袁紹听了郭圖的建議，第二日手書一封，要讓劉和領軍北上兵困薊縣。至于兵馬糧餉自由冀州支援。考慮到鞠義尚在薊縣，沒有合適的領兵將領。袁紹派呂曠、呂翔二將前往。另外下一道軍令，給遠在薊縣的鞠義，命其放棄薊縣，南下兵困易城。這道軍令由郭圖親自送往薊縣，同時任命郭圖為監軍，協助鞠義攻打公孫瓚。
軍令一出，田豐等謀士倒沒有再做爭論，因為主公計議已定，此時再爭論就是擾亂軍心了。
袁紹這面安排已定，又給剿滅黃巾余孽的顏良、文丑、張頜、高覽下了死命令，要求其必須在入秋之前結束對黃巾的圍剿。袁紹想著到時秋糧已下，糧秣充足，正可以帶大軍北上一舉平定幽州。
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夏侯蘭每日操演陣法，訓練士卒，如今十日之期已到，雖然知道如今這五千人馬，陣法尚不熟練，紀律還不嚴謹，但是公孫瓚將令在前，也不好違抗。只好整理了隊伍，押運了糧草，全軍北上。
這一路所過地界，雖是幽州，卻都淪入鞠義之手，偶有小縣，地遠人稀，也盡倒戈以迎劉和。公孫瓚的統治不得人心，夏侯蘭好似在敵國行軍一般，一路上補給困難，遇上的百姓也多是充滿敵視，所以夏侯蘭行軍十分小心，以防路遇埋伏。以他看來，鞠義此番行得是圍城打援之計，圍住薊縣，單等易京援軍。而消滅援軍的最好辦法，就是中途設伏。所以夏侯蘭行軍緩慢，走走停停，一遇險惡地形，立馬命大隊騎兵探路，知道確信沒有伏兵了才敢前進。
大軍行了十日，終于到了薊縣城下。沒想到一路太平，鞠義不曾安排一兵一卒埋伏于道旁。到了薊縣城外十里，安營下寨。休整之後，準備與鞠義一戰。
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夏侯蘭出了易京不久，鞠義就已經從斥候處得到了消息。看他一路謹慎，鞠義便放棄了中途設伏的想法，因為那樣如果不能全殲敵軍，很可能會讓敵人逃回易京，龜縮不出。其實當他知道公孫瓚在易京加緊修築防御工事的時候，就已經決定了之後的策略。那就是攻其必救，圍城打援。當時袁紹給了他五萬軍隊，打劉和的旗號與公孫瓚對峙。他很清楚得知道這五萬軍，除了自己的三千先登營，以及一萬多郡縣守軍之外，剩下的基本上就是舀著武器的農民。
袁紹這幾年在冀州發展很快，特別是軍隊從做渤海太守時的不到一萬兵馬，到從韓馥手中奪取冀州牧時的五萬兵馬，到現在的二十萬大軍。只用了短短一兩年時間。這還是得益于冀州人口眾多，糧食豐富，加上袁紹頗有家財才有了如今的規模。但是擴張的過快，就有一個問題，訓練不足，這些軍隊在鞠義嚴重多數只能算是民兵。讓他們搖旗吶喊可以，打順風仗可以，如果打硬仗，只怕不光不濟事，而且還可能成為拖累。
所以鞠義把三萬大軍交給劉和統領，讓他與公孫瓚對峙，虛張聲勢，自己則帶著兩萬可用之兵繞道上谷，兵困薊縣。
現在薊縣圍城已經有一個月了，城中主將是公孫瓚的結義兄弟劉緯台。鞠義了解此人性格，謹小慎微，不會出錯，不過也不會主動出擊。正因為這樣鞠義敢讓一萬大軍圍城，自己則背靠薊縣下寨與夏侯蘭對敵。
鞠義對自己的先登營是非常有信心的。正面交戰，只怕幽州軍沒有一支是先登營的對手。加上閻柔新附，增加了幾千騎兵的力量，鞠義有信一戰而勝夏侯蘭，並且讓他全軍覆沒。
