大嬸蹲在外牆下邊，正吃力地用曬干的牛糞一鐵鍬一鐵鍬地往炕里填牛糞，冒出的濃煙夾雜著一股牛糞味，大嬸一邊咳嗽，一邊嘮叨著︰「這懶媳婦，天冷了也不曉得填炕，愣是等著把女圭女圭凍感冒了才行動呢？」
他邊哭邊叫︰「陳家女乃女乃，快去我家看看，我媽死了
听到學強的喊叫，大嬸先是一愣︰不會吧！前一個鐘頭我還看到她在胡麻柴垛下撕柴呢，我還問了一聲，她說女圭女圭要放學了，她準備給女圭女圭做飯呢？
學強搖著大嬸的手臂，一雙小眼楮里充滿了乞憐，大嬸像是忽然想起了什麼似的，托起學強，直接奔向對門。
這是一家勤快而整潔的家，嶄新的院牆和大門在整個村莊里是獨樹一幟，門外是對碼得整整齊齊的柴垛，劈得有稜有角，沒有一點參差不齊或是多余的部分，好像是一刀切下去那麼均勻整齊，門前的狗窩也打掃得干干淨淨，就是狗食盆邊緣也保持著它原有的顏色。
院子里很安靜，打掃得干干淨淨的，甚至一片葉子都沒有，牆角立著掃把和鐵鍬，像是隨時整裝待發的部隊一樣，整齊而 亮，這是鄰居高崎的大兒子高小亮家，結婚才幾年，這小倆口的日子過得紅紅火火，生有一子取名叫學強，高小亮常年在外面打工，家里的大小事及地里的莊稼活全部都丟給了妻子李素。
李素勤儉持家，對婆婆孝順有家，把家里的事都安排的井井有條，在這個村子里，像她這樣結婚沒幾年的，不是寄宿在他人籬下，就是和父母住在一起，為一點小事惹父母生氣，哪還像他們一樣，新房建起來了，電視也有了，沙發也有了，李素一會都不願意停下倆來，農閑的時候還會招攬一些零活，置辦一點家什，為婆婆和兒子增補一些衣服回來，鄰居們都喜歡和她來往，覺得她善良孝順。
大嬸心里七上八下的沒個著落，她領著學強，急急忙忙地走著︰「學強，快點走，找上你女乃女乃一起去看看
學強抬頭看看大嬸，好奇地問︰「陳家女乃女乃，你是不是也會害怕？」
大嬸勉強笑了笑︰「不是的，畢竟只有你女乃女乃對你家比較熟悉，用到什麼他都知道地方，陳家女乃女乃就不行啊
早上的陽光灑滿了半個牆壁，倚在牆下曬太陽的阿貓阿狗，看到路上有人走了過來，也會溜溜地逃跑了，路上這會也沒有人，平時這井台上挑水的人一撥一撥的，今天卻一個人都看不見，只見井台旁邊的老柳樹叉上搭著一捆繩子，也不知道挑水的人哪去了？
一陣急促的敲門聲，高崎披著自己那件暗灰色的棉襖出來開門了，邊往出走著，邊抱怨著:「誰啊？這一大早的，茶還沒涼呢，就嚷嚷了高崎開門一看，門外站著的是神色緊張的大嬸和他疼愛的孫子學強，看到高崎，學強一下子抱住了爺爺的腿，坐在地上哭著說︰「爺爺，我媽死了！我媽死了！」接著是學強嗚嗚的哭泣聲。
高崎抱起孫子，幫他拍了拍身上的土，很平靜地說︰「孩子，不要亂說了，那是你媽累了，睡著了，走，我們進去吃饅頭去
大嬸立在那里一動不動，讓她感到意外的是，高崎為什麼會那麼鎮定，她突然咒罵了起來︰「高崎，你怎麼知道學強媽是睡著了？睡著了的人難道會叫不醒嗎？再說，學強已經上三年級了，他是不會撒謊的，你怎麼忍心不去看看究竟呢？」
高崎嘆了一口氣說︰「他嬸子，不瞞你說，我是進不了她家的門了，她前天當著那麼多人的面用掃帚將我逐出來的，說是她家的一切是她辛苦賺來的，說什麼我沒資格管這管那的
大嬸也不好說什麼了，看著高崎將學強拉了進去。
不一會，高崎的老婆從里屋出來了，滿臉的疲憊，她是一個個子不高，矮矮胖胖的中年婦女，自從嫁給高崎，她的渾身上下就沒有一處是好的，沒有一天讓她過得開開心心的，自家的男人瞧不起，自然，村子里就沒人能瞧得起她。
就是那麼在村里晃蕩的小孩子，看見高氏都指指點點的，有時候遇上她一個人拉上一車糞土到半山坡上，都沒有人願意幫她一把，有的孩子看見她在地里干活，趁她不注意甚至把蛇卷到她的衣服里把她嚇個半死，自己的那個男人好像天生跟她有仇，即使看見有人在戲弄她，她也像旁觀者一樣視她為笑柄。
