這片綠洲不大，突然出現在沙漠的盡頭，像一幅美麗的海市蜃樓，又像干裂的土地上冒出的一眼泉水。干躁的空氣漸漸滲入一絲清新的chao濕，連頭頂那輪烈火似的太陽都遮上了溫蘊的薄薄霧氣。
駱駝排成一隊，搖晃著脖子下的銅鈴，邁起穩定的步子，不緊不慢，向著美麗的綠洲走去，一路走過，在金黃se的沙丘上投下一道道細長的yin影。
這是一個橫穿沙漠的商隊。夾在隊伍中的駱駝馱著沉重的貨物，頭前和後面的幾匹駱駝上，各騎坐著一位漢子。為了抵御沙漠的烈ri和風沙，他們從頭到腳都蒙著黑se粗布罩袍。
駝隊走得很慢，卻一直在不停地往前走。離綠洲更近了，已可清楚地看到黃土夯就的城牆，城牆里露出幾株沙漠里罕見的高大綠樹。
打頭的漢子勒轉韁繩，停在路邊，等著身後的駱駝趕上來，拍拍上面騎手的肩頭，又指了指前面的綠洲，說道︰「中原來的公子，前面就是瓊塔鎮，到了你的目的地，也到了我們分手的時候了
第二匹駱駝上的騎手，學著其他人的樣子，也嚴嚴實實地用罩袍遮住了全身。他拉了拉頭上的罩袍，露出一雙明亮的眼楮，眼中含著沉靜的笑意，對打頭的漢子說道︰「謝謝你一路照顧，否則我就迷失在這大漠里了他說話的聲音像他的眼楮一樣，清朗溫和，又讓人油然而生出信任。
打頭的漢子又用力拍了拍這中原人的肩頭，說道︰「該說謝的人應該是我，如果不是你幫我們打跑那些扮成馬賊的西夏人，不要說貨物，我們連腦袋都保不住他邊說邊跳下駱駝，又等著中原人也下了駱駝，接著說道︰「好兄弟，咱們後會有期他不再多話，接過中原人手里的韁繩，再跨上駱駝，領著自己的商隊繼續漫漫的沙漠之旅。
中原人重新將罩袍蒙好頭臉，轉頭看看四周望不到邊際的沙漠，向前走去。他看起來走得並不快，可似乎只是眨眨眼，就已經走出去了很遠。在他身後的沙地上，只留下淺淺的足跡，而不像普通人那樣落下深陷的腳印。
瓊塔鎮是這片沙漠里最大的一處綠洲，也是從中原通往西夏與遼國的交界之處，卻沒有平常交通要地的繁華，只因這片荒涼的沙漠阻斷了眾多的客商，也被官家忽略。
走過鎮門，是一條主街，街道兩邊擠挨著各類小店鋪，貨品相當齊全。道上常有人來往，似乎都在忙碌著什麼。這個平凡的小鎮雖然不富裕，但每個人都在安靜地生活著，彼此相安和平，似乎遺世自處，完全不受外面爭戰和欺詐的影響。
瓊塔鎮里唯一顯得扎眼的地方，就是家家門側立著一個半人高的泥土龕，里面不敬神佛，卻供著一條雪白的長絲巾和一碗清水。
中原人默默地走在這條街道上，混雜在來往的人群中。他初看起來與周圍的人沒什麼不同，可再多看一眼，又似乎截然與眾不同。他已經拉下蒙住頭臉的罩袍，明亮的眼楮依然沉靜，溫和清秀的面容似乎與沙漠之地的粗礪格格不入，而挺直的鼻子與斂起的嘴角，卻顯示出比廣闊的大漠還深沉堅強的意志。他本來不該出現在這個幾乎無人知曉的小鎮上，可他偏偏就置身其中，雖然他多年來早已習慣了四處奔波，可這一次連他自己都生出了做夢似的奇幻感覺。
這無邊的沙漠，這沙漠中明珠一般的綠洲，這平靜而孤獨的小鎮，確實給人不真實的感覺。
不過這街道上的人和物都是觸手可及的真實，就在街道延伸的不遠處，高挑著一面幡旗，上面隨風卷著幾個字︰「吳三客棧」。吳三客棧就是這條街上，也是這瓊塔鎮里唯一的一家客棧。中原人站在客棧門前看了看，邁步走了進去。
