第三章
天色已近黃昏，冬日的落陽顯得清冷而蒼白，寂寥的余暉從南窗斜照進來，穿過冬日厚厚的窗紙，只剩一點點的光暈灑落在窗下刺繡的顧涵希身上。
喬行簡依然坐在北窗旁的羅漢床上，羅漢床上放置了一張小方桌，小桌子上滿是厚厚的帳簿，接近年底了，喬家各處的產業都送來了帳簿讓主人查帳，喬夫人並不是個太精明的婦人，早在幾年前就把這些事情都交給自家兒子處理了。
只是喬行簡此時並沒有翻閱帳簿，他依然斜靠在小桌子上，一手撐著下巴，一手有節奏地敲打著自己的腿，目光卻一直落在對面窗下的顧涵希身上。
他想看清楚，眼前這個清秀的小女子和其他女人到底有什麼不同，為何能讓他感到安心，甚至讓他不再失眠和焦躁。
喬行簡心里也在琢磨今天一大早七姊跑來和他說過的話。
喬七素來是直爽的性子，她直接問︰「你是不是有點喜歡那個繡娘？」
「喜歡？」喬行簡一時沒反應過來。
「你少裝傻，你是不是看上她了？」喬七一開口就停不下來。「不然你怎麼會親自送她回家，還為她家買那麼多東西？我可沒見過你親自去為咱們家買這些五谷雜糧。而且她在家里出了事，不過是累昏而已，你怎麼那麼快知道了消息？還那麼焦急，甚至親自去請了孫大夫去為她診治？嘖嘖！小弟，我以前可沒見你這麼在意過一個女孩子。」
原本只是淺淺醞釀著的心事猛地被揭穿了，喬行簡反而波瀾不驚，只是淡淡地看了喬七一眼。
喬七不甘心，繼續說︰「爹娘之前還擔心你是不是有男風之好，我看你根本就是誰也不喜歡，家人原本都為你的將來擔心得不得了，真怕你任性地就這樣一個人孤獨下去。如果你真喜歡那個繡娘，那就把她弄進咱家來，姊姊會幫你。不過……娘是不同意你將她明媒正娶，那就把她納為妾吧，她是良家女子，可以做個貴妾，也不算委屈了她。」
喬行簡無語地看了喬七一眼。
「你還是多操心一下自己的嫁妝吧，喬家就剩你還沒出嫁，都快沒人要了。」
喬七「哼」了一聲，說︰「有什麼好操心的？喬家女兒從出生就開始準備嫁妝了，哪個嫁出去不是風光體面？小弟，你少管這個，你只管老實說，你到底對顧涵希存著什麼心思？」
喬行簡皺起了眉頭，轉身進屋，不再理她。
喬七最後只能無奈地離去，自家小弟性子就是這樣悶騷，可真愁死人了。
其實喬行簡不是不願意回答喬七的問題，而是他根本不知道怎麼回答，他自己也還弄不清楚對顧涵希到底是什麼心思。
僅僅是一面之緣而已，僅僅是踫巧她會繡爺爺留下的繡品而已，僅僅是在他失眠傷感的夜晚，她來了而已。
僅僅是，有她在的時候，他不再感到憂郁、不再孤獨而已。
那麼，她對于他而言，到底意味著什麼呢？
人與人之間的緣分，真的會這麼奇妙嗎？
今天顧涵希又來到了喬府，繼續在喬行簡的書房里做著她未完成的刺繡工作。
喬行簡的理由很簡單︰他要盯著她做活，不能把作品繡壞了。
唉，出錢的雇主是大爺，顧涵希倒也不覺得喬行簡的要求有多麼過分，所以也就繼續在書房里刺繡，當然前提是要有喬家的丫鬟陪伴著，她可不敢就只有喬行簡和她兩個人孤男寡女地同處一室。
喬行簡這一天除了查了幾本帳簿之外，大部分時間都在盯著顧涵希發呆，就這樣看著她低頭做活，任憑時間飛逝，似乎一眨眼一天就過去了，一下子就已經是夕照了。
喬行簡唇角微揚，他確信自己今天的心情很不錯，確切地說，是相當輕松和愉悅，是近年來少有的感覺。
他想自己是真的有點喜歡這個女子了。
如果能夠有她陪伴著，那他一定再也不會抗拒夜晚的到來了吧？
喬行簡輕輕咳嗽了一聲，然後喊︰「顧姑娘。」
顧涵希抬起頭來，有些疑惑地望著他。