就在決戰的前夕，郭圖帶著袁紹的命令到了鞠義的大營。鞠義接到袁紹的軍令的時候，先是愣了一下。他沒有想到大好形勢，袁紹會讓他放棄薊縣而兵圍易京。所以就有一些遲疑。軍令上說明郭圖是監軍，鞠義便問郭圖，袁紹為什麼會有此命。
郭圖不說自己獻計，只把堂上眾謀士爭論一事講出。鞠義听完，心中暗嘆一口氣，哎，這些謀士不到前方來看戰場形勢，只是一味空談，白白貽誤了大好戰機呀。
不過鞠義是忠心之人，主公有命自然听從，再加上南下易京只是戰略上考慮不同，未必不是好的辦法。而且袁紹派郭圖來監軍，應該是考慮到自己有「將在外不受君命」的可能，應該給了郭圖隨機決斷的權力，自己犯不著違令。更關鍵的是劉和帶領的那三萬兵馬的底細，鞠義最清楚不過。他們若是虛張聲勢還行，一旦北上兵圍易京，公孫瓚只要一戰就可將其擊潰，到時候，自己這兩萬兵馬回不到冀州，可就陷入死地了。
所以鞠義馬上召集眾將帳中議事，安排撤軍事宜。眾將到了帳中，鞠義看到閻柔等新負的幽州人馬，心想，如果讓閻柔等人圍困冀州未必不是辦法。如果這樣倒要先將夏侯蘭這一支援軍打散，閻柔方可站穩腳跟了。想到此處，也不猶豫，一面傳達袁紹的軍令，一面安排在撤退之前，與夏侯蘭一戰的部署。
鞠義想到的辦法，既簡單又直接，就是請君入甕。夏侯蘭帶兵來援，以五千人對敵兩萬余大軍，根本沒有取勝的機會。除非城內的劉緯台能看選擇時機，兩面夾擊才有機會。但是劉緯台沒有這個膽子，所以夏侯蘭目前最好的辦法就是帶兵找一個突破口，進城，協助劉緯台防守。如果放在以前，鞠義一定不會給夏侯蘭這個機會，但是現在不同，現在冀州軍要撤圍南下，那麼這就成了一個誘敵的機會。如果敵軍進入自己的包圍之中，鞠義相信自己的先登營能夠殲滅八成以上的敵軍。即使夏侯蘭的前鋒跑得快能夠進城，只怕也剩不下多少人馬。
第二日一早，鞠義讓大軍讓開南門，在南門外東西兩側分別駐扎三千人馬，擺出一個讓夏侯蘭入城的架勢。為什麼只駐扎六千人馬呢，因為鞠義怕部隊多了，夏侯蘭不敢進城。為了穩妥起見，只在遠處暗中埋伏了閻柔的三千騎兵，準備關鍵時候從後沖殺。剩下的部隊仍然在薊縣另外三座城門外駐扎。
這一下夏侯蘭也是納悶，他並不知道鞠義已經接到了要撤圍的命令，那麼鞠義擺出這樣的陣勢，最可能的就是，吸引自己的部隊入城，然後借機掩殺，順便搶奪城門。如果事別人想到這里，那麼就不會再考慮進城了。但是夏侯蘭也清楚現在的形勢。自己的五千隊伍如果和鞠義正面交戰，基本上沒有勝利的機會。自己也曾想過趁夜襲營或者找敵人最弱的一處營寨進攻，找一個突破口，攻進城中的辦法。
現在鞠義讓開南門擺出請君入城的架勢，等于算定了夏侯蘭的想法。夏侯蘭心想，鞠義這是在試我呀，如果我軍敢進城，那麼少不了弓弩齊發，兩面掩殺；如果不敢進城，少不了士氣受損。罷，既然鞠義敢擺出這樣的陣勢，我夏侯蘭還真就不怕。
想到這里，夏侯蘭擊鼓聚將，安排陣法。不一會兒分配下去，部隊安排停當，刀盾營，長矛營，弓箭營，輜重營，游騎兵各自列好陣勢，豎起旗號。
只見一千騎兵為前鋒，輕兵在前，弓箭營居中，刀盾營分列左右兩側，輜重營在刀盾營外側，長矛營居後，一千騎兵游弋于後軍。夏侯蘭帶著親衛在弓箭營和長矛營之間，背後共站定十余名旗手各執旗幟，隨時發號施令，調整陣法。