只有大兒子高小亮和大兒媳李素很孝順，蓋了新房子還把她接過去住，李素還給婆婆買了新的衣服，添置了新的被褥床單。
高氏提著一個豬食桶，從里屋一步一步走了出來，寬大的衣衫讓她本來就不高的個子顯得更加矮小，看到大嬸，她擦了擦眼楮，把豬食桶一擱，兩只袖子都濕漉漉的，看樣子她是在廚房里剛刷完鍋才把袖子弄濕了。高氏放低聲音說︰「他嬸子，先等我一下，我把豬食倒掉跟你去看看我那兒媳婦
大嬸等了一會，高氏出來了，拍拍身上，跺跺腳說︰「他嬸子，我想快點去看我那兒媳婦，我那沒出息的兒子又不在家，我想學強又這麼大了，他不會撒謊的
兩個人急急忙忙地進了高小亮的家，院子里的繩子上晾著幾件女人的衣服和小孩的衣服，小孩的衣服倒光鮮，女人的內衣是補丁和補丁堆在一起，針腳密密麻麻的，看著這整潔嶄新的房屋，實在是難以想象女主人是怎麼樣的艱苦和樸素。
只見高氏一步並作兩步走進上房，房的台階共有三層，而高氏只用了一步就跨進了兒媳婦的房間。房子里面的東西依然整整齊齊，磚頭鋪的地板被主人拖得紅艷艷的。炕上躺著一個人，想必那就是高小亮的媳婦李素了，一身淡藍色的衣服，手上沾滿了草屑，看樣子是剛從地里回來不久。
高氏看見兒媳婦躺在那里，臉色蒼白，一下子慌了手腳，忙喊著大嬸︰「他嬸子，進來啊，快進來高氏用手指試試她的呼吸，果然已經沒氣了，看來學強並沒有說謊話啊。
高氏又急忙喊道︰「她身子啊，麻煩你往我家跑一趟，讓那老鬼趕緊去置辦棺木和衣服，時間久了，恐怕穿衣服都成困難了
「好的，我這就去了大嬸答應後就急急地去請高崎那個老混蛋了。
大嬸一路小跑，順便招呼鄰居對門的人去幫忙，但她也沒有忘記給高小亮打電話，正好平娃和謝崗有來往，她來到自己家的門口，喊出平娃，上氣不接下氣地說︰「快，平娃，趕緊去村委會給高小亮打電話，告訴他家出大事了，讓他趕快回家
平娃一臉的驚奇，也沒問什麼，答應了一聲便匆匆跑向村委會。
大嬸這才去請高崎了，如她所料，果然高崎還是那句話︰「她用掃把把我趕出來了，難道我還不顧老臉去她家？」
听了這話，大嬸的氣不打一處來，兩手叉在腰間，像潑婦罵街︰「高崎，你還是個人嗎？現在人都死了，你還計較著她生前說的這話？再說了，誰知道，你又沒有做什麼見不得人的事呢？識相的，就趕緊去鎮上置辦棺木和衣服，不然，我可是村頭大喇叭，我非到處宣揚你不可
高崎一看，勢頭不對，趕緊求饒︰「得得，他嬸子，別嚷嚷，我這就去，這就去
高崎扔下手里的鐵杴，衣服也沒換，騎一輛破自行車咯吱咯吱地走了。
大嬸像忽然記起什麼似的，大喊一聲︰「高崎，限你兩個鐘頭置辦好帶過來
高氏也是第一次遇上這樣的事，說她不害怕是假的，但想起她們婆媳間的和睦相處，她也就不那麼害怕了。說來也奇怪，盡管她再怎麼安慰自己，總覺得背後有一股陰森森的感覺。
以前，媳婦會坐在門檻上給她梳頭，說一些安慰她的話，當她詛咒高崎的時候，媳婦總是這樣安慰她︰「媽，您別生氣，總有一天，爹他會後悔的想起這些溫暖的話語，她的心情就會好很多，但同樣，她的眼淚也會像斷了線的珠子一樣。畢竟，還這麼年輕。
學強這個孩子，听話，學習又好，他爸爸不在家，他懂事也孝順，幫女乃女乃洗衣服，幫媽媽燒水做飯，整個一個小大人，這會，他蹲在女乃女乃身邊，像個淚人一樣，高氏不知道怎麼安慰他，撫模著學強的頭憐愛地說︰「你媽到另一個世界享福去了，不要傷心，你媽在天之靈會保佑你的，一定要好好學習，給你媽爭氣
有了學強的陪伴，高氏沒有那麼害怕了。他打來一盆溫水，給兒媳擦臉，擦身子，擦腳，雙手不停地發抖著，心里覺得上天有些不公平。于是，她念叨著︰「素啊，你怎麼可以這樣啊，不聲不響地走了，這讓我的小亮和學強以後該怎麼活啊？以後的路還長著呢？老天啊，要死也是我啊，我媳婦年紀輕輕又那麼善良，我一把年紀了，還被那老鬼想打就打想罵就罵，我活夠了，啊啊啊」
