「娘娘，您何必…」沉星目送著陳柔言慢慢走遠，緩步走近雲凌的身邊，輕聲道。
雲凌的面上再也沒有了適才假意的笑容，反而是及其沉重，字字珠璣︰「沉星，你可知道，我有多恨皇後麼？甚至有時，想與她同歸于盡！可是我如今不能犧牲我月復中的孩子，更貪生怕死，不願意離開勇哥，不願意失去我現在所擁有的一切。可是，陳柔言可以。」
多日以來，這是雲凌第一次將自己心里的苦一字一句地說了出來。沉星心中沉痛，更是添了幾分欣慰，連忙攙好雲凌的手臂，輕聲嘆道︰「奴婢懂得。皇後在一日，娘娘便不得安穩，更甚于昔日成姬。可扳倒皇後，大可不必娘娘親自出手，免得傷了與太子殿下的感情。」
沉星所述，正是雲凌心中無比糾結懊惱之處。她發瘋似的想向獨孤皇後尋仇，可又奈何那是他的生身母親！借刀殺人之計，雖然是在自欺，但也許能夠稍微減輕她心中對于他的歉疚吧！
雲凌抬眼，望了望蔚藍的天，偶爾有幾只白鴿飛過，盡是一片安寧祥和之氣。佩兒，不知如今過的是否快樂？
幾日後，雲凌來到了掖庭宮。
掖庭宮負責著宮中的各種瑣碎事宜，例如冬夏衣衫，例如冰盆銀炭，同時也是宮中宮女的居住之處。而掖庭宮的後庭，則是罪臣家中女眷辛苦勞動之處。
老遠，便听到有皮鞭抽打的清脆聲響。走近一瞧，只見一個長相凶悍地嬤嬤一手執鞭，一手叉腰，厲聲道︰「怎麼著，一個個的還當自己是金枝玉葉呢？落到了咱們掖庭宮，就別再想著偷奸耍滑！否則，先得問問我手中的鞭子，是答應還是不答應！」
那些昔日南陳皇宮的尊貴女人，如今已然連大隋普通的宮婢都不如，只做著浣衣舂米的辛苦活計。一眼掃去，每一張臉都是依稀可以看出面容姣好，但卻都是極為憔悴，顯然是在此處受近了苦楚。
那個嬤嬤注意到了庭前的雲凌，微微一怔。雲凌乃是東宮嬪妃，從沒有來過掖庭宮中，嬤嬤自然是不識得的了。然她看雲凌衣衫華貴，哪里敢再似適才那般盛氣凌人，隨意吆喝，只是小心翼翼地踱步過來，不敢有半分薄待。
沉星見她適才那般不通人情，心底微微有氣，只冷然道︰「這是…」
「本宮是陛下近日才封的芸貴人。」雲凌打斷了沉星的話，面色坦然道。
嬤嬤還沒听說宮中新封了一位芸貴人，然見她衣衫華麗，又有婢女相伴，自然是不敢其疑，笑臉盈盈道︰「原來是芸貴人，恕奴婢有眼不識泰山。奴婢jian姓方，是專門管轄這些罪臣女眷的。」
她這一笑，兩頰的橫肉盡數突出，兩只細長條的眼楮如肉蟲一般依附在肥嘟嘟的臉上，直讓雲凌想起昔日蘭若寺中的淨慧，不禁心中作嘔。然而面兒上自然是不露半分聲色，只微微一笑，道︰「不知者不怪，本宮自然不會怪罪方嬤嬤。本宮想尋個人，說上幾句話，不知嬤嬤可否行個方便？」說罷眼神示意沉星。
沉星會意，從袖中掏出了一袋碎銀，十分客氣地欠一欠身，遞道了方嬤嬤手中。而方嬤嬤只當雲凌真的是陛下的芸貴人，想著她在獨孤皇後掌管下還有如此位分，定然是十分得陛下寵愛了，當下巴結還來不及，哪里會說半個不字，喜笑顏開道︰「好說，好說。不知娘娘您要找誰？」
雲凌淡淡地掃了那些罪婦一眼，微微蹙眉，輕聲道︰「南陳宮中的被俘來的女眷，皆在此處吧？」
「在，在，」方嬤嬤連連點頭，布滿老繭的手指一揚，得意道︰「這些就是，都在這呢。」
雲凌滿意地頷首，道︰「本宮要找的，是陳宣帝二十四女臨川公主的生母，林姬。」
雲凌淡淡地坐在屋中小憩，勉強喝了一口那陳年的舊茶，撇了撇嘴。而片刻，那林姬便被方嬤嬤帶了進來。
「老實點！娘娘面前，敢說半句假話，扒了你的皮！」方嬤嬤厲聲道。
「是，是，」林姬連連磕頭，怯懦道︰「罪婦不敢。」
雲凌望著眼前趴在地上，瘦骨嶙峋的林姬，不禁微微蹙眉。她的身上，哪里還有一分宮妃的影子？早已經失去了所有驕傲，與自尊。
「好了，方嬤嬤，本宮有幾句話，想單獨與林姬說。」雲凌有些厭惡地揮一揮手，趕走了那大呼小叫的方嬤嬤。而方嬤嬤也十分知趣，連連欠身後退，又為雲凌關上了房門。
「抬起頭來。」雲凌冷冷道。
林姬緩緩抬頭，映入雲凌眼簾的，是一張比陳柔言更加嫵媚的姿容！
她哪里像三十許人，即便如今面上覆滿了灰塵，但仍然能依稀看出肌膚保養得很好，甚至勝過了獨孤皇後，眼角沒有一絲的褶皺。一雙水剪的眸子與陳柔言長得最是相像，可卻沒有陳柔言眼中的清冷之意，有的只是酥人心骨的嬌美，便連雲凌一個女子看了，心中都不禁微微一動。
唯有她的一雙手，如今已是布滿了一層繭子。想來這些年無論在陳宮亦或是掖庭宮，都受了不少苦楚。
「娘娘，您是…」林姬杏口微張，有些恐懼而又疑惑道，瘦弱的身軀微微顫栗。
她的聲音更是一點不似年長的女人，反而如十幾歲的少女一般，宛若鶯啼，清亮悠揚，極是好听。
雲凌一愣，頷首笑道︰「本宮是芸貴人。」
「芸貴人？…您…」林姬愣愣地望著眼前這個衣衫華麗的女子，不明其意。
「臨川公主陳柔言，是你的女兒。如今她受了陛下的臨幸，已經入住蘭馨小築，你該是知曉的吧。」雲凌微微向後一靠，靜靜地望著她，嘴角浮上了一絲淺笑。
「是，」林姬微微躬身，然而面上卻透著一股復雜的神色，「阿言的運氣好，能被陛下看上，總算是月兌離了這地獄，不必再吃苦頭了。」
林姬的眼中有著三分欣慰，然而更有七分，卻是心酸與艷羨！
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