那天凌晨雜在亂軍里，于煙火霧氣中狼狽逃回了棘陽城，謝躬總算慶幸揀回了一條命。不過他多少還是有點悲哀，因為自己的舅舅沒能跟著自己跑出來，肯定不是被人家一槍扎死在地上就是被燒死烤死在滾滾烈焰之中了。當時敵軍成排的長槍從霧氣中扎來，他們眾人嚇得「嗷」地一聲往回跑，恍惚間他似乎覺得自己的舅舅「啪」地摔趴在他的側後。可是他也不敢回身去拉，回去拉的話不知要有幾支槍「噗、噗」地扎入自己的後背，只好和其他眾軍抱著頭拼命逃竄。而自己的舅舅，肯定被人家扎死在那兒了。自己的這個舅舅雖然萎縮，雖然沒幾個人把他當個人，可他畢竟是自己的親娘舅；現在就這麼一下子沒了，多少也令他傷感。
但是謝躬不得不考慮自己的後路。舅舅要活著，自己還算有個依靠——雖然舅舅在這個平林軍中不被人瞧得起，但是申屠軍師卻對舅舅奇好，凡事都想著舅舅，關心照顧著舅舅。再說，舅舅總之還是個「更始將軍」，不但有親兵有馬匹，還有自己的營帳；自己作為舅舅的親外甥，自然可以住在舅舅的帳篷里，比一般的軍卒享受多了——以前舅舅沒當將軍時，自己和好幾十個軍卒擠在一個大營帳里，汗味尿味腳臭味，燻得人喘不上來氣。到晚上睡覺，更是一個個咬牙放屁呱噠嘴，以及此起彼伏的呼嚕打鼾聲，吵得人煩不勝煩。自從舅舅當了更始將軍，申屠軍師專門命人支起一個小營帳，安排舅舅居住，而自己則隨舅舅住到了這個營帳里。小營帳雖然比不上陳、廖等等大將副將以及申屠軍師的帳篷寬敞，但總比和幾十個又髒又黑的粗魯漢子擠在一起清爽享受？所以謝躬這段時間來一直很滿意。
可誰知一場大霧，卻讓舅舅葬身于亂軍中，而自己又得去擠又髒又臭的大營帳了。尤其是，混在這些土匪出身的平林莽漢中，難免又得被他們欺負——給他們端水倒尿潑洗腳水那是跑不了的。而且萬一哪天自己戰死了，連個知道的人都沒有。
所以現在只有兩條路︰要麼瞅機會開小差，跑回我的老家北社鄉去。要麼去北城上，投靠劉縯劉秀眾兄弟。不管怎麼說我是他們劉家的外甥，他們肯定不會欺負我。總之一句話，得離開這個平林軍。
可是他怎麼也想不到，他的舅舅根本就沒死，並且毫發無傷地進入了棘陽城。那天早起，當他正悶著頭琢磨著如何離開平林軍時，他的舅舅劉聖公竟忽然出現在他面前，還向他問︰「外甥，謝躬，你在想啥哩？」
謝躬抬眼一看，不禁驚得張大了嘴︰啊？這不正是我舅舅麼？他、他還活著呀！趕緊問︰「舅舅，你你、你回來了？我還以為你被人家扎死在那兒了呢
聖公听了這話不覺陡然而怒︰「你個龜孫小子，光顧著自己跑了，你舅舅的死活就不管了？！」
謝躬見舅舅活著回來，自然分外高興。心想舅舅回來，我就不必走了，以後還可以在這平林軍中享受「將軍待遇」。不過舅舅罵他「不管他死活」，似乎在冤枉他，就睜起眼爭辯說︰「哎呀舅舅，我那一會能管你嗎？人家的槍尖都扎我鼻頭上了，我咋去顧你呀？不等我拉起你，我的身上早扎成馬蜂窩了
但是聖公還是罵︰「不管咋說，你這龜孫只顧你自己，不管你舅舅！」
謝躬則說︰「我不管你，可是有老天管你呀。舅舅，你想想，你那一會摔趴在地，一點沒跑地要被人家亂扎亂捅了。可是你竟然毫發無傷地跑了回來，這是不是上天在保佑著你？常言說大難不死必有後福，舅舅你是不是還有什麼大福大貴在後頭？」
聖公又罵︰「你龜孫就取笑你舅舅，就我這樣的能有什麼大福大貴？」
「那誰知道呢，反正我覺得你這回命挺大
