「魯茲！」
芭絲特悲叫一聲，撲在魯茲的尸體上放聲大哭。
當初只有她和魯茲跟隨雷蒙從獸人帝國出來，兩人的姓格截然相反，一直以來，沉熟穩重的魯茲就像一個兄長般照顧包容著芭絲特。
在海丁頓，只有魯茲和芭絲特兩個獸人，對貓女來說，魯茲的存在會讓她覺得自己不是孤身一人。
然而，魯茲卻死了。他的尸體靜靜躺在那里，仿如他生前的沉默寡言，至死都保持著比蒙的高傲。
布萊斯，哈洛特，希爾尼斯等人站在一旁，也都面有淒容。
這次雖然全殲敵人，但代價實在太大了。不僅損失了2000名優秀的士兵，還犧牲了魯茲。
戰爭，果然殘酷得沒有一絲感情。
「現在的戰況如何？」雷蒙問布萊斯。
布萊斯道︰「敵人發起了很多次進攻，但都被我們打退了。現在是戰斗的間隙，不過他們很快又會來了。」
「我想，現在他們應該也知道中路部隊覆滅的消息了。」希爾尼斯道。
雷蒙道︰「嗯，不知道雷納德會有什麼反應。如果他不顧一切也要消滅我們的話，事情就糟糕了。」
「放心吧，不管來多少迪爾克人，我們都會把他們送進地獄。」塔文特道。
話是這麼說，但別忘了，雷納德雖然吃了敗仗，坎通鎮還有25000人沒有動用。如果他的部隊全部壓上的話，就算有草原的援軍幫忙，雷蒙他們也毫無勝算。
「不知奇普進行得如何了呢？」雷蒙這麼想著。
再不快一點的話，我們就要撐不住了。
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同一時刻，坎通鎮。
「你說什麼，進攻中路的5000人全軍覆沒？」貝倫不能相信的道。
他走上前，一把抓起斥候的衣領︰「你是不是搞錯了，敵人哪有能力消滅我們這麼多人。」
斥候被勒得滿臉通紅，他只好竭力道︰「是、是真的，我們已經證實過了。因為雷蒙找來了戈丹草原的部隊做援軍，所以我們才會戰敗。」
「戈丹草原？」貝倫一把放開快憋死了的斥候，驚訝道︰「那些野蠻人怎麼會跟海丁頓合作。而且，他們是怎麼跑過去的？」
這時，艾瑪開口道︰「根據情報，洛維爾商會的總部瑪納斯島被摧毀前，曾有大批船只出航，有傳言說他們的目的地就是戈丹草原沿海。」
「洛維爾商會和海丁頓方面的關系很密切，所以這件事有可能是洛維爾商會促成的，用他們的艦隊，可以輕而易舉的將草原的部隊送到海丁頓。」
貝倫道︰「如果那些野蠻人從海丁頓登岸，那麼法拉克那邊…」
這時，一直沒有說話的雷納德道︰「這麼久也沒消息傳來，看來法拉克那邊已經失敗了。」
「可惡，枉我們費了那麼大功夫。」貝倫惋惜的道︰「那些家伙的運氣真好。」
「不是運氣。」雷納德嘖嘖的搖著手指︰「如果想憑運氣就打敗雷蒙的話，那可就太天真了。」
「你們還記得，雷蒙主動攻佔這三個城鎮，拖延我們時間麼？當時不明白他為何要這麼做，現在答案已經來了。」
貝倫一拍手︰「這麼說，他是在等戈丹草原的援軍？」
艾瑪點點頭︰「沒錯，這說明雷蒙早有預謀。看來，他和戈丹草原聯手的時間，比我們預料的要早得多。」
「現在我們最麻煩的兩個敵人竟然聯手了，絕不能任由他們坐大。」貝倫對雷納德道︰「殿下，別再保留了，出動所有部隊吧。」
「不行，殿下的軍隊非常寶貴，我們已經損失了5000人，決不能再出差錯。」艾瑪卻不贊同︰「必須要慎重才行。」
「我們好不容易才斷絕了戈丹草原的一切商貿，遲早餓死那些野蠻人。」貝倫反駁道︰「如果他們借著海丁頓死灰復燃怎麼辦？」
艾瑪哼了一聲︰「別忘了，我們最重要的戰場，並不在這里。」
他的話讓貝倫一下語塞，他只好看向雷納德︰「殿下，這仗該怎麼打，還請您示下。」
雷納德沒有回答，他坐在椅內，用指節輕輕的敲著額頭。
