此時上次阿康寄宿的山農家門口，虛竹正帶著樂兒玩耍。♀話說樂兒如此年幼，玄苦雖然答應丐幫副幫主馬大元所托，卻也是發愁如何照管這個小兒。後來查得寺內第三十六代弟子是個棄嬰，自幼由其師父慧倫撫養。便把這師徒二人找來，煩請代為照顧樂兒的衣食住行，算起來，樂兒除了習文練武，其余的時間都可以跟著這師徒倆。順便讓虛竹給樂兒母親送信過去，好教她知道，少林寺中有僧人是帶過小孩子的，大可放心。不想此舉卻是幫了阿康大忙，當真是無巧不成書。
老書吏趕著馬車一過來，就看到了這一大一小兩個和尚，原來樂兒竟也刮了個光頭。老書吏招呼了一聲，「虛竹小師父！」阿康聞聲打了一個激靈，葉二娘見阿康如此，一個眼神問過去，阿康望住二娘，點了點頭。葉二娘淚水一下子便泉涌了上來，卻只得咬緊牙關，再生生咽了下去。
眾人下車下馬，阿康輕輕拍了拍二娘的手，緩步向前，對虛竹稱謝，並介紹二娘是自己的姐姐，因為姐姐的孩子自幼便丟了，一向把樂兒當作自己的孩子來疼愛，故而同來看望。虛竹對葉二娘道了一聲佛號，問了禮。二娘見這年輕和尚二十歲出頭，跟自己孩子的年紀倒是相仿；相貌平平，方臉闊嘴塌鼻子，倒有幾分像自己早已過世的兄長，心下更是悲摧。虛竹見這女子雙目含淚，像是要把自己望進眼楮里，心下覺得奇怪。再一想剛剛康夫人所說，想來這位大娘甚是可憐，也就不去計較。
阿康見葉二娘雖然激動，卻並未有什麼過激的舉動，也便放下心來。此時想念樂兒的心再也壓抑不住，一把抱過孩子摟在懷里，淚水無聲的直落在阿康捂住自己口鼻的衣袖上，背卻依然挺得直直的，不見一絲顫動。♀樂兒窩在媽媽的懷里，最是開心不過，摟著阿康的脖子直喊「媽媽」。
阿康收住情緒，穩了穩氣息，這才抬起頭來，細細端詳樂兒，只見樂兒圓圓的小腦袋刮了個光溜溜，襯著亮亮的眼楮，小巧的鼻子，紅紅的嘴唇，分外的好看。只是此時天已入秋，阿康擔心凍到孩子的頭，幸好臨來前，把燕北山送的一塊虎皮給孩子做了頂蒙古式的小帽，急忙翻出來給樂兒戴上。只是一個月不見，孩子黑了，也壯實了，依然機靈頑皮，但是言行間還是讓人感覺長大了不少。阿康雖然不舍，看著孩子長進了，也覺得自己這一決定是對的。
山農夫婦把他們讓到屋里坐下敘話，眾人謝過落座後，老書吏悄悄跟這老夫妻出去，好方便她們說話。阿康跟虛竹打听了一下樂兒在寺里的飲食起居情況，听後很是放心，也頗為感激虛竹師徒。虛竹听她道謝，忙起身回禮，「女施主莫謝小僧。樂安師叔是玄苦師叔祖的徒弟，算起來是小僧的師叔。二位既是小僧師叔的母親、姨母，自然也是小僧的長輩。小僧侍奉師長，本就是份內的事，哪有受長輩謝的道理。」
阿康聞言一怔，心想，「這虛竹果然有幾分呆，不會是小時候被蕭遠山搶走，嚇壞了腦子吧？」一會兒又琢磨著，這麼一來葉二娘不是比虛竹大了兩輩了？
放開這些念頭，阿康捧出兩個包袱，交給虛竹，笑道，「我們不是你們佛門弟子，不跟你算這些輩分。你和你師父對我樂兒好，我自是要謝的。這是我自己做的素餡燒餅，煩請你帶給令師，表表我們一番謝意。♀另有一套僧服，是我親手給你做的，上次只是匆匆見過一面，也不知是否合身，你過會兒試一下，讓樂兒幫你看看，可有不合身的地方，我這就幫你改了。」
