穿過跨越空間的傳送陣之後，胡斌來到了一個既熟悉又陌生的地方。♀
寫著「歡迎來到天堂市」的大招牌醒目地橫在一棟離傳送陣很近的建築物上，而胡斌發現原來還是一片空地的傳送陣區域已經被鱗次櫛比的各種風格的房屋所替代。整潔的大街邊點綴著稀奇古怪的植物，上面綴著看起來十分詭異聞起來卻相當誘人的果實，一陣陣清香的味道侵襲著鼻子。
看來空間在之前的一輪掠奪行動中收獲不錯，天堂市外原本混沌的空間被拓寬了不少，這使得城市獲得了更大的發展空間，可以容納的編號者數量也更多了。
但胡斌卻感到了一陣淡淡的寂寥感，原本擠滿整個城市的編號者明顯稀疏了許多，而且在街道上游蕩的編號者們也是一副醉生夢死的樣子，原本為了供編號者們休閑的天堂市卻充滿了一種頹廢的氣氛。
「看來情況有些不對勁，看來我需要找些人問問情況了。」胡斌捏著下巴向天使酒吧走去，並在途中約見了老朋友霍華德。
走進經過翻修的就把大門，胡斌隨手準備應付突如其來的試探，但意料中的試探並沒有降臨，只有幾名酒客懶洋洋地看了他一眼便敷衍了事了。
看到原本幾乎滿員的酒吧現在卻變得門可羅雀，胡斌差點以為自己來錯了地方。胡斌向吧台那里看了一眼，發現霍華德那家伙果然在吧台那里背著他的賢內助剪刀來這里調戲酒吧女招待。沒好氣地把快要被灌醉了的霍華德拉了出來，胡斌點了一杯醒酒湯給霍華德灌了下去。
「額，這醒酒湯的味道真他媽的爛！」恢復了理智的霍華德嘎巴著嘴向胡斌抱怨道，而胡斌則在他的臉上看到了一絲晦暗。
「怎麼這副模樣，難道在上個世界吃虧了？」胡斌本以為霍華德會立即站起來反駁自己，但沒想到他只是默默地在那里品著味道超爛的醒酒湯。
「上個世界啊！」霍華德喝光了醒酒湯之後終于長舒了一口氣，沒有直接回答胡斌的問題，而是開始自顧自地說了下去︰「我們大概有5000人進入了一個小烈度的架空世界。那里有三個國家在互相開戰，戰爭的等級保持在中世紀初期，可以說只要編號者們小心一些的話，完全可以在里面作威作福一番。空間的主線任務也沒有明確地發布對抗性的任務，而主線任務的難度也並不高，本來剛剛進入這個世界時我還暗自欣喜了一陣子，但是後來的事情發展卻出乎所有人的意料！」
「怎麼回事？」胡斌追問道。
「大部分人都死了。只有包括我在內的幾百個編號者完成了主線任務逃了回來，那個世界已經變成了煉獄。」霍華德似乎想到了什麼可怕的場景，身上不自禁地顫抖了一下。
胡斌很難想象什麼樣的景象能讓霍華德這種實力層次的編號者露出那樣的神情，不過這並不能打消胡斌追問下去的念頭。
「那個世界居然出產一種十分有價值的礦物，空間給出了高額的獎勵收購這些礦物，巨大利益驅使著三個陣營的編號者們開始向礦物的出產地集結。在對抗性任務世界中。擊殺不同陣營編號者也是有獎勵的，雖然大多數編號者克制著自己不去自相殘殺，但沖突還是不可避免的發生了。沖突的等級隨著編號者的傷亡逐步升級，最後引發了三個國家之間的終極大戰，幾乎全部的編號者都參與了決定礦區歸屬的那場大混戰。」霍華德張開自己的雙手直勾勾地看著上面的紋路。「知道麼，至少有一百個編號者死在這雙手上。也許有一天，我的劍會指向自己熟悉的人。」
「切。別裝了，快點把那些礦石拿出來給我看看。」胡斌一臉不以為然地說道，而霍華德則一臉沮喪地問道︰「你在說什麼？」
「鬼才相信你會為其他人的死活露出一副悲憫的表情，我從上個世界就看穿了你是一個什麼樣的家伙，是吧，芬達。」胡斌一手刀打在了「霍華德」的頭上，而「霍華德」的臉一陣變換之後露出了本來的面目。
「我到底哪里露出了破綻？」芬達揉著腦門不甘心地問道，而胡斌則一臉鄙視地說︰「你居然用自然女神大人賜予的幻身術來欺騙更高一級的女神信徒。看來我高估了你的智商。」
「怎麼會，我上個世界可是花了大代價把信徒等級提升到了普通信徒的級別，你獲得的眷顧怎麼會比我還高？」芬達一臉被打敗了的表情夸張地喊道。
「自己去猜吧，說，霍華德那家伙跑到那去了，怎麼會讓你來這里和我會面。」胡斌一臉的淡定，完全沒有理會芬達一副見鬼了的表情。
「那家伙犯了氣管炎。可能想這幾天都沒時間和精力來天堂市了。」芬達收起了夸張的表情，略帶一絲笑意地說道。
