這一天是冬至,屋外下起了今年的第一場雪,朝著窗外望去,白茫茫的一片煞是好看。韓雪顏坐在軟榻上靜靜地看著書,這時竹香走過來,手里拿著一件厚厚的白貂絨斗篷,向韓雪顏福身說道︰「小姐,今日老夫人在慈安堂賜了午膳,時辰不早了,咱們也該出門了。」
經過竹香滇醒,韓雪顏這才想起來今日是冬至,老夫人每年的這天都要召集全家人到慈安堂用午膳的。只是,她本是十年後重生回來的人,竟然差點忘記了自家多年的老規矩!想到這,韓雪顏不禁暗自嘲笑了一下自己。
慈安堂,全家人都到齊了,難得今日韓丞相朝中事物不是很繁忙,也趕回了府中同大家一起用午膳。今天桌上的菜色十分清淡樸素,除了一條紅燒鱸魚之外,其余的都是些顏色翠綠的蔬菜和幾盤熱氣騰騰的餃子。
韓雪嬌不屑地看了一眼桌上的食物,心里想著,這祖母年紀越大就變得越發小家子氣了,冬至時節,堂堂丞相府卻要吃這樣的粗茶淡飯!越想越覺得生氣,索性只喝著碗里道,不再動筷子了。這時韓雪嬌悄悄看了一眼坐在前方的韓雪顏,卻感覺她今日胃口頗好,絲毫沒有嫌棄飯菜清淡的意思,一時心中惱怒,竟不小心打翻一只筷子。
老夫人厭惡的瞧了一眼驚慌失措的韓雪嬌,只覺得這個丫頭現在變得越發不懂規矩了。三姨娘見狀立刻解釋道︰「雪嬌嫌自己的字寫的不好,從昨日開始便一直躲在房中練習,恐怕是手有些酸了,玉兒還不快為二小姐再拿一副碗筷過來。」老夫人只當是沒听見三姨娘說話,緩緩開口道︰「年末將至,本是用銀子的地方就很多了,前不久又捐了一大筆款子給朝廷用于饑荒賑災。所以我們後宅之內,能從簡的就從簡些吧,一來節省一部分開支,二來對兆隱的官聲也有幫助。」
韓雪顏听後柔聲地接過話來︰「祖母,顏兒前幾日便听聞父親捐了不少款子去賑災,想必前方災情定然嚴峻,國庫一時耗損,陛下也必然為此事憂心。父親作為當朝丞相,如果在此時節做出表率,待災情平息之後,再上繳一部分銀兩充實國庫,定會受到陛下嘉贊。」
「父親知道顏兒懂事,只是,咱們府中用銀子的地方也是甚多,單單侍衛和丫頭嬤嬤們就有上百人,而我們自己也要過日子,恐怕你的想法也只能是說說罷了。」韓兆隱邊說邊嘆了口氣。
只見韓雪顏笑了笑,絲毫不見沮喪之色,「父親,捐銀一事不在于一時,若是剛剛賑災之後便又立即上捐銀子,難免會讓陛下覺得父親是有討好之意,而非真正關心朝政。顏兒倒有一提議,減少韓府後宅主子們每人每月的份例,吃穿用度統一從簡,等到災情完全平息的時候,父親便可以用這些省下來的銀兩填補空虛的國庫,一來可以替陛下分憂,二來能使得父親官聲更加顯赫。」韓兆隱听後覺得,這確實是個好法子。
沒想到這時候,韓雪嬌開口道︰「妹妹果然還是年紀小,咱們每月的份例才有多少?再要扣除一部分,且不說自己的日子沒法過,銀子捐上去也會寒酸的很,你讓父親以後在朝中如何為官呢?」
其實韓雪嬌更想說的是,銀子少了,我與娘再想買通下人做事,豈不是難上加難?而韓雪顏打擊她們的第一步,就是要凍結她們的財產!你們空得一身本領又如何呢?沒有錢,便是一無所有!而韓雪顏卻不怕,因為她本就不靠著府中的份例過活,光是外祖父為母親陪嫁的那些鋪子,一個月的收成便是在韓府一年的份例了。
只見韓雪顏毫不示弱地開口道︰「二姐這話就錯了,雖然我們每月的份例不高,可是吃飯穿衣和定做首飾所花費的銀兩皆由府內承擔,也就是說,我們在韓府生活幾乎是用不到銀子的。除非,二姐的銀子有其他的用處?」韓雪嬌听到最後一句話的時候面色變得十分陰沉,還沒來得及還口,韓雪顏就又接著說道︰「此次災情嚴重,若要平息最快也需一年之久,那時我們所存的銀兩也差不多過了百萬。顏兒還願意捐出自己所有的首飾,以盡綿薄之力,不知二姐願意捐獻多少呢?」
韓雪嬌沒有想到,韓雪顏竟然借捐銀一事,直接把矛頭對準了自己,而且當著這麼多人的面,讓她沒有任何回絕的余地!于是臉上不自然地笑了笑,說道︰「雪嬌自是願意為韓家出一份力的,只是能力有限,出手不如妹妹闊綽,只有那對羊脂白玉鐲和翡翠如意鎖還算拿得出手,希望可以略盡一份心意吧。」