軍陣已定，夏侯蘭下令全軍前進，保持陣型。夏侯蘭的軍隊從城外十里處整軍前進，隨著離城門距離越來越近，眼看要進入鞠義部隊的射程的時候，前面的騎兵和不著甲的輕兵，心都提到了嗓子眼。雖然夏侯將軍說敵人一定會等中軍進入射程才發弩箭，但是萬一敵人的弓弩手沒有堅持住，手一松，那麼這些人的小命就沒有了。
不過敵人的弓弩手顯然訓練有素，硬是放過了前軍一箭未發。就在夏侯蘭的中軍快要進入敵人射程的時候，只見夏侯蘭身後的旗幟變化，中軍鼓聲響起，陣勢一下變了。先是前鋒騎兵，縱馬加速沖向了南門，然後輕軍也是使出全身力氣向前快跑。這突入起來的變化，倒讓鞠義一愣，本來準備下令射箭，現在一遲疑卻晚了一刻。等鞠義再下令射箭時，卻發現敵人的中軍全部進入了射程，隊伍的兩側突然多了一道移動的城牆。
這哪里是城牆，原來是夏侯蘭輜重營的糧車。夏侯蘭因為知道刀盾營訓練不足，故意在每個糧車上面加了一人高的木架，平時平放在車上看不出來，用時豎起，下面木條和糧袋支撐。這糧車一豎，增加了好大的防御面積，加上糧車後面還有刀盾營的盾牌防守，鞠義的先登營連發三輪弩箭，居然全部被擋在了軍陣兩側，這時，夏侯蘭弓箭營的弓手則不用瞄準，對著敵陣一陣拋射，只听得啊呀呀慘叫聲不斷，鞠義軍中有很多士兵受傷。
因為他們一開始根本沒有想過給敵人出手的機會，所以也沒有想過防御。這一下損失不小，鞠義的軍隊之亂了一下，馬上疏散陣型，這時夏侯蘭後軍游弋的騎兵卻動了起來，左右各五百騎兵沖進了鞠義的營中。鞠義的部隊剛剛疏散，倒是便宜了夏侯蘭的騎兵，被沖得一陣散亂。鞠義這下有些慌了，連忙下令部隊組織防御陣型，用弩箭對付夏侯蘭騎兵。同時命令藏在陣後的閻柔騎兵沖擊敵軍後陣。
這時夏侯蘭的前鋒騎兵已經在南門外叫開了城門，現在輕兵結好陣勢，守住城門，前鋒騎兵兜了一圈，又返回去分左右兩隊殺向了鞠義的弓弩手。鞠義的弓弩手剛剛背向城門結陣準備防御夏侯蘭的騎兵，沒想到背後又有騎兵殺來，一陣大亂。
夏侯蘭的中軍則在兩邊車陣的掩護下，慢慢前進向南門移動。鞠義大怒，知道弓弩手無法建功，只好命令先登營步卒全軍沖鋒，殺向夏侯蘭的車陣。
畢竟有糧車阻擋，加上刀盾手防御嚴密，一時也攻不進去。閻柔的騎兵繞了一個大圈子沖向夏侯蘭的後軍的時候，發現敵軍不僅沒有慌亂，而且長矛營列著整齊的防御陣型，嚴陣以待。閻柔沒有帶甲的騎兵，不敢沖上，只是靠騎射進攻。這時擾亂敵軍兩側弩手的夏侯蘭的騎兵也調整了陣型，沖進了閻柔的軍陣。雙方騎兵混戰只是，早夏侯蘭的中軍已經移動到薊縣城下了。
這時夏侯蘭的旗號再一變，鼓聲急促響起，輕兵和弓箭手進城，刀盾手和長矛交叉結陣守住了城門。鞠義的部隊攻來，城上的弓箭手箭如雨下，射住陣腳。這時夏侯蘭的騎兵果斷向與閻柔的騎兵月兌離膠著，向南門撤退。敵人的騎兵趕來，早有刀盾手和長矛手擋住。
就這樣，不到半個時辰的功夫，夏侯蘭的軍隊全部進入了南門，然後輜重營把糧車阻住城門，放起火來。
鞠義的部隊攻也不是，撤也不是，再想從其他三門調集人馬支援也來不及了。只能眼睜睜看著夏侯蘭的部隊全部進入薊縣。
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