片晌，狂王子的嘴角露出一絲笑容。
「雷蒙的威脅已經遠遠超過預期，這已經不是一個可以等閑視之的對手。不能讓他繼續壯大下去，出動所有部隊，不計代價給我掃平他們。」
沒想到一向高傲的雷納德，竟給雷蒙這麼高的評價，艾瑪不由一驚。她正待再勸，貝倫已滿臉興奮的向外走去。
哪知他剛剛走到門口，就和一個匆匆跑進來的信使撞個滿懷。
「混蛋，你不長眼楮嗎？」貝倫氣得一把抓起他。
「對不起，貝倫大人。」信使嚇得連連道歉，並舉起手里的一封信函︰「王子殿下，國內送來了緊急信件。」
「那是…」當看到信函的封口上，那一串七個蠟封的徽章時，貝倫不由自主放開了信使。
那七個蠟封徽章代表著迪爾克國內地位最高的七個大臣，也就意味著這個信函內裝著極端重要的消息，必須不計代價的以最快速度交到收信人手上。
貝倫從信使手里一把搶過信函，快步走上遞給雷納德。
雷納德接過信函，他輕撫著那七個**不平的徽章，似乎已有了預感。輕輕呼了口氣，雷納德撕開信封，抽出信紙看了起來。
他的眼楮足足在信紙上停留了一分鐘之久，跟著，雷納德陡然哈哈大笑起來。
「殿下，您這是…」貝倫小心翼翼的道。
雷納德隨手將信扔給貝倫，一邊抹著眼角笑出的淚水，一邊道︰「不久前，老爹被一個來歷不明的刺客給干掉了。弟弟指責是我下的手，已經在國內召集貴族，準備要討伐我了。」
听雷納德的語氣，與其是在說自己父親的訃告，不如說是在講一個街頭巷尾的八卦消息，絲毫沒有一點尊重之意。
這時，貝倫飛快的把信看了一遍，又轉手交給艾瑪。他哼了一聲︰「簡直胡說八道，我看這一定是德納爾殿下干得，他們一直想**您，現在趁您領兵在外，終于忍不住動手了。」
「不管是他，還是殿下，都已經不重要了。」艾瑪看完信，冷冷的道︰「現在重要的是，下一任國王是誰。」
「沒錯，不管是誰干的，我都要感謝他。」雷納德擺了擺手，他的臉上看不到一絲哀傷︰「而且，這還證明了另一件事。」
「什麼事？」貝倫奇怪道。
「雷蒙那小子的運氣真的很好。」
艾瑪道︰「殿下，這里的事已經無關緊要了，我們必須立刻回國。」
雷納德點點頭︰「你說得沒錯，我不能任由那個不爭氣的弟弟在父親的葬禮期間瞎折騰。不過…」
說到這里，他的目光慢悠悠的落到艾瑪身上︰「我還需要確定一件事。艾瑪，我的身邊不需要一個態度曖昧的人，現在立刻表明你的態度，你會跟隨誰。」雷納德的語氣有著不容置疑的威嚴。
雷納德說話的同時，貝倫拔出劍，先反手一劍捅穿一直站在門口，嚇傻了的信使的喉嚨。然後，他背靠著門，目光鷹隼般盯住艾瑪。
屋子里的空氣一下沉凝下來，氣流里飄蕩著讓人窒息的不安因子。
艾瑪神色絲毫不變，仍舊是那副冷冰冰拒人以千里之外的模樣。片晌，她才淡淡的道︰「我的態度，從第一天見您時，就很清楚了。」
說著，她向雷納德單膝跪下︰「只有您，才有資格坐上王宮的寶座。」
「很好。」雷納德笑了︰「我果然沒有看錯，你跟我是同一類人。」
他起身將艾瑪扶了起來，然後將她擁入懷中，以一個極為曖昧的姿勢，貼在她的耳邊道︰「立刻回到你的叔叔身邊，通過他告訴我的弟弟以及他身邊的那些蠢貨，這次遠征，我的部隊損失慘重，士氣低落即將崩潰。而我也在撤退中遭到敵人的追殺，身負重傷。」
說著，他在艾瑪唇上輕輕一吻︰「去吧，我的天使。」
艾瑪轉身，頭也不回的離開。
「貝倫，召集部隊。」隨後，雷納德對貝倫道︰「我們要回家了。」
貝倫一言不發的點點頭，依令下去行事。
當兩人都離開後，雷納德回到屋子掛著的地圖前。那上面，清晰的繪制著海丁頓以及其周邊區域的詳細地圖。
