巡街隊伍來到西門外的時候，齋醮的道場已經布置好了。
醮壇上擺放著香爐、燭台、花瓶等供器，香、花、燈、水、果等五供養，如意、玉冊、寶劍、令旗等法器，鐃、鐺、鈴、 、鐘、鼓、磬等響器，幢幡符簡，敬戒肅穆。
本縣道士的數量有限，還有一群和尚來幫忙，釋道弟子分坐在醮壇兩側，都排成整齊的方陣，口中不斷吟誦經文。
醮壇上由數名道家執事主持，監壇侍經，各安其職。壇前一名有德方士正在書寫青詞，許秉中靜靜立在一旁候著，神態恭謹。
汪克凡上前行禮，為功果銀的事情道謝，許秉中卻抬手做了個噤聲的動作，又一指那方士輕聲說道︰「花方士正在書寫青詞，這些俗事回頭再說。」
汪克凡向那方士看去，不由得微微一愣，暗自好笑︰「這丫頭，還真有兩下子啊！」
花方士，就是女扮男裝的花曉月，她被汪克凡介紹來參加今天的齋醮，不知怎麼就折服了許秉中和其他道士，儼然成了齋醮儀式的主角。
他（她）一身金絲銀線的道家羽衣，儀態清朗莊重。先從香案上拿起一塊淨巾擦了擦手，又取一片妙香含在口中，握朱筆，點朱砂，在青藤紙上點點刷刷，一氣呵成寫就了一篇青詞，然後蓋上三玉章，以黃紙三寸封腰，交給眾人傳閱……
整套動作如行雲流水，儀態萬千，觀者無不心神俱愉，飄飄然若微醺。
「百戰間關，見危致命，一忠激烈，雖死猶生。惟勇士不忘喪元，故敵人每為奪氣……」花曉月登上醮壇，繞著香爐燭燈巡行，一邊走一邊唱誦剛剛寫就的青詞，旋律飄渺虛空，宛如眾仙駕臨。
步虛聲！這是道家有名的步虛聲，樂章美妙，更兼意境悠遠。
「難得，難得！真是應了杜工部的名句——此曲只應天上有，人間能得幾回聞！」眾人滿臉陶醉，歡喜贊嘆。
吟誦完畢之後，花曉月取過那篇青詞用火焚化，上奏城隍，自許秉中以下，場中眾人一起俯身向城隍像行禮，有虔誠的百姓更是連連叩頭。
花曉月突然兩手一甩，身後啪啪兩聲大響，醮壇上立刻煙霧彌漫。蓬的一聲，花曉月的身後又猛然火光大亮，身影卻在煙霧中若隱若現。
「化壇卷簾！」一名道士失聲叫了出來。
化壇卷簾是齋醮儀式的一部分，化壇，意思是把醮壇變化為神仙境界，卷簾，則如同人間君王臨朝听政，代表神仙馬上就要駕臨。
但是，大家從過如此真實的化壇卷簾，聲、光、煙霧，各種效果合在一起，此刻的醮壇真如同瓊台仙境，恍恍惚惚，飄飄渺渺。
幾乎所有人都跪下了，只有許秉中、陸傳應和兩三個舉人還站著，但也是一臉誠惶誠恐，俯首低頭，不敢仰視花曉月。汪克凡撇了撇嘴，低下頭作出恭敬的樣子，心里卻暗暗月復誹。
真是不安生的性子，一得著機會，就搞出這麼大的動靜。
花曉月佇立醮壇之上，二目微合，作道家存想狀，儼然了人神溝通的境界，此刻的她，已經被城隍老爺神仙附體，渾身上下仿佛有寶光流動！
她念念有詞地嘟囔了一會兒，突然又睜開了眼楮︰「吾乃崇陽城隍，今日特為本縣祈福度災，解怨釋結……」
齋醮儀式繼續進行著，花曉月作法畫符，以神仙的身份傳諭遠近枉死的鬼魂，齊聚醮壇听宣經文法言，早登淨土，免墮幽冥，又用真水真火煉度，解去鬼魂的怨氣。
到了這一步，士紳百姓都大大松了一口氣。有城隍老爺這尊大神坐鎮，前番一場惡戰死去的幾百鬼魂都能早升天界，月兌離鬼道，這些冤鬼升仙之後，陽間自然就能平安。
齋醮儀式臨近結束，有道士送上了功果簿，士紳們紛紛慷慨解囊，捐獻香火錢。十兩，二十兩，五十兩！眼都不眨就送了出去，互相之間還要攀比一番。
這錢花的值，也是看在花曉月的面子上，崇陽是個小地方，以前從沒見過這麼專業的齋醮儀式，更沒見過這樣修為高深的有德方士。
圍觀的百姓們也擠了上來，爭著往功德箱里投錢，他們大都是窮人，但勝在人多而且非常虔誠，捐的錢加起來數目也不小。
「封建迷信真是害死人，掙錢比我還快！」
汪克凡在心里嘟囔著，目光若有所思的，掃過了那些士紳。
和牙行商賈比起來，明朝的士紳階層才是真正的有錢人，只要取得舉人以上的功名，就能享有各種特權，積累大量的財富，隨便拉出來一個都是家財萬貫。
恭義營要發展壯大，就需要大量的資金，早晚都得向士紳們下手。
但是，這件事難度很大。
和牙行商賈不同，士紳的社會地位要高得多，一個舉人就可以和知縣分庭抗禮，同鄉、同年、同案、同門、同癢、同黨、同社……，士人之間結成了一個龐大的關系網，根本不會害怕汪克凡這個小小的六品武官。
