鸞祥宮。
寧昭儀哭得兩眼紅腫的，「姐姐一定要幫妹妹，若是姐姐不幫妹妹，這宮里頭也沒人能幫得了妹妹了淑妃輕輕地拍了拍寧昭儀的手背，溫聲軟語地道︰「妹妹莫慌，本宮若能幫你的話，一定幫
寧昭儀抬起眼來，說道︰「那……那我父親……」
淑妃說道︰「陛下如今處于盛怒之中，無論你我說什麼，也是無用之舉。且陛下在朝中也只說了待你父親回來後再听候發落，想來也不會太嚴重。中林城離豐陽城也遠著，等你父親回來了，興許陛下的氣也消了，即便是懲罰想必也不會太重。妹妹大可放心，待你父親回來後，本宮會幫著求情，讓陛下從輕發落
听了淑妃的話，寧昭儀放心了不少。
她抹了抹眼淚，道︰「多謝姐姐
淑妃笑道︰「大家一場姐妹，何必言謝。妹妹就不用擔心了，陛下始終是疼你的，如今雖寵著良妃，但一個月里頭也總有去慧秀軒四五回，連與良妃要好的顧昭儀都沒有這樣的福分呢。你呀，好好地把握住，若是能再懷個孩子，以後即便有十個良妃也奈你不何
寧昭儀听到此話，面上卻是毫無喜色，反而是一臉的黯淡。
淑妃見著了，便問︰「妹妹是怎麼了？」
寧昭儀咬咬牙，她看了看周圍的宮人，淑妃立馬明了，給身邊的流春使了個顏色，一眾宮人悄無聲息地退下。
「妹妹可是有何難言之隱？」
寧昭儀輕聲道︰「不瞞姐姐，陛下雖有來妹妹的慧秀軒，但……但是卻不曾……踫過妹妹說到後頭，寧昭儀聲音哽咽，眼淚又在眼眶里打著轉兒。
這件事，她本想自己一個人打碎牙齒和血吞的，可這情形，她只能先向淑妃示弱。淑妃為人如何，寧昭儀再清楚不過，溫和不過是表象，淑妃遠遠要比她表面來得陰狠。父親犯了錯，萬一淑妃的娘家再來踩一腳，他們寧家就真是永無翻身之日了。
所以她只能忍辱偷生，先示弱，先度過了這難關再說。只有這樣，淑妃才會知道如今最重要的是扳倒葉凝。
淑妃的面色微變。
「不……不曾？」
寧昭儀道︰「是，陛下每一回過來都是一臉倦容，與妹妹說了幾句話後便和衣而睡，雖與妹妹同躺一榻，妹妹也竭盡所能地去撩撥陛下，但陛下卻不曾有任何……」這番話說出來，寧昭儀只覺自己的臉被狠狠地按在地上，屈辱之極！
淑妃問︰「是從何時開始的？」
寧昭儀強忍著淚水，回道︰「便是從姐姐幫妹妹的那一回開始
淑妃安慰道︰「陛下近來朝務繁忙，難免會累，最起碼也去了妹妹的慧秀軒里，宮里的其他姐妹可都是羨慕不已。妹妹莫要擔憂，你父親的事本宮定會替你求情
寧昭儀離開後，淑妃陷入了沉思。半晌後，她說道︰「流春，陛下有多久沒來看三皇子了？」
流春回道︰「回娘娘的話，一月有余了
淑妃道︰「你可有覺得陛下自從被雷劈了以後便變得有些古怪了？」美人在懷，竟是不為所動，怪矣怪矣。流春遲疑了下，說︰「娘娘的意思是……」
淑妃說︰「去喚三皇子來吧，本宮要去一趟乾和殿.
