「到了，準備靠岸！」
在德雷亞的命令聲中，水手們立刻忙碌起來，蒼雲號降下船帆，緩緩駛入破敗的碼頭。
根據里德提供的坐標，雷蒙一行順利抵達那個叫做海丁頓的城鎮。
從船上看過去，這是個臨海的小城鎮，高矮不一的房屋倚著一座山坡逐漸延伸開去，一圈不高的圍牆圍繞著整個城鎮。鎮上幾乎沒有高大的建築，大多數房屋都是白色外牆，紅色或黑色屋頂，在下午和煦陽光的下，顯得頗為寧靜。
不過若仔細看的話，整個城鎮卻顯得缺乏生氣。很多房屋都有種年久失修的破敗感。就如同現在他們進入的這個碼頭，破舊得幾乎完全被廢棄，木制的棧道只剩幾個木樁孤零零的矗立在海中，碼頭上看不到大型商船，只有十幾艘舊漁船隨著波浪緩緩起伏。
不過這時候，海灘上卻站著不少的人，除了一些看到蒼雲號入港後，從附近趕來的居民，還有十幾個穿著簡單皮甲，腰掛長劍的男子，應該是鎮上的守備隊一類。看這些人驚訝中帶著些許緊張的表情，就知道已經很久沒有外人來了。
進港，下錨，搭上船板，德雷亞指揮水手熟練的完成一系列動作。隨後，雷蒙等人終于踏上了維羅尼卡大陸的土地。
隨著他們走上沙灘，圍觀的居民連忙後退，讓出一個半圓形的圈子。那些守備隊員則伸手虛按著劍柄，露出警惕之色。
不過，這些人除了裝備陳舊之外，看動作顯然沒經過多少訓練，雷蒙自然不會把他們放在眼里。
和弗雷迪交換一個眼色，雷蒙揚聲道︰「誰是這里的鎮長？我有一封信要交給他。」
圍觀的居民互相看看，誰都沒有說話。不一會兒，正對雷蒙等人前方的人群向兩旁分開，一個人走了出來。
出乎意料的，走來的竟然是一個女人。她大約25、6歲左右，個頭頗高，身材也非常的好。這女人臉型略寬，不算特別漂亮，但這樣反而使她的五官看起來很大氣，兩片略顯豐厚的紅唇，配上右眼角下一顆姓感的美人痣，有種極為誘人的成熟之美。
只不過，此刻她和周圍的居民一樣，眼神中有著相當的警惕和疑慮。顯然，對雷蒙一行的到來，她也並不怎麼歡迎。
「我是海丁頓的鎮長，夏洛蒂。你們是誰？從哪里來？」這時，那個女人開口道。她的聲音非常好听，不過語氣就不那麼友善了。
沒想到海丁頓的鎮長竟是這麼漂亮一個女人，眾人不由吃了一驚，就連一貫神情冷漠的弗雷迪，也微微動容。
見眾人不說話，夏洛蒂微微皺起眉頭︰「沒听到我的話嗎？」
心說女人就女人吧，雷蒙掏出里德的信遞過去，同時道︰「我叫雷蒙，是里德介紹我們來這里的。」
「你說里德先生？」听到里德的名字，夏洛蒂立刻面露喜色。
同時，在她身後的居民們，也嗡的一聲，紛紛交頭接耳起來。
迅速把信看了一遍，夏洛蒂似乎仍然有些不敢相信︰「你們…真是里德先生派來的？」
弗雷迪冷冷道︰「別搞錯了，我們可不是他的手下。」
夏洛蒂一怔︰「這究竟是怎麼回事？」
雷蒙解釋道︰「簡單來說，他好像因為一些原因，無法來這里，正好我們打算來維羅尼卡大陸，所以他就建議我們來海丁頓了。」
夏洛蒂一听，大感失望。猶豫片刻，她一咬牙︰「既然你們不是里德先生的代表，那麼對不起，這里無法接待各位，還請回去吧。」
「什麼？」沒想到她竟然會趕人，雷蒙等人面面相覷。
「為什麼？」里基特奇怪的道。
夏洛蒂搖搖頭︰「對于各位的到來，我非常感激。但我們的問題，不是一般人能解決的，既然里德先生無法出手相助，那還是請你們離開吧。」
「你是擔心我們無法讓海丁頓走出困境嗎？」這時，一直沒說話的魯茲道。
夏洛蒂似乎這才注意到這個高大的獸人，但她只是略感驚訝，並沒有太大的反應。顯然正如里基特所說，在維羅尼卡大陸，人類和獸人之間，遠沒有像摩季那般，充滿化解不開的仇恨。
