章曠率大軍抵達通城之後，立刻安營扎寨，把縣城圍了個水泄不通。
兵法上雖有圍三闕一的古訓，但章曠自認為實力遠遠超過水匪，大軍一擊之下，通城就會化為齏粉，何必多生枝節，再搞得那麼復雜。讓他生氣的是，宋江見到朝廷大軍來了，竟然不自縛出降，請罪伏誅，反而緊閉城門，擺開了一副堅守的架勢。
他當即下令開始攻城，來不及打造各種攻城器械，也沒有時間堆砌高台土山，明軍就直接抬著簡易的雲梯，蟻附強攻。但是，水匪的抵抗非常頑強，連續三次進攻都被打退，頭都沒模上去，反而傷亡了數百名士卒。
明軍的士氣受到重挫，將佐們一齊鬧了起來，拒絕進行這種愚蠢的自殺式進攻，章曠無奈之下只好改變戰術，暫緩攻城，先打造巢車、半截船等攻城器械。
這些器械都比較復雜，需要的數量也多，沒個十來天造不出來，水匪縮在城中不出來，明軍沒什麼事干，上上下下都有些懈怠。章曠為此大發雷霆，抓住一名不開眼的把總狠狠打了一頓軍棍，然後大力整頓軍紀。
在章曠的嚴厲督查下，明軍的軍紀為之一肅，軍營里白天三崗五哨，仔細盤查，晚上則徹夜打梆子燒火堆，精心守備……
夜色沉沉，明軍營中到處都點著熊熊的火堆，亮如白晝，通城的城樓上卻漆黑一片，寂靜無聲，如果有人湊近了仔細看，就會發現城門的門軸上被潑滿了菜油，已經完全浸透了。
「吱呀」一聲輕響，浸油的城門悄悄打開了一道縫，數百名水匪從城中模了出來，一個個白帕包頭，手提利刃，像見到獵物的惡狼一樣盯著明軍的大營。
「大哥，我和官軍打了半輩子仗，還從沒見過這樣的草包，大晚上點這麼多火堆，簡直在給咱們指路呢！」
二當家浪翻雲一臉之色，有這些火堆照亮，明軍營中的虛實全都看得一清二楚，是偷營劫寨的絕佳機會。
「不錯，只要打敗這伙官軍，何騰蛟得派八抬大轎來招安咱們兄弟！」宋江到底是做老大的，強壓住心中的熱切興奮，又對幾位首領仔細囑咐道︰「沖進明軍大營後不要戀戰，只管到處點火，來回沖殺，動靜鬧得越大越好……」
月黑風高殺人夜，水匪最適應這樣的場景，他們悄悄地掩到明軍營前百步內，明軍哨兵都圍在光亮的火堆旁取暖，沒有發現黑暗中有危險正在逼近。
突然，一片喊殺聲瘋狂響起，明軍哨兵疑惑不解地抬頭看去，視野中是無數水匪猙獰的面容，手提利刃，越來越近……
這天晚上，水匪偷襲明軍大營，明軍猝不及防，潰不成軍，章曠殘部翻越龍泉山，從小路逃往崇陽。宋江率軍從後追殺，殺傷繳獲無數，正在志得意滿的時候，突然接到羊樓洞失守的消息……
汪克凡兵進羊樓洞，杜龍王不戰而逃，直接跑了。
接連損失了幾十名斥候，杜龍王終于確認，汪克凡向他發起了進攻。作為曾經的手下敗將，他哪有迎戰的勇氣，還沒看到恭義營的影子，就撤出羊樓洞，退往二十里外的石門。
與此同時，他派出快馬向宋江報急，並且做好了腳底抹油的準備，如果宋江見死不救，也絕不和恭義營硬拼。
此處不留爺，自有留爺處。
李自成的大順軍在襄陽荊州一帶，帶著這兩三千人投奔過去，混個一官半職並不難，回洞庭湖再當水匪也不錯，天不管，地不收，逍遙快活。
實在不行，還可以往南跑，捆香會在平江、通山一帶好生興旺，大家江湖同道，去避避風頭沒有問題。
不過這番心思都是白費，宋江听說羊樓洞失守，立刻帶著得勝之兵殺了過來。
……
恭義營奪取羊樓洞之後，傳來了章曠慘敗的消息，將士們都大為震驚，卜作文和孟寶甚至主張撤回崇陽，以避水匪鋒芒，幸好汪克凡早有防備，勸勉鼓勵之下，很快穩住了軍心。
汪克凡早就斷定，章曠這一仗必然會敗，只是沒想到敗得這麼快，這麼徹底。
如此慘敗雖然令人痛惜，但也有有利的一面，水匪以弱勝強，打了個自己都不敢相信的大勝仗，肯定會變得驕狂輕敵，正是消滅他們的最佳時機，他當即宣布，就在羊樓洞與水匪決戰，並在鎮子東側築起了一座堅固的營寨。
孟寶等人對此頗為不解，杜龍王就在二十里外的石門，趁著宋江援兵，為什麼不主動出擊，先把這股敵人消滅。