虛竹連連擺手，還未及開口，便被阿康搶先說道，「古語有雲，‘長者賜，不敢辭’。你若真當我是你長輩，就收下。」虛竹聞言，只得謝過阿康。阿康跟農家打聲招呼，便叫樂兒陪虛竹到隔壁換衣服。阿康和二娘與他們僅是薄薄的一面木板門相隔，忽听樂兒叫道，「虛竹哥哥，你背上怎麼也被燙上香疤啦？這九個圓點還燙成個大圈，多疼啊？」這廂葉(色色小說
此時二娘渾身顫抖，淚如泉涌，死死掐住阿康的手，卻是忍著一動未動。虛竹和樂兒一出房門，見此情景，俱是嚇了一跳。阿康轉頭望了望虛竹，道，「你們先過來坐下，」又對樂兒微微笑了一笑，「樂兒莫怕。」
「敢問虛竹小師父今年多大？」
「小僧也不確知，大概二十歲，最小也有十九歲，也可能二十一了。」虛竹說完低頭，甚是慚愧。
阿康剛想開口，葉二娘卻攔住，自是緩緩說道，「小師父，不瞞你說，我的兒子若在世，也是你這麼大。我見到你，就特別想念我那苦命的孩子。你，你能不能，願不願認我做個干娘，喊我一聲。」說道後來已是哭腔，雙眼又落下淚來。
虛竹一時不知如何是好，只說，「小僧是出家人，出家人四大皆空……」阿康忙截住話頭，「可出家人，也應以慈悲為懷。♀你見她思子成疾，痛不欲生，就不願度她一度麼？」虛竹雖覺得不妥，可道理上好像又是這麼回事；再看葉二娘，不知為什麼，總覺得那淚好似滴到自己心里去了一般，自己也跟著她心酸不已，便不自禁的叫了聲，「娘……」。這一句出口，且不說葉二娘那邊是淚如雨下，就連虛竹也莫名的覺得身心一輕，似乎這聲呼喚是亙古以來就跟著自己的，只是不知為何而離散了，這一聲出口，好似三魂七魄都歸了位，一顆心落回肚子里，總之就是個踏實自在。小和尚不禁心里暗想，「師父說的沒錯，果然度人既是度己。我完成的女施主的心願，開心的卻是我自己。」
葉二娘已是激動得口不能言，只緊緊握住虛竹的手，嘴唇抖抖的，雖未出聲，阿康看她唇形，知道她是在喃喃著，「我的孩子。」
阿康既欣慰于他們母子相逢，又擔心不知今後該何去何往，摟著樂兒，撫著孩子的小腦袋，暗自鼓勵自己，無論如何，都要保全樂兒平安。樂兒見干娘一直流淚，母親也是愁眉暗鎖，不禁有些心慌，往母親懷里貼了貼，問道，「媽媽，現在虛竹哥哥是干娘的兒子了麼？那他就不用叫我師叔了對不對？」
阿康想了想，道，「你干娘是認了虛竹小師父做干兒子，和你一樣。不過這是家里的稱呼，回到寺里，還是按寺里的規矩來稱呼，知道麼？不過虛竹小師父年紀比你大，平時又對你多有照顧，你叫他聲哥哥，也是應該。」
樂兒點點頭，再回頭看葉二娘時，二娘已收住淚，樂兒這才開心起來。吃著媽媽做得點心，講著這些日子的見聞，告訴媽媽自己每天都有什麼長進，小孩子快樂的最為單純。虛竹第一次清楚的體會到母親和家人的感覺，有些暈滔滔的，卻也很是開心。正是陋局之外，綠樹蔥蔥；斗室之內，其樂融融。然而快樂的時光總是易逝，暮鼓敲響前，虛竹是一定要領著樂兒趕回去唱名的。阿康本想和葉二娘送他們到寺門口，虛竹卻攔道，「娘，敏姨，人說送君千里，終有一別。莫不如你們就此止步，我和樂兒也可以安安心心的回寺。」此時卻是葉二娘挽住了阿康的手，停住腳步，笑吟吟的望著他們道，「好，那你們去吧，一路小心。虛竹好好照顧樂兒。」