「做我的女人吧。」喬行簡的聲音很輕，但是很清晰。
顧涵希眨眼，再眨眨眼，整個人呆住。
過了好一會兒，她才好像忽然從恍惚中驚醒，意識到眼前這個英俊的青年說了什麼，她頓時玉頰飛紅，又氣又惱。
「喬公子，你在亂說什麼？」
喬行簡嘆口氣︰「我從來不亂說話，我很認真。」
這番話卻讓顧涵希更加羞惱，沒想到還真被母親說中了！
原來這個看來溫文爾雅的喬公子和那個繡坊的少東家一樣，對她存了這種心思！
顧涵希把未完工的繡活放下，站起身來，抿了抿嘴角，眼神有些寒冷地瞪著喬行簡，開口道︰「喬公子，我不知道你是不是听了什麼流言蜚語，把我看成了輕浮的女子，才說出這樣的話來羞辱我？我不敢說自己完美無缺，但是最起碼這十八年來，我都是清清白白做人，無愧于心。所以，請你自重，也尊重一下別人。喬公子，我把繡活拿回家去做完，明天叫人送來，再見。」
喬行簡看她氣呼呼地朝外走，忍不住低頭一笑，朝她身影喊︰「顧姑娘！我再說一次，我是認真的，你真的不考慮一下？」
顧涵希走到門口的腳步一頓，轉頭瞪他，氣呼呼地說︰「喬行簡，姑娘我是靠手藝吃飯，不是靠賣身的下賤之人！」
「少爺我也從來對那樣的下賤之人不感興趣！」喬行簡的聲音依然平穩，卻添了幾分力道。「是你自己看輕了自己吧？我不是開玩笑，更不是要羞辱你，我很認真地在對你說︰做我的女人，嫁給我，好不好？」
顧涵希愣了愣，沉默了好一會兒，才問︰「嫁給你？」
她還以為喬行簡和那個繡坊少東家一樣，只是想玩弄一下她而已。
「是嫁給我沒錯。明媒正娶，八抬花轎把你迎進我家，做我的女人，陪伴在我身邊一輩子，可好？」
顧涵希一臉不敢置信，睜大了雙眼，愣愣地盯著喬行簡，似乎想從他的目光和表情里發現一絲說謊的證據，可是她只在那雙深邃黝黑的眼楮里看到了深沉的執著和真摯。
她的心忽然一跳，莫名有點心慌。
長這麼大，還從來沒有男子這樣看過她，以前遇到的那些男子，落在她身上的目光，不是yin邪就是猥瑣，讓她對男人莫名的排斥和反感。
夕陽終于西落，房間里的光線越發昏暗起來，兩人的面容顯得有些模糊不清，而守在外廳的兩個丫鬟青鸞、紅鸞也屏息靜氣，不敢打擾他們。
終于，顧涵希苦澀一笑。
「喬公子，請你別拿我尋開心了。你是什麼人，我是什麼人，就算你願意娶，令尊和令堂又怎麼可能會同意？」
「這麼說，如果他們同意了，你就答應嫁給我？」喬行簡依然不死心。
顧涵希低頭不語。
哪個少女不懷春？她已經十八歲了，許多像她這樣的同齡女子都已經嫁人，更有的已經生子生女，她又不是木頭人，怎會沒想過自己的未來？
只是她太清楚現實的殘酷，像喬行簡這樣金尊玉貴的公子哥兒，哪里是她一個寒酸的小小繡娘可以匹配的？
權貴人家最重視什麼？
衣食住行，樣樣要講究體面。
娶妻這樣的人生大事，又怎麼可能草率決定？
喬家少夫人，未來的喬家主母，又豈是喬行簡一個人能做主？
喬大人和喬夫人就算再寵愛自己的獨生子，想必也不會拿喬家的前途和面子開玩笑。
腦海里瞬間閃過這麼許多紛雜的現實念頭，顧涵希為自己剛剛那一剎那的心動和心跳失速而苦笑，她真是傻了，以為天上真的會掉下這般好運嗎？
顧涵希壓下心底那一點點心動，搖了搖頭，低聲說︰「喬公子，別拿我尋開心了，你知道這是不可能的。」
喬行簡從椅子上站起身，只穿著襪子大步走到她面前，低頭俯視著她，問︰「我只問你，對我沒有一點好感嗎？」
雖然明明知道他比自己還小一歲，可是被喬行簡高大的身軀逼近俯視，顧涵希幾乎本能地瑟縮後退兩步，心跳又亂了，小兔子一樣在胸口亂蹦亂撞。
