美侖美奐的大廳中，以坐在正位的中年夫婦為首，兩旁分立了四名頭戴珠翠，身著綢緞的妙齡女子。
這六人神色各異，目光卻都同樣落在正踏進大門的翠衫美少女身上。
「爹、大娘、四位姊姊。」雖然感覺到氣氛不尋常，元千夢仍不忘扯出倩笑，對著眾人打招呼。
「你可回來了。」一身紅衣的元千玫率先發難，「要不是娘派出所有家丁外出尋找，說不定咱們在這里站到半夜，都還見不到你的人影！」
「若千玫姊姊有事先預告今天要議事的話，我一定會準時出席的。」
「都出事了，你還好意思嬉皮笑臉！」元千愛恨恨的瞪著她。
「這世上不是天天都有意外發生嗎？」元千夢困惑的偏頭問︰「我以為依千愛姊姊處變不驚的個性，應該是不會太訝異才對。」
「我當然也有訝異的時候，特別是你死到臨頭還不自知！」
「好了，別耍嘴皮子了。」元夫人慢理斯理的開口，示意最小的女兒元千純將托盤端到眾人面前，「夢兒，你可認得這是什麼？」
「一塊碎成兩半的玉佩。」元千夢只瞄了一眼就認出來。
「那又是什麼？」元夫人指著元千毓手中的另一只托盤詢問。
「一襲破掉的錦衣。」
「看到這些，你可想起什麼了嗎？」
「大娘認為我應該要想起什麼嗎？」元千夢不解的問。
「你難道完全想不起來嗎？」
「我該對它們有印象嗎？」
「你這是在裝傻嗎？」傲視她精致的容顏，元夫人的笑容冷了幾分。
「我是真的不知道……」
「好了！」一聲怒吼打破她們之間的對峙。
「老爺別生氣，我們說過會好好跟夢兒說的，不是嗎？」元夫人安撫著盛怒的夫君，望向元千夢的眼神卻是帶著勝利者的微笑。
「我當然知道要好好說……」壓下怒意，元建廷問向貌似天真無邪的麼女，「你老實說，前幾天你是不是當街打了太守大人的兒子？」
「好像是有那麼一回事……」元千夢偏著頭，似乎正努力搜尋著記憶。
「什麼好像有？是根本就有！」元建廷火冒三丈，「人家都帶著被你打碎的玉佩和撕裂的衣衫找上門了，你還想否認嗎？」
「我沒有否認啊！」元千夢無辜的辯駁，「再說，他被打也是應該的。」
「你說什麼？」元建廷差點以為是自己听錯了，「你打了人，還敢理直氣壯的說這是應該的？你究竟知不知道‘是非曲直’的意思？」
「就是因為知道，我才打他嘛！」元千夢振振有辭道︰「我可是玉置縣縣令大人的女兒，那個王道明當眾調戲良家婦女，本就該受到懲戒，要是我當時袖手旁觀，說不定爹還會承受更多的民怨呢！」
「你要打抱不平也得看情況，對方是掌管永樂郡的太守大人的獨生子啊！你將他打得鼻青臉腫，教我如何向人家交代？」
「王子犯法都該與庶民同罪了，更何況是小小的太守大人的兒子。」
「小小的太守大人……」扶著猶如千斤重的頭，元建廷沉痛道︰「你以為你爹官拜什麼？你爹只是個受太守大人所管的縣令哪……你當街痛揍王道明，不是在我的頂頭上司臉上狠狠打了一巴掌嗎？」
「爹怎會煩惱這個問題？」元千夢奇怪的問︰「愛子當眾行為不檢，應該是太守大人要擔憂如何去面對黎民百姓吧？」
「你是忘了，還是胡涂了？」元建廷氣到跳腳，「太守大人寵溺獨子又不是這兩天的事，之前已有諸多前例──就算王道明殺人放火，太守也會想盡辦法去袒護他……更別說，你難道忘了王道明跟你的關系嗎？」
「我記得啊！」這就是元千夢一直不想面對的事實──被她痛毆的不是別人，而是她未來的夫婿！
