惡戰很快來臨，聖安東尼奧馬刺隊在13號造訪波特蘭，賽前普遍認為馬刺對開拓者應該造不成太大威脅，在接連失去了喬治-格與吉爾摩爾以後，馬刺已經不再是那支馬刺。
在1987年的選秀上，手握狀元簽的馬刺隊選擇了當時已經名震全美的大衛-羅賓遜，不過羅賓遜因為要在海軍服役，所以他要推遲兩年才能進入NBA，即便如此，馬刺選擇羅賓遜時也是毫不猶豫，在這個時代，一個優秀的鋒實在是太重要了。
從1983年開始，連續五年的時間，NBA的選秀狀元都是鋒，足以說明內線球員在這個時代的地位。
因為羅賓遜無法參賽，人們所期待的薩博尼斯和羅賓遜奧運會恩怨情仇的續集也必須要推遲了，雖然羅賓遜在奧運會上個人表現優于薩博尼斯，可是薩博尼斯帶領的球隊笑到了最後。
但薩博尼斯最近的狀況並不算太好，他撞到「新秀牆」了。
賽季開始以後薩博尼斯的上場時間雖然不多，但表現可謂驚艷，他細膩的手上功夫和聰明的打球方式給習慣了肉搏型內線球員的NBA觀眾帶來一股清新之風，他的12號球衣在波特蘭地區也是很快月兌銷。
但隨著威廉姆斯受傷，薩博尼斯被推上首發位置，他的表現開始出現下滑，顯然缺乏NBA經驗的薩博尼斯並不太適應首發的位置，不僅薩博尼斯不適應，其他首發球員也不適應。
問題主要還是出在防守，當甘國陽是首發鋒的時候，防守三秒區是不需要有人去協助的，可薩博尼斯成為首發，甘國陽來到大前鋒的位置，防守範圍擴大，那麼三秒區往往就需要外線球員偶爾幫助一下，德雷克斯勒和柯西對此都不是很習慣。
一旦防守不利，常常被NBA的那些外線球員在頭上拿分，自己還要賠上犯規，薩博尼斯在進攻端的自信心也受到了影響。
而且，NBA各支球隊也開始研究薩博尼斯的打法，當時的NBA內線球員身體越來越強壯，防守動作也是越來越粗野，薩博尼斯一旦遭到對方肌肉男的重點照顧就會非常的不適應，他不像甘國陽，早就在NBA模爬滾打，把場上摔跤當成比賽的一部分，薩博尼斯的細膩技術需要空間保證，目前他還缺少這樣的能力和經驗對付那些藍領肌肉男。
所以在面對步行者、彈的比賽當，薩博尼斯雖然繼續首發，可是卻表現平平，防守端自從被馬龍教訓了一頓後略有進步，可是協防、站位還有待提高，進攻端他的華麗傳球出現次數也是越來越少，無疑他出現了一定的心理問題，這是絕大多數的NBA新秀都會經歷的過程，只是薩博尼斯似乎來的早了一些。
對陣馬刺，薩博尼斯繼續首發，而馬刺的首發鋒是只有6尺9寸的弗蘭克-布里考斯基，這是一位球風強悍的白人內線，他在1981年就被紐約選，但到了1984年才進入NBA，在超音速打替補。
在上個賽季，他在馬刺達到了自己的職業生涯巔峰，場均可以貢獻16分7籃板，馬刺隊也是把他作為大衛-羅賓遜到來之前的過渡球員，等羅賓遜兵役歸來他就可以直接打大前鋒。
一個6尺9，一個7尺3，怎麼看薩博尼斯都是佔據絕對優勢，可是在兩人的對位，薩博尼斯被這個狡猾的老狐狸耍的團團轉，開場在被布里考斯基制造了一個進攻犯規後，薩博尼斯就開始束手束腳，籃下他的腳步也跟不上布里考斯基，被對手連續在三秒區偷了三次。
阿德爾曼在場上有些坐不住了，但甘國陽還是在場上鼓勵薩博尼斯，同時在對位賞了布里考斯基一個大帽，外加一個惡意犯規，給了這家伙一點教訓。
可是薩博尼斯不能總是靠甘國陽來出頭，他作為首發無疑讓開拓者的開場基調亂了起來，整個球隊的比賽節奏都遭到了破壞，球員們在場上就打得很辛苦。
上上場比賽因為肘擊培森而被罰出場的德勒克斯勒，本場成為了開拓者的第一進攻點，甘國陽則因為薩博尼斯的發揮不佳以及威廉姆斯的缺席，防守上的負擔大大增加，不得不減少出手。
本場比賽甘國陽在防守端送出了9個大帽，5次搶斷，但雙方還是纏斗到了比賽的最後時刻，原因很簡單，今晚馬刺首發的投籃命率太高了，有四個人的投籃命率超過了百分之55，一些高難度的進球讓開拓者的很多防守都化為烏有。
關鍵時刻，全場比賽貢獻了41分的德雷克斯勒接到甘國陽的傳球，從左側切入籃下上籃，打進並且造成了布里考斯基的犯規，加罰命，開拓者才以2分的優勢主場險勝馬刺。
