這一個季度，對于都知監掌印太監沈德義來說，似乎過得特別慢，三個月的時間似乎比以往的一年時間過得還要慢，他遇到的皆是不順心的事，皇上不像以前那麼寵信他了，朝中的文武大臣似乎都在故意跟他過不去，將軍們不買他的帳了，文官們有時還開公開跟他對著干，更讓沈德義感到氣憤的是，司禮監掌印太監張蓮英知道他在皇帝面前失寵了，便接二連三地故意找他的茬，這讓沈德義忍無可忍。
更嚴重的是，沈德義的部下很不爭氣，沈德義交代他們去辦的事沒有一件辦好，突破江湖聯盟對警蹕司圍攻的計劃毫無進展，對慕容雲和蕭北游的「追殺令」已經下了很長時間了，幾個月來，警蹕司幾乎傾盡全力在追殺慕容雲和蕭北游，可是，幾次圍住慕容雲，卻皆是讓他跑了；幾次困住蕭北游，最後還是讓他逃月兌了，讓沈德義不能容忍的是，有一次竟然讓慕容雲闖進警蹕司總部，進入李昊強的處事室，慕容雲在警蹕司耀武揚威後揚長而去。
沈德義知道，近期警蹕司在追殺慕容雲和蕭北游方面的狼狽表現，一定已傳到了江湖上，也傳到朝中，所以，警蹕司在江湖上的威望才會逐日下降，都知監在內庭，被大大輕視了。
沈德義一直想不通，「追殺令」已經發出很長時間，可是慕容雲和蕭北游卻依然在江湖上逍遙自在，警蹕司拿他們沒有辦法。
之前，為了加強警蹕司的力量，沈德義甚至還派了他的得力助手王宏魁到警蹕司督陣，王宏魁也曾親自領兵到第一線追殺，可是，王宏魁不僅沒能抓住蕭北游，而且還被蕭北游打傷了，不得不狼狽撤回。對此，沈德義感到丟盡了臉面。
警蹕司士氣低落，諸事不順，李昊強不僅不怕被沈德義撤職查辦。而且還多次跑到都知監，向沈德義叫苦求援，表示追殺慕容雲和蕭北游越來越困難，含蓄地表示他在執行「追殺令」方面已經無計可施，面對著眼前的局勢，沈德義一時也拿不出沒有高招。
沈德義想︰「雖說眼下事情不順，但警蹕司的力量也不算太弱，在追殺慕容雲和蕭北游的這件事上，我不能再派高手去支援警蹕司了，只能一方面鼓勵警蹕司的幾個副指揮使。一方面給他們壓力，責令李昊強一定要執行好‘追殺令’。」。
現在，能讓沈德義感到欣慰的只剩下一件事，那就是眼下的局勢還不算太壞，江湖各門派結成的聯盟有松散的趨向。各門派對警蹕司的圍攻力度有所減弱。組成聯盟的各門派各有自己的利益，各門派掌門人各有各的打算，而且，他們也都各有自己的要事忙著，對于警蹕司的進攻沒有那麼用心、用力，這讓警蹕司稍有喘息和休整的機會。
沈德義對江湖各派的狀況算是心中有數的，在他看來。此次各派聯盟攻擊警蹕司，最積極最活躍的帶頭人物是慕容雲和蕭北游；各派中，最想打敗警蹕司，攻擊最賣力的也是崖山派，崖山派掌門人周八卦吃過警蹕司的大虧，他是不會放棄這一次打敗警蹕司的機會的；緊隨其後的是荊山派的方六合。警蹕司曾派人上紫荊山，綁架了方六合最疼愛的幾個孩子，這是方六合不能容忍的，方六合一定會乘此機會報復。
在沈德義看來，王府、謝府暫時還不可怕。王立言和謝敬熙都是朝廷命官，他們是不會公開站出來與警蹕司對抗的，他們只能暗中支持聯盟，暗地里給慕容雲、蕭北游一些支援，而且，謝府藏秘籍的消息已經泄露，江湖上很多人想搶奪這一秘籍，謝敬熙需用比較大的力量防備別人爭奪謝氏秘籍，他是不會用很大力量來進攻警蹕司的。
遠山派是江湖的一大派別，遠山派掌門人賈天明武功高強，深通韜略，野心也很大，他是一個可怕的人物，可是，在沈德義看來，賈天明是不會全身心投入到進攻警蹕司的行動中的，他現在最重要的是擴大遠山派的力量，提高自己的武功，所以，為保存實力，他不會與警蹕司正面較量，為了提高自己的功夫，他正煞費苦心地想奪得謝府秘籍，長期以來，賈天明把奪取武林霸主地位看成是他的最重要目的，而其他的一切皆是他達到這一目的的手段，他不可能與警蹕司全力廝殺。
江湖上還有一支力量使沈德義感到特別頭痛，這一支力量就是神秘的天竹教，這個擅長于使毒的教派一直是都知監的死對頭，天竹教教主何紫寒是沈德義的仇敵，她一直想置沈德義于死地而後快，天竹教的人神出鬼沒，防不勝防，她們使毒的手段千奇百怪，進攻方式常常讓人意想不到。沈德義感到，這是他的對手中，最為難纏的一個惡毒的敵人。