她轉開頭，不顧臉頰上的灼熱和心慌，惱道︰「你把我當成什麼人了！怎麼如此輕浮！」
「男女之思，人之天性，哪里輕浮了？」喬行簡氣勢逼人地問。
「你就是輕浮了，就是輕浮了！」顧涵希雖然認識幾個字，但又哪里比得過飽讀詩書的喬大少爺，她頓時氣急心慌。「反正你就是輕浮，就是輕浮！」
喬行簡忽然笑起來，伸出手似乎想撫模顧涵希的臉頰，待手要靠近了，又想起她罵自己輕浮，只好硬生生忍住，臉上卻繼續笑著，「你怎麼就這麼可愛呢？」
「哪里可愛了？你少亂說！」
「哈哈哈……」這下喬行簡的笑聲越發放肆起來，等顧涵希意識到自己說了自己不可愛時，也只能氣得直跺腳。
她轉身就往外走，她再也不要留在這里了，這個家伙太危險了！
喬行簡收斂了笑容，對著她的背影說︰「顧姑娘，我是認真的。」
顧涵希的腳下踉蹌了一下，卻沒有再停下腳步，而是直直走出了房門，快步離去。
喬行簡陪著喬夫人一起吃了晚飯，他今天胃口不錯，比往日多吃了不少。
喬崔氏見兒子胃口好，自己也跟著多吃了幾口飯菜，只是飯後閑話時，她的心情又沉重下來。
她看看難得心情如此愉悅的兒子，調適好心情後，才緩緩開口︰「簡兒，你既然對那位顧姑娘有幾分意思，明天娘就找人去為你提親吧。」
喬行簡有點意外，他沒料到母親會這麼快就表態，但是他心里很明白，母親不可能會同意他娶一個繡娘為正妻，他其實已經做好了和家人據理力爭的準備。
喬崔氏一揚手，她屋里的大丫鬟急忙進內室取了一封火漆牛皮信封出來，喬崔氏打開信封，取出里面的信紙，遞給喬行簡。
「你喜歡那個姑娘，咱就納進門來。不過，你爹正巧今日也來了信，說他已經在京城為你定了一門親事，是戶部尚書甄大人家的大小姐。」
喬行簡的心一沉。
自古以來兒女們的婚事大多都是父母之命，媒妁之言，喬家之所以一再放任喬行簡挑剔，也無外乎是太過疼愛他這個寶貝獨生子，但是過完年，喬行簡就滿十八歲了，年紀已經很大，不能再拖延下去。
喬大人的耐心似乎也已經被耗盡，這次就自作主張替喬行簡定下了親事。
戶部尚書，掌管官員考績與升遷的重臣，更有「戶部天官」之美譽，誰又知道一直想再次高升的喬大人攀上這樣一門親事，又存了多少自己的私心？
喬崔氏語重心長地說︰「簡兒，咱們這樣的人家，娶媳嫁女都是很重大的事，不能僅僅以個人的喜好胡亂來。你自幼懂事，應該能理解爹娘的這番苦心。娶妻當娶賢，以後她不僅是你的妻子，還是你孩子們的母親，她要能擔當起教育子女的重任。你捫心自問，那個大字不識幾個的繡娘，能教給兒女什麼學識教養？你自幼不在父親身邊，是娘親自教你寫字識字，你的姊姊們也是娘一手教導出來的，你覺得那位顧姑娘能做到這些嗎？」
喬崔氏同樣出身貴族大家，自幼琴棋書畫女紅針黹學得精通，就連如何掌管偌大的家業，最初都是她一點點教給喬行簡的，更不要提她身上那種雍容典雅的氣質和華貴端莊的儀態，為生活而奔波辛苦的顧涵希根本無法相提並論。
喬行簡將父親的信仔細看了一次，沉默良久，才聲音啞沉地說︰「娘，兒子長這麼大，也就只想要那一個女子而已。」
顧涵希熬了一整夜，在天色將明時，才終于繡完了「雪霽圖」。
顧韓氏起來做早飯，看到女兒房里的燈還亮著，走進來一看，見她正對著油燈一再檢查繡圖，就知道她又熬了一夜，心里頓時又疼又急，過去將她按坐在床上，忍不住念道︰「你又熬夜了？喬家不是說不用這麼趕工嗎？你才累倒沒多久，差點把娘和你弟弟嚇死，現在又這樣不愛惜自己，你這不是存心讓娘傷心嗎？」