虛竹雙手合十道，「阿彌陀佛，小僧會的。娘和敏姨也要保重。」樂兒也學著虛竹的樣子，對阿康和二娘合掌行禮，之後便和虛竹牽著手，大步回寺。
阿康想著虛竹行事，雖是單純憨直，卻也不失為大智若愚的一種，況且剛才短短幾句，竟有幾分寶相莊嚴的味道，心下暗自感慨。卻不解為何葉二娘沒有直接認了兒子，卻要拐了個大彎。不想二娘卻先開了口，「妹妹覺不覺得虛竹做和尚做得很是開心？」
「這倒是千真萬確，虛竹性情天真赤誠，又自小長在寺中，自然是單純、快活。」阿康點點頭。
「妹妹既知有個圍繞我們母子的大陰謀，而我已是深陷其中難以自拔。你說對虛竹來說，有朝一日，他知道他的母親曾做過許多惡事，他還會快活麼？」葉二娘仍舊望著他們離去的方向低語。
阿康隱約明白二娘的苦心，卻又不大認同，說道，「父母子女，乃是人之大倫。即便父母做了惡事，難道不認父母就能當一切全沒發生麼？虛竹應該不會這麼想。」
「他性子單純，自不會這麼想。但他心里會很苦。為人父母的，哪個不希望孩子過得好。更何況，那孽是我自己造下的，又與孩子何干？我枉為人母，卻既不曾養他，也未能給他半點庇護。既如此，還不如撇個干淨，何苦給孩子添堵。」葉二娘轉過身來，看著阿康，鄭重說道，「妹妹，姐姐有件要緊事求你。請你務必答應。若是哪天，我，我已不在這世上，但請妹妹替我對小兒看顧一二。」
阿康聞言大驚，哪曾想葉二娘好好的，這竟是要托孤。忙勸導，「姐姐萬不可做輕生的念頭。只有人在，萬事才可有轉機。」
葉二娘淡淡一笑道，「妹妹多心了。我才見到兒子，哪肯那麼輕易言死？不過是要妹妹一個承諾，希望給孩子多一份保障，以策萬全而已。」
阿康懷疑二娘是遇到什麼為難的事，卻又不便想問，只能點點頭，希望能讓她安安心。
當晚再次借宿山農家，第二天一大清早，葉二娘告辭離去，阿康和周老書吏自回洛陽。自此，每月初二，周老書吏都會陪阿康同來少林寺看望樂兒。有時葉二娘也會在山農家和他們會合，來看兩個孩子。日子過的倒也安寧。
樂兒在少林寺每日跟著眾僧做功課，文為解讀佛經，武為入門功夫。只是每課的時間都比別人減半，到時間了就自己悄悄推出來，或找玄苦問解不懂之處，或是一個人休息一下，四處逛逛。轉眼已是臘月，這日正是達摩堂首座講解《金剛經》，听講的都是剛入門的弟子，悟性尚淺，所以特派了弘法嚴謹、細致的達摩堂首座。樂兒听了一遍，已是懂了，便坐不住了，悄悄出來，尋往師父玄苦的寢室。這時段除了特別有差事的僧侶外，通常大家都在學經。玄苦是為了教導看顧樂兒，故而可以自行安排作息。樂兒一路不曾見到什麼人，只走到僧寢的院落門口，見到一個穿黑色僧袍的高大蓄發男子，所站之處正對著玄苦的窗子，遠遠隔窗望去，玄苦此時正在打坐。黑袍人听到樂兒的腳步聲，猛一轉身，對著樂兒的時候已是臉上騰滿殺氣。樂兒一瞧，「啊！」的一聲頓住腳步。
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