同樣的招數不能用了。汪克凡毫不懷疑，如果他把「為富不仁」的牌匾掛在一個舉人的大門上，立刻就會被調到湘西山區，負責征剿那些造反的苗族山寨。
但也不是無法可想。所謂事在人為，現在所缺的，只是一個合適的機會……
齋醮儀式到了尾聲，最後一項內容和以往不同，和恭義營有關。不知道什麼時候，花曉月已經離開了，如神龍見首不見尾，汪克凡成了主角。
他向許秉中打個招呼，然後吩咐下去，很快，一群水匪俘虜被押了上來，大約一百來人，都被捆得結結實實。
負責押送的是恭義營的汪晟，他邁步登上醮壇，對圍觀的百姓朗聲說道︰
「各位鄉親父老，前日鏖戰崇陽，共擒獲水匪三百余人，其中罪大惡極者三十人，一律在今日斬首示眾……」
他在解說這三十人的罪行，周圍的百姓卻嘩的一聲開了鍋，太過癮了，竟然能看到砍腦殼！那些惡賊，死了好！
水匪俘虜們被推到醮壇前跪下，其中三十名是死囚，其他的都是陪綁。
鋼刀揮起，人頭落地，陪綁的被嚇得瑟瑟發抖，卻又被拉起來，解開了綁繩。
全部當場釋放！
殺一批，放一批，改造一批，這就是恭義營的俘虜政策。
殺一批可以立威，放一批同樣可以立威，剛柔並濟才是最有力的打擊手段，沒有人意識到，汪克凡對宋江又一次出手了。
改造一批最麻煩，也是最有價值的，恭義營的士兵都是普通農夫，還需要各種工匠，在社會上招募的不夠，就從俘虜中補充。
百姓們此時顯出了淳樸敦厚的一面，並沒有為難這些被釋放的水匪。剛才汪晟講得明白，他們都是臨湘等地的守法良民，被逼著加入水匪，卻沒干過傷天害理的事情，和那三十名死囚不一樣。
官吏士紳的感受就復雜的多，這一殺一放之間，似乎在暗示著什麼。
要殺人什麼時候不行，偏偏選在這個場合，汪克凡明顯是有意為之。這些水匪說殺就殺，說放就放，也沒給武昌府知會一聲，他的膽子真的很大。
有人脊背發涼，有人暗生怒意，有人敬而遠之，還有人帶著幾分欣賞和敬佩，卻再沒有一個人把他當做粗鄙武弁，莽撞後生。
祭神儀式結束之後，巡街隊伍再次敲鑼打鼓，送城隍老爺和城隍回廟，許秉中和陸傳應等官吏也準備回衙門。上轎之前，陸傳應還在感慨。
「這又是殺，又是放的，真是恩威並施，想不到汪克凡年紀輕輕，手段卻不輸仕途老馬。」他頓了一下，又對許秉中說道︰「這些我還能看懂，有件事卻想不明白，听說他恭義營連受傷的水匪也一律救治，不知是什麼用意。」
許秉中皺眉沉默了一會，才說道︰「恭義營掃蕩群匪，行的是霹靂手段，救死扶傷，懷的是菩薩心腸。懲惡揚善，心懷憐憫，此舉非大慈悲不可為……」
……
汪克凡回到恭義營之後，花曉月主動找到了他。
她還是女扮男裝的樣子，但重新換回了方巾長衫，文士打扮，和醮壇上那個羽衣道冠的方士判若兩人。
「今天齋醮得了些銀錢，請汪將軍點驗查收。」花曉月的腳邊有一口打開的箱子，里面白花花的是銀子，黃燦燦的是銅錢，接過單子一看，總計超過一千五百兩白銀。
到底是干過四合教教主的專業人才，一出手就騙來巨款。
「好，我先收下。」汪克凡略略遲疑，又說道︰「嗯，你可以留一些私用，多少無所謂，你自己看著拿吧。」
這筆錢雖然是花曉月「勞動」所得，但數目太大，讓她拿著不合適，但可以給些獎勵。
花曉月搖了搖頭︰「我姐弟衣食不缺，沒有用錢的地方，汪將軍的好意心領了就是。日後還有效勞之處，請將軍只管吩咐。」
「這種場合應該不會太多，以後踫上了再說。不過，你今天做得的確很好。」這也是一種天分，除了汪克凡知道她的底細之外，其他人都被唬住了，還心甘情願地大把掏錢。
「是麼？」花曉月眼楮一亮。
「嗯，雖然看不明白，但是覺得很厲害的樣子……」
「小女子旁門左道，落在方家眼中，自然是破綻百出。」花曉月露出尷尬的表情，把汪克凡的夸獎當成了反諷︰「家父意外去世，我只學了他三成本領法術，開壇做法都是裝神弄鬼，讓汪將軍見笑了。」
在花曉月心中，汪克凡才是真正的得道高人，他說看不明白，當然是在諷刺自己亂七八糟，狗屁不通。
「這個，你我所學不同，你倒不必妄自菲薄……」汪克凡暗暗慚愧，裝神棍也沒那麼簡單，一不留神，差點說露餡了。
「噢，不知汪將軍所學是何種法術？」花曉月有些疑惑。
「這個……」
汪克凡略一遲疑，眼中突然寒光一閃，四周立刻變得殺氣騰騰︰「我不會誦經請神，我只會殺人于千里之外。」
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