嘉靖二十八年的三月，京師錦衣衛總壇內的校武場上，春光明媚，彩旗飄揚，幾百名戴著面具的錦衣衛高手們列于擂台之下，眼光中戴著難言的興奮與渴望，看著台上正襟危坐的陸炳身邊那一顆系著紅綬帶的大印和一身大紅的武官袍，這一身行當代表著整個錦衣衛的副總指揮，堂堂正四品的高官大員。
本來錦衣衛的副總指揮這樣的三品大員是需要朝廷內閣的重臣任命，但嘉靖朝的總指揮使陸炳卻是號稱整個錦衣衛史上最有權勢的一人，他本人除了正三品的錦衣衛總指揮之外，還兼了從一品的同知都督，加上跟新任的內閣首輔嚴嵩結成了親家，又跟現任皇帝嘉靖是一女乃同胞，從小玩到大的超級發小，所以錦衣衛早就成了陸大人的一言堂，他可以隨意地任免副指揮使以下的任何人。
今天的這個春季校武大會，就是陸炳整出來的一個新名堂，錦衣衛內部，現在只有達克林，慕容武兩名副總指揮，都是江湖上響當當的頂尖高手，多年來一直沒有變化，而常設的副總指揮編制也只有兩人，可是這次，听說是陸炳直接向嘉靖皇帝申請了一個新的副總指揮使，專門就是授予這次校武大會的佼佼者，這就讓所有錦衣衛的鷹犬們又看到了上升的空間與希望。
現在在台上，兩名六品制服的淺紅袍漢子正在刀光劍影，拳來腳往，打得不亦樂乎，其中一人使的是沙漠悍匪們常用的黃沙斷魂刀法，而另一人用的則是正宗的武當柔雲劍法，輔以綿掌，在這擂台之上已經纏斗了兩百多個回合了。
使黃沙斷魂刀的乃是六品錦衣衛虎組隊長彭連海。此人出身西域馬匪，十三歲就開始搶劫殺人，幾年前見識到錦衣衛一夜之間剿滅西域大派白駝山莊的厲害後。慕名加入錦衣衛，這幾年下來也是為錦衣衛執行過許多見不得光的秘密任務。累功從普通小兵升到了虎組的隊長，今天一看有這一步登天升到從三品副總指揮的機會，更是搶著第一個上場，希望在陸總指揮的面前能有所表現。
與他較量的乃是武當弟子李飛雲，這位加入錦衣衛有十多年了，只是他是出自武當的分支門派，並沒有上武當學過藝。和李滄行，徐林宗他們並不認識，多年來他在錦衣衛只能算得上是中規中矩，也許是因為正派弟子的本性。讓他有時候不夠狠，下不了黑手，因此也得不了大功，混了十多年還只是個鷹組的副隊長職務，比那彭連海還差了一點。今天有這麼一個改變命運的機會，他也不想放棄，于是也第二個上台向彭連海挑戰。
錦衣衛內部，分成龍組，虎組與鷹組三個行動隊。龍組是錦衣衛精銳中的精銳，只設五十人，全是虎組與鷹組的隊長以上才有資格考核加入，傷殘者和每年的大比武中落敗之人就會被淘汰，每年會拿出最後的十個名額，讓其與虎組與鷹組的佼佼者競爭比試，勝者才能留在龍組，相應的，龍組成員的薪俸是普通虎組與鷹組隊長的十倍以上，執行的任務也是絕密的大案要案，據說當年消滅白駝山莊這樣的大行動，就是二十名龍組成員在副總指揮達克林的手下單獨完成。由于龍組全是精英，因此是由陸炳直接掌控與指揮。
虎組是錦衣衛的主力行動部門，負責捉拿三品以下的官員，以及一般錦衣衛在江湖上的行動，二流高手，如彭連海這個水平的，往往能靠著立功升官，在虎組中一步步出頭，升到隊長，然後再通過龍組淘汰考試為自己爭一個進入龍組的機會，虎組的成員大約三千，分成了一百多隊，隊長多是出身黑道，心狠手辣之輩，也只有這些人，才往往能立大功，破大案，所以相對來說升遷迅速。陸炳的師弟，錦衣衛副總指揮使慕容武分管整個虎組。