顧涵希忙笑道︰「娘，別生氣，就這一回，下不為例好不好？喬家給了那麼一大筆酬勞，我又怎麼能拖工呢？他家少爺這麼在意這幅畫，原畫毀了，我早點繡完，他也安心，咱拿著那麼一大筆報酬，也就不用太過心虛了。」
顧韓氏一想起那一百兩的銀票，也是有點受寵若驚，覺得女兒說的也對，為了對得起那麼豐厚的報酬，加點班熬夜趕工，也真算不得什麼。
她嘆口氣，問︰「所以你完工了嗎？」
顧涵希點點頭。
「那這繡圖送去給喬家後，你就暫時先不要接任何繡活了，給我好好休息休息。手里有了那些錢，咱日子至少能過得輕松些了。」顧韓氏很鄭重地叮囑女兒。
「娘，你幫我去送繡圖吧，我不想去喬家了。」顧涵希疲憊地靠在床頭，有些意興闌珊地說。
顧韓氏心頭一跳，忙問︰「怎麼了？喬家給你難堪了？」
顧涵希搖搖頭。「也不是，只是我不想再去他們家了而已。」
顧韓氏想了一會兒，點點頭，說︰「好，等等吃過早飯後，娘就去送。你好好休息。」
顧韓氏的早飯還沒做好，王媒婆就找上了門。
王媒婆是這兒眾所周知的官媒，眼光向來很高，顧韓氏不知道她怎麼會跑來自家這寒門小戶，但仍很客氣地招待著她。
「王大娘，快請坐，你可是稀客啊。」
王媒婆手里拿著一條大紅的帕子，邊笑邊用手帕掩著嘴角。
「哎喲，這是說的什麼話，大妹子，我可是一直惦記著你家大姑娘呢。早些年我就說你家大姑娘生得好，一看就是有福氣，將來一定大富大貴，吃穿不愁，你瞧，今日不就應了我的話？我可是特地一大早就來登門給你報喜呢。」
「王大娘，你說的報喜是？」顧韓氏一頭霧水。
「哎喲，你家大姑娘紅鸞星動啦，咱吳縣最富貴的喬家特地請我來向你家大姑娘提親呢。」王媒婆笑得眼楮都看不見了，好像走路平白撿了個大元寶。
顧韓氏不敢置信地問︰「喬家？王大娘，你這是開玩笑的吧？喬家是什麼人家？怎麼會看上我家閨女？」
「怎麼就不能看上你閨女了？你家大閨女多水靈哪！我要是還有個沒娶親的兒子，我都巴不得要幫兒子娶你家大姑娘了，啊不對不對，你家大姑娘那是大富大貴的命，我家還配不上呢。」王媒婆繼續笑得諂媚。
顧韓氏卻皺起了眉頭。
「你說的是真的？喬家那個金貴的少爺要求娶我閨女？」
「這……」王媒婆臉上的笑頓時有點僵硬，她收起刺眼的大紅手帕，也收斂了臉上那夸張的笑容，帶著幾分正經說︰「老實說，喬家確實是想要你家閨女，不過不是娶妻，是納妾。」
顧韓氏頓時臉色一寒。
就算她是寒門小戶的無知婦人，早年做繡活也常出門在外，多少見過些世面，她知道大戶人家的那一套說辭。
娶妻、納妾、收通房。
這是大戶人家里頭，女人的三個等級。
正妻是明媒正娶，自然是女主人；妾是納進門，算是半個主子；而通房一般是丫鬟收房，她們最低賤，仍然算是奴婢。
顧韓氏還未說話，顧涵希已經掀開門簾走了出來，對王媒婆說︰「麻煩你轉告喬家，就說我出身卑微，實在配不上他們少爺。」
王媒婆的臉色有些難看。
顧幼熙也從房里沖了出來，大聲對著王媒婆喊︰「你走！你走！你去告訴喬家，我姊姊就算餓死也不會給人做妾，讓人欺負！」
王媒婆站起身來，臉色不善地看著顧韓氏，說︰「你這是什麼意思？兒女的婚事不該父母做主嗎？你看看你這兩個兒女！」
顧韓氏嘆口氣，「王大娘，真是對不住了，麻煩你回絕喬家吧，咱們是真的配不上他們啊。」
王媒婆一甩大紅手帕，轉身就往外走，一邊走一邊罵道︰「哼，什麼玩意兒，還真把自己當成寶了？人家少爺看上你，可是你八輩子修來的福分，居然還不樂意？不識抬舉！活該窮死你們！」