「你確定，雷納德真的沖咱們來了嗎？」
看著弗雷迪送上的情報，雷蒙輕輕抽了口氣。
與洛維爾一行人逃回海丁頓後，雷蒙還沒來得及歇口氣，便不得不面臨另一個重大的危機。從加斯帕德傳來的情報顯示，他們一直擔憂的狂王子雷納德，終于率領大軍南下了。
于是乎，雷蒙只好召集海丁頓所有領導層，齊集會議室商量對策。
听到他的話，弗雷迪和魯茲對看一眼，前者點點頭︰「沒錯。這消息是阿克曼緊急派人送來的，半個月前，他受查理公爵的委派，去邊境迎接雷納德，親眼看到隨行的迪爾克大軍。」
魯茲接口道︰「我們佔領塔爾斯三城以後，查理公爵只能重新倒向雷納德，所以這支部隊肯定不是來對付他的，那麼目標只有一個，那就是我們。」
「有多少人？」雷蒙問。
沉默了一下，魯茲道︰「5萬人左右。」
「這麼多！」「天吶！」
會議室里立刻響起一陣嗡嗡的議論聲，所有人無不色變。
上一次貝倫帶了2萬人突襲巨人之印隘口，差一點就得手，那時他們已對迪爾克正規軍的戰斗力留下了極深的印象，那遠非查理公爵手下那些無能的加斯帕德軍可比。
這一次雷納德親自上陣，而且帶來5萬敵軍這個龐大的數字，足見對眾人的震撼有多大了。
雖然雷蒙曾一次次率領他們以少勝多，戰勝強敵，但這一次眾人仍禁不住生出這樣的念頭︰我們…有可能贏嗎？
5萬人，而且由雷納德親自指揮，看來他是鐵了心要徹底消滅海丁頓這個隱患了。
雖然心里也覺吃驚，但雷蒙面上卻不動聲色的問道︰「那麼，我們的兵力有多少？「
見雷蒙竟能如此冷靜，弗雷迪眼中閃過欽佩之色，他道︰「佔領塔爾斯三城後，我們接收了一部分戰斗力較強的俘虜，已經完成整編。」
「加上從流民和居民中征召了一些士兵，目前有2000人左右完成了訓練，所以可使用的兵力大概有15000人左右。」
魯茲又補充道︰「此外還有3000人正在訓練，幾個月後就能投入戰斗。」
「這麼多？」這個數字讓雷蒙有些吃驚，海丁頓的兵力居然不知不覺已成長到了這個地步。
魯茲道︰「是的，而且這還只是巨人之印這條戰線上的可用兵力。如果算上海丁頓和我們在東邊那一大片新佔領區域的留守兵力，目前我們的總兵力早已突破了2萬人。」
雷蒙記得，在攻下塔爾斯三城時，海丁頓的兵力總共也不過一萬三、四千左右，沒想到短短時間，就增加了三分之一，這速度未免太快了吧？
似乎看出他的疑惑，弗雷迪解釋道︰「這主要歸功于我們的領土面積迅速擴大，以及不斷有流民前來，因此兵源增加得很快。」
「可是，有這麼多人願意參軍嗎？」雷蒙還是覺得驚訝。在他的印象中，除了獸人這種全民皆兵的種族，人類很少願意上戰場去拼命。
夏洛蒂解釋道︰「流民幾乎都是不堪忍受查理公爵的**，從他治下逃來的平民，加上對公主殿下的忠誠，因此參軍很踴躍。」
「而且，在這個兵荒馬亂的時代，百業蕭條，根本沒那麼多工作可做，我們海丁頓雖說好一點，但也無法安頓每一個人。所以為了吃飯，參軍就成了年輕人唯一的選擇。而且，弗雷迪先生他…」
說到這里，夏洛蒂輕輕嘆了口氣，顯得欲言又止。
弗雷迪倒是毫無顧忌的哼了一聲︰「有什麼不好說的。為了保證充足的兵源，我特意加強了對查理公爵和迪爾克王國的仇恨宣傳，讓那些年輕人保持足夠的‘憤怒’。」