當然，沈德義雖然遇到了困境，但他並沒有放棄，他想︰「局勢已經發展成這樣，事情也已到了這個份上，再擔心也是沒有用的，懼怕會敗得更慘，退卻已經沒有後路，只有繼續往前沖，堅強地奮起反擊，這或許還有出路，豁出去拼了，興許還有獲勝的機會，我必須振作起來，調動一切力量，應對聯盟的進攻，瓦解敵方力量，爭取變被動為主動。」
沈德義一想，心里鎮靜了許多，他決定立即采取行動。
沈德義讓人叫來他的義子、綽號「小袋子的穆錦囊，令「小袋子」選派兩位護衛隊員去警蹕司，這兩位護衛隊員帶著沈德義的命令去警蹕司傳達，同時，到警蹕司後就留在那里，歸李昊強指揮。
這兩位護衛隊員是「小袋子」統領的護衛隊中的干將，也是由穆錦囊的師父「草藥師」親自訓練出來的高手，其中一人叫白頭豹，他在被選入護衛隊之前就是都知監很有名的「無情殺手」，他不僅在執行任務時殺了不少江湖中人，而且，他還負責執行沈德義的命令，殘殺了自己的同事，他冷酷無情。嗜血成性，很多人恨他，連警蹕司的人都對他都恨得咬牙切齒。
兩位護衛隊員到了警蹕司，白頭豹把沈德義的親筆信交給李昊強。李昊強仔細讀了信，他從信中得知，沈德義命令他盡快執行好「追殺令」，一個月內至少要殺掉慕容雲或蕭北游其中一人，以振奮軍心，不得有誤；兩位護衛是沈德義給李昊強派來的高手，直接歸他指揮，警蹕司的人，不管職務多高，如果違反李昊強的命令。李昊強有權讓兩位護衛當場把他們處死。
讀信後，李昊強既高興又擔心，他高興的是，沈公公這次給了他在警蹕司的至高權力，他有權處死警蹕司里的任何人。有了這權力，他便能令行禁止，誰都不敢不听他的；他擔心的是，沈德義限定了執行「追殺令」的期限，如果不能在期限內殺掉慕容雲或蕭北游，一旦沈德義發狠起來，說不定他自己就會死在白頭豹的刀下。
李昊強感到自己已經沒有退路了。只能豁出去干，他決定立即召開警蹕司鎮撫以上的頭領會議。
開會時，李昊強讓新來的兩位護衛站在他身後，他非常嚴肅地宣讀了沈德義的命令，此時，全場都沉默了。
過了一會兒。王宏魁站出來帶頭表態，他說︰「王宏魁願听李少監調遣，如有違令，任憑李少監處置！」
王宏魁是沈德義親自派到警蹕司的，他官至指揮同知。他一表態，黃聖杰、彭浩澤、孫偉濤等也都紛紛變態听從李昊強指揮。
白頭豹和另一位護衛站在李昊強身後，滿臉凶橫地看著大家，仿佛隨時要執行李昊強的處置命令。
彭浩澤心里非常討厭白頭豹這樣的人，同時，他對于沈德義以嚴酷的手段來逼迫大家執行「追殺令」也有異議，但是，在這宣讀沈德義命令的這種特殊場合，他不願意說出自己的看法，他擔心，一旦表示異議，說不定就成了李昊強殺雞給猴子看的一顆棋子。
會上，李昊強沒有什麼新招，他強調按原來的分工各司其職，他請大家務必抓緊時間，盡快找到慕容雲和蕭北游，盡力追殺他們，務必在沈公公規定的時間內完成任務。
王宏魁和其他兩位副指揮使都不願意站出來講話，只有從都知監剛來的白頭豹站出來表態，他大聲說︰「你們一旦發現慕容雲或蕭北游，就趕快傳回消息，我願意帶兵沖頭陣，取下慕容雲和蕭北游的人頭！」
李昊強對白頭豹的言行表示贊賞。
彭浩澤听了白頭豹說的話，他在心里暗笑，他想︰「白頭豹，你這‘無情殺手’，你只知道靠在沈德義身邊拉大旗作虎皮，耀武揚威，殘殺同事，你沒有遇到高手，不知天高地厚，你以為慕容雲、蕭北游是憑你隨意戮殺的小綿羊嗎？你竟敢在這里胡言亂語，到時，你會死得很難看！」
李昊強見大家都不講話，他只好令大家分頭行動，之後，他宣布散會。
第二日，黃聖杰、彭浩澤等分頭帶人外外面去探察了，可是，他們沒有找到任何有用的線索，他們也暫時不去向李昊強報告。
又過了一日，依然沒有什麼收獲，李昊強見沒有人來報告，他心里有些急了，他思考著如何對部下加大壓力。
亥時，李昊強正思考著下一步的計劃，準備明日找王宏魁、彭浩澤來商量，同時也叫白頭豹列席會議，這時，鎮撫李明杰來請示明日去賭坊調查的事，李昊強讓他順道去對白頭豹說一聲，讓他明日一早來會議廳。
李明杰領命走了，李昊強喝了一口水，放松一下，他正想離開處事室，此時，李明杰突然十分慌張地跑進來，他上氣不接下氣地說︰「李……李少監，大事……不好了，新來的白頭豹護衛被人毒死在臥室了，他死相十分可怕！」
李昊強听了，大驚失色，頓時臉色蒼白，癱倒在靠背椅上。
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