聖公听了也暗暗想︰「這事的確也怪啊。看當時那架勢，我有一百條命也沒了。可是那些莽軍都端著槍從我身邊劈里啪啦地跑過去，怎麼竟沒一人扎我一槍？而且後來我被莽軍捉住，很快又有伯升阿猛他們把我救下，這莫非真的是上天在保我不死？」
甄阜大軍圍困棘陽城，轉眼又過去了五六天；城上城下，幾天來一直靜悄悄的，不曾發生一點戰事。而滿城的漢軍之中，想得最多的當然是劉秀。
首先，麗華美麗的面龐幾乎每天都他在他的眼前閃現。以前在河上與阜軍對峙，他無法回來看他心愛的姑娘，唯一回來的一次還是自己頗具靈氣的棗紅馬載著自己跑回來的。可是現在進了城，幾乎能感受到麗華的氣息了，卻不能去館舍看她。因為自己那天和麗華有個約定，說等打下宛城再「公開秘密」的；如果現在去館舍看她，那不是打破了約定又暴露了秘密了嗎？何況，我們新近戰敗，莽軍又將城池圍困，這種情勢下我哪好意思去見麗華？只有打敗了甄阜，奪下宛城，我才能帶著勝利的自豪去見她；現在，真的無顏去見她。
可是要打敗甄阜，談何容易？甄阜現在也學乖了，不來攻城了，攻城的話只能讓我們幾千幾千地消滅他們的有生力量，于是就在城外「圍而不打」，這明顯是想等我們的糧草耗完了自行滅亡。毋庸置疑，甄阜的這一招還是很高的，一兩個月後我們的糧草耗完了，他們真的就不戰而勝；而我們，無疑會徹底失敗。要避免這樣的結局，我們只有沖出去，與敵軍決一死戰。可這樣也不行啊，敵軍畢竟人多，與他們決戰我們幾乎沒有什麼勝算。雖然岑彭被自己扎了一槍上不了陣，可他們將近十萬的大軍合圍上來，我們也是無法抵擋的。唉，怎麼辦呢？
唯一的辦法，還是按原來所定的計策，去藍鄉燒掉他們的糧草。只要燒掉了他們的糧草，他們的十萬兵馬立刻會陷入恐慌混亂，我們則可以乘勢殺出，掩殺敵人；至少，可以解掉當前被圍的局勢？
但是要出城也不容易。首先白天肯定不行，白天一出城敵軍就會發現，圍上來我們還是出不去。而一到晚上，敵軍就在四城外燃起一堆堆篝火，出去的話也必然被他們發現。唯一時機就是老天降下大霧。劉秀想，你甄阜乘著大霧打敗了我們，我們也要利用大霧打敗你！在這隆冬時節，霧氣雖然比初冬時少，但總會出現的。一旦霧氣出現，我就帶著我的一千軍悄悄出城，模到藍鄉盡燒他們的糧草！
于是就把自己的想法給大哥說。劉縯听罷大喜，說三弟你跟我想到一塊了，我也正想設法去燒敵軍的糧草呢。好，這事還交給三弟你，一旦濃霧出現，你就帶兵去燒他們的糧草，一根草一粒糧都不要給他剩！劉秀說哥哥你就放心，我們一定要扭轉困局，一定要打敗甄阜！于是哥兒倆滿懷激動，單等著霧氣的出現。
可是就這麼怪，這場霧氣竟然遲遲不出現。看看到了十二月下旬，依然不見一點霧氣，而城里的糧草最多只夠半個月支用。一向沉穩的劉秀竟也有點沉不住氣了，就對哥哥說，哥，不能再等了，不行今夜我帶兵悄悄出城，趁著夜黑模去藍鄉。劉縯知道這是冒險，因為一到晚上敵軍就會在城四周燃起一堆堆篝火，出去無疑要被他們看到。但是現在的確不能等了，就是冒險也得前去。于是對劉秀說，好三弟，你今晚就帶兵去。為保證你到達藍鄉，我和眾兄弟率五千人護送你們出城；一旦敵軍前來堵截，我們拼死也要把他們擋住。總之你們要火速趕到藍鄉，盡燒他們的糧草！劉秀說好，就按哥哥的辦！
兩兄弟剛剛商量好，忽然劉嘉面帶驚慌地跑來，把一個消息來給哥倆說。哥倆听罷不覺都大驚︰「啊？怎麼會這樣啊？！」
(