「此外，在弗雷迪先生的建議下，所有的工作崗位都優先使用流民里的中年人，一些不太重要的地方，甚至只用老年人。」夏洛蒂頗為無奈的道︰「從而讓那些年輕人無所事事，只能進入部隊。」
「再加上從新佔領地區的居民中征召的士兵，所以我們的兵力才會增加得這麼快。」
這時，里基特終于忍不住道︰「雷蒙大人，我始終認為這麼做不妥，畢竟那些流民正是因為查理公爵的**，才會來投奔海丁頓。我們這麼做，和對方又有什麼區別？」
他是正統的貴族教育出生，看問題總帶著一絲理想化，從而讓里基特很看不慣弗雷迪這種近似「欺騙」的行為。
弗雷迪倒是理直氣壯，他冷笑道︰「如果所有流民都只想著躲在安全的地方，看著我們的士兵為他們拼命。那麼等到敵人大軍殺來的那一天，只會讓所有人一起完蛋。」
「況且，我們沒有強行征兵，已經很對得起那些人了。」
魯茲首先表態︰「我同意弗雷迪的做法。」他是獸人，自然沒有里基特那麼多顧慮，對他來說，只要能戰勝敵人，任何手段都是合理的。
隨後，在眾人目光的注視下，雷蒙緩緩道︰「目前我們東西兩側，均有強敵，海丁頓處在夾縫里，形勢已經越來越危險。所以非常時期，只能用一些非常的手段了。」他這麼說，等于是認同了弗雷迪的做法。
「可是…」里基特還想再說。
雷蒙擺擺手止住了他，他沉聲道︰「里基特，我理解你的心情，那些流民都是可憐的百姓，逃難來此，本不應該再讓他們卷入戰火。」
「然而在這個亂世里，根本沒有什麼世外桃源。如果想要保證父母家人安定的生活，他們就必須獻出自己的一份力量，你明白嗎？」
里基特並非真的迂腐之人，做為海丁頓最為重要的內政官員，他比誰都清楚目前的困境。只不過，他觀念中的「正」，讓他一時無法接受弗雷迪的「邪」。
可是，唇亡齒寒這個淺顯的道理他還是明白的，保不住海丁頓，給流民再多的「人道關懷」都無濟于事。
因此，猶豫片刻，他緩緩吁了口氣︰「雷蒙大人，我明白了。」
「很好。」雷蒙笑了笑。跟著，他想起另一件重要的事︰「兵力擴張這麼快，我們養得起這麼多人嗎？」
一直以來，貧窮的海丁頓都是靠著洛維爾商會的財物支持，才能保持繁榮。然而，瑪納斯島已經被海龍摧毀了，商會目前元氣大傷，而海丁頓卻正在拼命擴張，他們養得起這麼多兵嗎？
海丁頓的內政事務，一直是由里基特和夏洛蒂共同負責。里基特聞言，自信的道︰「完全沒問題。不久前，奧斯頓的農場剛剛大豐收，加上我們在東部的新佔領區大力開墾，完全可以保證軍隊的後勤供給。」
夏洛蒂也道︰「財政方面，我們和費雷登城鎮同盟的商貿往來密切，加上這段時間繳獲了不少戰利品，財政收入也已經開始漸漸走上正軌了。」
「所以，就算暫時失去商會的援助，短期內我們也能支撐。」
雷蒙高興的道︰「那就好。看來，你們倆這段時間的工作很有成效啊。」
里基特低下頭︰「您太過獎了，畢竟，海丁頓也不可能永遠依靠別人。」
這時，夏洛蒂頗為憂慮的道︰「雷蒙大人，听說這次洛維爾商會損失極為慘重，連里德先生都逃到海丁頓來了，那麼今後…」
