汪克凡雖然派出了很多斥候和探子，但是往返長江兩岸非常麻煩，他對黃岡城的情報掌握不足，不知道清軍已經收攏防線，加強了城中的防御，也不知道徐勇的援軍正在趕來.
黃州府離武昌府太近，按照常理來說，清軍肯定以為汪克凡不敢來打黃岡，所以他故意反其道而行之，連夜渡江，奇襲黃岡。
出其不意，就要速戰速決，汪克凡決定強攻黃岡。
這無疑是一種冒險行為，所謂「攻城為下」，沒有做好準備，強行攻城一般很難奏效，而且會帶來嚴重的傷亡，但是根據他掌握的情報，黃岡城里的清軍很弱，所以值得賭一把。
黃岡是一座府城，城牆比普通的縣城堅固得多，如果按部就班發起進攻，幾天內很難奏效，而武昌府的清軍順流而下，一天就能趕到這里支援，黃岡之戰拖的時間越久，就越可能打成一場爛仗。
把大炮運過長江是一件很麻煩的事情，楚軍的輜重部隊還遠遠拖在後面，汪克凡手里現在只有四個步兵營，半個騎兵營，他把崇陽營和岳州營擺在南門，把通城營和蒲圻營擺在西門，並且派騎兵監視岳州府四門，隔斷和碼頭之間的聯系，如果有出城的百姓和小股部隊，一概加以攔截，免得被清軍的信使混出去。
汪克凡之所以不惜傷亡發起強攻，其實還有另外一個原因，他手里有兩千多個綠營俘虜，可以充當炮灰。
楚軍安營扎寨，打造攻城器械，一個時辰之後，後續的部隊逐漸趕到。還運上來兩門三磅炮，汪克凡隨即下令出戰，騎兵、弓箭手和火銃手壓住陣腳，嚴防清軍出城襲擊，兩門三磅炮推到陣前，對準了黃岡南門。
「試炮。」
隨著汪克凡一聲令下，兩門三磅炮發出怒吼，震得人耳朵嗡嗡直響。一發炮彈射中城牆，轟起一片磚石碎屑，被風一吹。灑得城上清軍滿頭滿身，另一發炮彈射中城樓，打壞了一扇窗戶和半截女牆。
城樓上露出了幾名清軍將領和文官，汪克凡用望遠鏡看得很清楚，其中一人正是徐斌。他到底是徐勇的弟弟，正牌的二品副將。在沒有受到清廷懲處之前。仍然在黃州綠營里有一定地位。
居中的主將是另一名綠營副將，滿臉彪悍精明之色，一看就是久經戰陣的將領，根據斥候的情報，這個副將名叫孫柏安。
旁邊還有一位四品文官，出乎汪克凡的預料。他雖然是文官，卻沒有任何驚慌的表情，神色間頗為冷厲，正是黃州知府牛佺。
「這一仗看來不太好打。」汪克凡在心里嘀咕了一句。聲勢浩大的楚軍突然出現在城外，對黃岡的清軍壓力極大，城頭上的綠營兵看樣子都很緊張，但是將為兵之膽，這幾名清軍將領官員仍然保持鎮定，就足以控制城里的形勢。
在他們的指揮下，城頭上清軍不斷調動，看到明軍主攻西門和南門，他們也加強了這兩座城門的防御，綠旗的數量明顯增加，南門這一側把總的隊旗就有十幾面，再加上高低不等的將旗軍旗等等，大眼一掃就有近千人。一隊隊青壯把石塊灰瓶等守城器械運上城牆，點燃鐵鍋中的火油冒出道道黑煙，協助清軍守城。
不好打也得打！
在汪克凡中軍的指揮下，楚軍各部一起列陣，戰馬往來奔弛，步兵徐徐推進，刀槍林立，在陽光下閃閃耀眼，旌旗飄搖，蕩起漫天的塵土幾乎遮蔽了陽光。
隨著一聲悠長的號角，綠營兵俘虜推動幾十輛木驢車向南門城牆走去，還有三百多俘虜背著麻包跟在他們後面，盡量把身子躲在木驢車的保護範圍內，明軍騎兵組成的督戰隊手持斬馬刀，大聲催促著俘虜加快速度。
汪克凡打算先用雲梯蟻附攻城，試探一下清軍的斤兩，黃岡城里的清軍不是徐勇的主力，戰斗力相對較差，楚軍只要攻上城頭，基本上就能站穩腳跟，逐步打開突破口，而不是被清軍調集優勢兵力殲滅。
除了蟻附攻城之外，汪克凡還留有後招，楚軍的工匠和輔兵正在趕制其他的攻城器械，多造一些木驢車和橋車，還有最為堅固的半截船。
黃岡的城門相對更加結實，外側還有干戈板保護，用火炮很難打破，打破了也無法攻進里面的甕城，所以汪克凡打算在城牆上想辦法，半截船就是攻擊城牆的有力武器。
