見到牛忠孝又來騷擾，勒克德渾決定先把他消滅，以盡快結束這場貓捉老鼠的游戲，免得周而復始的沒個盡頭。
為此他不惜暫緩對楚軍的進攻，抽調了一千多名八旗騎兵，從幾個方向朝著牛忠孝同時殺去，要把這股明軍一網打盡。
牛忠孝毫無懸念地選擇了撤退，或者換個更準確的說法就是逃跑。
但他這次顯得更有經驗，早早就看好了退路，清軍騎兵剛剛風馳電掣般撲過來，明軍就一起轉身向斜刺里狂奔，在清軍追到身後的時候及時沖進了一座密林，那面用斷槍槍桿打起來的將旗也完好無損。
清軍騎兵不敢進入樹林，繞著兩頭來回查看，發現這座林子非常大，延伸出去足有七八里地，也不知道牛忠孝跑到哪去了，于是留下少量人馬繼續監視，大部隊則回過頭來，繼續參加對楚軍的戰斗。
進了樹林之後，部隊立刻就跑散了，牛忠孝的將旗也被樹木遮擋，失去了指揮作用，手下的親兵在林子里大喊大叫，呼兄喚弟，好容易才收攏了六七百名潰兵，但一個個都是丟盔卸甲，狼狽不堪。
「無妨，兒郎們大多逃得了性命，他們既然找不到本將，就會自己設法回營，眼下最要緊的是往哪里去，我等寸功未建，總不能就這麼回去。」
部隊雖然被擊潰，牛忠孝卻並不是太擔心，當初從湖廣一路逃到廣東。類似的場面曾經多次出現，只要核心的親兵還在，很快就能把隊伍重新拉起來。
和幾員部將商量一番。大家決定繼續趕往趙家灣戰場，反正遠處的炮聲響個不停，順著聲音模過去就是了……
趙家灣的清軍差不多有四千人，為首的將領分別是三等甲喇章京呼塔布，天佑兵副將江定遠，以及河南綠營總兵張應祥。三等甲喇章京充其量就是個參將，但八旗兵的參將自然高人一等。「偽軍」的總兵副將都要听他的指揮，所以呼塔布就是趙家灣的清軍主將。
由于距離較近，呼塔布比勒克德渾更早接到警報。听說明軍大隊人馬突然殺到，他連忙登上高處查看，果然，一支數千人的大軍正在快速趕來。遠處隱隱還有煙塵翻滾。似乎跟著後續部隊。
「南蠻狗急跳牆，竟敢來和我野戰，真是自尋死路！」呼塔布嘴上氣哼哼的，心里卻有些後悔。
他昨天晚上過河，今早參加對岳州營的戰斗，緊接著又被調來把守趙家灣，一直忙忙碌碌的不停，就讓士兵們先行休息吃飯。沒有及時修建防御工事……沒想到的是，明軍竟敢進行這種大幅度的穿插作戰。一口氣跑到位于前線後方十幾里的趙家灣。
現在反思檢討都晚了，趙家灣只是個百十戶人家的小村子，沒什麼險要可以把守，與其躲在村子里被動挨打，不如主動迎戰，呼塔布立刻命令張應祥和江定遠，在趙家灣前面的一座小土山擺下陣勢，準備和楚軍一決高低。
十來個游騎兵分成兩組，一組過橋趕往衡陽，請耿仲明派兵支援，另一組去找勒克德渾……但是呼塔布的心里很清楚，耿仲明和勒克德渾都是遠水不解近渴，沒有兩三個時辰很難趕到，必須要靠自己手里的兵力頂過這段時間。
「沒問題，只要打一個勝仗，挫動南賊的銳氣就行了。」呼塔布信心十足。
他手下有三百名阿禮哈超哈兵，都是善于騎馬射箭的騎兵，其中五十名當做游騎兵在外圍游弋，另外二百多名騎兵布置在土山上，居高臨下鳥瞰四周，充當全軍的預備隊，既能在決定勝負的關鍵時刻一錘定音，哪里出現危險的時候，也可以及時支援。
張應祥的綠營兵在土山前面列陣，負責防守清軍陣營的左翼，並堵住通往趙家灣的道路。
江定遠的天佑兵包括一千名步兵，一千名火槍兵，以及六門適合近戰使用的虎蹲炮，按照呼塔布的命令，他們被部署在右翼，這里是一片平坦的開闊地，明軍如果想佔領土山，就要從右翼發起進攻。
與此同時，他又派人過河，通知水師和炮車隊助戰，炮車隊的大將軍炮射程很遠，在蒸水河對岸就能提供火力支援，水師的大炮射程較近，但可以抵到趙家灣的岸邊來打，也能為土山的兩側提供保護。
楚軍來得很快，但清軍排兵布陣的速度也不慢，汪猛的騎兵隊尚在兩里之外，呼塔布就依托土山擺好迎戰的架勢……