鷹組則是錦衣衛的主要情報與偵訊部門，專門負責打听各種情報，以及審訊與拷問。錦衣衛的兩大監獄，南北鎮撫司都由鷹組負責，達克林多年來一直負責鷹組，由于這個部門相對隱秘，又涉及情報，因此上下級之間往往是單線聯系，而達克林也因此在錦衣衛中藏身多年而不為人知。
台上的彭連海和李飛雲已經過了三百多招了，還是無法分出勝負，彭連海雖然處于攻勢，十招中有六招是進手招數，但李飛雲內息綿長，柔雲劍法講究借力打力，劍勢綿綿不絕，彭連海厲害霸道的快刀如同砍上了一朵朵棉花，處處打了個空，眼下雖然看起來自己聲勢不小，但他心知肚名，若是過了千招，只怕自己內力一弱，就會被李飛雲趁機反制。
台下的一些低階錦衣衛們明知自己武功不行，今天不可能有勝出的機會，但仍然在下面議論紛紛，點評起二人的武功高下來，今天的校武為了防止大家因之結仇，所以跟龍組選拔賽一樣，上場比武的人全部要戴面具，只是許多錦衣衛平時經常切磋武藝或是一起行動，對身邊人的武功高下，武藝路數都是心知肚明，加上今天的比試者都是高手，上來的人無不使出看家本事，幾招下來就露出家底子，被熟悉的同僚們認出來了，台上的這二位，就早已經被自己的隊員們認出。
「彭隊長的刀法可是精進了不少，難怪這一個多月他連任務都不出了，看來就是為了今天的比試，在找地方勤學苦練呢。」
「啊，兄弟，你是那使刀的彭連海的隊員嗎？在下可是使劍的李隊副的人，咱們李隊副平時可沒拿出這麼多絕活呢，今天看起來也是把平生所學盡展了，不過我看李隊副守得嚴密，這樣打下去應該更有機會吧。」
「可不是呢，剛才彭隊長連環三殺都用了出來，平時切磋的時候就連我們的張隊副都擋不住，可我看你們那個李隊副化解起來很輕松啊，甚至還有余力反擊了兩劍。看起來我們彭隊長有些不妙啊。」
剛才是彭連海用出了大漠風嘯，沙塵暴，黃沙萬里這連環三殺，先攻敵下盤，再以刀光晃對手的眼楮，最後快速地斬出六六三十六刀，分襲對手上中下三路，這是他壓箱底的招數，一般是決勝負時才用出，可是剛才卻被對面的這個武當弟子以柔雲劍法化解，甚至還趁勢反攻了自己兩劍，差點被刺到。
這會兒兩人都跳開了圈子，守好門戶，在台上開始來回游走，一邊巡找著對方的破綻，一邊借機喘息，順便思考著下一招如何出手。
彭連海突然暴喝一聲，揉身而上，手中的鋼刀一連斬出七七四十九刀，泛著微微黃光的刀帶著呼嘯的風聲，刀刀不離李飛雲的胸前幾處大穴，而李飛雲則沉著應對，手中鐵劍如挽千斤之力，四兩撥千斤，找著機會就搭上彭連海的刀身，以粘字訣卸他的刀上之力，腳下則反踩九宮八卦步，邊打邊退。
彭連海的這一套連環刀法劈完，刀勢為之一挫，右肩微微一側，不經意地露出一個空檔，李飛雲雙眼一亮，右手的鐵劍一下粘住彭飛海的鋼刀，而左手綿掌一招奔流而下，掌心聚起七成內力，「啪」地一下拍出，直中彭連海的肩頭，卻突然象觸電一樣地縮回了手，大叫一聲︰「好不要臉!」