夏洛蒂沉聲道︰「我明白你們想以我們的城鎮做為貿易據點，換做以往，我們會非常歡迎。但現在，各位的進駐不僅幫不到我們，還會讓你們也受到牽連。所以，還是請離開吧。」
「因為，這並不是單純生意上的問題。」
她的話，讓雷蒙想起里德臨走前的叮囑，不由心里一動。這地方果然有古怪，看來那家伙也不是什麼大善人，似乎推了個很大的麻煩給我啊。
想到這里，他正要詢問，突然一個聲音從船上傳來︰「喵啊，少主，還要等多久，人家快暈死啦。」
說話聲中，一個白色的影子從天而降，卻是早已等得不耐煩的芭絲特。
躍落沙灘，貓女的雙腳陷進沙子里。她一下站定，全身像過電一樣輕輕顫抖著，臉上更露出無比感動的表情。
「終于…終于，人家終于又踩上地面啦！」
「喂喂，你…」
緊跟著，隨著一陣鬧哄哄的聲音，一群人從蒼雲號的船舷邊涌現，卻是那些強盜們。雖然被命令留在船上等候指示，但這些無法無天的家伙哪會那麼听話。
「媽的，終于看到陸地了，弟兄們，快上岸啊。」
哈洛特首先一聲發喊，于是群盜們哄的一聲，開始爭先恐後的往沙灘上跑。船板太擁擠，一些姓急的家伙甚至直接往海里跳，一時間撲通撲通的，就像下餃子一樣。
沒想到突然冒出來這麼多人，海丁頓的居民們愕然看著一群凶神惡煞的壯漢涌上沙灘，完全不知該作何反應，那些守備隊員更是緊張得臉上冒汗。
「這些蠢貨！」弗雷迪氣得低聲罵道。
「啊哈哈哈，終于上岸了，這些天差點把老子吐死。」這時，濺濕了一身海水的哈洛特，大搖大擺的走了過來。
「咦，你們怎麼還站在這里，快進城啊…靠，好漂亮的妞兒！」突然，他看到夏洛蒂，立刻兩眼發直的呆在原地。
夏洛蒂吃驚的道︰「這些人是？」
事已至此，再趕他們回去已經不可能了。雷蒙只好道︰「他們是商隊的成員，呃…還有一些保鏢。」
這個解釋實在有夠爛，這些惡形惡狀，滿臉匪氣的家伙，怎麼看都不像良民，誰會相信他們是做生意的？
哪知夏洛蒂的反應卻出乎意料，她竟然露出一絲欣喜之色︰「你是說，這些人是你們商隊的佣兵？」
「啊？算是吧…」
夏洛蒂猶豫了一下，轉身走回人群，和幾個中年男子商議起來。他們不住低聲的說著什麼，似乎在爭辯某事，看得出那些人並不同意，但夏洛蒂的意見則明顯和他們相反。
片刻，夏洛蒂似乎終于說服了那些人。她走回來，對雷蒙道︰「請原諒我剛剛的無禮。既然各位已經來了，那還是先到鎮上再說吧。」
雖然不知道她的態度為何突然改變，但不用被趕回船上，眾人總算松了口氣。
雷蒙道︰「對了，剛才你說的，關于海丁頓…」
「這里不是說話的地方，稍後我會解釋。」夏洛蒂道，同時做了個請的手勢。
雷蒙唯有點頭，于是一行人在夏洛蒂的帶領下，向鎮內走去。
雖然被對方接納是個好的征兆，但在經過那些居民時，他們眼中的疑慮和不安，卻始終在雷蒙心頭縈繞。
這個地方，究竟出了什麼問題？
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進入海丁頓以後，沿途所見的每一件事，都在提醒雷蒙，這個城鎮正在逐步走向衰敗。
沿街大部分商店都處于關閉狀態，即使是開門營業的，也都只賣一些食物和蔬果等生活必需品，或是本地的海產，少有經營其他商品和貨物的店鋪，更別說代表一個城鎮繁榮的魔法物品或是奢侈品了。
其實一路所見，這個城鎮的居民並不少，但大多數人都沒精打采的，衣著也都很簡陋。男人帶著警惕的表情，靠在門邊，女人和小孩則從窗戶下偷偷探出頭來，注視著他們這群不速之客。