「情報有些偏差，清軍多了一千多人，看旗號是張應祥的河南綠營。」汪克凡放下望遠鏡，對譚嘯說道︰「怎麼樣？這可是你的手下敗將，還交給你來解決吧。」
譚嘯重重地一揮手，氣場十足地大聲說道︰「放心吧！昨天晚上我守他攻，這小子就被打得滿地找牙，今天換成我攻他守，直接就要了他的狗命，一口氣拿下趙家灣。」
「不，不急著拿下趙家灣，你把張應祥纏住就算完成任務，我從正面進攻土山，先把天佑兵打垮。」
先攻佔趙家灣沒有意義，呼塔布這股清軍並不會因此崩潰，還會遭到清軍大炮的攻擊，只有徹底消滅這股敵人，汪克凡才能回頭支援汪晟，堵死勒克德渾的退路。
「纏住張應祥？不和他真打嗎？他只有一千多殘兵敗將，肯定不是我的對手。」面對張應祥這個手下敗將，譚嘯覺得不狠狠欺負他一下，實在是天理難容。
「當然要真打，還得把他打疼，但是不要和他拼命，如果不把八旗兵和天佑兵打垮，張應祥就有信心一直堅持下去，但打敗八旗兵和天佑兵後，綠營兵自然就垮了，沒必要讓士卒們白白流血。」
按照一般的戰術原則，都是先打敵人的薄弱環節，但張應祥現在是背水一戰，戰敗後就會全軍覆沒，所以只要八旗兵和天佑兵還在，他們就會拼死抵抗，楚軍不能在他們身上浪費太多的時間和兵力，否則就算擊潰張應祥，精疲力盡的楚軍也很難及時打敗八旗兵和天佑兵。
對張應祥進行有節制的進攻，不讓他們去支援天佑兵和八旗兵，同時威脅清軍的左翼和趙家灣的安全，對呼塔布和江定遠起到牽制作用就足夠了。
譚嘯點點頭，看著那座三十幾米高的小山，皺眉說道︰「這土山居高臨下，天佑兵的火銃厲害，從正面強攻的話，傷亡肯定小不了，不如從側翼……」
他剛剛說到一半，卻看到蒸水岸邊一字排開的幾十艘清軍戰船，把「包抄」兩個字生生咽進肚子里，兩翼包抄按說是個好辦法，但會遭到清軍大炮肆無忌憚的猛烈轟擊。
「現在只能從正面強攻，不過你放心，咱們的火銃兵更厲害，一定能打垮天佑兵。」汪克凡的臉上閃動著自信的光彩。
楚軍因為輕裝急進，沒有攜帶火炮和器械，必須抵近清軍作戰，而且和敵人纏在一起後，也能讓他們的大炮失去作用。
說話的工夫，楚軍源源不斷地趕到，在汪克凡的命令下展開戰斗隊形，先把縱向的行軍隊列變成橫向的戰線，然後兩翼前壓擺出進攻姿態，形成一個平緩的弧形陣列。
在主力交戰之前，雙方的游騎兵之間就發生了一次又一次的小規模沖突，楚軍騎兵的數量較多，八旗騎兵的戰斗力更強，幾次踫撞都互有殺傷，誰也不能完全把對方趕出戰場。
呼塔布並沒有派出更多的騎兵支援，那三百八旗兵是他手里最可靠的力量，沒必要在這種意義不大的戰斗中消耗。
擋住清軍騎兵的騷擾後，明軍步兵緩緩壓上，距離清軍前陣不足三百步，雙方主將都在觀察對方的兵力、兵種、陣容配置，以及軍容士氣等等，揣測敵人的下一步行動，估算著這一仗的勝負幾率。
「楚軍軍容嚴整，果然名不虛傳，汪克凡堪稱強敵，但看他的部署有些急于求成，這樣肯定會露出破綻，抓住機會的話，就能把他一舉擊潰！」看到楚軍同時對張應祥和江定遠擺出進攻態勢，呼塔布意外之余，取勝的信心又增強了幾分。
楚軍的兵力只是略佔優勢，卻要同時在兩個方向發起進攻，進攻的力度肯定會受到影響，綠營兵那邊的勝負先不說，天佑兵有上千支鳥銃，六門專打散彈的虎蹲炮，又佔據著地理優勢，肯定會讓楚軍的進攻頭破血流。
「清軍雖然主動迎戰，但明顯是以攻代守，這樣正好，給了我一個消滅他的機會。」汪克凡在戰前制定了幾套方案，根據清軍的不同反應，而采取不同的策略，但他最擔心的還是呼塔布不戰而逃，退過蒸水河拖延時間，等待援兵，那樣子楚軍不可避免的要陷入兩線作戰。
他穩穩坐在戰馬上，像一塊沉靜的石頭，盯著呼塔布的將旗凝視片刻，突然輕輕一揮手，雄壯的戰鼓驟然敲響，楚軍發起了進攻。(未完待續……)