「艾露恩女神在上，但願他能活著從剪刀女王的手中活著回來。」胡斌做了個假惺惺的祈禱，隨後盯著芬達的臉玩味地問︰「你是怎麼和霍華德搭上伙的。我記得那家伙和你的關系並不太好。」
「很簡單，我們兩個上次踫上了小概率時間，被分到了一個任務世界中，比起其他人來說，我至少還和他認識，當然搭伙一起干了。之前和你說的那些話多半都是真的，那個世界里編號者的人數不少，到處都是拉幫結伙的小團體，如果不找幾個合適的人結成聯盟，到時候死都不知道怎麼死的。那，這就是上個世界被空間大肆收購的稀有礦石，空間為了能盡量多地收購這些東西，連礦石的鑒定都不給我們做，但我和霍華德都沒有盲目地賣給空間，這次帶來讓你看看這些東西到底是什麼。♀」芬達把一塊半透明的結晶狀礦物放在了桌子上，而胡斌看到之後立即露出了和芬達之前一樣的見鬼表情。
「啪！」胡斌一巴掌把礦物按在手掌下面，隨後四處張望，發現並沒有人注意到自己一桌之後才松了口氣。「虧你還是艾露恩女神的信徒，難道沒感覺到這些礦石里的神力波動麼。」
「我當然知道，好多人都驗證過了。這些結晶中的確儲存著一些神力，但是含量並不高，連做祭祀職業編號者的神力補充品都嫌掉價，不如買給空間來得劃算。」芬達一臉不以為然地說道。
「不用在這里演戲，聯系那些你背後的那些賣家，我願意出雙份空間標出的價格收購這些礦石。」胡斌一眼就看穿了芬達的那點小心思，在任務世界中最後獲利的那些人無非是看不出這些礦物的價值。又不想就這樣賣給空間，正好霍華德月兌不開身委托芬達來見胡斌這個土豪，當成送上門的冤大頭被芬達和那些礦物擁有者盯上罷了。
「和你做生意就是爽快，我這就聯系那些人提貨過來。」芬達忍不住露出一絲喜色，如果那些編號者的交易做成了，自己也會獲得一份豐厚的酬勞。
「里德。和我說說這些東西到底是什麼，空間怎麼會願意花那麼大的代價進行收購。」在等待賣家到來的間隙，芬達輕聲向胡斌問道。
胡斌似笑非笑地看了芬達一眼說道︰「等價交換？」
「你想知道什麼？」芬達也知道這條消息很有價值，看胡斌之前那副緊張的架勢，這些礦物的價值可能超出自己的預料。
胡斌沒有說話，而是指了指酒吧大廳中那些空著的座位。
「還能是怎麼回事，都死在上一輪任務中了唄。上一次編號者進入的任務世界主線任務大多是對抗性的。我們這群剛剛獲得力量的編號者，全部死在自相殘殺上都不稀奇。前些天酒吧里的人還多一些，但是這幾天都有些受不了安逸的日子，跑到新開的賭場找刺激去了。」
胡斌這才想起來空間對天堂市進行了大規模的改造，蘇嘉之前還說過自己被母體抓來這里幫工，本打算來之前問問她這里的情況，但胡斌忙完了初始空間的事之後卻發現蘇嘉又不知跑到哪里去了。
芬達把一張皺皺巴巴的宣傳單遞給了胡斌，上面畫著一所恢弘的建築。招牌上明目張膽地畫著一個「賭」字。「天堂市新開張了幾個功能建築，賭場只是其中之一，其他開放的還有像佣兵任務大廳、可以承接中級以下鍛造附魔業務的工坊以及職業晉級咨詢中心等等，另外，交易大廳的功能也齊全了不少，城市中攤位的擺放也受到了地域的限制，終于可以告別那些滿大街擺攤叫賣的混蛋了。當然。最受歡迎的還是賭場。」
胡斌默默地咀嚼著這些消息背後的深層含義，他雖然不像芬達這個油嘴滑舌的家伙消息那樣靈通，但卻掌握了不少普通編號者接觸不到的東西。就比如這次編號者的大規模陣亡事件，胡斌就不相信空間會把這些辛辛苦苦培養出來的編號者隨意丟棄在任務世界中自生自滅。事實證明這次空間發布的主線任務雖然不簡單，卻也沒有把編號者們逼上絕路，如果編號者們安安分分地努力完成任務的話，絕對有很大機會安全回歸。但空間低估了編號者們的貪婪和好斗，大量的編號者沒有死在任務世界的難度之下，反倒死在了無休止的自相殘殺中。空間急功近利地大肆掠奪資源的舉動也加劇了事情的嚴重性，估計就連空間也沒想到這次編號者的損失會這麼多，也許現在正在糾結地計算此間的得失問題吧。
實際上空間已經啟動了緊急機制，對一些編號者損失嚴重的任務世界最後都采取了主線任務放水的措施，正如指環王世界中那些沒有攢夠貢獻度的人類陣營編號者，最後大多數都安全返回了空間。但這樣的措施還是未能挽回編號者的大量損失，三分之二的編號者隕落在了之前一輪的戰場中，直接導致了現在編號者數量緊張的局面。
