因為還在年間，劉府晚飯時間稍長些，也比平時熱鬧。剛用著膳，屋外天色就完全暗下來。丫頭點上火燭，送上茶和果點。一家人圍坐著說說閑話，老太太笑呵呵地打趣寶蟬寶生兩姐妹道︰「這兩個丫頭眼看著都大了，寶蟬去年及笄，寶生十五過了生日也得辦這個禮了。姑娘們大了就留不住了
寶蟬想到謝睿，不由的臉騰的一下紅了。寶生滾到老太太懷里，撒嬌道︰「誰說留不住了，我就不走老太太邊笑邊攬著寶生，「就是要把你這個鬧騰精給嫁出去說著大家都笑了。
老太太又問，「今年元宵听說會特別熱鬧？」劉老爺答道︰「確實，今年連皇室宗室子弟女眷都會出來游玩。所以煙花炮竹準備的都會比往年出彩劉老太太說︰「要不要也帶這兩個丫頭去見識見識鄺氏答道︰「或者讓靈兒帶她們出去，也方便些，再多派些家丁跟著劉老太太點頭。
正月十五是寶生的生日，又能出去逛花燈，寶生特別高興。但在劉家住了些日子，心中又十分掛念父親，想父親早點來接自己。倒是劉靈偷偷帶了不少市面上的新鮮擬話本，什麼《珍珠塔》《喻世明言》，寶生用薄宣紙蒙了話本上的小像，拿細毛筆描了不少人物小像，又取了顏色渲染上，花花綠綠的十分好看，府里的丫頭爭相一睹。
好不容易等到年十五，寶生姐妹兩早早起來，寶生特地穿了年前新做的那件緋紅色錦面夾襖。劉府早為寶生備下壽面，蒸了壽桃。韓驛丞一早也差人給寶生送來了幾卷前朝字畫，劉老太太給寶生兩串如意五色透亮碧璽串，劉老爺夫婦送上鏤空福壽雙玉佩，寶蟬繡了一對猴子摘紅桃荷包。
寶生樣樣喜歡，這個拿起來看看，那個拿起來模模，發現獨獨少了劉靈的禮物。劉靈啥也沒準備，模模頭發，跑去書房，將夫子交代的書法作業中挑了一幅獻上。寶生嫌他字跡難看，劉靈一賭氣就要搶回去，寶生又趕快收好不肯還給他了。
過了午後兩姐妹帶上貼身丫頭就準備和劉靈乘車出發。
今年的元宵京城與往年分外不同，夜間煙火設在江北岸燃放，皇室觀景台搭在南岸。所以近秦淮河畔的街巷都用步幔圍了起來，禁衛司也從早上開始設點站崗清場，禮部官員也忙著事物布置。劉家雖是世家，但今年宗室人員出席多，也只能在皇室觀景台外圍觀看。劉靈帶著妹妹們早早到場，發現時間早的很，三個人也是干坐，于是提議帶寶蟬寶生先去集市逛逛花燈。兩姐妹當然樂意。
正說著，一人領著小廝也進了觀景台外圍，見到劉家兄妹，十分欣喜，上前對劉靈道︰「果然在這里。我剛剛還去你府上尋你了，听得你帶了妹子出來，料是先來了這里等待劉靈見是謝睿，笑道︰「你小子尋我做甚，你怎麼不去找最會玩樂的王胖子，他現在在金陵城可是個地道的頑主
謝睿偷偷瞟瞟寶生，見她今日穿緋紅夾襖寶藍長裙，腰間系著那日揮舞的短彎刀，刀柄還拴著兩只袖紅桃的荷包，十分俏麗精神。謝睿收回目光，臉上卻微微一紅，答劉靈道︰「王胖子最近日日與連將軍一起，那小子只怕還想去軍中。我也快進戶部，撈了個候補郎中，忙的很，也沒空尋他了寶蟬听得謝睿快要入仕途，十分欽佩歡喜，低頭雙手只搓著手絹。
劉靈說︰「你來的正好，我正要帶妹子出去集市走走，讓她們也開開眼界，你也隨我們一同走，人多也幫我照顧一下妹子寶蟬听到劉靈邀謝睿同游，心里撲通一響，歡喜極了，又怕謝睿拒絕，忐忑間听到謝睿笑道︰「如此甚好
