蕭和權接到戰報後當夜招來兩名親信,閉門商討至天亮擬定先一步趕回汝州大營,過伏牛山入威勝鎮,調威勝鎮五萬節鎮軍，由山南東道與山南軍成兩面夾擊之勢，突襲蜀軍。
說來也奇怪,蜀國偏安西南一隅已久。一方水土養一方人，天府之國出的幾代國君都是本本分分的主，帶著一幫臣民種種竹子、養養白豹,日子過得不亦樂乎。偶爾沒事騷擾下右邊鄰居的楚國,打贏了舉國上下能樂呵個好幾天，輸了就賠幾只白豹和幾車蜀繡過去，反正他們也不差錢。但便是借給蜀帝兩個膽兒，也不敢去啃他東北方的燕國啊。
歷史上蜀國和燕國打了三次仗，第一次輸了，賠了蜀帝的嫡親閨女過去和親，愛女成痴的蜀帝險些哭瞎了一雙眼，直嚷著要用自己去換閨女，被大臣們架在脖子上的劍給攔住了；第二次還是輸了，又賠了個蜀國皇室宗室公主過去，外帶北方三郡；第三次倒是打贏了，結果率兵打仗的蜀國皇子狗血地偶遇了對方主將的妹妹，這倒好，仗也不打了丟下一眾將士狗腿兮兮地求娶人家妹子。最後妹子是娶回蜀國了，燕帝也借此從蜀國來討了一座城市的彩禮回去了。
歷史的教訓是慘痛的，而現在很顯然蜀國似乎忘記了這些前車之鑒，竟然狗膽包天地來老虎頭上拔毛。燕帝那叫一個不爽啊，給蕭和權下的軍令簡潔利落「給老子把他丫的往死里揍
往活里揍難，往死里揍還不容易麼？蕭和權對這倒沒多大壓力，讓他有壓力的是軍情刻不容緩，馬上便就要啟程。他一走，柴旭作為監軍亦要隨之動身，那李嘉便要孤身一人前往汴梁。
汴梁沒有戰場上的刀光劍影，卻有比刀光劍影更吃人不吐骨頭的妖魔鬼怪。
「你放心不下李嘉就去看看唄柴旭捧著苦茶燻著因一夜未睡而發紅的雙眼，吸了口苦澀的茶香慢吞吞道︰「他肯定不會同你生氣的
蕭和權一聲不吭地卷起地圖，抽出長劍擦了好幾個來回干巴巴道︰「若是有人重傷了我，你不會生氣麼？」
「不會！」柴旭連思考都沒用。
「……」
蕭和權受傷的表情讓柴旭看之不忍，亡羊補牢地安慰了他一句︰「你舉的例子太不具有可行性了，從小到大我只看見過你把別人打成重傷啊他慢悠悠地替自己添了些熱茶︰「我听元和說權禹前日在早朝上不止一次提到了李嘉的名字，看來李嘉這回入汴梁必不會那麼簡單……」
一道勁風掠過，室內已再無蕭和權的身影。柴旭模模鼻子，咕噥了句︰「好歹听別人把話說完
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入燕後蕭和權一行人落腳的地方不再是官驛，而是沿路各地的官署。一來是因為官驛人多口雜，不太安全；二來燕帝交代柴旭順路替他考察考察民情。隊伍里有位皇子在，不用明說，各地官員使足力氣將場面辦得喜慶又熱鬧。似乎大燕全國都已月兌貧致富，全面奔小康，百姓們的道德水平也達到了路不拾遺、夜不閉戶。
只有今次入住的昆州大有不同，昆州位于燕國南部，偏靠江南，卻實屬一處山窮水惡的貧乏之地。一年內難見雨水，收成慘淡還要靠周邊郡縣救濟。燕使們本不願入住此地，但不巧李嘉在路上發了風寒，病勢洶洶，便拖著眾人耽擱了一日，趕到這里時前不著店後不著村，只能留了下來。
堂堂一州官署，條件還沒旁邊一個縣城的上台面，院落角落里的長草長得都有半人高，梁柱上朱紅的漆彩落敗成暗紅色，像一塊塊干涸的血跡。檐下的燈籠久經風吹雨打，近乎退成了白紙。枯朽的老柳樹上立著兩三黑不溜秋的烏鴉，一到傍晚嘎嘎地叫。乍一看，三分不像官署七分倒像座鬼宅。
剛來這第一日，蕭和權對著蕭條落魄的院落和老州牧那身舊得發黃的官袍嘴角停不住地抽，趕緊叫手下去外頭搜羅些上好的被褥用品，預備悄悄地給李嘉送過去。東西是買回來了，差強人意，飯都吃不飽了還有多少商家賣這些奢侈品。
沒料到，東西送去了，不多會又退回來了。蕭和權只當李嘉還在和他置氣，心想你和我生氣沒什麼，和自己病著的身體過不去做什麼。只待要強行塞過去，送還東西的高幸柔柔和和說了︰「公子說了，將軍的心意他領了，但入鄉隨俗。昆州州牧與他同為五品，他所用的器具當不得有所僭越
