唐僧曾經說過，悟空他要吃我，只不過是一個構思，並沒有成為事實，你又沒有證據，他又何罪之有呢？不如等他吃了我之後，你有憑有據，再定他的罪也不遲啊……
在史書的記載中，劉承胤不但投降滿清，還企圖把永歷帝獻給清廷邀功，只差一點點就得逞了，但是歷史發展的軌跡已經改變，在他投降的陰謀暴露之前，汪克凡不宜采取過激手段，只能從外圍的州縣下手。
劉承胤問道︰「劉承胤既然已有反意，軍門何不干脆取了沅陵（辰州府城）？」
汪克凡微微一笑︰「為了捉老鼠，不能把房子都拆掉，一個劉承胤並不重要，湖南兵這些年一直沒有見過真章，也該經一經風浪了，畢竟大浪淘沙之後，才能見到真金。」
在何騰蛟的縱容下，湖南官軍都像被寵壞的孩子，朽木難雕，不堪一戰，汪克凡不準備當接盤的保姆，而是讓他們直面這場戰火刀兵的洗禮，願意堅持抗清的，以後就是自家兄弟，投降滿清為虎作倀的，則是不同戴天的仇敵，必將被楚軍碾為齏粉。
……
一個時辰的最後期限到了，沅陵城中沒有任何反應，滕雙林立刻命令大炮開火，連續向城樓射擊。
連著轟了十多炮，城頭上突然豎起了一面白旗，白旗下面探出一個腦袋，用顫巍巍的聲音尖著嗓子叫道︰「不要打了！孤乃通山王朱蘊釨，請滕雙林將軍上前答話。」
滕雙林催馬上前。看他果然穿著王爺的服色，連忙抱拳行禮︰「末將滕雙林，請恕甲冑在身。不能全禮！末將與劉承胤那廝起了些沖突，請王爺盡快回府，待末將破城擒下劉賊，便去向王爺請罪！」
朱蘊釨連連擺手︰「誤會！這都是一場誤會！滕將軍請息怒，你提的條件劉承胤都答應了，他正在城中籌糧，稍候就送到滕將軍處……」
幾門大炮還嚇不住悍將劉承胤。但他正在暗中運作投降滿清，著實怕了滕雙林的二桿子脾氣，不但說打就打。還是個屬王八的咬住了就不撒嘴，萬一死盯著自己不放，影響到投降滿清的計劃，就是因小失大了。
沒辦法。認慫吧。全當花錢買平安。舍了這幾千石糧食，先把滕雙林這個瘟神送走，至于那個辰溪縣令杜平，就更加無關緊要，直接放人了事。
被楚軍打上門來逼著服軟，實在丟人敗興，劉承胤不願再露面，就逼著朱蘊釨在中間周旋。大明王爺終歸還有幾分面子，把糧食和杜平送出城後。楚軍很快就撤兵了。滕雙林臨走的時候，請朱蘊釨一起離開辰州府，向南撤往桂林，朱蘊釨卻顧忌妻兒都在沅陵城里，拒絕了他的好意邀請。
回到城中，朱蘊釨來見劉承胤，卻更趕上他大發雷霆，斥候剛剛送來情報，楚軍上萬人馬沿著沅江南下，大舉進入辰州府，似乎不懷好意。
劉承胤盤踞湘西多年，惡名昭彰，朱蘊釨對他一向有些畏懼，見他正在氣頭上，連話也不敢說，悄悄地轉身向外蹩去，想偷偷溜掉，劉承胤卻早看見了他，立刻大吼一聲。
「王爺要到哪里去？」
「那個，本王一時內急，想要出恭。」
「哼，懶驢上磨屎尿多，你哪像個王爺？」劉承胤打定主意投降，根本不給朱蘊釨留面子，一連串罵道︰「看看你干的好事！非得逼著我把糧食還給滕雙林，楚軍卻趁機進了辰州府，咱們賠了夫人又折兵，現在該怎麼辦？！」
他還沒有模清楚軍的動向，但對方上萬大軍調動如此迅速，明顯是早有預謀的行動，再看不出里面的危險就不用帶兵了。
朱蘊釨覺得喉嚨很難受，艱難地咽了一口唾沫，說道︰「楚軍也許是過境。」
「過你個鬼啊……」劉承胤正要破口大罵，手下突然進來稟報，好友傅作霖到了，劉承胤這才放過了朱蘊釨，出門迎接傅作霖。
傅作霖，武陵人，崇禎年間的舉子，走通了蘇觀生的門路，擔任辰州監軍御史，和劉承胤私交深厚，一文一武，相得益彰。劉承胤對文官一向不感冒，偏偏看著傅作霖順眼，有事沒事一起喝酒，請教時局朝政（承胤傾心結納之，作霖遂與交好），而且對他極為信任，把自己的部隊都交給傅作霖節制。
前些日子，傅作霖陪同堵胤錫，一起去湘西聯絡當地的土司，今天才剛剛趕回來，劉承胤謀劃投降滿清，急需得到他的支持。
見到風塵僕僕的傅作霖，劉承胤把自己的計劃合盤托出，孔有德的大軍已經過了資江，距離辰州府不過百里之遙，必須盡快攤牌了。
「和我一起投降吧。」劉承胤覺得彼此交情過硬，同富貴這種話已經相照于心，不用再宣之于口。