「杜龍王無關輕重，我軍的目標是宋江，穩守羊樓洞以主待客，才是此戰勝負的關鍵。」汪克凡的解釋雖然簡潔，其中卻包含著很深的道理，除了不通軍事的卜作文之外，眾將都是若有所思。
在冷兵器戰爭中，沒有大口徑火炮，也沒有**包和爆破筒，進攻一方可以采用的手段有限，而防守一方佔據著險要地形或者堅固城寨，自然更為有利。
如果現在進攻石門，恭義營就失去了以逸待勞的優勢，取勝之後也會疲憊不堪，還要分出精力照看傷兵等等，無力再對付宋江的援軍，是貪小勝，不顧大局的做法。
汪克凡反其道而行之，在羊樓洞以逸待勞，切斷臨湘和通城的聯系，逼迫宋江成為進攻的一方，從而主客易位，搶佔優勢。
羊樓洞位于山谷之中，中間低，四面高，鎮子里地形狹窄，不利于防守，選擇在鎮子東側扎營，就佔了居高臨下的地形，水匪必須穿過羊樓洞，從下面向上佯攻。
「若宋江同樣築寨堅守，與我軍對峙，該如何破解？」周國棟思索著問道。
「宋江兵多，每天消耗的糧草更多，哪敢和我軍長期相持！」譚嘯搶著回答。
「說得不錯。」汪克凡笑道︰「水匪只是烏合之眾，行軍打仗全靠一股氣勢，並不擅長深溝壁壘、築寨相持，對峙的時間長了，肯定會露出破綻，被我軍擊破。」
水匪不是正規軍，要是和恭義營拼消耗，拼軍事素質，肯定會被活活拖垮。
汪晟若有所悟︰「如此說來，領兵打仗其實並不神秘，只要守住要津，就可立于不敗之地。」
「三哥這話算是入門了，但只說對了一半。」
汪克凡說道︰「要津城寨都是死的，人卻是活的，高明的將領不會強攻堅城營寨，而是調度穿插，避實就虛，尋找攻擊對方的破綻，所謂‘攻城為下’就是這個道理……。當然，還有一種不世出奠才，在絕境死地中也能創造機會，反敗為勝，以弱勝強，幾座寨子肯定困不住他。」
卜作文兩手一拍︰「即然有這樣奠才，以主待客的戰法還是沒用啊！」
「呵呵，不擔心。」汪克凡笑道︰「這樣的人物幾百年才出一個，如今天下雖亂，卻沒什麼了不起的名將。」
在歷史上，明末清初沒有什麼耀眼的軍事天才，除了李定國打了兩場漂亮仗，滿清的多鐸、阿濟格、吳三桂等等都算是一流大將了。
「其實，如今也是有名將的。」周國棟突然嘆了口氣，大家好奇之下紛紛詢問，他才恨恨說道︰「嗨，我說的就是李自成，此人雖然壞了我大明基業，但堪稱草莽梟雄，能征慣戰。」
眾將都是默然點頭，李自成攪得大明天翻地覆，雖是敵人，也不得不承認他確有將帥之才。
汪克凡的眉頭卻輕輕挑了一下，李自成雖可算一代名將，終歸還是差了點火候，他仿佛就是為了終結大明而生，對上滿清後卻一敗再敗，直到兵敗身死。
但是，這番話現在卻不便明說。
「宋江不過是一伙水寇，比李自成可差遠了，久戰對其不利，只能選擇速戰速決，全力進攻我軍的營寨，我們可以將計就計，利用羊樓洞的有利地形，給他準備一份大禮。」
汪克凡拿出一份剛剛繪制的簡易地圖，放在桌案上讓譚嘯觀看︰「這一仗由你來打頭陣，但只許敗不許勝，用詐敗之計把水匪引進埋伏……」
……
宋江趕到石門之後，對杜龍王好言安撫，又在帥帳中設下酒宴，款待留守石門的大小頭領，刻意籠絡。
從通城帶來的給養很充足，酒宴上雖然沒有山珍海味，但大碗喝酒，大塊吃肉絕對沒有問題，杜龍王的手下這段日子過得太苦，見了酒肉如見官兵，風卷殘雲，片甲不留。
杜龍王本人還算矜持，酒至半酣只吃了一根羊腿，兩只烤雞，正在對第三只烤雞發起進攻，卻被宋江的一句話嚇得連連咳嗽，差點被雞骨頭卡住嗓子。
「杜賢弟，明日就要和恭義營開戰了，還由你來做先鋒。」
羊樓洞難守易攻，杜龍王守不住，明軍守在那里也是自取滅亡。但是，宋江也知道驕兵必敗的道理，汪克凡的兵力雖然不多，戰斗力卻很強，必須出奇兵才能一舉獲勝。
「這可不成！我手下的兒郎刀甲不全，怕不是汪克凡的對手！」
「不用怕，我自有妙計。」
宋江胸有成竹，笑著說道︰「這一仗由你來打頭陣，但只許敗不許勝，用詐敗之計把官兵引進埋伏……」
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