寧昭儀那頭著急得像是熱鍋上的螞蟻，葉凝這頭卻是悠哉游哉地在乾和殿的書架子前打量著。殿里的宮人被葉凝屏退了出去，小永子也外頭守著，此時此刻的乾和殿內就只剩下葉凝一人。
葉凝以前來乾和殿時也不曾發現過這書架子後頭竟是另有乾坤，阿一第一次出現的時候委實將葉凝嚇了個正著。
葉凝在書架子前踱步，左模模右模模的。
她十分好奇，到底這個機關是如何開啟的，機關里的甬道又是通向哪兒？之前阿一出來的時候，她瞅了幾眼，里邊黑得不見底，不過她也僅僅是瞅到了幾眼，之後就被阿一擋住了。
想到阿一，葉凝就會不由自主地想起元平帝。
元平帝對阿一的過分信任，讓葉凝有些想不通，尤其是提起阿一時，元平帝用了「永遠」這個字眼兒。葉凝敲打著書架子，眉頭微微蹙起。
就在葉凝陷入沉思時，冷不丁的書架子開始搖晃起來。
葉凝迅速回神。
她……剛剛做了什麼？
書架子後的白牆漸漸分成兩半，一條深不見底的甬道出現在葉凝面前。葉凝相當驚喜，她竟是誤打誤撞開啟了這面牆的機關！
葉凝拾出一顆照明的夜明珠，踏進了甬道里。
未料只走了三步，咻的一聲倏然響起，一只帶著寒光的利箭直勾勾地向葉凝襲來。幸好葉凝反應得快，側身躲過了，不過在慌忙之中，手里的夜明珠掉落在地，骨碌骨碌地在地磚上滾了一會。
甬道長且黑，有回聲傳來。
葉凝的心咯 了好幾下，她咽了口唾沫，萬籟俱靜的甬道驀然之間變得寒氣逼人，咻咻咻的箭羽劃空聲齊響。借助夜明珠的余光，長不見底的甬道像是一只埋伏于黑暗中的妖獸此刻張開血盆大口噴出密集的毒液。
葉凝的腳似是被釘住了一樣，絲毫動彈不得，她面色煞白，背脊早已濕了一大片。
就在此時！
一道黑影從妖獸口中躥出，葉凝幾乎看不清他的動作，只覺有風襲來，發絲從她的臉頰上一劃而過，還是那道冰冷的聲音︰「閉眼
葉凝下意識地就閉上眼。
緊接著有溫熱從腰間傳來，葉凝耳邊刮起了一陣風，待她反應過來時，雙腳已是穩穩妥妥地踏在乾和殿內，入目之處也是熟悉的擺設，早已不是黑暗的甬道。
而書架子也重新合上了。
葉凝松了口氣。
想起方才的險境，葉凝不由得背脊一寒。
是她疏忽了！
她怎麼就忘記了以元平帝的小心謹慎，甬道里怎麼可能會不設機關！
「你知不知道你在做什麼
劈頭蓋臉的，就是阿一沒有任何起伏的聲音。方才阿一救了自己一命，葉凝現在對著阿一難免有些底氣不足，且剛剛的確是自己誤闖進去的，若是沒有阿一，估模著元平帝的肉身就要死在乾和殿里了。
她輕咳一聲，「我……」頓了下，葉凝改口，「本宮就是有點好奇……」葉凝想擺出有底氣一些的臉孔，但對著阿一面無表情的臉，葉凝唯有用這樣的方式。
只是葉凝很快的又對阿一道︰「剛剛，謝謝你
阿一沒有想到葉凝會向自己道謝，他救皇帝的命是理所應當的，他是皇帝的暗衛，皇帝的命令和性命都是他的職責，可是此刻的葉凝卻向他道謝了。
從來沒有人跟他說過謝謝一詞。
阿一怔怔地看著葉凝。
葉凝也是頭一回在阿一的臉上看到了表情，她眨眨眼，說道︰「原來你也有表情的呀話音未落，阿一又恢復了一張面癱臉，「暗衛不需要表情
葉凝問︰「我有一事要與你說
葉凝清清嗓子，說道︰「其實也不是重要的事，這事你們陛下也有和我說，是有關中林城賑災一事。顧藍是個謹慎敏感的人，這事你們得做的天衣無縫，不然遲早都會被顧藍察覺出來。你們暗衛是不能被人知道的吧？以陛下的行事風格，這朝中知道你們存在的人應該沒有吧？」
「對
葉凝心中微喜，再接再厲地問︰「你們暗衛總共有多少人？」
「很多
「遍布大周國麼？」
「是
「你是阿一，也就是說你是暗衛的統領？」
「對
看來元平帝在地下還有個大周國，怪不得不是嫡長子的他能突破重圍，且還滅了當年最有希望當皇帝的太子和六皇子，成功登上龍座。
葉凝問︰「你們平時是如何辦事的？」
阿一瞅了葉凝一眼，「無可奉告，」微微一頓，「此事只有陛下才能知道
真是銅牆鐵壁呀，怎麼撬也撬不開。
這樣的人，要怎麼才能為她所用呢？
葉凝不動聲色地打量了眼阿一，思來想去，腦子里最後得出一句話來——
英雄難過美人關。
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