「好。」傅作霖的口氣和往常一樣恭順。
劉承胤滿意地走了，不出所料，說服傅作霖的過程非常簡單，只要自己提出來的意見，他肯定言听計從，這才是真正的好搭檔，好伙伴。
當天晚上，傅作霖在房中自縊身亡。
劉承胤傻眼了，他萬萬沒有想到，一向秤不離砣的傅作霖為什麼會背叛自己，而且用生命戲弄了他一回，他的心神變得恍惚不定，總忘不了傅作霖那隱隱帶著嘲弄的眼神。
直到兩天後，堵胤錫帶著十來個屬官隨從趕到沅陵，劉承胤才來了精神，傅作霖既然冒傻氣尋死，那誰也擋不住，堵胤錫身為湖北巡撫，一直和勒克德渾作對的死敵，獻給滿清可是一份大禮。
他立刻把堵胤錫扣了下來，逼迫他一起投降滿清。
……
「糊涂！這不是送羊入虎口嗎？」汪克凡接到消息後。對權習厲聲責問︰「劉承胤和韃子的密使接觸頻繁，你們情報局沒有通知堵軍門嗎？」
「這件事四天前就通知堵軍門了，他听說之後。反而急忙趕往辰州。」
「那為什麼不攔住他？不知道這里面有危險嗎？」
「堵軍門說，辰州府和寶慶府萬萬不可再丟，他要對劉承胤曉以大義，去辰州挽回危局，我們實在攔不住。」權習面露愧色。
「嗯……」汪克凡重重嘆了口氣，閉上雙眼揉著眉心發愁。
書生氣！堵胤錫什麼都好，就是還有一股子書生氣。他身為湖北巡撫，肩上挑著數十萬軍民的重擔，卻孤身犯險。想憑三寸不爛之舌說服劉承胤，簡直是異想天開。
衡陽現在已經失守，何騰蛟一路狂奔，干脆跑到廣西境內去了。湖廣現在群龍無首。堵胤錫如果出事，局面會更加混亂，這件事該怎麼挽回呢？
「沅陵城里還有咱們的人嗎？」汪克凡突然發問。
「只有幾個外圍的細作，只憑他們，肯定救不出堵軍門，除非有人願意幫忙。」權習早就考慮過這種可能性，立刻給予了否定的回答。
……
沅陵城中，堵胤錫龍困淺灘。
遭到軟禁之後。他知道自己徹底看錯了劉承胤，有用之身卻要做無謂的犧牲。非常希望能夠逃出險境。
但他被關在府衙寅賓館里，劉承胤專門派了一隊親兵把守，名義上是保護巡撫大人的安全，實際上卻是一群看守，而且沅陵城現在已經戒嚴，就算逃離了寅賓館，也無法出城。
沒有任何辦法，只能坐困愁城。
卜作文來看了他兩次，還代表劉承胤進行勸降，每次都被堵胤錫罵的狗血噴頭，但他唾面自干的工夫極為高深，像犯了錯誤的小孩般一言不發，任憑堵胤錫罵的累了，才紅著臉告辭。
堵胤錫突然叫住了他︰「你等等，讓劉承胤來一趟，我有話和他說。」
卜作文的眼神閃了閃，又趕緊低下了頭，低聲說道︰「是。」
听說堵胤錫要和自己見面，劉承胤興沖沖地趕來了，抓到堵胤錫固然是大功一件，勸降他卻是更大的功勞。
「堵軍門已經想通了麼？」
「我想讓你死！」堵胤錫跳上去就是一記老拳，劉承胤雖然猝不及防，但憑著武將的本能躲了開去，沒想到的是，堵胤錫突然向他猛沖過來，一頭把他撞倒在地，隨即撲上來連踹幾腳，踢得劉承胤滿臉是血。
幾名護衛這才反應過來，一擁而上制服了堵胤錫，劉承胤灰頭土臉的站了起來，倉啷一聲拔出佩劍，堵胤錫卻挺起胸膛，坦然待死。
「想找死？沒那麼容易！」劉承胤咬牙切齒，把佩劍又刷的插回劍鞘，一擺手帶著護衛們出門而去，堵胤錫分明是想激怒自己一劍殺了他，不願當清軍的俘虜。
小不忍則亂大謀，哪怕白挨了一頓揍，也要忍著！
在整個過程中，卜作文的臉色由紅轉白，又由白轉紅，情緒大起大落，來回變幻了好幾次，幸運的是，劉承胤氣糊涂了，竟然忘了找他的麻煩。
他出去轉了一圈，帶回來一個府中的廚子，提著一個大大的食盒，里面有酒有肉，熱氣騰騰，香味撲鼻，負責看守的士兵檢查了一番，就放他們進了堵胤錫的房間。
「您真是血性之人，下官略備薄酒，為軍門稍解煩憂。」卜作文行了個禮，命甘剩把食盒放到桌子上，取出里面的酒菜。
「在下由人工，祖上三代都是岳州府的名廚，請老爺品嘗一二。」甘剩躬身施禮，舉著酒杯遞給堵胤錫，一個小蠟丸無聲地滑進了他的手掌，堵胤錫抬頭看了他一眼，神色如常地接過了酒杯，一飲而盡。
房門外，兩名看守的士兵正在聊天。
「這家伙姓尤，還挺少見的。」
「少見多怪！尤仁恭，很平常的一個名字嘛……」(未完待續……)