顯然，商業的敗落讓很多居民處于失業狀態，而無人工作，又加重了城鎮的不景氣，從而讓整個城鎮走向衰落。對海丁頓這樣以貿易為生的城鎮來說，絕對是致命的打擊。
但是，這座城鎮地理位置相當不錯。靠著大海，有個極好的天然港，雖然沒有碼頭，但「蒼雲號」仍可輕易的駛到岸邊而不怕擱淺。加上鎮外沒有群山阻礙，可以說海路和陸路都有很大的發展機會，又怎麼會走到這一步？
雷蒙雖然心里疑惑，但夏洛蒂一言不發，他也就不好詢問。只能等安頓下來以後，再慢慢打听吧。
這時，眾人走到城鎮中心的廣場。看得出，這里原本是很熱鬧繁華的地帶，不過如今也是人去地空，唯一剩下的，只有中心的那尊高大的雕像。
「咦，那是誰？」芭絲特好奇的指著雕像問道。
那尊雕像塑的是一個全身肌肉虯結的高大男子，他半蹲，腰部微屈，雙手半開半合，做的是一個摔跤的起手動作。城鎮中心的廣場放著這麼一尊雕像，難怪芭絲特會感到奇怪。
「那是我的曾祖父，他叫比利，這個城鎮就是他建立的。」夏洛蒂解釋道。
「海丁頓原本只是一個小漁村，在我曾祖父的時代，他聯合附近的村落和漁村，共同建立了這個城鎮。原本這里叫做海靈頓，後來才改名叫海丁頓。」
夏洛蒂身後的一個中年男子接口道︰「比利大人是一個無敵的摔跤手，他擊敗了原本盤踞在這里的野人部落，才讓城鎮順利的建立起來。就是為了紀念他的功績，我們才塑立了這尊雕像。」
這個男子叫莫里尼，在鎮上也算是有頭有臉的人物。在接納雷蒙等人的事上，他是夏洛蒂外第一個點頭的。
暗道原來是這樣，雷蒙等人紛紛點頭。不知為何，他們突然對那尊雕像充滿了敬意。
見氣氛有所緩和，里基特不失時機的問道︰「對了，你們要帶我們去哪里？」
莫里尼道︰「在城鎮的東邊，有原本為接納各地前來的商隊而建立的館舍，不過已經空置很久了。那兒空間夠大，可以安排下你們所有人。」
「到了那兒，請各位先好好休息。其他的事，我們之後再談。」夏洛蒂也道。
從摩季那遠道而來，經過這麼多天海浪的顛簸，所有人都疲憊非常，現在最想要的就是熱騰騰的飯菜，以及軟和安穩的床。
因此，听兩人這麼說，眾人都歡呼起來。
很快，他們到達莫里尼所說的那處館舍。那是一片由很多房舍組成的建築群，主體建築是一棟三層的洋房，雖然已經很破舊了，但也依稀能看出曾經的華美。
據莫里尼介紹，這組建築群，是海丁頓還處于繁華時期的時候，用來接待商隊所用。那一排排低矮的房舍，是普通商隊成員居住的地方，而那棟三層樓房，則是大型商隊的頭領專用的旅舍，據說當初修建時花了很大本錢，修得非常漂亮。
而且為了商隊方便，連倉庫，喂養馬匹的牲畜棚等配套建築，也一應俱全。從這里就能看出，海丁頓對商業的依賴了。
不過那已經是陳年舊事，因此當雷蒙一行進去的時候，呈現在他們眼前的，是一棟與鬼屋很相似的屋子。地上積滿灰塵，天花板掛著蜘蛛網，為了不蒙上灰塵，家具商都蓋著白布，地面還不時能看到幾只老鼠竄過。
這時，被帶往普通房屋的群盜們，也不斷發出抱怨聲，顯然那邊的情形也不容樂觀。
「少主，我們真的要住在這里啊？」芭絲特哀嘆道。
雷蒙看了她一眼︰「如果不想的話，就去蒼雲號上睡吧。」
貓女吐了吐舌頭，不敢再說。
莫里尼過意不去的道︰「對不起，這里實在荒廢太久了，所以…不過只要清掃一下，條件還是很不錯的。」
「你多慮了，我們並不會在意這些。」魯茲沉聲道。
這倒是實話，條件再差，也比北部荒原好多了。當然，這是對他們幾個從獸人帝國來的家伙而言。
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