客棧的前堂也用做酒館，只有兩桌老顧客，喝著粗酒，就了小菜，低聲閑話。一個店小二，粗布衣衫，歪靠在角落里打瞌睡。櫃台後面坐著店掌櫃，肥胖身材，疏眉細眼，左手似有殘疾，縮進袖中，佝僂在胸前。店掌櫃埋著頭，右手翻著賬本打算盤。那算盤陳舊破損，被他一只胖手撥得 啪亂響，似乎隨時都會經不住散了架。看情形，這店里客人並不多，也不知道他怎麼會有那麼多賬要算。
听到腳步聲，店掌櫃抬起頭，圓胖的臉上先露出迎合的笑容，一雙機靈的小眼楮，卻很快地上下打量走進來的中原人。他看過一回，似乎有點不敢相信自己的眼楮，就上下又仔細看了一番，才說道︰「這位客官，您遠路而來啊？是要住店嗎？本店不但提供客房，也供應酒水吃食
中原人對店掌櫃探究的目光不以為意，想來這里地處荒僻，本來就鮮少見到遠地的旅人。他微微一笑，說道︰「我住店，請掌櫃的給開個單間他說話簡潔明了，從不多說一句無用的話，可听來卻並不讓人覺得突兀無禮，也許是因為他的嘴角邊常常露出謙和的笑容，特別使人安心吧。
店掌櫃反而愣了愣，眼楮直勾勾地看著，似乎還不能相信這位看起來風塵僕僕卻又氣質超然的年輕客人真的想留宿店中，又似在心里暗自揣測衡量這客人的來歷和目的。
中原人見他半晌沒有反應，伸手輕輕敲敲櫃台，說道︰「掌櫃？」
店掌櫃豁然驚醒，不住道歉，忙低下頭，試圖掩飾眼中的驚惑之se。中原人將他的神態都看在眼里，卻涵養甚好，不嗔怪也不細究，只是站在櫃台前靜靜地等待。
店掌櫃再抬起頭來，臉上已全是奉承討好的笑容，清清喉嚨，伸出方才撥算盤的右手，拿過一本冊子，翻開了，又拿起筆，問道︰「請問客官尊姓大名？」
「姓展，名昭中原人說道。
筆尖一頓，在紙上洇濕了一塊，店掌櫃抬頭歉意地笑笑，伸出右手手掌抹抹本子，一筆一劃，端端正正地寫下了客人的名字。
他笨拙地挪出櫃台，對展昭說道︰「展公子，小的這就帶您去客房
展昭跟在他身後，說道︰「有勞了，請問你就是吳掌櫃嗎？」
店掌櫃回頭看看展昭，又瞅一眼店外的幡旗，贊道︰「展公子好猜測，小人就是吳三了
展昭對他露骨的奉承也不在意，只笑了笑。吳三走過店小二身邊，伸腳重重踢在他的小腿上，喝罵道︰「六槐，來貴客了，你還瞌睡，快去燒水，端到天字號房來為客人梳洗
店小二被踢到了腿，倒沒什麼反應，可听說是天字號房的貴客，立刻睜開了眼楮，牢牢地在展昭的臉上盯了一眼，然後飛也似的跑去了後堂。就連本在喝酒聊天的兩桌客人都應聲抬頭，肆無忌憚地上下打量展昭。
展昭神se不變，吳三倒先不好意思了，又是連聲道歉，說道︰「展公子，咱這小地方的人，沒見過像公子這般出眾的人品，難免失禮，還請公子勿怪
展昭笑道︰「無妨，吳掌櫃請帶路
進了客房，布置得還算整齊，只是房中空氣渾濁，似乎很久沒人住過了。
展昭四下看了看，伸手推開窗戶，放進傍晚時分溫暖而新鮮的空氣。
他解開外面的罩袍，將手里一直提著的東西放在桌上，一個不大的包袱和一柄劍。那柄劍藏在古樸的劍鞘中，似乎平淡無光，可這劍與劍的主人之間卻似有種神秘的關連，一樣的鋒芒內蘊，一樣地鎮定如磐石，也一樣地互相信任，甚至互相依戀。這是一把看起來平凡，卻又絕對不會平凡的好劍。
吳三默默地看看桌上的劍，又默默地看幾眼劍的主人，眼中有著決絕，又有著說不出的悲哀，似乎已下定了決心要做一件事，可又因為另一件事而猶豫不定。
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