高幸的話禮和理都站了，蕭和權有氣不得發，最主要的是李嘉這意思明擺著是還沒原諒他，只得作罷。
回去復命前，高幸意有所指地朝蕭和權笑了笑︰「公子還命小人傳達一句，將軍有這閑功夫，不如多出去走走
蕭和權還不來及多出去走走，軍情就送過來了，現在回頭去找李嘉，發現本應在廂房養病的她倒是溜達出去，不見人影。一問門房，道是李大人出門散心去了。
在個人生地不熟的地方找個人不是件易事，幸運的是蕭和權想起那夜與李嘉從酒肆回來時所說的話，一路留意著，果然在間往來不絕的香火鋪子前覓到了那個熟悉身影。
一拎金紙，一卷白燭，李嘉抱在懷里的東西並不多。高幸沒在她左右侍奉，這讓擠在人群里的她拿錢的動作有些不便。錢袋模出一半，捏著一把銅板的手在她面前伸了出去︰「多少錢老板？」
幾個銅板的事，李嘉沒同蕭和權計較，也默然地任他護著自己擠出了人堆︰「謝謝
蕭和權听著她客客氣氣的話語，心里很不是滋味︰「你與我不用說什麼謝
李嘉瞥了他一眼，眼楮里辨不出喜怒，只是「哦」一聲。
暮色偏晚，干燥的風從干涸多日的河床上刮來，發燥的泥巴味和臭燻燻的腐氣。轉角時，李嘉回頭看了眼人來人往的香火鋪，道︰「這種地方的生意竟是這麼好
香火鋪子生意好，便意味著死的人多，很多老病傷殘熬不過嚴冬臘月，一抹孤魂隨著淒厲的冬風入了地府。蕭和權推著李嘉找了個人少的岔路口，幫著她將金紙疊成一個個元寶，與草紙一同堆在地上。
李嘉疊得很慢，這些手工活她一向不怎麼在行，疊好一只放在膝上卻發現蕭和權那邊已有了四五只。疊著疊著李嘉趕不上他的速度，干脆放下手看著蕭和權一個人不出多時便疊完了所有金紙。
留意到李嘉的眼神，蕭和權拿起草紙用拳頭頂在掌心里磨了磨，笑了笑︰「小時候疊多了，就快了
那笑怎麼看怎麼有股不願道明的苦澀在其中，蕭和權小時候，正是他蕭家敗在權禹手中的時候吧。蕭家、謝家天南地北的兩家，卻走了同一個結局……
李嘉從懷里模出個小紙包，一包的米花糖︰「吃糖麼？」
蕭和權嗤之以鼻︰「女孩兒家的零嘴我……」
嘴里塞入的糖粒硬邦邦的，裹著米香的清甜從舌尖一路蔓延至舌根。唇上一點涼意，輕輕刮過，蕭和權下意識地咬住了它，不放它離開。
李嘉用力也抽不回手指，注視著蕭和權愈發深邃的眼眸，道︰「疼
蕭和權捉著李嘉的手腕，舌尖在她指尖拂過，稀薄的暮光在他的瞳孔里凝聚成一點笑意︰「騙子，一點都不疼他的嗓眼里似摻了風進去，聲音有些啞，輕輕吮吸著她指尖的唇落在她掌心里，舌忝了一舌忝。
李嘉忍住手的顫抖，淡淡道︰「燒紙了雖然她努力維持著原先的語氣，但還是不由自主地泄露一兩分惱怒。
蕭和權解氣似的咬了口，留了個淺淡的牙印，才松開她的手，眯著不懷好意的笑︰「哦，燒紙望了望李嘉嗖地收回去的手，他又笑了笑從懷中取出火石，若無其事地點燃那些金光閃閃的紙錢。
這令李嘉有些慌亂和忿忿，可她又說不出是為何而忿忿，只得沉默地捏著草紙送入火堆中。
飛灰順著風盤旋在路口，嗆人的香火味在兩人間裊裊升起，也不知相隔萬里的一族孤魂是否能享用到這些供奉。
「今夜我就要啟程去汝州了
「哦
「你一人去汴梁多加小心，我把武一留給你。萬一有變，你讓他送信與我
「哦
「無事不與權禹踫面，便別招惹他注意
蕭和權像個碎碎念的老媽子樣左一件右一件的叮囑，李嘉心里那點異樣迅速地被他的嗦給沖淡了，不耐煩地一迭聲哦。
「記得想我
「哦……」
半天靜悄悄的，李嘉怎麼也沒想到有這麼一天她竟會著了蕭和權的道。臉色一變，甩開他的手轉身就要離開。
輪椅被人一把拉扯住，旋即背後貼了副滾燙而有力的胸膛，激烈跳躍的心跳聲撞擊在兩人貼合的地方，蕭和的聲音與他的胸膛一起一伏︰「我若戰死沙場，來年你會不會想起祭拜我？」
漫長的時間流逝在逐時灰暗的天色里，李嘉低著頭看那只緊緊攬在她腰間的手，咬了咬唇，臉仰起時已是一片淡然︰「不會
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