前日黃昏之時淨慧來望，見雲凌與佩兒仍是沒有上山撿柴，不禁怒火中燒，是夜便真的連餿腐的飯菜都沒送來。所以今日臨近午時，見得滿臉憔悴的二人竟也滿面愁苦的外出撿柴，心中當真是洋洋得意。
此時山中濃霧散去，秋光直射下來，耀得漫山遍野頓時清亮了不少。雖然不知這到底是哪座山，不過倒也頗有氣勢，秋色秀麗。一大片松柏仍郁郁蔥蔥，挺拔俊秀，當真是一副好景色。
但兩人哪里顧得看什麼景，只邊走邊留意著周遭是否有人煙可尋。若是不能尋得下山的正確道路，即便是從蘭若寺逃了出來，想來不是被抓回去，便是在這山中被活活餓死餓死。還記得前幾日夜中常听得有野獸嚎叫，當真是嚇人。是以她們還一路做著記號，若是未能找到路，還需按時歸寺，總好過在山間喂狼。
可掃興的是，這荒山野嶺，哪里有得人煙。蘭若寺也算是個不小的寺廟了，建在這等偏僻地方，連個香客都沒有，卻不知長年累月才能得到幾個香火錢。
二人這幾日本就吃得不好，昨夜又未用晚膳，此刻早已餓地肚子直叫。走山路又不比平常道路，崎嶇陡峭，綿長蜿蜒，才走了沒多遠她們兩個弱女子便已沒了力氣。二人無奈，只好隨意尋了一些野果飽月復。可這山中果子苦澀難耐，味同嚼蠟，雲凌才吃了沒幾口，竟從胃中吐出了酸水來。
佩兒一驚，好在山中有清泉，連忙取了些泉水來給雲凌漱口。雲凌的面色已蠟黃了不少，輕輕拍了一拍佩兒的手背，強顏笑道︰「沒事，佩兒。」
「小姐，只怕…只怕咱們是下不了山了。」佩兒嘟著嘴，已有淚花噙在眼眶之中。
「別說喪氣話。」雲凌安慰著她，「這才是第一日而已，哪里這樣急，在蘭若寺中多住幾日也是無妨。他們還想慢慢折磨著咱們呢，不會想讓咱們急著死的。」話雖如此，可是比起佩兒，雲凌下山的願望確是更為迫切。
因為在那遙遠的東宮之中，還有人在等著她…
念及此處，雲凌突然心神一動，道︰「佩兒，你好好想想，那日我昏倒了之後，咱們在馬車之中，你感覺上山的路有多遠？」
佩兒偷偷抹了抹眼淚，仔細回想了一番，喃喃道︰「原本是極平坦的路，可是後來便顛簸得很了，想來定是上山的路。從開始顛簸到了這寺廟之中，想來大抵有兩個時辰之久呢。」
若是連馬車要用兩個時辰，那麼二人徒步下山，恐怕便遠不止兩個時辰了。心中暗暗失落，不過轉念一想，又喜道︰「既然馬車能上來，那麼那路定然不是一條難以尋覓的野路。咱們尋著也不會那樣難。」
佩兒一听，這才轉憂為喜。歇了一小會兒，二人隨意撿了寫柴，探訪下山之路無果，便沿著記號乖乖回到了蘭若寺中了。
不料才一回寺，卻遠遠望見淨慧正對著一位中年婦人恭恭敬敬地說著什麼，滿臉諂媚討好之色。雲凌心念一動，忙拉著佩兒躲在了一棵樹後。
那婦人約莫四十多歲，雖是一身平常農婦打扮，然而面上那冷漠的神色卻讓人瞧著不寒而栗。距離太遠，雲凌只能依稀听得那婦人道︰「那就有勞淨慧你照顧了。」
話雖是客氣話，可不知為何，經她的口中說出來，沒來由地便會讓人覺得身上一凜。淨慧也不例外，平日作威作福的樣子早已不見，點頭哈腰地討好道︰「哎呀，您就放心吧，貧尼定然會盡職盡責，不會讓您失望的！」
那婦人輕蔑一笑，轉身正欲離去，然而卻倏地站住，皺眉道︰「那位如今可好？」
淨慧原本只是唯唯諾諾，可听得這話，那張柿餅一樣的臉竟突然由紅變綠，顯得極不自然。不過那婦人並未回身，所以也看不到淨慧臉上的表情。
只听淨慧匆忙掩飾道︰「嗨，您問這話不是多余麼，她還能如何？左不過是像條狗一樣的活著。現在…現在去山中挑泉水了，您要見她，恐怕得等到天黑呢。」
那婦人皺一皺眉，更顯得陰森可怖︰「挑泉水？沒有人跟著麼？」
淨慧听聞這話，似是得意非凡，諂媚笑道︰「腳上掛著十幾斤的大鐵鏈子，何須人跟著呢！」
那婦人這才舒緩了神色，隨意交代了幾句便匆匆離去了。
然而雲凌心中卻是很不平靜。這婦人雖然自己從未見過，不過她面上那副冷漠的神色，只屬于深宮之中的女人！
但她們口中的「她」，又是誰？
「誰在那兒！」雲凌正想得出神，淨慧卻突然發現了樹後的影子，粗聲吼道。
佩兒機警，連忙攙住雲凌的手臂，老遠嚷道︰「淨慧師太，煩您幫幫忙吧！小姐適才在山上不小心扭了腳踝，已然不能走路了，奴婢已經攙了一路了，此刻實在沒有力氣了！」
雲凌听得這話，也忙順著佩兒的話道︰「是啊，師太，我走不了了！」
淨慧前幾日收了她們的好處，雖然仍是一副粗暴脾氣，不過卻也沒有太過為難她們。不料此時听得她們二人的話，竟眉目間滿是鄙夷，扯著嗓子便嚎道︰「不中用的東西！才上山走了幾步，便扭了腳踝，可真是廢物！吃完睡睡完吃麼，豬還能宰了剁肉，你們還能干什麼！」
出家之人忌提葷腥，然而這淨慧似是完全不把清規戒律放在眼中，這蘭若寺的人個個兒都不似正經的佛家子弟。佩兒听得她說話這般難听，不禁一跺腳，急道︰「你這姑子，怎麼說話這般難听！我家小姐…」
「啪！」淨慧已然挺著的膀子走到她二人身前，張手邊給了佩兒一個耳光！
佩兒不過十二歲，那里抵得住淨慧這粗厚的一掌，左邊秀氣的臉頰瞬間便高高腫起，一絲血跡順著嘴角輕輕滲出。
「佩兒！」雲凌怎料的淨慧竟突然之間下此狠手，連忙將佩兒扶起，怒斥道︰「你是出家之人，怎得這般不講道理！」
然而淨慧微微眯眼，望了一望雲凌，竟突然冷笑道︰「喲，剛才不是說腳扭了麼，我怎麼看不出來？」
雲凌心中一沉，正欲尋個由頭，然而淨慧已經狠狠捏住了她的秀腕，讓她不禁發出一聲嬌嗔。
「小蹄子，如今知道撿柴的苦了吧？還扭傷了腳踝，我看你分明是想躲懶！哼，如今便嫌苦了麼？明日還有更苦的等著你呢！」
︰其實我好喜歡佩兒的……超可愛，但是我意識到可能我塑造這個形象的筆力不夠……其實在我心里佩兒超聰明超可愛的，就像小精靈
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