雷納德的手指先按在海丁頓上，跟著移到奧斯頓城，然後向左移到巨人之印隘口，跟著是右側緊靠費雷登城鎮同盟的那片區域，再然後是維來鎮，卡瑞丁，塔爾斯城這三個地方。
然後，他猶豫了一下，再將手指移動到目前查理公爵控制的加斯帕德領土上，跟著用手掌在上面一拍。
「反正只是遲早的事…」
此刻若有雷蒙一方的人在場，就會發現雷納德手指移動的區域，正是雷蒙來到海丁頓以後，他們的擴張順序，以及將來要擴張的地區。
「短短幾年，一個微不足道的小城鎮，竟然已經發展出這麼大的勢力。哎呀呀，當初我可真不應該托大，把禁衛軍送去海丁頓啊。」
「那麼，雷蒙，下一次我們見面的時候，你又會成長到什麼地步呢？」
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一天後，塔爾斯城。
站在城牆上，雷蒙一眾看著迪爾克的軍隊潮水一樣退下去，逐漸消失在他們的視野中。
「迪爾克退兵了！」
這個消息像風一樣，頃刻間已傳遍了整個城市，士兵和居民們無不大聲歡呼，慶祝敵人的離開。
「看來，奇普果然成功了。」雷蒙知道，能讓雷納德退兵，這是唯一的原因。
「媽呀，總算把那些家伙給打跑了。」哈洛特趴在牆垛上道。
希爾尼斯卻嘆了口氣︰「只是代價太沉重了。」
眾人知道他指的是魯茲的死，氣氛立刻變得沉重起來。
「喵呀，大家不要這樣啦。對我們獸人來說，戰死沙場，歸入戰神的懷抱是最高的榮譽，所以魯茲死的時候，一定是很高興的。」這時候，反而是芭絲特來安慰眾人。
「要是魯茲在天上看到你們這幅模樣，一定會笑死的。」然而，她的淚水卻早已涌出了眼眶。
雷蒙安慰的拍了拍芭絲特，貓女依戀的抱著雷蒙的腰，在他懷里抽噎著。
對她來說，雷蒙現在是她唯一的親人了。
「雷蒙大人，雷納德撤走了，接下來我們該怎麼辦？」這時，布萊斯問道。
這段時間，雷納德的大軍就像一座大山般，壓得眾人喘不過氣來。現在總算戰勝了這個強敵，眾人一時間反而不知該做些什麼了。
「要做的事？」雷蒙唔了一聲︰「那可太多了。別忘了，雷納德回國這段時間，將是我們所能利用的最後一段時間。」
雷蒙很清楚，在付出巨大的代價爭取到的這段時間，自己必須為很多事做一個了結，比如死靈法師，比如那條海龍，比如格魯…
而其中最重要的，是對索菲亞做出的那個承諾。
想到這里，他淡淡的對布萊斯道︰「回去以後，你就可以對索菲亞說，離復國的時間已經不遠了。」
听到這話，布萊斯和洛娜的眼楮剎時亮了起來。現在雷納德回國爭權，查理公爵沒了靠山，正是收復故國的最好時機。
布萊斯激動的道︰「實在太好了，那麼，我們首先應該做什麼？」
「首先，我要回海丁頓，為魯茲辦一個英雄的葬禮。還有，安葬在這次戰斗中死去的所有戰士。」
布萊斯臉上的喜悅漸漸退去，他低下頭︰「對不起。」
「沒什麼好道歉的，就像芭絲特所說，魯茲死得其所，我們應該為他高興才對。」雷蒙拍了拍他的肩膀。
跟著，雷蒙的目光飄向遠方，那是迪爾克王國的方向。
下一次見面時，就是和雷納德分出勝負的時候了。在這之前，我必須好好利用這段時間，增強實力。
若再是以現在的狀態，是絕對贏不了那家伙的。
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在收納了曠野中那7000名海丁頓和迪爾克士兵的骨骸後，雷蒙一行啟程回海丁頓，正式結束了這場決定海丁頓未來命運的重要決戰。
在出發的前一個晚上，士兵們舉行了盛大的慶功會，徹夜狂歡，既是為自己還活著，也是為死去的那些同伴。
接下來，他們將代替死去的同伴，去接受一個又一個新的挑戰。