在幫李素洗手的時候，才發現李素的手下壓著一張紙條，高氏不識字，以為是學強寫的作業呢，但當她打開紙張才發現不是學強的字跡，歪歪扭扭，密密麻麻寫了一張，雖然她不識字，但卻能意識到這張紙的重要性，于是，她又將那張紙疊好，裝在內衣的夾層里，系好衣服。
這個時候，院子里人漸漸多了起來，有的人在搭建帳篷，有的在廚房里叮叮咚咚地忙活著。請來的陰陽也都來了，擺好法案，吩咐穿好衣服，抬到門板上，高氏的心才安了下來。
大嬸端著一些東西，在廚房里忙活著。看到高氏，放下手中的活計，走了過去問︰「人都擱好了嗎？」
「好了高氏回答。
大嬸接著說︰「還是沒看見你家那老不死的？」
「沒有高氏似乎有心事。
大嬸湊到高氏耳邊嘀咕了一句︰「我覺得你媳婦的死跟你那老不死的有關？」
高氏先是一愣︰「怎麼？你也覺得？噓—」看到有人過來，高氏打了個手勢。
大嬸看到來來往往的人，忽然覺得人是這麼的不可思議，再想想高崎前後的那種漠不關心的舉動，他說媳婦用掃把趕他出去，為什麼啊？那麼賢惠孝順的媳婦，怎麼會對自己的公公這麼無禮呢？人都死了，別人都來幫忙，他身為公公，為什麼遲遲不見人影呢？大嬸越想越覺得這事蹊蹺。
高氏招招手，示意大嬸跟她出來一下。大嬸跟隨高氏走了出來，來到房後面的一個地窖里，這里平時沒有人來，除非有人來地窖拿東西。
高氏推開地窖的門，走了進去，然後往身後看了看，沒人，便招呼大嬸︰「進來吧，她嬸子，我有話要跟你說
大嬸彎著腰蹲下來，驚奇地說︰「你是不是也發現了什麼？」
高氏騰地一下跪了下來，哭哭啼啼地哀求:「她嬸子，我們也算是老鄰居了，我今天給你說的這些事啊，就只有咱倆知道，千萬不能讓第三個人知道。這可是關乎性命的事
大嬸急了，一把扶起跪在地上的高氏︰「快起來，相信我，我不會說出去的，你放心，看你這麼對你兒媳婦，說實話我打心眼里佩服你
高氏嘆了一口氣說︰「唉，其實，那天老頭子氣呼呼地回來說，媳婦把他用掃把趕了出來，我就知道，兒媳婦那麼善良，怎麼會把自己的公公趕了出來呢？只有一種可能，就是想輕薄兒媳婦，被趕了出來
大嬸听完驚訝得張大了嘴巴︰「啊，不會吧？這可是只有在電視上才能看見的東西麼，他怎麼那麼禽獸？」
高氏哭喪著臉說︰「她嬸，你不信，這也正常，可確實是這樣，自己的男人怎麼能不清楚，她每次打我的原因就是嫌我礙事，跟鄰居的李嫂一直勾勾搭搭的，我是敢怒不敢言，直到有一天我找到李嫂的男人，把這事說了，李嫂的那兒子過來給羞辱恐嚇了一番，他因為氣不過，才打了我出氣的。這不，勾搭不上李嫂，才對自己的兒媳婦動了歪腦筋的
大嬸繼續問︰「你怎麼知道這事跟你老頭有關？」
高氏回答︰「第一，知道兒媳婦發生了這種事，他無動于衷，那種鎮靜是一般親人做不出來的，還有，我在給兒媳婦梳洗的時候，發現了一張紙，雖然我看不懂寫的是什麼，但我明白，一定是那老東西侮辱了她，她氣不過才死的，總之，一定跟他有關
這個時候，地窖口突然亮了，地窖的門開了，門外站著一個人，讓高氏和大嬸都驚得站了起來。這個人就是高氏的大兒子高小亮。
高小亮的臉像蒙上一層死灰似的，兩個眼楮深深地陷了進去。只見他煽動著干裂的嘴唇問︰「媽，那封信呢？給我
高小亮命令似的，高氏揭開衣服，拿出那張皺巴巴的信，遞給兒子。高小亮的手在發抖，他打開那封信，一字一句，青筋突綻，恨得他直咬牙切齒，高氏急忙上前扶住兒子顫抖的身體︰「孩子，冷靜點，再說，他是你爹
高小亮一聲怒吼，震耳欲聾︰「啊——畜生！畜生！斧頭在哪？斧頭在哪？我要劈了那老畜生
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