雖然話沒說完，但她的意思很明顯。盡管海丁頓的實力今非昔比，足可讀力支撐軍隊擴張，但那只是「短期內」。從長遠來看，他們仍然離不開洛維爾商會這個重要的後援。
然而突然出了這麼一檔子事，如果洛維爾商會就此一蹶不振的話，海丁頓顯然也會不可避免的陷入困局。
雷蒙道︰「放心吧，瑪納斯島雖然被毀，但所有的艦隊都被派去戈丹草原，並沒受到損失，洛維爾商會實力仍在，相信很快就能恢復過來。」
他這麼一說，眾人都不禁松了口氣。畢竟得知「靠山「仍在，總是會讓人心里踏實一些。
「那麼，還是說說咱們的敵人吧。」不過，雷蒙一句話又把眾人拉回現實。
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「5萬人啊…」精靈希爾尼斯模著下巴，不由抽了口涼氣。
這是迄今為止，他們所面對的最為強大的敵人。而且對方一心置他們于死地，眾人無路可退，只能拼死一戰。
「敵人大概多久會到？」雷蒙問道。
魯茲道︰「根據情報推算，敵人恐怕已經過了奧拉特城，頂多一周左右，就能抵達邊境。」
「這麼快！？」雷蒙不禁一驚，雷納德真是好快的動作啊，根本不給海丁頓一點喘息之機。
「得到情報後，布萊斯和馬庫迪已經開始著手布防了。」魯茲道︰「必要的話，我們還能退守巨人之印，利用那里的天險…」
「不，可以的話，盡量別讓戰火燃到巨人之印。」雷蒙搖搖頭︰「那兒雖然有天險之利，但卻是我們的最後一道屏障，絕對不容有失。況且要塞還沒完工，一旦被毀，之前的努力就全部白費了。」
「所以，必須將敵人阻擋在隘口之外。」
「可是，老大，這次我們能贏嗎？」哈洛特顫聲道。
這一次的敵人實在太可怕了，不止是他，會議室中所有人都面露畏懼之色，顯然沒人有信心。
5萬人啊，整整是己方的三倍還多，況且還有那個狂王子，這次無論怎麼看都毫無希望。
看著眾人喪氣的模樣，雷蒙模了模下巴︰「唔，敵人確實很強大，但我認為咱們並非毫無機會。」
「真的嗎？」希爾尼斯驚喜的道。
雷蒙畢竟曾帶領他們一次次戰勝強敵，早已在眾人心里建立起了強大的信心。此刻听他這麼說，眾人又燃起了一線希望。
雷蒙點點頭︰「當然。你們還記得格爾隆曾說過嗎？雷納德在國內的地位並非鐵板一塊，相反有許多人都希望他下台，王弟對他的位置更一直虎視眈眈。只是因為他手握大軍，才沒人敢動他。」
「雷納德手上的軍隊，就是他最大的本錢，因此他這次帶的兵雖多，卻無法承受太大的損失。況且他也不可能對查理公爵完全放心，在深入加斯帕德王國的情況下，必定要有所保留。」
「所以，我認為…」說到這里，雷蒙自信的伸出三根手指︰「這一次他實際投入的戰力，不會超過三萬人。」
「為什麼？」哈洛特疑惑的道，他顯然沒明白雷蒙的話︰「既然有5萬軍隊，他干嘛只用3萬？」
「愚蠢。」弗雷迪輕蔑的哼了一聲。
跟著他佩服的道︰「雷蒙大人對局勢果然看得很通透。您這麼一說，的確如此。事實上現在雷納德最大的敵人不是我們，而是國內的反對者，只是因為迪爾克國王尚在，所以維持著暫時的平和。」
「因此，雷納德必須保證掌握足夠的軍隊，以應付隨時可能發生的變故。」
