外院書房里，範太傅正在和長子說話，「過了燈節，大軍就要發動，接下來你的差事也就輕省些了，抓緊時間，好好的教導松哥兒。收房納妾不是不成，但他今年才多大年紀？就沉迷在中，日後前程可想而知。」範太傅雖不喜家中男孩沉迷，但面對範安松，他真心不想多管。
範長澤面紅耳赤，想到了自己當年的荒唐事，可又思及周姨娘說的，便訥訥的為兒子辯護。「松哥兒婚事未議，丁氏就急急為他收用的兩個丫鬟做主開臉收房……」言下之意是怪罪範夫人明知這不妥，卻還是做了。
可話未說完，就被範太傅冷眼一瞪噤了聲，「那兩個丫頭可不是丁氏給的，而且他早就收用了，卻攏不住人，成天鬧騰得連我都有所耳聞啦！丁氏若不設法安撫，難道真讓兩個丫頭把少爺攆得連院子都不敢待？」範太傅氣得吹胡子瞪眼楮，合著範夫人給幫收尾，還招人怨？
朝廷封印，範長澤這些天不用去衙門，也不須上朝，對府里諸事多少也有所了解，听聞老父這麼說，羞得滿臉通紅，松哥兒多情軟弱，這，他早就知道的，對次子不似長子有主意，他也是惱的，但看在他是周姨娘和自己第一個孩子，就不免偏向他些。
「松哥兒畢竟還小，管不住人也是有的。」範長澤訥訥的為次子說話。
範太傅冷哼，不揪著這事，端起茶盞喝茶滅火，範長澤訕訕的改說起範安蘭的事情。「兒子看著她這些日子潛心抄書，應是真心慚悔了，您看，是不是就免了她抄書？」
「這才罰了多久？你就心疼啦？日日去瞧她，我問你，阿昭那兒，你去瞧過幾回？」
「她？她不是沒事嗎？」範長澤愣愣的道。
「哼！胡涂！你媳婦犯病記不得有這個女兒，難道你也犯病，不記得有她這女兒不成？」
範長澤脹紅了臉，不敢說自己還真壓根兒就沒想起要去探探小女兒。
「長青他們兄弟兩個可沒忘了阿昭，那天的事，孰是孰非一眼了然，順著話讓蘭姐兒就坡下驢，只不過是，不想大過年的鬧得不痛快，你不會真信了蘭姐兒的托詞吧？」範太傅目光灼灼，範長澤狼狽別過臉避開。
他臉上熱燙燙的，像是被父親重重甩了一記耳光，他原也不信，但架不住周姨娘吹枕頭風，忽悠得他都忘了範安蘭是為何被罰抄書的，只心疼女兒抄書辛苦。
「胡涂！」範太傅又罵兒子一次，「長青他兄弟幾個可都看著你啊！你偏疼松哥兒和蘭姐兒，置阿昭于何地？」
範長澤低聲下氣唯唯諾諾的听著老父教誨，心想一會兒出去，就該去昭然院走一趟。
昭然院里才送走範安菊和範安蘭，不想又迎來範大老爺，範大老爺被老父一通數落，見到了小女兒，雖是父職業務不熟稔，但混政壇的，擺擺譜做點表面功夫還是行的，反正小女兒是傻子，他怎麼說，她都傻呼呼一笑回應，想到之前聰明伶俐為母出頭的死樣子，再看現在，如此強烈對比，範大老爺也不禁一掬男兒淚。
面對小女兒此刻，心里的愧疚是真實的，但回頭見了美妾嬌女，還記得多少？那就真是只有天曉得了！反正他這番作態，也不是作給小女兒看的。
父親說的是，他不可能護著松哥兒他們兄妹一輩子，現在就讓長子對他偏疼庶子女的行為有了抵觸，待他老去，長青待他們不過面子情，他們的日子該怎麼過？
大老爺很自然的庶長女範安菊給忘到天邊去了！
等到大老爺走人，一院子的人全松了口氣，包括範安陽，她爹演技不算差，就是看了膩歪。
範大老爺去看了六姑娘的消息，很快就傳到了周姨娘那兒去，外院範安柏他們也知道了，範安岳皺著挺翹的小鼻子，「他要真關心阿昭，就不會過了這麼多天才去看她。」
「知道就好，說出來做甚？」範安柏正在看書，頭也沒抬的說。
範安岳冷哼一聲，「知道啦！不過父親肯定是去祖父那兒，替三姐求情了。」範安岳斬釘截鐵的說。
範安柏抬頭滿含笑意的看弟弟一眼。「那又如何？父親會去看阿昭，表示他還是听祖父的話，看重我們兄弟的。」
範安松軟弱，遇事習慣逃避，而且耳根子軟又，周姨娘攏絡冬青，反被冬青把她兒子攏了去，周姨娘會很想吐血吧？
「明天顧家會來多少人？」
「就三個吧？顧掬業和顧掬興，還有一個顧……」
「顧掬邦，今年十一歲，顧掬興是顧大人妾室所出。」範安柏在考弟弟，範安岳嘖的一聲，應道︰「知道了！杜家……還是顏家、章家、辛家都有人來，黃家、許家、方家……」範安岳扳著手指點人頭。
範安柏打斷他，「你心里有數就好。」
