京師東郊。
羊腸小路，崎嶇難行。
小瑩在梅梅帶領下，隱身行進。
將近午時，兩人一邊外放元嬰探查，一邊按圖尋覓。行至嚴家村外，小瑩不由苦笑，想不到嚴家村如此偏僻。此村坐落在山坳里，零零落落只三五十戶人家。村內十分安靜，不見人影。
兩人逶迤而行，按圖所指走向村南。不一刻，遙見村南盡頭一戶莊院。走近一些時，見那莊院雖然不大，但院內院外甚是齊整。二女來到院門前，院門虛掩，兩人推門而入。院內並無人影。
行至院後，見一粗壯漢子正用力劈柴，渾不見二女到來。小瑩輕咳一聲，那漢子方才回頭。兩人一看，見那漢子五旬左右，黑紅臉膛，貌甚憨厚。時值冬季，竟穿的一襲單衣，肌肉虯結，甚是壯實。
那漢子愣愣看著兩女，竟被眼前女子美貌，驚得不知言語。小瑩笑道︰「這位大哥，這里可是嚴家村麼？」
那漢子愣了好一陣兒，痴道︰「此處正是嚴家村
小瑩道︰「請問此院主人可叫嚴濟堂？」
那漢子听得一愣，疑道︰「不錯，嚴濟堂正是在下，兩位姑娘來此作甚？」
小瑩欣然，道︰「嫂嫂可曾在家？」
嚴濟堂听罷，不由一震，小心道︰「兩位姑娘找賤內何事？」
小瑩道︰「哦，不瞞大哥，小女此來乃受嫂嫂昔年故交所托，前來拜訪並問些事情
嚴濟堂疑道︰「昔年故交？賤內曾言舉目無親，怎會……」
小瑩笑道︰「說不上是故交，只是遠房親戚
「哦……」嚴濟堂沉吟一聲，遲疑道︰「遠房親戚……賤內為何說是……」
「嫂嫂在家麼？」
嚴濟堂面現愁苦，道︰「在，只是……」
「大哥有何顧慮？」
「不，只是賤內已然臥床三年，怕是記不得事兒了
小瑩怔道︰「怎會如此，現在還好麼？」
嚴濟堂淒然道︰「只差一口氣，唉……」
小瑩道︰「大哥可否引見，小女看看嫂嫂
「哦，兩位姑娘請隨我來說著，嚴濟堂扔下斧子，引二女進屋。剛踏入房間，便聞一股草藥味道，撲鼻而來。屋內十分干淨，布置清雅，家飾用具與房屋並不相稱。再看床上，躺著一婦人。那婦人面黃肌肉，形貌枯槁，滿頭銀絲。床榻旁有位老婦，手中端著瓷碗，神情木然，呆呆地看著床上婦人。
嚴濟堂示意二女進屋，行至老婦身旁，道︰「娘，來客人了
老婦緩緩轉頭，忽然一怔，睜大眼楮，道︰「孩兒又找兩個仙子？」
嚴濟堂面色一紅，道︰「娘，兩位姑娘乃是翠霞遠房親戚所托，來看望翠霞的說著，對小瑩兩人道︰「這是在下娘親
小瑩道︰「阿婆好
「哦嚴母哦了一聲，問道︰「翠霞娘家不是只有一個表哥，其他便沒人了麼？」
嚴濟堂道︰「娘，許是翠霞不曾說起
嚴母哦了一聲，道︰「兩位姑娘請坐
小瑩道︰「阿婆不必客氣，晚輩只是代人前來看望嫂嫂
嚴母嘆道︰「兒媳臥床三載，求醫無數，卻不知病根。唉……」
「嫂嫂可是姓燕？」
嚴母一怔，道︰「姑娘不知麼？」
小瑩忙道︰「晚輩臨來時，那人並未說清，晚輩不敢確定
「哦，姑娘說得沒錯，兒媳喚作燕翠霞
小瑩暗笑，道︰「嫂嫂還可說話麼？」
嚴母道︰「一時清醒，一時糊涂，怕是挨不過多少時日了
小瑩側目看那婦人，全無那老者所說樣貌。眼眶塌陷，兩腮干癟，面色青白，雙目無神，直勾勾望著棚頂。遂道︰「阿婆，晚輩听說嫂嫂原是個美人，怎變成這般模樣。按親戚所說，嫂嫂來此已有二十余年吧？」
嚴母道︰「姑娘所說不錯，這兒媳乍來時，美得像個仙子，如同兩位姑娘一般。唉……也不知兒媳原來身世，她只言說舉目無親。當年，還是她那表哥送到村里。只是自來到家里，只知做活，不言不語，更……更沒生個一男半女。老身只這一個兒子，怕是斷了香火
床榻旁，放著藥碗，牆邊櫃上，擺放一排草藥。小瑩納悶，道︰「這些都是嫂嫂的藥麼？」
嚴濟堂面色一紅，尷尬道︰「是……」
嚴母道︰「那是這個不爭氣的逆子所用的草藥，唉……」
小瑩不明就里，道︰「嫂嫂真的查不出病癥麼？」
「是啊，老身到處求醫，卻查不出病來
小瑩道︰「晚輩看看可以麼？」
嚴母道︰「姑娘看便看吧，也活不過幾日了
小瑩趨步上前，坐下後，捏住婦人腕脈，運氣檢視。良久，小瑩松開婦人腕脈。小瑩道︰「阿婆，嫂嫂確是沒有病癥
嚴母道︰「誰說不是，那麼多郎中都未查出來。可惜，兒媳那一副容貌，竟使得我兒守了二十余年。到頭來不但無後，還要守著病妻，真是苦啊
小瑩笑道︰「阿婆，嫂嫂病癥不重，乃是心神郁結，氣脈不暢所致
「哦？這是真的麼？」嚴母一愣，嚴濟堂也不近睜大眼楮。
「是真的，晚輩不會看錯
「姑娘有法子麼？」
小瑩看一眼梅梅，笑道︰「若是晚輩外子在此，當可手到病除
「真的？」嚴母精神一震，急道︰「姑娘相公在何處，還請姑娘快些請來
小瑩笑道︰「外子正在京師
嚴母神色一暗，道︰「姑娘若是不便，可讓犬子趕往京師，你看……」
小瑩道︰「不瞞阿婆，外子不在，晚輩也可勉力而為
「什麼，姑娘也是郎中？」
「不是
嚴母疑道︰「不是郎中，怎會醫好兒媳？」
「阿婆放心，晚輩試試可以麼？」
嚴母猶豫片刻，道︰「死馬當活馬醫吧
小瑩道︰「死丫頭，你在旁看護
「姐姐放心施為便是說罷，梅梅問道︰「阿婆，這里常來人麼？」
嚴母神色一變，尷尬道︰「無人前來
「阿婆似有話講？」
「哦，沒有，沒有
「沒有便好，姐姐行功時，阿婆及大哥切勿出聲
「老身知道
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