魯茲點點頭︰「說得沒錯，所以他不可能將5萬人全部用來對付我們。少主的分析很準確，我們實際面對的兵力，應該只有三萬左右。」
「但就算這樣，敵軍也是我們的一倍。再加上由雷納德指揮，勝算依舊很渺茫啊。」夏洛蒂仍是一臉擔憂的道。
狂王子雷納德，這個可怕的名字早已深深根植于每一個維羅尼卡人的心里，就如同一個揮之不去的陰影，也難怪夏洛蒂會畏懼至此。
雷蒙輕輕的敲了敲桌子︰「所以我們的勝算，就在于拖。」
「拖？」里基特等人奇怪的對看一眼︰「為什麼？」
雷蒙道︰「因為我們必須遏制住敵軍的鋒芒，讓雷納德模不清咱們的虛實，從而贏得寶貴的時間。」
「一旦戈丹草原的部隊抵達，有了這支雷納德不知道的援軍協助，我們就能給敵軍以重創。之前已經說過，雷納德無法承受重大損失，一旦部隊傷亡超過他能接受的範圍，他就會重新估算對海丁頓戰爭的必要姓了。」
「可是…雷納德之所以被人稱作狂王子，就是因為他行事瘋狂，沒人可以預料他的行動。」里基特道︰「如果這反而刺激到他，讓雷納德不顧一切也要攻下海丁頓的話，該怎麼辦？」
「還能怎麼辦。」哈洛特把手一攤︰「自認倒霉唄。」
「不，因為到那時，迪爾克國內大概已經一片混亂了，雷納德將再也無法顧及我們。」雷蒙狠狠的一捶手。
「總之，關鍵就在與敵人的第一戰，我們必須要贏，而且要贏得漂亮」
弗雷迪吁了口氣︰「看來，只能期待那個人的行動成功了。」
這是一個連環計，而最重要的一環就是奇普能否成功刺殺迪爾克國王，在關鍵時刻將雷納德的注意力引回國內。否則的話，縱然雷蒙有通天的本事，在雙方巨大的實力差距面前，也難有回天之術。
這還是首次，雷蒙要將勝利的希望放在完全不可控的人和事上面。現在唯一能做的，大概也只有祈禱了吧。
「好了。」最後，雷蒙一拍巴掌︰「大敵當前，大家都打起精神來，我們一定能度過這次難關！」
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散會後，眾人離開會議室，開始各自為即將到來的戰爭做準備。
雷蒙等人一邊走，一邊商量著事情。這時，他看到索爾一行人在索菲亞的陪同下，向這邊走來。
「啊哈，雷蒙，你在這兒啊。」遠遠的，索爾向雷蒙招了招手。
當初，為了辦事方便，賈維爾在海丁頓鎮里買了一大片房屋，作為洛維爾商會的辦公地點。因此，洛維爾一行人來了以後，很快就安頓下來。
雖然索爾在摩季那大陸的種種威風事跡並未傳到這里，但作為洛維爾商會的幕後**OSS，里德的頂頭老板，他的身份尊貴毋庸置疑。因此，索菲亞以公主之尊，親自招待他們。
眾人走到近前，雷蒙奇怪道︰「你們這是從哪兒來？」
索菲亞道︰「我剛剛帶索爾先生他們在城鎮里逛了一圈。」
暗道原來如此，雷蒙問道︰「索爾先生，你在這邊還習慣麼？」
「哈哈哈，不錯不錯。」索爾爽朗的笑道︰「除了廣場那個肌肉男雕像有點古怪，這里實在是個好地方，讓我想起了當初的洛維爾。」
他身旁的潔西卡則對夏洛蒂道︰「您就是本地的鎮長吧。感謝你為我們提供庇護，不然我們真不知道該往什麼地方去了。」
「哪里的話。」夏洛蒂趕緊道︰「洛維爾商會是我們海丁頓的大恩人，現在你們有難，這是我們應該做的。」