明日的客人，除了他們兄弟學伴，還有祖父、父親同僚的孩子、孫子，杜家兄弟會與他們一同南下，辛家似也有意，顏家、章家還在觀望，其他幾家本就不怎麼走動。
範安岳嘟著嘴在面前的紙上劃拉著，越看原本沒注意到的事情，就清晰得浮上來了。「這幾家與富陽侯楊家有往來耶……」
「那又如何？走得近，他們卻不是楊家。」同朝為官，交情就不可能清楚劃拉明白誰家跟誰是一伙的，面上都要應付一二，黑白交錯間，灰色地帶佔了大多數，就算明面上與富陽侯一家走得近，但遇上事，富陽侯自己也清楚，不能仰賴這些人拉他一把。
再說，富陽侯興許覺得他自個兒才有資格拉人一把，這些人都是依附著他，討要好處的吧？
「他們上門來探情況，咱們還要以禮相待？」
「正是。」
範安柏拍拍弟弟的頭，「孺子可教也。」
※
過了年萬物復蘇，範府迎來一群貴客，他們就似初升的東陽，照亮了範府，範安柏兄弟帶著範安侖等人候著客人，這些年輕人多是世家，底蘊厚實，一個個玉樹臨風相貌堂堂，穿著也講究，一個站出來就能迷惑小姑娘眩花眼，更何況，今日一來就來了三十幾個，不止叫範府侍候的小廝、管事們跑斷腿，就是侍候的丫鬟們，見慣了自家少爺們的好相貌，也忍不住多看這些客人們幾眼。
宴席設在後園里，丁嬤嬤從賀璋家的那里得了消息，暗罵周姨娘上梁不正，教出個不安份的女兒來，也惱範安菊的耳根子軟，將事情跟範夫人稟報後，範夫人下令，內院通往後園的門全鎖上，看門的人手增加了一倍，一些想偷懶走快捷方式回家的婆子、僕婦全進不了門，氣得心里直罵娘，卻不敢在臉上帶出來。
一個婆子試探的問看門婆子，「今天怎麼不讓進後園啊？」
「你不知道嗎？府里今天請客哪！大少爺在後園設宴待客。」
「哎喲！大少爺請客就請客，咱們也不過去抄個小路回家，老姐姐就通融一下，讓我們幾個過吧？你也知道咱們休息的時間不多，能省些時候就省點。」
看門婆子卻是挑起眉頭，斥道︰「少來，你有時間跟我在這兒磨嘴皮子！可見時間寬裕得很，再說了，你能保證，我讓你過去了，其他人不會去夫人那兒告我一狀？」
她又不傻，這不劃算的事，她才不干咧！
那婆子看說不動，便悻悻然的扭頭走人，邊走還邊罵罵咧咧的，其他人看她沒討著好，也不多說，掉頭走人，看門婆子說的對，她們抄近路回家，是想省時，可沒那功夫在這兒和人磨牙。
待那些婆子、僕婦全光了，看門婆子們縮回月洞門旁的小屋子取暖喝茶去，遠遠的游廊才繞出兩個俏丫鬟，一個是雅棠，一個卻是如雪。
範安菊被賀璋家的說了一頓，回去後覺得不甘心，她是真怕範夫人會給她挑個不好的人家嫁，所以想要親眼看看那些貴客們，死活磨著雅棠幾個來替她探路，如雪卻是為自己而來。
她的年紀不小，周姨娘給她安排的路，就和賀璋家的一樣，嫁個得用的管事，等姑娘出門子，就做為陪房陪嫁去姑爺家。
如雪雖比不得冬青，但也是個小美人一枚，看看周姨娘，身為寵妾，吃穿用度樣樣不差，再看看那些被人使喚的媳婦子、婆子們，她不想當陪房，可是她的年紀比姑娘大太多了，等到範安蘭議親，她都幾歲了？周姨娘是個精明人，絕不可能容許一個有主張的丫鬟，當女兒的陪嫁的，陪嫁丫鬟是準備著給女兒攏絡女婿的，可不是去跟女兒爭夫寵的。
雅棠是被逼來探情況的，如雪是來看看有沒有縫隙可以鑽，雖然她是範家姑娘身邊的大丫鬟，但若是被那家少爺看上了，跟大少爺他們討去做妾，也不是不行的吧？
沒想到，還沒動作就看到人踢鐵板，如雪不悅的嘀咕︰「這園門從來不封的，之前大少爺也不是沒請過客，也不見這麼門禁森嚴。」
雅棠很不好意思，心里卻明白，這肯定是丁嬤嬤跟夫人打過招呼了，她訕訕的道︰「是啊！以前好像沒管得這麼嚴。」
如雪不高興的瞪她一眼，心里卻飛快的盤算著，大少爺年後就要出京，還不知幾時回來呢！三少爺年後也要跟著佷少爺他們回老家，接下來幾年都不會有這樣宴客的場面了！
如雪打定了主意，就要往後園走，雅棠怔怔的看著她直往後園去，忽地驚覺如雪若咬出自己來，只怕會給二姑娘惹禍，當下勸也不敢勸，轉身匆匆離去，如雪听到動靜，回頭看了下，方才兩人說話的地方，也不見人，她抿緊唇往後園走去。
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