「我厭倦了這一切斷崖邊上,黑發男人背對著他說道。
柱間舌忝了舌忝干澀的嘴唇,半晌才道︰「我不明白……為什麼會走到今天這一步
「不明白？」男人轉過身，肆意張揚的長發在風中轉了個彎，黑色的瞳仁慢慢泛起妖冶的紅光，正是讓忍者們聞風喪膽的永恆萬花筒寫輪眼——男人的身份不言而明。
他嘴角浮起冷酷的笑︰「原因正是你‘不明白’
「你到底在想什麼……」柱間咬牙低聲說道,「你不說我怎麼知道！」
宇智波斑輕嗤︰「哼，道不同，不相為謀
「一直都是這樣……我不知道你背負了什麼，你也從不願跟我說！」柱間死死盯著他,漆黑的瞳眸滿是憤怒,「為什麼？為什麼你總是先離開！二十年前是這樣，現在還是這樣！我就這麼不值得你信任嗎！」
對面的男人淡淡看著他，不說話。
「如果你肯說，我怎麼不會跟你一起承擔！我們可是——是……朋友啊！」
斑撇過頭，「說話不要太武斷。我有我的路，你有‘你的’木葉，我們誰也不會為了對方放棄自己堅持的東西
「木葉也是你的、是我們大家的！」
「那只是你一廂情願斑側頭眺望斷崖遠處的風景，木葉所在之處，「我與你的所求完全不在一個層面上，對你來說，木葉是一生的心血。但是于我而言，木葉已經變成了絆腳石
「太過分了，斑！」柱間忍不住抬高聲音，「那我們十幾年來為此的努力和戰斗算什麼！你未免太自私！」
「我，自私？」宇智波斑輕哼，「這是你對我的看法？」
柱間自知失言，低下聲道︰「不——不是，我不是這個意思……」
「就算我自私吧宇智波斑冷冷打斷他的話，「現在的情況，我留下來又有什麼用？繼續幫一幫妄想對付我的家伙震懾敵人？還是讓木葉同仇敵愾地對付我？」
說到這個，柱間的目光迅速晦暗下來。他抿了抿唇，「木葉……建成的時間不長，內部成員之間的齟齬一時難以消除，只要一直努力，一切都會向好的地方發展……」
「算了吧。你我都知道宇智波斑臉上褪下嘲諷的笑，「外敵未清先內斗，承認吧，木葉已經不是我們想象的那樣了
柱間避開這個話題，懇切地看著他的雙眸︰「創立木葉……這一步步都是我們辛苦走來的，是好是壞我們都負有責任，你怎麼能逃避？」
「我可不是逃避無限之動漫召喚宇智波斑摩挲頸邊緩緩浮現的小型九尾，「還記得當初結盟時我對你說過什麼嗎？」
柱間身形微微一顫。
——不如來試試吧，千手柱間。如果你成功了，我會是你最得力的同伴；如果你失敗了，我會成為你最強大的敵人。
那時，宇智波斑說出這番話的神情是柱間至今未能理解的……賭徒般的決絕。
「現在是驗證答案的時刻宇智波斑閉上眼，又驀然睜開，瞳中的團開始旋轉。「你的選擇呢，千手柱間？」
「我……」
末夏的風乍起，裹挾秋季肅殺的涼意。下半句話在他喉嚨處徘徊許久，心痛得像被撕成了兩半。
這句話仿佛用盡了他畢生的勇氣——
「……不會讓你威脅到木葉的
因為我不想與你為敵。
九尾咆哮著迅速變大，木龍從地底鑽出，無盡的藤蔓順勢而上。火光驟起，藤蔓枝纏。火屬性和木屬性兩種暴烈的查克拉撕扯著空氣。
兩道身影憑空交錯，除了偶爾閃過的虛影，肉眼完全捕捉不到任何一個人的蹤跡，只能听見金戈交擊的密集聲響。
地動山搖，斷崖仿佛搖搖欲墜。
二十多年的默契，輸贏結果兩人都明白。但是必須要打。
殺了他或者自己被殺，都無所謂了——斑想。
三天後，焦枯的或者生機勃勃的枝藤逐漸復疊著覆蓋了地面。火光漸熄，千手柱間帶著滿身傷口半跪在他面前。
宇智波斑躺在地上，扯出一絲無力的笑︰「打算殺了我？」「不是……」輕輕呢喃一句，柱間封住他的行動力，伸手，沿著臉廓觸踫他的肌膚。斑的眼簾顫了顫，一瞬間不敢對視他認真的神情。
……
「千手柱間你瘋了嗎！」斑驚怒瞪著眼前平靜到異常的人︰他究竟值不知道自己在做什麼！「你把晶石給了那小子就算了，現在居然……你不想活了嗎！放開我！我不需要！」
