只是有一點奇怪，以往听到的喘息聲，快速而短暫。而今，江湖武林人物雲集，各個都是練家子。這些江湖武林人物不但武功過硬，身子也比常人結實許多。發出的喘息與聲不但綿長持久，而且更為高亢悅耳。酉時末，街上的流鶯已經少了很多。
晚間，鎮民們又听到了那種熟悉的聲音。這種聲音產生的來源，懂得人事的成年男女都十分清楚。伴隨著這種聲音，都有一個同樣的感受，那就是做起此事不但舒適，單單听著也是令人亢奮難耐。
但是，當猜拳聲，聲相互交織之時，鎮南荒僻的山崗，在亂石堆中，卻靜靜地並排躺著三個人。確切地說，躺著的不是三個活人，而是三具尸體。乍看這三具尸體，尸身完好無損，而尸體上的腦袋頂上，各個都少了一塊頭蓋骨。少了頭蓋骨的腦袋，白色的腦漿混合著血水，仍在流淌著。
驀地。
夜空中好似刮過一陣疾風，轉瞬，亂石堆中忽然出現了一個瘦小枯干的身影，乃是一個枯瘦漢子。再看其手中，赫然提著三個昏迷的漢子。那瘦小的身影，凝神諦听，旋即，放下手中的漢子，整理一下衣襟。隨後，長長地出了一口氣。
夜空中傳來幾聲夜梟的鳴叫。那枯瘦漢子緩緩坐下，伸出長長的五指，凌空攝過一個漢子。蒲扇般的大手忽然按在那漢子的頭頂，須臾，但听 地一聲輕響，那漢子猛然抽搐幾下，隨後便寂然不動。再看那漢子，頭頂赫然露出了一個黑洞，頭蓋骨已被扔在一旁。
枯瘦漢子口中嘖嘖有聲，低頭看著頭顱上的黑洞。片刻，那枯瘦漢子突然撮起口唇，對著頭頂的黑洞猛地吸吮起來。這場景恐怖至極，駭人听聞。看之，令人頭皮發麻。片刻，枯瘦漢子將尸體拋在一邊。隨後，如法炮制，又攝過一個漢子，拍開頭蓋骨，再次吸吮起來。
大約一刻鐘後，亂石中已經躺了六具尸體。那枯瘦漢子緩緩站起身來，看了看地上的尸體，抹了抹嘴，發出一聲輕輕的怪叫。旋即，四顧左右，身影一晃，猶如鬼魅一般，轉瞬即逝。
翌日清晨。
陽光明媚，早春的季節，大地已經從冬季的沉睡中醒來。沉睡的人們也從夢境中轉醒，開始了一日的喧囂。時近中午，小鎮又漸漸響起了猜拳行令的吆喝聲。
忽地，
「黃老二……」
「黑五……」
「疤瘌眼……」
一聲聲嘶啞的呼喊，掩蓋了嘈雜的喧鬧。不一刻，喧鬧聲慢慢停止。一隊身著飛龍圖案的漢子，匆匆地向鎮外跑去。隨即，傳來了一陣喝罵聲。
不久，喝罵聲停止，鎮子又恢復了平靜。但平靜僅僅維持了片刻，又慢慢響起了吆喝聲。到了這里，人們似乎變得毫不關心身外事，飲酒之時，也不喜他人打擾。甚至對適才嘶啞的喊叫，尚惡毒地詛咒了幾句。
小鎮，在吆喝聲中又過去了一日。喧囂的時光過得飛快，好似轉眼就到了夜晚。白日喝過了，鬧過了，憋悶也留給了夜晚。同樣的喘息，同樣的，又自各個偏僻的角落響起。
鎮南的亂石堆中，又多了六具尸體。同樣的死狀，同樣是那個枯瘦身影，在吸吮完腦漿後，迅速消失在夜色之中。詭譎神秘，恐怖驚魂。
次日，嘶啞的聲音再次響起。這次，飯莊茶肆中嘈雜的喧鬧聲雖然輕了一些，但卻沒有停止。昨日的喊叫，似乎變成了今日的習慣。但只有少數人，包括司徒雪在內，已經感到事態有些嚴重。
昨日，青龍幫無緣無故地失蹤了六人。今日，冀州虎形門失蹤兩人，鶴形門失蹤了一人，尤為蹊蹺的是桃園山莊也失蹤了兩人。司徒雪四處探查，仔細詢問，忙了一個上午，也沒有探出任何線索，更沒有見到失蹤之人。司徒雪本已變得粉女敕的嬌面，僅在一日過後，又變成了青白色。
次日，已經是正月十八。當司徒雪剛剛轉醒，趙明義便急匆匆跑了來。當趙明義告知司徒雪，是夜，武當弟子又失蹤了六人時，司徒雪的面容變成了蒼白色。其實，司徒雪幾乎一夜未眠。整個夜晚，她幾乎想過所能可能，甚至第一個想到的就是魔門，但她卻毅然否定了自己的看法。
魔門的行事風格，司徒雪再清楚不過。若是警告之舉，絕不會無聲無息。若是以此掀起血腥，也不會連續三日，每日僅僅斬殺六人。這既于事無補，又打草驚蛇，魔門不會采取如此愚蠢的做法。
司徒雪冥思苦想，想得頭昏腦脹，也沒有想出什麼線索。但她卻直覺地感到，兩日以來所發生的離奇的失蹤案，乃是發生在武林大會。失蹤之人，活不見人死不見尸，甚是蹊蹺。司徒雪知道，此事絕非偶然，其中必會預示什麼。魔門人物蹤影不見，明明知道此次武林大會乃是針對魔門，為何一點動靜沒有？
中午時分。
趙明義又跑了來，面上仍是一副驚魂未定之色。喘著粗氣，道︰「小姐，今日眾人在鎮南亂石堆中，找到了十八具尸體。這些死人，正是三日以來各派失蹤的人物，其中兩具尸首正是我莊的莊丁
司徒雪神情未變，平靜地道︰「看你神色慌張，是否還有話講？」
趙明義點點頭，平定一下情緒，道︰「小姐，那十八具尸體尸身完好無損，只是每個尸體的頭上都少了一塊頭蓋骨。頭顱之中空空如也，全都沒了腦漿
「什麼！只是沒了腦漿？」司徒雪听了大驚。旋即，急道︰「趙師爺，我讓你派人詢問各派人物，不知有何發現沒有？」
趙明義猶豫一下，道︰「據崆峒四杰吳飛及峨眉女弟子周靈芷言說，前日午時，兩人曾經看到一個瘦小枯干的老者。說那老者身高不足四尺，好似枝干一般，長著一對鼠眼，但一雙枯手卻大得出奇。那老者行為神秘，身法極為詭異。由于距離太遠，兩人說不清那老者的具體形貌
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