宋清漣一來，便看見旁的姑娘們三三兩兩的聚在一起，或說笑，或賞景。唯有黛玉一人孤零零的領著一個嬤嬤站在那兒。她又生得縴弱，遠遠望去便覺可憐。故此和宮萱對望一眼，便笑著去拉她說話。
她卻不知，以黛玉的性子，並不是一個喜歡和不熟悉的人說話的。一個人待著，她自有許多法子讓自己不無聊。
賞景想詩，或者再無聊了就觀察一下旁人，還真不需要旁人來拉她說話。
不過，宋清漣都已經送上門來，完全不理反而不好了。且她也有些好奇，些許寒暄過後，便問道，「宮姑娘怎麼也來參加詩宴了？」
宮萱笑道，「表姐的身子還沒大好，自然要有人照顧的。另外，林大姑娘你大約是不知道，‘繡宴’早就開始不說，‘琴宴’的宴魁也幾乎已經定下，我去不去參加也沒有什麼關系了，自然是我跟著表姐，好讓靜寧去參加‘書宴’。」
‘繡宴’早就開始，這個黛玉是知道的。
刺繡這活計與其他的才藝不同，一來，各自刺繡起來，場面難免沉默，沒有什麼好觀賞的；二來，想要盡力繡上一副精品，莫說不是一個兩個時辰能完成的，甚至不是一天兩天能完成的；三來……詩詞琴藝一類，都能讓請來的那些才子公子評判，繡品……就算是拿出去，又有幾個男人好意思做這個裁判的？
所以，「繡宴」的參與者，都只要在限定時間內交出一副繡品來就可以。此時應該都已經送到元春和這段時間沒怎麼管事的吳才人那里去了。
但琴宴不同……
黛玉奇怪反問，「‘琴宴’的宴魁已定？」
宮萱一笑，臉上卻也不見多少失落之色，「林大姑娘果然不知。戶部侍郎景大人的女兒景穗姑娘，前日里受邀撫了一曲‘梅花引’，我也在那兒听了，琴藝是遠在我之上的，和我一般準備參加‘琴宴’的姑娘。都說自己不如她呢。」
黛玉之前竟是從不曾听過「景穗」這個名字。
常出門的探春也從不曾提起此人。黛玉覺得，這至少說明，這景穗也就是那一曲‘梅花引’出了風頭。
要說閨閣之中，有人能擁有遠超常人的天賦和才能，黛玉並不奇怪。因她自負自己也是這樣的。但是，為何要在群芳宴前，突然展現自己遠超同濟的實力？
這似乎就有點兒奇怪了。
黛玉半垂眼簾想了片刻，便問道，「這麼一說，我都想去听听景姑娘的曲子了。莫不是就因為那一曲《梅花引》太過絕艷。這琴宴才不好擺在這落梅院？」
宮萱輕笑一聲。「林大姑娘。你還太小了！」
宋清漣看了宮萱一眼，也用還有些虛弱的聲音說道，「林大姑娘你誤會了。從一開始，琴宴就是不可能擺在落梅院的。」
「也是。」黛玉輕嘆一聲。貌似抱怨的道，「一開始才人讓我來時，就說只是讓我合香，並不用參加這群芳宴的。我還以為這落梅院不會被選上。誰知道到底把‘詩宴’安排進來了。才人也是一開始沒有顧慮周全呢。」
宋清漣再次和宮萱對望一眼。
她們都拿不準，這位姑娘是不是在套話。以黛玉之前的表現來說，真是很難琢磨她的心機深淺。
但宋清漣確實是有自己的情報來源的，哪怕她經歷了那巫蠱一案。要知道，也正因為如此，她的母親來了一趟。很是幫她打點了一番。
不過略想了想，宋清漣就做出了決定，笑著告訴黛玉，「這本就不是賈才人定的，是明淑郡主的要求。郡主說。這落梅院是側妃最喜歡的，素來覺得有助詩興。」
黛玉頓時在心底提起了兩分警惕。
如果說最開始听見「群芳宴」三字時，她還對這位明淑郡主有些遙念。見面之後，卻很快懂了什麼叫見面不如聞名。
明淑郡主長得還算不錯，單論聰明、手段，卻與那個群芳宴的點子差距甚遠。
她的背後，是有人的。
不過，雖然心中起了警惕，黛玉卻沒有什麼表現。她也不再與宋清漣和宮萱兩個說群芳宴的話題。再者，宋清漣到底是次輔的嫡孫女，不管人們背後怎麼議論，面上就會顯出來的還真不多。
很快就有其他參加詩宴的姑娘過來與宋清漣攀談起來。
黛玉便也趁機退了開去，繼續一個人站著去了。
直到寶釵也結了手中的雜事，來參加詩宴。
雖說寶釵來時，參加詩宴的姑娘們都已經基本到場，寶釵自然還是先拉了一顆梅樹下站著的黛玉說話。
且她也沒有什麼廢話，一開口就是小聲的警告，「你小心些，我雖還不知詳情，但琴宴那邊似乎有了點變故——有姑娘說要另選才藝。」
黛玉雙眉微蹙，點了點頭。