但說到這個她就有氣，因為這件婚事是在她不知情的情況下訂下的！
而那家伙求親的理由也很可笑──只因他認為她是全永樂郡唯一能配得上他俊逸外貌的女人，因此他決定非娶她不可！「看來王道明也不是真想娶我吧？否則怎會在訂親後還去挑逗其它女子？」
「這……」
見父親語塞，元千夢趕緊道︰「如果他對我不是那麼有心的話，爹不覺得咱們直接成全他比較好嗎？」
「你說什麼？」元建廷愣了愣。
「女兒的意思是──不如咱們乘機解除婚約好了！」興奮的語氣表露無遺。
「你想退婚？」
「是啊！爹認為不好嗎？」
「你以為婚姻是兒戲嗎？」
「就因為不是兒戲，女兒才要解除婚約，除非爹願意眼睜睜看著我嫁給那種登徒子，誤了女兒一輩子！」
「你……」元建廷實在不知該說她是能言善道，還是擅于強詞奪理。
「夢兒，你這是在胡說什麼！」元夫人插話道︰「這門親事已是咱們高攀了，豈有回絕的道理？再說哪個男人不，見了美麗的姑娘，起心動念也很正常，否則當初你爹也不會不顧一切將你娘給娶進門，不是嗎？」
「別老提那些陳年往事！」元建廷不悅的打斷妻子的話語，卻也忍不住對不馴的女兒訓道︰「其實你大娘說得也對……男人有時確實很容易被美色給沖昏頭，只是對方可是太守之子，如今又被你撞見做錯事，相信他以後應該不會再亂來，再說親事已訂，不能反悔，所以咱們這就到太守府去謝罪……」
「為什麼？」元千夢感到忿忿不平，「明明就是王道明不對，為何我得道歉？難道爹認為王道明做的事是對的嗎？」
「事情要是有你想的那麼容易就好了，你開罪的不是普通人，太守大人也不算有量之人，要是你不去道歉，除了婚事可能一筆勾消外，你還可能惹禍上身……」
「一筆勾消就一筆勾消，不嫁那種人也是好事一件。」
見她一派無所謂的模樣，元夫人不禁道︰「夢兒，這門親事已經傳遍整個永樂郡了，要是你不嫁王公子的話，日後還有誰敢娶你？」
「我相信嫁人並不是女人唯一的出路。」
「說得容易，你不嫁，難道是要讓爹養你一輩子嗎？」元千愛忍不住出言奚落。
不怪元家姊妹落井下石，只因這個同父異母的妹妹明明一無是處，卻只因貌美不凡，自小便是眾人注目的焦點，甚至有機會嫁進太守府享受榮華富貴，怎不讓人心生妒恨！
「千愛姊姊放心，我會想辦法照顧自己的。」
「你這黃毛丫頭以為女人在社會上立足很容易嗎？你要靠什麼來養活自己？」元千愛撇唇冷笑。
「夠了！」元建廷瞪著相貌最不俗，卻也最不受管束的女兒道︰「總之，太守大人已經下了通牒，要我在七日內給他一個交代，所以你無論如何都得跟我到太守府去！」
「我。不。要！」元千夢斷然拒絕，離去前只丟下一句話，「在我想出道歉的理由之前，請爹恕女兒先行告退了。」
「夢兒！」元建廷瞪著她的背影大吼。
「別喊了。」元夫人訕笑，「你女兒那麼倔強，不嫁過去也好，免得將來替咱們家闖出更大的禍！依我看，老爺不如請王公子改在千愛她們之中選一個吧！」
「就算咱們願意，王公子也不一定會同意；算了，此事我自有打算，你就別瞎出主意了。」元建廷很了解麼女的脾氣──她拗起來時是沒人說得通的──除非他真的準備直接將她給綁去太守府！
不過他當然不打算那麼做，他決定給女兒幾天的時間冷靜，之後就只能視情況再做定奪了……
「大膽奴才！王出宮這麼大的事，你怎麼至今才來稟報？是活得不耐煩了嗎？」丟下愛子手諭，秀麗的婦人用力拍桌，含怒的聲音響徹整座宮殿。