「就當我瘋了吧冰涼的唇輕輕觸上他的額頭，隨著生命力和查克拉的透支流失，他的體溫越來越低。「既不傷害你，也不傷害木葉……這是我能想到的最好的辦法了他苦笑，「也許後人會因為我的私心吃苦，但是……這是我第一次、也是最後一次私心。而且，我也提前為犯下的錯付出了代價……」
「千手柱間！」努力撐住不讓意識渙散，宇智波斑拼命擠出僅存的力氣低吼，「我不需要你的憐憫！快給我停止！」
柱間置若罔聞，輕拍他的臉頰，「什麼都不要想，好好睡一覺
「你……」
此生不再見了，宇智波斑。我的摯友以及……摯愛。
啪！小臂一涼，初代從夢中驚醒。
窗外的夕陽斜射在辦公桌上，剛才踫倒的茶杯慢慢滾到桌沿，他顧不得水漬在衣袖蔓延，趕緊扶正茶杯。
他揉了揉太陽穴，把沾了水漬的文件拿出來抖了抖，放到一邊晾干武傲三界。
火影辦公室一如既往靜悄悄的，面前的文件尚有一大堆沒批。心頭略過淡淡的寂寞，初代對著桌子發了會兒呆。又夢到那時候的情景了……做夢的次數是不是太頻繁了些？不過最近精神越來越差倒是真的。
想到這里，頭腦又一陣暈眩，他臉一白。喉嚨深處再次涌上一陣粘稠，被他強咽下去，淡淡的血腥氣卻在嘴里蔓開來。
這堆文件，自己恐怕沒精力再看了。心底嘆了口氣，初代對空氣道︰「讓扉間過來一下
「是暗忍無聲離開。
片刻之後，扉間推開門︰「大哥，什麼事？」
初代指了指文件堆，扉間立刻了然，「沒問題，交給我吧然後看著柱間的臉色擔憂道︰「又不舒服了嗎？」
「一點後遺癥而已，沒關系為了不讓扉間過于憂心，初代避重就輕，淡淡帶過，「倒是你，最近不要頻繁做出國的任務，斑……他不在了，你要分擔一些事務
扉間點頭，沒多話。關于宇智波斑的話題是木葉禁忌，也是自家大哥的禁忌。事實上他一直對大哥和宇智波斑的關系感到疑惑，外人看來他們二人經常爭執，似乎關系不太好，扉間卻知道不是這麼回事。
他們互相欣賞，互相幫助，互相交托後背，比一般戰友的關系更加緊密。
到底是什麼原因導致終結之谷一戰？村子里對宇智波斑雖然有些許不滿的聲音，但是名為宇智波斑的男人又怎麼會被這點事情打擊到？
扉間越想越不解，問初代也得不到答案，最後只能放下。不過心底卻對已經「死去」的宇智波斑起了埋怨。在他看來，自家大哥自然處事穩妥，為人值得信賴，問題絕不是出在自家大哥身上。
時間一天天流去。為了木葉，初代一直對外隱瞞傷勢，身體不免漸漸衰弱下來，經常撐著病體一邊咳血一邊批文件。扉間在初代的可以鍛煉下慢慢熟悉了火影的職責，初代相信他會成為一代出色的火影。
大概是感覺到自己生命漸漸消逝的關系，他越來越多地走出辦公室和訓練場，在平凡的市井民居處散步，或者呆在斷崖邊上遠眺宏麗的風景。前半生的血與火在他的記憶力越來越淡。
——我這輩子做了什麼？不過是建了個村子，然後用盡生命愛了一個人。
不過，僅僅是這樣，也不後悔啊……千手柱間，從來沒有後悔過。
宇智波斑母族的家臣將那個人沉睡不醒的身體送至湯之國的時候，初代見了年幼的孫女千手綱手最後一面，含笑望著她吵吵嚷嚷地撒嬌。
為了守住宇智波斑的秘密，那些家臣一路清洗目擊者的時候，初代叫來扉間，堅持讓他在自己死後隱瞞他死亡的消息，為木葉爭取更多的時間。
湯之國巫女對那個人的情況束手無策，只能用陣法暫先把身體封存藏起來的時候，初代撐起身體望著夕陽的眸光慢慢暗淡。
夕陽收斂最後一道余光的時刻，木葉初代火影，千手柱間，安詳死去。
和他身份極不相符的是極其樸素隱蔽的葬禮，忍界第一人最後被簡單葬在了斷崖之下——他成就名譽的巔峰和生命休止之淵。
隨著兩大頂尖忍者的消失，暗潮波瀾漸起，黑幕的陰影無聲地覆蓋。
木葉最困難的時期即將來臨。
歷史，也將翻開嶄新的一頁。
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