她並沒有問寶釵，為何琴宴那邊出變故要警告到她頭上來。但如今寶釵的態度，她還是喜聞樂見的。故此，她也有來有往——
以對寶釵的熟悉，她當然知道，寶釵眼中的那幾分憂色，並不僅僅是針對她的。
「我知道了……寶姐姐你直到如今也還沒下決斷嗎？」
「林妹妹，你……」
這話問的，寶釵都有些愣了，一時竟不知道該怎麼說話。
這並不是說黛玉問得沒頭沒腦，而是因為寶釵怎麼都沒想到，黛玉居然能這麼正中紅心！
確實，寶釵如今還沒能真正下決斷。
她來群芳宴的時候，倒是已經下定了決心要在詩宴上一展長才——雖她還在同時對繡藝有幾分心得，但寶釵自己都知道，她在「繡藝」上的天賦，並不能力壓諸芳。再加上身份和容貌，只怕都不會被人單獨提出來。
唯有詩詞，她是有信心的。
可是，宋清漣被卷入巫蠱案，名聲難免受損，卻又不肯退出。顯然是有心在群芳宴上以才名挽回一點什麼了。
在這樣的情形下，她該不該對這個次輔嫡孫女讓上一讓？
寶釵心中也難免為難。
而放到黛玉身上。寶釵並不奇怪對方能看出宋清漣那邊的關節，她奇怪的只是，黛玉怎麼會知道，她在詩詞上的天賦和信心？
這樣的信心，來自于當年父親在世時的確認。到了賈家之後，寶釵清楚自己並沒有展現在這方面的天賦。那次在王家的表現也有些心不在焉，具體詞句似乎也沒有落在黛玉眼里……
寶釵難免有些疑惑不解，黛玉看在眼里，卻並不打算解釋。
難道她能說，你的詩詞天賦我早領教過了嗎？
好詩言情。
因此寶釵作詩。往往有所克制。不敢敞開胸襟。即使如此。也往往有些好句。若是放開心懷，便能有「眼前道路無經緯，皮里春秋空黑黃」、「好風憑借力、送我上青雲」這樣的句子出來。
——雖黛玉從來都不喜歡寶釵這些詩句中透出的想法，卻也是承認的。以世情論，此句絕妙。
而從這些詩句中，黛玉也更看得出寶釵的為人。
她明明看得透世情，卻又看不破世情，一邊嘲諷世情，一邊又自動自覺的遵循著世情的要求行事。即如此，難免有時候就容易猶豫難決。
是以，黛玉即投桃報李，便只是反問道。「姐姐來時是怎麼說的？」
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時辰到後，李夫人便召諸芳就坐。
這短短的時間里，就是黛玉，都因周圍人的私語，對這李夫人的生平有了一點了解——這位李夫人出身不高。乃是沒落書香之後，且是續弦。
當初翰林院的那位學士，是听說了她「德才兼備」之名，這才求娶的。
而既然只是「德才兼備」，也就可以想見了，這位李夫人便是年輕時，也沒有出眾的容貌。非但不出眾，還長得相當平凡，簡直是讓人過目既往的那種。
——若有出眾的美貌，甭管世情如何，都一定會被放到贊語里。
但那贊語倒也確實不是虛名。首先，德就「不假」。這位夫人不但善待繼子，還主動位學士納了不少美妾。
而「才干」，能被群芳宴請來，也可見一斑。
且至少那李學士的府上，就從不曾听說有過什麼丑聞。
不過，這位李夫人有個差不多也到了可以參加群芳宴的年紀的女兒，據說長相和李夫人頗為相似。
這讓不少姑娘都擔心起來，這李夫人會如何主持？
畢竟，這第一次群芳宴邀請來的姑娘們，容貌可至少也在「秀美」之上……
但李夫人一開口，就讓不少人覺得自己是以小人之心度君子之月復了。李夫人雖臉上不帶什麼笑容，語氣卻很平靜。
「這次群芳宴，想來你們也听說了。我們這幾個老輩，一來是要鎮著，免得你們年輕氣盛的，一時沖動出什麼亂子。二來，除了滿足你們的一些小要求，也可隨意出題。但若說評比，卻不是我們的事。好了……即如此，我也不廢話了，直接出題吧。在這落梅院，我的題目自然也不能免俗。以‘梅’佔一字，你們各選一字——可以是‘紅’‘綠’等色，可以是‘賞’、‘訪’等行止，若是別出心裁，或再選二三字、四五字，也並不不可。韻腳不限，體裁不限，各自隨意。至于時限……旁的才藝都沒我們這兒快捷，即如此，倒也不用著急。吃過這一席後再開始，兩份香後結束。」
參與詩宴的姑娘們近乎一個個屏氣凝神的听完了這番話。
李夫人的題目，十分寬泛。
然而，卻沒有幾個姑娘為此歡欣鼓舞。似乎這題目出得太寬泛了一點兒，以至于想要別出心裁也就更難了！