這種強攻會消耗大量的人命，攻守雙方的傷亡完全不成比例，攻城一方的傷亡往往都是守城一方的三四倍，汪克凡不會讓楚軍大量犧牲，就把那兩千多個綠營俘虜豁出去了。
這的確有些翻臉不認賬的意思，當初招降咸寧清軍的時候，汪克凡答應保證他們的人身安全，現在卻逼著這些俘虜當炮灰，但汪克凡是個實用主義者，或者說一切都從實際出發，只要沒踫觸到暗藏的底線，信守承諾這種事情就太迂腐了。
如果把綠營兵俘虜直接釋放，他們轉身又會加入清軍，但一直帶在軍中，又是一個很麻煩的累贅，干脆讓他們做些貢獻。這些俘虜既然當了滿清的走狗，就要有贖罪的思想準備，如果在這場戰斗中完成任務，還能僥幸活下來，汪克凡會考慮逐步釋放他們，甚至把其中一些立功的俘虜吸收進楚軍。
第一批上陣的是四百名俘虜，他們推著木驢車吱呀吱呀地向著城牆走去，離著護城河還有不到兩里，城頭上的紅衣大炮噴出一道火光，隨著巨響和白煙，一枚三斤炮彈射了出來，砰的一聲砸在木驢車的中間，附近的綠營俘虜發出一陣驚叫，有個膽子小的轉身就跑，剛剛跑出沒有幾步，就被縱馬沖上來的督戰隊一刀砍翻。
「快些沖，沖到城下大炮就沒用了！」
木驢車中間還有一些負責指揮的楚軍士兵，他們身披鎧甲，手執利刃，面對手無寸鐵的綠營俘虜幾乎是武裝到了牙齒，他們根據經驗提醒了著綠營俘虜，卻絕口不停城頭上還有綠營的弓箭手和石砲。
俘虜們慌慌張張拼命推車，有二三十人干脆不要木驢車的掩護，背著麻包向前一路小跑，想盡快月兌離紅衣大炮的射程，楚軍士兵還得照顧大部隊，就由著他們去作死。
紅衣大炮射速很慢，木驢車雖然走的也很慢，前後只挨了三炮，第一炮沒有命中目標，第二炮卻擊毀了一輛木驢車，第三炮更串了一個糖葫蘆，炮彈在城牆前的空地上彈來彈去，連著砸壞了三輛木驢車。
三斤多的炮彈把毛竹護板炸成無數的碎塊，推車的俘虜一起粉身碎骨，殘肢飛到幾丈開外，後面的七八名俘虜被碎片打倒了好幾個，慘嚎聲在城下久久回蕩，那炮彈卻余勢未消，又彈起來砸壞了兩外兩輛木驢車，傷了好幾名俘虜。
俘虜們立刻一陣大亂，楚軍督戰隊連著砍死了十幾個人，才讓他們鎮定下來，繼續前進，正在這時，城頭上突然噴出五六道火光和濃煙，幾門明軍制造的銅炮開火了。
銅炮重量較輕，但是密閉姓不好，裝藥量遠遠低于紅衣大炮，射程也近了很多，這些銅炮都是大明制造的將軍炮，質量上更差了一些，哪怕架在高高的城牆上，也只能打到一百步遠近，所以木驢車一陣急走之後，只被打壞了兩輛死了十來個人，就月兌離了銅炮的射程。
最前面的二三十個俘虜沖到護城河附近，他們只要把裝土的麻包扔進護城河，就算完成了一次任務，可以退下去休息一陣，等到其他的俘虜都輪過一遍，才再次上陣。看到希望就在眼前，他們都加快了腳步向前猛沖。
「嗖嗖嗖嗖！」
城頭上箭如雨下。
如果是四百名俘虜一起動手，互相之間還是個掩護，這二三十個俘虜獨自在前，就成了清軍弓箭手的活靶子，俘虜的身上沒有鎧甲，中箭就倒，慘叫不斷，剩下的十幾個人連連大叫，希望城上的清軍手下留情。
「別射了，我們是自己人呀！」
「哎呦，吳老二，你他媽的敢射老子！」
「兄……，啊！」
城上的清軍毫不留情，把剩下的幾個人射得抱頭鼠竄，他們轉身想逃走，卻看到楚軍督戰隊殺氣騰騰地沖了上來，連忙又拾起地上的麻包，跟在木驢車的後面。
所有的木驢車一起推到護城河的跟前，楚軍督戰隊卻避開弓箭的射程，小心留意著城頭上的火炮和石砲，綠營俘虜看到城上的清軍翻臉無情，也生出了同仇敵愾之心，一起扛著麻包沖出木驢車的掩護， 里啪啦地扔進護城河。
城上的清軍繼續放箭，又射倒了二三十名俘虜，其他的俘虜卻及時逃回木驢車的後面，拉著車倒退下去。
楚軍第一波進攻，綠營兵俘虜傷亡七十多人，在護城河里扔下了四百多個麻包，他們還沒有撤到安全範圍，第二波和第三波進攻又開始了……)