天空已經微微發白，黃岡城下的戰斗仍在繼續.
清軍的援兵已經趕到，強攻破城的計劃就只能放棄。在城市攻防戰里，攻守雙方的戰損比往往高達二比一或者三比一，楚軍無法承受這麼大的傷亡數字，所以汪克凡把總攻的時間一推再推，到天亮之前只進行了幾次佯攻，對清軍進行搔擾，主要精力卻放在城樓兩側的城牆上，讓吉安營守住城樓，用半截船在城牆下不停的掏挖。
炸開城牆，就能以最小的代價贏得勝利。
在南門城牆的其他位置，楚軍也進行了一些嘗試，用撞車等攻城器械撞擊城牆，試圖再制造一些爆破點，但是沒了城樓的掩護，這些撞車的進展很慢，最後都被清軍擊毀，嘗試宣告失敗。
勝負的關鍵，就在城樓兩側。
清軍為了阻止這幾具半截船，不斷發起反擊。
他們首先用飛石攻擊！
「嘿呦！嘿呦！」
青壯們喊著嘶啞的號子，竭盡全力把一塊塊長方形的條石運上城牆，普通的飛石一兩個人就能搬動，重量有限，在堅固的半截船面前毫無作用，清軍就讓青壯們運來了這些沉重巨大的條石。
「啊——！」
「穩住！」
「他娘的找死！」
「啊！」
綠營兵組成的督戰隊手持鋼刀，逼迫他們向垛口走去，抬著沉重的條石，青壯們前進的速度非常緩慢，不時被楚軍的弓箭火銃擊中，發出慘呼倒在地上，清軍士兵逼迫其他的青壯上去補位，誰的動作稍微有些遲疑。立刻就被清軍揮刀砍翻。
十幾個人，二十幾個人一起使勁，冒著楚軍的弓箭火銃，把沉重巨大的條石推上垛口，順著城牆邊緣砸向半截船。
這些巨型落石重達幾百公斤，從天而降帶著巨大的動能，半截船的毛竹護板雖然堅韌，也被落石砸扁變形，向下嚴重凹陷，里面的士兵被砸死了好幾個。
城樓下面躲著一群吉安營士兵。立刻沖上去推開條石，重新頂起半截船護板，從船里運出傷亡士兵，換人進去繼續掏挖，當清軍再次扔下落石的時候。吉安營士兵再重復一遍這樣的過程，只是減少了進入船底的人數。免得傷亡過大。
清軍又接連扔下四五塊落石。有一塊特別巨大的砸在半截船的邊緣，終于把傷痕累累的半截船砸翻了，護板彈到半空中，車身斷成兩截，躲在下面的吉安營士兵傷了兩個，其他人則連滾帶爬的避到一旁。
清軍士氣大振。干勁更高，一塊又一塊條石接連扔下來，砸向另一具半截船。
城樓下的吉安營士兵又沖了上來，他們沒有去管翻倒的半截船。而是搬動那些長方形的條石，先推過來一塊平躺在地上的條石，再利用三四根斜立的條石靠在城牆上搭了個架子，把那塊破損的護板頂在架子底下，就形成了一個簡陋的掩體。
那塊護板雖然破損不堪，但還可以防弓箭火銃，顧宗福派出一隊敢死隊員，兩人為一組輪流交替，鑽進掩體接著挖城牆。
城頭上的清軍又扔下幾塊條石後，自己停了下來，斜靠在城牆上的條石卸力作用很好，條石砸上去都被彈開，這樣下去不是事，條石越摞越多，更砸不到楚軍了。
楚軍陣中，一輛嶄新的半截船又推了上來，停在護城河的對岸，如果那個簡陋的掩體被清軍破壞，這輛半截船就要頂上去。
清軍改用火攻！
楚軍的火力壓制非常堅決，綠營兵自己不願送死，就逼著青壯們從垛口探出身子，把裝著火油的壇壇罐罐砸向半截船，扔下用油浸透的木料柴草和破布爛被。當然，急切間很難找到這麼多易燃物，但在牛佺的努力下，從百姓家里強行收繳了一批衣服鋪蓋和家具，然後都改成了合用的破布爛被和木料。
這些青壯都得到承諾，只要探出身子完成一次準確的投擲，就可以撤到城牆下面，換一份安全的工作，還額外賞一串銅錢。雖然不太相信滿清韃子，但這些青壯別無選擇，只能拼命賭上一回。
他們戰戰兢兢地地從垛口下探出腦袋，猶豫著不敢起身，卻被清軍督戰隊用刀背狠狠抽打著，最後一咬牙站了起來，立刻被明軍的弓箭射個透心涼，手里的火油罐子掉在垛口上，摔的粉碎。
但是，更多的火油罐子和其他易燃物被扔了下去，半截船的周圍布滿木料柴草和破布爛被，船頂的護板上更被火油浸透了，像一個隨時會燃燒的大煤球。
半截船動了起來，緩緩向後退卻，楚軍士兵雖然勇敢，也不願留在這里當烤雞，但是清軍立刻射下來一排火箭，半截船上著起了熊熊大火！
「滕！騰！騰！」
趁著大火突起，城牆下藏兵洞的護板一開，沖出來一隊清軍敢死隊，頂在前面的是幾名盾牌手，雙手舉著高大的盾牌，擋在藏兵洞的前面，
這個藏兵洞早就被楚軍發現，一直派弓箭手和火銃兵加以監視，但是半截船那邊突然遭到火攻，楚軍的弓箭手和火銃兵都去支援半截船，再轉回來射擊就慢了半拍，清軍的刀斧手源源不斷地沖出了藏兵洞。
半截船和各種易燃物都在猛烈燃燒，破布爛被冒出滾滾濃煙， 啪啪的聲響老遠都能听見，楚軍士兵被燒得焦頭爛額，四散退避。
半截船下面的楚軍士兵非常勇敢，雖然撤退也想保住半截船，大火一起卻月兌身不得，從船尾逃出來的幾名士兵身上沾滿了火油，被燒成了一個個火人，手中發出慘呼，手舞足蹈不斷掙扎。
顧宗福沖到跟前，毫不猶豫地舉刀就砍，三下五除二砍死這幾名楚軍士兵，然後揮刀沖向藏兵洞的清軍，口中聲嘶力竭地叫道︰「殺韃子呀！給兄弟們報仇！」
「殺！」
數百名吉安營士兵熱血上涌，不顧一切沖了上去，殺的清軍步步後退，王鼎則指揮著另一支人馬，從城樓向兩側的城牆發起猛攻……)