看著空間提示中足足三個月的假期，胡斌知道這次空間的決策失誤導致的損失有些傷筋動骨了，但另一方面，空間的這次失誤也培養出了一批實力相當可靠的自身編號者。在這些對抗性任務中月兌穎而出並活到最後的編號者，那個手上沒有沾滿了同類的鮮血，最後的收獲相信也不會太低。這種情況下，編號者的整體實力可能不但沒有下降，反而提升了不少。
「空間要進行二次招兵了。我在街上看到了不少剛經歷過新手世界的雛，可能不單單是為了彌補損失的人員，還要擴充編號者的數量，也許今後六位數的編號者都要成為資深者了。」看到胡斌沒有什麼反應，芬達無奈之下說出了第二個消息。
「意料之中。」胡斌如是說道，他早就料到空間會在之後這段時間補充一下兵力，可能給他們這樣的資深編號者放長假就是要專心培養一批新手編號者。
「喂。我知道的消息都說了，里德，你也該告訴我了吧。」芬達有些急躁地說。
「等交易完之後你就知道了。」胡斌在這里賣了個關子。
芬達被胡斌勾得心里如同貓撓一般，只能寄望那些礦石的賣家能快點完成交易。還在那些編號者沒有讓兩人等太久，也許是急于出手或者其他緣故，芬達很快就接到了其中一位賣家的通信。隨後在門口見到了這伙人。
「這是蒙戈，我們上個世界的合伙人，這家伙力量屬性大的驚人，可以一擊掀翻沖鋒中的騎士，實力相當可靠。這位就是我聯系的買家里德，別看他樣子不出奇，實際上可是個大土豪。」來的那伙人打頭的是一位高達兩米一的壯漢。樣子讓胡斌總覺得在那里見過，而其他人則隱隱以這個壯漢為首。
听到芬達介紹，蒙戈只是淡淡地笑了笑，隨後伸出了一只手說道︰「一听到賣家叫做里德，我就直接趕過來了。這批礦石誰都知道價值不菲，如果是其他人說要一口氣吃下，我非揍他兩拳再說，不過你里德的名號我信得過。我就不拐彎抹角了。這里加起來有半噸這種礦物，只要你能把食人魔的大棒拿出來交易的話，我可以把一半的礦石拿出來頂賬，剩下的那半用空間收購的價格就可以了。」
胡斌听到「食人魔的大棒」時眼角跳了一下，並沒有握住蒙戈伸出的手。蒙戈看到之後縮回手模了模鼻子笑著說︰「呵呵，不必驚訝，我是塔盾的親哥哥。還要謝謝你在上個任務世界中照顧他。這次他本來也會跟來的，不過這家伙莫名其妙地被路邊的一個妹子勾走了魂，家門不幸，請海涵。」
胡斌腦中閃過琳冷冰冰的面孔。啞然失笑，難怪蒙戈看著眼熟，看樣子塔盾的大身板是家傳的啊，但願他作死的性格不是家傳的。他注意到，蒙戈在提出要求的時候，他身後的幾名編號者居然連點反應都沒有，想來是之前就商量好了的，不過這也省了胡斌不少口舌。蒙戈提出的條件在胡斌看來很合理，他們並不知道礦石的用處，但卻沒有妄圖奇貨可居，而是把這些東西換成了實實在在的實力，看來這個大個頭有著和他身板不符的精明和理智。
「沒問題，貨帶來了麼？」即使沒有塔盾這層關系，胡斌也會接受這個條件，那個蒙戈明顯是力量型編號者，食人魔的大棒簡直是這種類型的編號者夢寐以求的暴力武器。
「當然，就在這里交易吧，一手錢一手貨，不過這種感覺怎麼像是販毒份子在接頭啊。」蒙戈憨憨地模了模腦袋，隨後把一張寄存卡拿了出來。大批量的物品交易攜帶十分困難，所以編號者們一般都願意把物品寄存在交易所的倉庫里，然後憑借寄存卡來和其他人交易。
胡斌把食人魔的大棒從戒指中拿了出來，稀有級武器那猙獰的外觀讓蒙戈的心頭一陣火熱，隨後被胡斌隨手帶出的大袋金幣則讓後面的其他編號者呼吸加重。
「不愧是塔盾贊不絕口的人，果然爽快，居然能一口氣吃下所有礦石，希望下次能有機會和你合作。」蒙戈看過武器的屬性之後滿意地帶著人走了，看樣子是去找地方分贓去了。
這邊胡斌不緊不慢地把寄存卡收到了戒指中，隨後看到芬達一臉驚訝地看著他。
「還有什麼人不是你認識的？」芬達一臉被打敗了的表情，這場交易除了開場介紹了幾句之外，他就再也沒插上話，看到交易三下五乘二地被完成之後才反應過來，蒙戈還沒給自己那份酬金呢。不過芬達這個時候不著急去索要酬金，里德還欠他一個解釋。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到m.閱讀。)l3l4
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