「另外，若有什麼需要，請盡管提出來，請把這里當做自己的家。」
隨後，雙方又客氣的寒暄了一陣。這時，一隊神色肅穆的士兵，從眾人身旁匆匆而過，不由為和睦的氣氛平添了一絲緊張。
潔西卡道︰「在來的路上，我看到了很多難民，而且士兵也正整裝待發，難道這里要打仗了嗎？」
索菲亞黯然道︰「是的，您猜得沒錯。因為一些原因，主要是因為我，海丁頓成了很多人覬覦的目標，所以這里從來都沒停止過戰斗。」
「果然，即使在另一塊大陸，也逃不開戰爭的陰霾。」潔西卡不由得嘆了口氣︰「最終受苦的，卻不過是那些普通的百姓罷了。」
她是從20年前的那場戰爭中走過來的，曾見過無數百姓流離失所的慘狀，所以對這點份外感觸。
「不過，只要有雷蒙，我們就總能擊敗那些人，這次也不例外。所以放心吧，你們在這里是絕對安全的。」說到這里，索菲亞望向雷蒙，眼中滿是毫不掩飾的柔情。
經過一系列的事以後，現在的她，比任何人都要對雷蒙有信心。
潔西卡大有深意的看了雷蒙一眼︰「是的，我也相信這一點。」
被兩個女人這麼說，就算雷蒙心理素質再好，也不禁老臉微紅。
這時，索爾一把摟住他的肩膀，笑嘻嘻的道︰「嘿，小子，不錯嘛，堂堂公主居然對你這麼傾心，不愧是我…咳咳，不愧是我看得起的人。」
他這若是悄悄話倒也沒什麼，可惜索爾並未注意音量，聲音大到足夠旁邊所有人听見。沒想到索爾這麼直白，索菲亞立刻羞紅了臉。
只不過，她堂堂公主之尊，對這話否認也不是，辯解也不是，更不能斥責貴客，弄得她手足無措，簡直尷尬得無以復加。
「咳咳…」一旁的夏洛蒂等人更是不知說什麼好，唯有裝作沒听到，干咳聲此起彼伏，場面極之怪異。
「喂，你究竟在說什麼？」潔西卡又好氣又好笑，只好一把拉過索爾，咬牙切齒的道。
對方乃是公主，索爾居然毫不顧忌的拿她開玩笑，這可是相當無禮的行為。她實在不明白，以索爾的精明，怎麼會犯這樣的錯誤。
索爾卻是一臉茫然︰「我說什麼了？」
事實上，他講那番話時，是以一個父親的角度，為自己的兒子而驕傲，因此不知不覺中，完全沒有意識到有何不妥。可潔西卡等人不知內情，所以在她們眼里，索爾就是口不擇言了。
就在這難堪的當兒，好在弗雷迪為眾人解了圍。他用那**不變的冷臉問道，︰「索爾先生，據說洛維爾商會的埃米爾被抓走了，現在有消息了嗎？」似乎剛剛的一幕沒對他造成任何影響
這話多少化解了尷尬，索爾如蒙大赦，趕緊道︰「喔，埃米爾啊，目前還沒有消息。」
雖然惱恨索爾的失禮，但對埃米爾的關心讓潔西卡顧不得責備他。她也道︰「這正是讓我們擔心的地方，對方音訊全無，也不知他怎麼樣了。」
「不過真沒想到，死靈法師竟然就藏在拉維特聯邦里。」夏洛蒂心有余悸的道。海丁頓曾經是拉維特聯邦的下屬城鎮，還差點被對方給佔領，若非雷蒙橫插一腳，天知道海丁頓現在會是什麼樣。
弗雷迪道︰「現在需要確認的是，那些死靈法師究竟對拉維特聯邦滲透得有多深，究竟是個別現象，還是已經掌控了整個聯邦。」
說著，他惱恨的道︰「只可惜我在那邊的情報網還不成熟，無法深入到拉維特的高層里去。」(未完待續。)