集市設在城西新圩，因為靠近碼頭，也特別繁榮。本來最早只是來往貨物的集散地，主要為茶行鹽幫的地頭，後來慢慢人氣興旺，各大商鋪也爭先恐後地佔盡了好地頭開張自己的鋪面，一條街下來就有不少布莊，像寶生做衣服的錦繡布莊就設有分店在此，還有些零散的成衣鋪，加上水粉坊，這樣女子的物事一多，每到初一十五更有不少乘墟的鄉民也到此采購些物品給家人。而且近年來為了充盈國庫，豐富民間物品，朝廷鼓勵鄉民可以進墟交易，不少鄉民帶上自己的雞鴨谷物到旁邊戶部開闢的新集市交易，所以這城西新圩集市名聲極大。
今年元宵花燈，來走親戚，看熱鬧的鄉民特別多，游人如織。謝睿劉靈兩人騎馬，寶蟬寶生乘車，加上家丁丫頭，一行人也不少，走到新圩口已然行動受阻，大家只能商量下馬下車，只帶幾個貼身僕人進入。
寶生見了這等熱鬧，歡快極了，早就想棄車步行。下得車來，正挽著杏仁寶蟬想四處逛逛，一把被劉靈拉住，「你跟著我，這地方可胡來不得，丟了你回去可交代不起寶生嘟嘟嘴，想甩開劉靈，謝睿忙上前溫言勸道，「這地方確實人多，魚龍混雜，天色快黑，還是小心好。要不我看著寶生表妹說罷微笑著望向寶生，寶生見謝睿雖是勸導，但語氣也是不容分說，只好乖乖跟著。路上謝睿在前開路，加之他身材挺拔高挑，錦袍飄飄，擋住了不少來人沖撞。可寶生總覺得謝睿在前擋住了風景，看不到景致有些不耐煩。而寶蟬跟著後面，只聞到一陣清爽的男子氣息包圍，心里歡喜。
街市花樣兒也極多，耍雜戲的，唱花鼓的，吹面人的，一樣一樣看過去，別說寶生杏仁這些姑娘，連劉靈也被吸引住了，每到一處，劉家兄妹沖上去攢進人堆，然後又哈哈大笑擠出來，謝睿在一旁看著，嘴角不由露出一絲微笑。
遇到坊間有掛燈謎的，紅**的燈籠一路懸在繩子上，因為天色還未到時候，主人還沒點燈。大家仰頭找了些有意思的燈謎，第一個燈籠上繪著青山流水，江中有一船，謎面是「遠樹兩行山側立，扁舟一葉水平流打字」，謝睿一看就知是「慧」字，但只是笑笑不語，望向劉靈。
劉靈寶生兩個看了下謎面，咋咋呼呼說了好幾個字出來，什麼「瑩」「惠」，又互相比較一下覺得不對。寶蟬用手在空中比劃一下，不自信的說道︰「該不是慧字？」劉靈寶生對望一下，覺得確實是慧字妥當，寶蟬問謝睿道︰「謝公子，看呢
謝睿笑笑，只說，「姑娘聰明，在下也覺得是慧字說著看向下一個燈籠，燈罩上畫著一位公子空立庭院中，謎面是︰衣冠楚楚，俘獲芳心打四字。謝睿看了這迷語，不由的有些臉紅，轉頭問寶生，「姑娘可知這個謎底是什麼
寶生最不擅長猜謎猜字，見謝睿問自己，大大咧咧的說，「這個嘛，我得想想，靈哥哥，你說是什麼」劉靈于這些也是半桶水，又轉向寶蟬，寶蟬見這謎面曖昧，不由的說︰「我也不清楚寶生笑道，「既然大家都不知道，干脆別猜了說著拖著大家向外走去，謝睿見寶生不回答要離去，心里一陣惆悵。
剛好旁邊有個賣福州面具的，掛出的面具很是特別，普通有大頭福女圭女圭面具，有北極老仙翁的面具，有鐵塔李天王的面具，還有幾個山精樹怪，花仙神君的面具，雕刻精致，描繪細膩，色彩豐潤，吸引了不少大人小孩來圍觀。大家看了都喜歡的很。寶生見周圍也有些游人帶著面具行走，提議道︰「不如大家一人挑一個」。
賣面具的是個中年人，目光炯炯，十分精神，听得寶生如此說，只是笑笑，說︰「隨姑娘挑選
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