半個月後，海丁頓。
魯茲與死去的士兵的葬禮，在一處美麗的海濱山崗舉行。
在一座面向大海的山崗上，壘起了一座高大的墳墓，墳墓里埋葬著魯茲的遺體。這位在北部荒原出生的比蒙戰士，最終卻長眠在了另一塊大陸的土地上。
墳墓上按照獸人的傳統，插了一把劍，劍上掛著一束白色的羽毛。那代表死去的勇士將乘著這些羽毛，直達戰神的宮殿。
和魯茲一起埋葬的，還有那7000名士兵的骨灰。
海丁頓所有重要的人都來參加了葬禮，連索爾一方的人也全都來了。
沒有哀傷的音樂，也沒有嘶啞的哭喊，更沒有慷慨激昂的演說，雷蒙按照獸人的方式，為魯茲念誦了戰神的禱文，最後在墓碑上灑了一把土，就算完成了儀式，充滿了獸人式的簡單與樸實。
索菲亞曾想按照皇室的習慣，為魯茲追授爵位，但被雷蒙拒絕了。
他說︰「魯茲是以一個戰士的身份英勇戰死，這就足夠了，不需要再做更多的事。」
葬禮結束後，眾人離開山崗。
索菲亞與雷蒙並肩而行，她問道︰「雷納德那邊暫時不用擔心了，你接下來有什麼打算呢？」
雷蒙道︰「我想過了，首先必須先解決那頭海龍的事，那東西的威脅實在是太大了。」
雷蒙至今還記得當初海龍只是一個海嘯，便毀掉了整個瑪納斯島的事，那個場景現在想起來，都如同噩夢一般。
海龍的存在，就如同在人們的頭頂懸了一把利劍，雷蒙實在無法承受海丁頓有一天也會遭受同樣的命運。因此，必須先把這個威脅解除。
況且，從奈瑟芮絲拜托自己到現在已經過去了很久，上次杜桑還親自找上門來，如果再不給他們一個交代，天知道會發生什麼。
「我听說了那頭海龍的厲害，你真的有辦法應付嗎？」索菲亞擔心的道。
「放心吧，我自有打算。」雷蒙笑道。
說著，他又道︰「另外，還有件值得你高興的事。」
「是什麼？」索菲亞好奇的道。
雷蒙道︰「我已經跟布萊斯和洛娜說了，雷納德回國後，查理公爵就徹底失去了靠山，加上加斯帕德內部民怨沸騰，正是你復國的最好時機。」
「所以，相信要不了多久，你就可以重回奧拉特城了。我也可以完成對你和對凱蘭將軍的承諾了。」
哪知索菲亞听了，卻絲毫沒有喜悅的表示，她只是淡淡的嗯了一聲︰「我從布萊斯那里听說了。」
「怎麼，可以奪回屬于你的王位，你不高興嗎？」雷蒙奇怪道。
索菲亞自失的一笑，搖了搖頭︰「不，我當然高興了。我從逃出來以後，一直等的就是這一天。」
說著，她突然道︰「雷蒙，你還記得我們第一次見面時的情景嗎？因為誤會，我們差一點打了起來。」
被她勾起往事的美好回憶，雷蒙哈哈一笑︰「怎麼不記得，芭絲特還挾持了你當做人質，誰會知道那個半夜三更在外游蕩的少女，是個公主呢？」
索菲亞也咯咯的笑了起來︰「你也好不到哪里去。早知道你是這麼厲害的人，我就聘你做我的貼身侍衛，而不只是個保鏢了。」
「真懷念以前啊，等以後奪回奧拉特城以後，我一定要故地重游，好好的紀念一下。」雷蒙感慨道。
「是啊。」索菲亞也點點頭，她突的輕聲道︰「等我登上王位的那一天，大概再也不會有這樣的機會了吧，你那時又會在哪里呢？」
「什麼？」雷蒙沒有听清。
「不，沒什麼。」索菲亞甜甜的一笑。
她突然一下撲到雷蒙背上︰「保鏢，背我。」
這是索菲亞從未做過的大膽親昵舉動，雷蒙先是一愣，跟著雙手自然而然的伸後，將索菲亞托了起來。
「您想去哪里，公主殿下？本人隨時為您服務。」
「我要去看海。」
「沒問題，走嘍。」
在索菲亞肆無忌憚的歡呼聲中，雷蒙背起她向著海邊沖去，不顧一路上看到的人各種驚愕的表情。
這一刻，兩人不會在乎任何人的目光。
「雷蒙，我有難的時候，你會來幫我嗎？」
「當然。」
「期限是？」
「永遠。」(未完待續。)