眼看就要過年，可姑爺不在，姑爺的弟弟也不在，獨留自家小姐和才出生不久的小小姐在家，高家來的陪嫁丫鬟及陪房們都頗為自家小姐不平。
杜家小小姐等著曾祖父賜名，姑爺就先給女兒起了個小名叫阿瑤，才出口，大家喊得正歡，誰知卻讓姑爺的弟弟給否了，也不知他跟姑爺說了什麼，姑爺就改口，叫女兒念念，也沒跟小姐商量一聲，直接就改了！
杜大少女乃女乃的女乃娘劉氏想起此事就惱，姑爺也太不把小姐當回事了！出了門就跟丟了似的，也不說回不回來用飯，每天看著滿心期待，卻失望不已的姑娘，劉女乃娘就覺心疼。
「娘？你在啊？天都黑了，你也不點燈，黑燈瞎火的坐在屋里做啥啊？」女子脆聲嬌嗔，拿著油燈走進屋來。
「你上哪兒去啦？」劉女乃娘看著微弱燈光下似花骨朵般嬌妍的女兒，劉桃長得清秀，水靈靈的眸子顧盼間別有一番小家碧玉的嬌態，身上穿的是杜大少女乃女乃賞的青玫瑰紋亮緞掐牙小襖，豆綠暗桃紋襖裙，垂鬟分肖髻上插著單朵玫瑰赤金簪，美則美已，那金簪卻很黯淡。
劉女乃娘心疼的抬手拿下簪子，這是她隨小姐到杜家，高家老夫人賞給她的。劉桃不悅的把簪子搶回來，「娘，你干麼啊？」
這幾支簪子她都舍不得戴，卻讓女兒翻出來戴了。劉桃看她娘面露不舍，不高興的嘟著嘴抱怨，「要過年了，大小姐什麼都沒賞，我瞧你櫃子里收著的這幾支玫瑰簪挺漂亮的，就拿出來用了。」
劉女乃娘拿過女兒手里的簪子，「我又沒說不給你，你急個什麼勁兒。你爹和你哥呢？」
「爹和哥去辦年貨啦！娘啊！大小姐當家，怎麼咱家反倒越過越不成樣兒啊？」劉桃語帶埋怨。
劉女乃娘拍拍女兒的手。站起身走到窗前往外頭看，自家小院東邊是一個小花圃，西廂三間帶耳房，耳房那兒燈亮著。隱約可見兩條人影在里頭忙著。
杜大少女乃女乃的陪房們共六房，有兩房留在京里，分別看著她的陪嫁莊子和鋪子，四房跟著下來廣陵，杜雲啟兄弟上京時，就打發掉不少人，杜宅後方原是片空地，杜家買下宅子後，杜總管見沒有給有家的僕役住的群房，請示過杜雲啟後。便將空地買下，砌了所大院子，在大院子里建了排房，讓攜家帶眷的僕役入住，還有幾間空屋。留給客人的僕役住的。
劉女乃娘身為杜大少女乃女乃的女乃娘，身份自不是一般下人能比，就是女乃大大少爺的方女乃娘也及不上她，為什麼？因為方女乃娘回家榮養了啊！如今大少爺院子里，除了主子之外，就數劉女乃娘最大啦！
沒看她家才四口人，卻佔了一個小院嗎？大院里就杜總管住的院子比他家好。大院里頭杜家的下人沒少背後嘀咕。但誰讓人是當家主母得用的呢？大少女乃女乃還體諒她女乃娘，特意撥了兩個小丫鬟一個廚娘來幫著劉家做事呢！
西廂耳房有人過來了，一個四十出頭的婦人領著小丫鬟提著食盒進來，她們三個便是杜大少女乃女乃撥來侍候自家女乃娘的。
婦人姓徐，原是杜雲啟親娘莊子上當差的，因丈夫過世。公婆托了人把她母女三個塞到廣陵來，若是從前，便是由杜總管安排她娘兒仨差事，但現在內宅有了主母，自然就交由杜大少女乃女乃來分派。
杜大少女乃女乃還沒說什麼。倒是劉女乃娘見了徐家兩個女兒後，心生忌憚，徐家兩個丫頭比她閨女兒生得齊整啊！做事還利落，要由著主子安排在府里，保不齊會給大少爺瞧上，便托大跟杜大少女乃女乃求了人來她家，幫著她打理家里。
徐氏是個老實人，只要有活做，能有收入，在那侍候不是侍候呢？她手藝不算太好，不過當差回到家里，就有熱食可吃，家里也收拾干淨了，大院里誰家不艷羨啊！
劉女乃娘嘴角微翹看著她們把食盒里的菜、肉端上桌，這個時節是沒什麼青蔬，僅是炒盤豆芽權充蔬菜，一碟紅燒肉，油亮水滑紅艷香味四溢，勾人食指大動。
徐氏母女三個擺好菜飯，就告辭回家去了，劉桃看著桌上的肉咽了口口水，往外頭瞧，「爹他們怎麼還不回來？」
「咱們先吃吧！把菜和肉留出來。」劉女乃娘讓女兒取來大碗，撥了些菜肉過去，再把盛滿菜肉的大碗放進食盒去，才坐下，就有人來敲門。
劉桃不高興的翹高了嘴，劉女乃娘伸指戳她額頭一記，「什麼鬼樣子，還不快去應門？」
劉桃伸手抓了塊紅燒肉就往嘴里塞，卻被燙得直跳腳，外頭還在敲門，劉女乃娘看著女兒直搖頭，到底還是自個兒去應門。
迎進同為陪房的蘇大娘，蘇大娘笑嘻嘻的抱著小孫子進門，「你上回托我的事，有消息了，我怕你急，就緊著過來跟你說一聲。」