今日太後請了攝政王夫婦及他們的掌上明珠進宮賞花，並以共襄盛舉的名義讓人去請嚴馭堂過來，沒想到卻得知這令人震怒的消息。
「回太後娘娘的話，奴才見王操煩國務多時，擔心他過于疲憊，才會斗膽建議他出宮走走。」回話的是嚴馭堂身邊最得力的助手之一──太監李進。
「你建議他？」太後橫眉怒道︰「你是什麼身分，輪得到你來建議王該怎麼做？」
「奴才不敢僭越，純粹是為了王的身子著想。」
「哼！幾年前，他微服出宮帶回夏芷茵；這回要是歷史重演，你該當何罪？」
「奴才愚昧，奴才只看到王因政務繁重而疲憊不堪，未能顧及到這一點，還請太後娘娘恕罪。」
「很好……」太後冷笑，「難怪皇兒這般倚重你，李進，你果然夠機靈，知道要用皇兒的身體健康來牽制哀家。」
「奴才不敢！」李進伏地道。
「敢不敢你心里清楚！」不想再浪費唇舌，太後直接問重點，「王上哪里去了？」
「目前人在南方。」
「南方？」鳳眼一眯，「該不會是到夏芷茵的故鄉去了吧？」
「這奴才就不清楚了。」
懶得和擺明裝傻的李進計較太多，太後又問︰「身邊可有帶侍衛？」
「有。」為免太後多心，李進隱瞞了嚴馭堂只身出宮之事。
聞言，太後高懸的心這才稍微放下，「總之，國不可一日無君，而他出宮也沒事先知會哀家，成何體統？他的身分可是不比常人，沒有大批侍衛保護就出宮太危險，你這就去擬皇榜，就說哀家突染急病，我就不信他看了還不馬上回來！」
「這……」李進面露難色。
「快去啊！還站在那里做什麼？難不成是在等哀家治你罪嗎？」太後瞪眼道。
「是……」縱然無奈，李進也只能躬身退出。
此時，靜寂無聲的殿中傳來低泣聲。
「玉萍，你怎麼哭啦？」收起怒容，太後柔聲問。
「太後娘娘，王根本就不喜歡我，咱們還要為難他嗎？」嚴玉萍淚水盈睫。
「你別胡思亂想，目前皇兒只是還放不下對夏芷茵的感情，所以不將其它人當一回事，但哀家相信時間會沖淡一切的，加上你又這麼柔美可人，相信他總有一天會對你敞開心房的，你們說對吧？」太後問向站在一旁的嚴氏夫婦。
「是啊！玉萍，太後娘娘對你期望甚深，你怎能放棄自己？何況你爹還在想辦法要增進你和王的感情不是嗎？」
「哦？」太後驚喜的望向一直沉默不語的嚴四方，「你想到妙計了是嗎？」
「這……微臣還在思考呢！」嚴四方扯出笑。
「真是難為你了。」面對曾經叱 風雲，如今卻勢微的他，太後感到很抱歉，「玉萍是哀家心中最適合掌管後宮的人選，若她能封後，並誕下皇子，你的勢力要恢復就容易多了。」
話鋒一轉，太後再道︰「哀家也會再找機會勸勸皇兒，你好歹還是攝政王，不能老是讓你出席議事卻沒太多作主的權力……」
「沒關系，王長大了，有自己的主見也是很正常的，太後就別苛責他了。而且王近來還升了軍兒的職位，微臣已經很高興了。」嚴四方露出體諒的笑容。
見丈夫竟將自己在家說的那一套搬到太後面前，嚴夫人有些驚訝，不過也松了一口氣──要是丈夫繼續憤恨不平，她還真不知該如何是好呢！
也因此，她乘機道︰「是啊！我們的希望全都放在一雙兒女的身上，只要他們好，我們也會覺得好的。」
听出她的言外之意，太後淡淡一笑，「放心吧！軍兒和玉萍我會好好照看他們的。好了，暫且別提這些了，當前宮中百花盛開，咱們先來賞花吧！」
「是……」其它三人臉上雖是掛著笑，心思卻是各不相同。