賽後更衣室開始出現不同的聲音，部分球員，像凱-達克沃斯、理查德-安德森等人開始在私下里希望阿德爾曼能夠將薩博尼斯撤換下首發，繼續讓他替補，然後從其他球員挑選首發內線。
阿德爾曼還是將這些異議彈壓了下去，他不希望隊內因為首發問題出現矛盾，但是薩博尼斯首發之後效果不好卻又是實實在在需要面對的困境。
原以為薩博尼斯首發可以更大程度地解放甘國陽，沒想到讓甘國陽肩上的擔更重了，對此薩博尼斯本人也是非常心焦，從場上的表現就能看出來他非常積極，非常渴望給球隊帶來貢獻，可往往適得其反。
在國際賽場上薩博尼斯一向以處理球冷靜、球場解讀能力強而著稱，現在他這樣的狀態根本不是他應有的，他喪失了冷靜，失去了解讀能力，不適應NBA的哨以及經常飛來飛去的生活，種種問題都開始暴露出來。
打完和馬刺的比賽後，薩博尼斯在第二天的訓練，破天荒地比甘國陽還要早，他四點鐘就到達了猶太人社區訓練心開始一天的訓練，這讓甘國陽也是大吃一驚。
「你竟然比我還要早？沒有充足的睡眠可不是好事。」甘國陽在早早地到達訓練館後看到薩博尼斯已經在訓練館開始獨自訓練，驚訝地說道。
「沒時間了，我知道球隊里對我首發出場有意見，我不喜歡這種感覺，我要向所有人證明我可以打首發。」薩博尼斯一邊說著，一邊在場上用障礙柱進行防守腳步的練習。
「這不像你，阿維達斯，你不是這樣急躁的人。你應該冷靜一些，我想阿德爾曼先生有些操之過急把你派上了首發，其實你還有更多的東西要去學習，比如學習如何承受別人的羞辱，承受那些暴力的推搡，承受觀眾的噓聲，承受對方在你頭上扣籃。你要發現自己的優勢阿維達斯，你的優勢是你的身高和傳球，相信我，做好你自己應該做的東西，那些缺失的，隊友們會幫你彌補，因為我們是一個團隊。」甘國陽拿起球走到薩博尼斯身邊對他說道。
薩博尼斯的防守確實是個大問題，因此薩博尼斯太想要提高自己的防守水平，結果把他的優點都給拋棄了，可是防守水平怎麼可能是說提高就能提高的，最終薩博尼斯在場上的表現就成了邯鄲學步，把自己的步法都忘記了。
「但是，貝爾曼先生和我說，想要在NBA生存下去，首先就要防守……」
「哦~不要听那個老古董的，這家伙從高時候就開始指導我，就喜歡擺弄他的防守陣形。听我的，明天的比賽，把你的精力放在進攻、傳球當，其它的就交給我吧。」甘國陽信誓旦旦地對薩博尼斯說道。
…………
就在薩博尼斯和甘國陽在訓練場上揮汗如雨，為下一場比賽做準備的時候，1988年12月12日午，蘇聯領導人戈爾巴喬夫乘坐專機抵達了華盛頓，這是1959年赫魯曉夫訪美，1973年勃列日涅夫訪美後，又一位訪問美國的蘇聯最高領導人。
但和30年前以及15年前的那兩次訪美相比，1988年的美蘇形勢已經出現了巨大轉變，1959年正是蘇聯的上升時期，紅色帝國在全球不斷擴張他們的力量和美國抗衡，1959年古巴革命成功，美國的後花園改旗易幟，紅色的社會主義旗幟插上了美洲大陸，彼時，赫魯曉夫帶著一種優勝者的姿態前往美國。
1973年，蘇聯國力強盛，美國卻是陷入了越戰泥潭，強大的北極熊對美國呈現了整體上的進攻優勢，當時美國是持低姿態，尼克松先行前往蘇聯訪問，爾後勃列日涅夫回訪。
而如今，蘇聯的形勢卻是岌岌可危。
蘇聯、東歐等社會主義陣營國家在經濟上出現了嚴重衰退，戈爾巴喬夫的幾次改革都以失敗告終，社會主義國家開始普遍出現動蕩的前兆，一股危險的氣息彌漫在歐洲東部地區。
經濟改革失敗的戈爾巴喬夫開始把目光轉向政治領域，開始逐步放棄蘇共的領導地位，同時在國際事務上也開始尋求和美國的緩和，這次訪美就是對之前里根訪蘇的一次回訪。
里根總統在今年的任期將滿，他的職位將在明年一月份移交給新一任的總統，喬治-布什——也就是未來小布什總統的父親老布什。
按照原本的計劃，戈爾巴喬夫在到達華盛頓以後，第二站將是美國最大的城市紐約，這也是絕大多數訪美領導人到達美國後要前往的第二座城市。
但是，因為一場比賽和兩名球員，戈爾巴喬夫要改變他的行程，將專機的目的地改向西海岸，一座和政治沒有太大關系的城市，波特蘭。