劉女乃娘看到蘇大娘這慣常蹭吃蹭喝的在這個時候來，臉就拉了下來，可听她這麼說，想到了上回托她幫忙給相看媳婦兒的事，才趕緊扯出笑紋來請她進屋里坐。
蘇大娘一進門，看到桌上擺的肉，立時兩眼放光，活像餓了幾日的人一樣，沖到桌邊伸手一探，就抓了兩塊最大的紅燒肉，一塊往孫子嘴里塞，一塊往自個嘴里送，小娃兒被燙得哇哇哭，將嘴里的肉吐了，直在祖母的懷里蹬腳，小拳頭往蘇大娘的背上搥，蘇大娘吃痛，把孫子扔給了劉女乃娘，嘴里的紅燒肉雖燙口，她卻硬是狼吞虎咽的吞了下去，還把孫子吐出來的那塊也送嘴里了。
看得劉女乃娘母女一臉呆滯，蘇家小孫子換了人抱，更是不依的亂蹬亂踢，小手還亂扯，把劉女乃娘梳得整齊的圓髻扯散開來，將圓髻上的赤金雲頭簪抓著手里玩。
蘇大娘連吞兩塊紅燒肉，覺得嘴有點干，抓起桌上的茶就往嘴里倒，看劉家母女還呆著。劈手一抱就把孫子抱回來，聞到熟悉的味道，手里有得玩，小娃兒安靜了。蘇大娘眼微閃，拉著劉女乃娘坐，悄聲與她咬耳朵，劉女乃娘听到兒子婚事有著落，喜得眉開眼笑，直跟蘇大娘道謝。
蘇大娘沒在府里當差，但她兒子、媳婦和丈夫都在府里做事，尤其是她媳婦做得一手好繡活，杜大少女乃女乃一進門，就把她媳婦安插到針線房去了。
劉女乃娘就是相中針線房里一個小姑娘。想討來給兒子當媳婦，所以請蘇大娘的媳婦去幫她探探口風，那是杜家的家生子，杜大少女乃女乃也樂見其成。
說著說著，就說到了開春後。府里下人要做新衣的事，劉桃對她哥的婚事不感興趣，但做新衣，那可有意思多了。
蘇大娘听她問了幾句後，就笑著指了她身上的衣服道︰「桃兒你就甭急啦！大小姐賞得就夠你穿不完了！瞧瞧你身上這一套，沒有幾十兩做不起來的吧？」劉桃听了卻是俏臉一沉，若能有專屬自己的新衣。誰想要大小姐不要的啊？
劉女乃娘笑了笑沒接話，直接把話題錯開來，「都要過年了，你媳婦兒她們都忙完了吧？」
「嗐，我說老妹子啊！你回頭得跟大少女乃女乃提醒一句，二少爺院里侍候的人冬日的新衣到現在都還沒做呢！」
「這是怎麼回事？」劉女乃娘問。蘇大娘看她面上毫無驚訝之色，心下一計較，笑了下道︰「二少爺雖在府外靜養，可畢竟是府里的正主子，大少女乃女乃是當大嫂的。小叔子不在家，他院里的人就缺這少那的，傳出去傷的可是咱們大少女乃女乃的面子啊！」
劉女乃娘心一驚，手上一抖將手里的筷子掉下踫到盤子發出清脆的響聲。
劉桃在旁邊冷聲道︰「這個家是大少女乃女乃當家，誰敢傳出去？」
蘇大娘嘿笑兩聲，與她們母女閑聊幾句，才起身回去。
且不說劉女乃娘母女看著只剩兩塊紅燒肉的碗心疼不已，卻說蘇大娘離了劉家小院，把孫子送回家，就往杜總管家里去，找了杜總管的妻子說了一陣，才打道回府。
當晚杜總管回家，他老婆便把蘇大娘說的話轉述給丈夫听，杜總管听完之後直搖頭，「咱們不摻和進去，大少女乃女乃才進門多久，她這女乃娘就上竄下跳的，當真以為這府里是她主子當家啦？真是。你明日去方女乃娘家看看，讓她跟方嬤嬤說一聲，二少爺在範家住著，她們就以為沒主子，不用做事了？她們沒冬衣，廚房總是少了二少爺院里人的吃食，難道要讓二少爺回來替她們出頭不成？」
「你……這是要讓方嬤嬤她們去吵？」
「大少女乃女乃未必有那個心，故意短少她們的，新來管廚的婆子，跟那劉女乃娘交好，否則也輪不到她去管廚房。」
杜總管家的想了想，不解的問丈夫︰「不是說大少女乃女乃是高家老祖宗養在跟前的，怎麼會縱容底下人陽奉陰違？」還欺負到小叔子頭上來？這都是什麼傻子啊？
杜總管在京里時，也听人說過高家老祖宗的事，跟妻子道︰「高家老祖宗年事已高，大少女乃女乃跟在她身邊是沒錯，但高家不是老祖宗當家，這一位受寵，出嫁的時候，她家老祖宗掏了不少私房陪嫁，她家祖母和叔嬸們會高興？」
老祖宗不當家，教不了她管家理事，她祖母、嬸娘們也不會教她，她親娘縱使有心，卻長年隨夫外放，對女兒的教養是心有余而力不足。
「看她一開始當家連人都收服不了，還是她娘家嫂子來幫襯呢！」當家主母能力不夠，他這個外總管就累到翻啊！
杜總管家的心疼丈夫，便暗想，還是得跟方女乃娘通個氣兒，讓她去跟大少爺提一提，否則再讓劉氏這樣搞下去，大少爺和二少爺兄弟肯定要生份的。