再看一眼三姨娘,簡直肺都要氣炸了,可是面上還要表現得從容大度,那樣子當真滑稽至極。只見老夫人欣慰地笑著說︰「如此這樣那便是再好不過了,就按照顏兒說的去做吧,從下個月開始,後院每位主子的月例減少三成,生活用度上一律從簡吧!但願可以幫助陛下度過這個難關。」
午膳過後,眾人告別了老夫人都各自回去了。一路上,韓雪嬌怒氣難平,對著三姨娘委屈著說道︰「娘,自從上次金盤舞一事過後,外面議論女兒生活驕縱奢侈,老夫人本就暗暗吩咐了下去,減少了女兒一部分月例。若是再減,根本就沒有銀子再去打點下人了,不僅如此,韓雪顏那個小賤人還坑了女兒一對玉鐲和費翠鎖,當真是可惡至極!」
三姨娘此時恢復了氣定神閑的模樣,笑著說︰「雪嬌,這筆賬咱們暫且忍耐下來。現在的當務之急,是除去大夫人和她月復中的孩子。只等大夫人出事,韓雪顏必然驚慌無助,到那時我們借機再將她徹底鏟除!所以現在我們要做的就只有忍,不過五姨娘那里進行的很順利,韓雪顏應該不會發現的,我們只等坐收漁翁之利便是。」
韓雪顏回到自己的院子,隱隱覺得哪里有些不對勁。今日自己如此為難三姨娘母女,而她們卻能這般隱忍,明顯不是往日的風格。而據丫鬟們稟報,自母親懷孕這三個月以來,三姨娘和韓雪嬌除了正常請安之外從不曾涉足母親的院子,就連母親的飲食也都是專人負責。可是,她們不可能沒有動作的?韓雪顏靜靜地思考著……
傍晚,韓雪顏簡單地用了一點晚膳過後,便決定去母親那里看看。一進院子,只見母親爹身丫鬟巧兒笑意盈盈地向自己福身行禮道︰「這麼晚了大小姐還過來看望大夫人,外面冷的很,快進屋暖和一子吧。」見巧兒如此聰明伶俐,韓雪顏微微點了點頭。
一進門,韓雪顏便看見大夫人正在燈下看著書,臉上溢滿著幸福的神采。大夫人見女兒來了,高興地喚她坐到自己身邊來。只見韓雪顏親親熱熱地坐到母親身旁,然後對著竹香說︰「竹香,把參湯端過來。」
大夫人打開碗蓋,一陣濃濃的香氣飄散開來,頓時讓人胃口大開。韓雪顏露出難得叼美笑容說道︰「母親,這可是顏兒親手為您熬制的,快嘗嘗味道如何?」大夫人欣慰的品嘗了一口,笑著說道︰「顏兒的手藝自是極好的。」
韓雪顏無意間掃了一眼大夫人手邊的書,然後好奇地問道︰「母親看的是什麼?」大夫人笑著回答說︰「前幾日五姨娘過來看望我,特意帶了一本佛經,讓我閑來無事的時候翻看翻看,一來解悶,二來也可以修養心性,這五姨娘倒是有心了。」
五姨娘?韓雪顏覺得事情有些蹊蹺,便拿過來那本佛經左右查看了一下,沒有發現什麼異常。韓雪顏翻看了幾頁,忽而覺得聞到了一股很奇特的淡淡的香味,仿佛是脂粉的味道,可是要比脂粉味道更淡,不仔細聞是察覺不出來的。這一現象引起了韓雪顏的注意,于是正要接著翻書檢查。這時,巧兒端著一杯濃甜四溢的桂花露走了過來;
「大小姐,這桂花露是用老爺昨日才送過來的新鮮桂花蜜釀制而成的,奴婢又添加了一些雪耳進去,口感清甜卻不會覺得膩,夫人很是喜歡,您也嘗一杯吧。」韓雪顏接過桂花露,不經意間打量了一眼站在自己面前的巧兒,果然是一副機靈的模樣,只是,她那雙水靈靈的大眼楮卻時不時地瞧著擺在一旁的佛經。這個動作被韓雪顏看在了眼底,而面上的表情卻沒有絲毫的變化,反而神情更加柔和了。
「母親,這本佛經您看了有多久了?」韓雪顏輕聲詢問道。大夫人算了算時間回答︰「大概有半個月的時日吧,母親也記不清了。自從懷了身孕之後,這記性也是越發的一天不如一天哎。」韓雪顏听後,笑了笑說︰「母親,能否將佛經借與女兒看幾日?女兒最近也是清閑的很,無事的時候便念念佛經,也正好修身養性。」
沒等大夫人開口,巧兒朝著韓雪顏福身說道︰「大小姐有所不知,夫人現在每天晚膳之後,都會潛心閱讀佛經,已經成為了習慣。不如奴婢帶小姐去書房看看,重新挑選兩卷您喜歡的書籍,如何?」
此時,只見韓雪顏目光冷了下來,冷冷開口道︰「巧兒,你可知有孕之人,不宜熬夜讀書?若是夜夜這般熬著,輕則傷身,重則便會損傷胎氣。你身為母親貼身丫頭,卻連這點常識都不知道嗎?若是母親身體有恙,你如何擔待的起!」
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