翌日清晨，鐘粹宮內。
宸妃睡夢中竟微覺有些寒意，就睜了眼楮，見光透窗紗，就起了身。床前坐著的抱月听見動靜，忙過來，打起了簾子，喚進外頭侍奉的宮女，就伺候著宸妃穿衣起身了。
宸妃洗漱已畢，坐在妝台前，看著抱月梳頭，就問道︰「今兒早上起來，竟還有些冷？」抱月道︰「娘娘睡著不知，昨夜三更時分又落了一場雨，現下外頭地面還濕著，清晨可就冷了些宸妃道︰「原是這樣，不過這天也該涼了，已是八月底了呢抱月道︰「這進了九月，緊跟著就是重陽節了。往年宮里家宴，都是貴妃娘娘操持的。如今宮里有了皇後，怕不是要換人來管事了？」宸妃照著鏡子，親手自描金雲紋紅漆奩里揀了一支累絲嵌寶梅竹金釵，在發髻上比了比，就遞與抱月。看著抱月給簪了，才不緊不慢的道︰「也未必呢，沒听見皇上發話，這事兒還沒個準呢說著，又掃了抱月一眼，道︰「你們自己拿捏著分寸，別看著中宮是咱們府上出身，就狂的連輒兒也沒了，到時候惹出了禍，本宮也救不了你們抱月道︰「娘娘吩咐，奴婢們都知道
一時梳妝妥當，外頭懷星上來替抱月的值，就道︰「稟娘娘，早膳已擺下了宸妃打發抱月去歇了，就道︰「昨日皇後娘娘打發明月送來的湯，可熱下了？」懷星道︰「娘娘昨日囑咐，今兒一早小廚房就熱下了宸妃听了，徑自來至日常宴飲之處，果見肴饌齊備，那碗牡丹銀耳湯也在霽青瓷碗內冒著熱氣，就執起調羹舀了一勺子，嘗了嘗，道︰「還是擱了一晚上了，若是昨日就吃，味道更好一旁懷星笑道︰「皇後娘娘這進了宮，還是和家里一樣，喜歡做這些來吃說著見宸妃只低頭飲湯，不置可否，便又道︰「皇後娘娘同娘娘是親姐妹，這情分旁人是不能比的。昨日下著那麼大的雨，還叫明月親自送這碗湯來宸妃這才道︰「誰知道這里頭夾著什麼事兒呢，你同著本宮入宮有三年了，怎麼還是個孩子心性？」懷星被主子說的有些訕訕，小聲道︰「奴婢是覺得，以往宮里娘娘一個人，未免勢單。如今二小姐也進了宮，還做了皇後娘娘，往後再不必怕誰了宸妃只道了句「那也未必便不語了。
吃罷了早飯，宸妃見著今日天氣極好，天上晴空萬里，沒一絲雲朵，又因著昨日的兩場雨，十分清涼，就想著到御花園去走走，再去坤寧宮坐上一坐，就傳令出行，指了幾個宮女相跟。懷星取了一條石榴紅軟紗披帛給她系上了，道︰「怕外頭起風，娘娘受了風，就不好了便扶著宸妃出宮而去。
宸妃一路緩緩行去，和風拂面，心里舒爽的很。才走至御花園門前，卻見遠遠的幾個內監抬了個架子過來，上頭躺著一個長服飾打扮的宮女，一動不動不知死活，那打頭的是掖庭局首領太監鐘韶英。宸妃看著，心里略覺奇怪，就對懷星道︰「你去叫他們過來懷星領命，就快步上前，揚聲道︰「鐘公公慢走，我們娘娘有請鐘韶英見是宸妃身邊的人，不敢怠慢，令那幾個內監放了架子，忙躬身一溜小跑至宸妃跟前打了千，道︰「宸妃娘娘有何吩咐？」宸妃問道︰「那架子上躺的是什麼人？本宮瞧著，怎麼像是長的侍女？」鐘韶英回道︰「娘娘眼力真好，可不就是長的宮女。昨日侍奉的時候，不留神砸了貴妃娘娘極喜愛的一個茶盅子，貴妃娘娘惱了，叫她去院里跪著。誰曉得今早就發起熱來，娘娘怕過了病氣給別人，又嫌她粗笨，今早就傳了奴才過去，說要攆了她。奴才是領了人送到浣衣坊去宸妃听了，笑道︰「可是辛苦了公公了，一大早就辦這個差事鐘韶英連連陪笑道︰「這都是奴才分內的事兒，該當的，哪里敢說什麼辛苦。若是宸妃娘娘沒什麼吩咐，奴才就去了宸妃道︰「公公差事要緊，快去罷鐘韶英告了退，轉去吆喝著那起內監，抬了人去了。
待他們走遠，懷星禁不住道︰「這貴妃娘娘也太狠了些，這個樣子抬到浣衣坊，哪還有命在？不過一個茶盅子，竟要人性命，誰給她當了奴才，誰倒了八輩子的霉呢宸妃淡淡一笑，沒有接話。
眾人轉進了御花園，宸妃見著滿園鮮花經了昨夜雨露潤澤，格外精神，就來了興致，細細觀賞起來。走了片時，見著一叢梔子花開得極好，玉色的花朵，如雪一般，宸妃心里喜歡，就吩咐道︰「剪上一叢，待會兒拿到坤寧宮去給皇後娘娘插瓶。待回來了，就再折些帶回去跟著的宮女領命，就攀折起花朵來。
宸妃正在一旁看著，忽听一陣笑聲隨風飄來，順聲望去，卻見齊才人同著梁美人帶了幾個宮女走了過來。那二人見著宸妃，忙走過來屈身行禮，宸妃亦笑著還禮。
宸妃道︰「二位妹妹也出來走走？」齊才人滿面春風的笑道︰「是呢，難得有這般的清爽天氣，就同梁美人一道出來走動走動宸妃便看著梁美人，見她立在齊才人身後，垂著頭，有些瑟縮，便笑道︰「梁美人身子還好？近日也不見梁美人出來，胎像可還穩？」梁美人見宸妃問著自己，少不得開口道︰「勞宸妃娘娘記掛，我一切都好，只是接連的暑熱天氣，不敢出來怕著了暑氣宸妃笑道︰「梁美人如今身子金貴，小心些也是該的齊才人接口道︰「正是呢，卻才我同梁妹妹從長出來，貴妃娘娘也是這麼說呢宸妃便笑了，道︰「原來二位是從長出來的。這才什麼時候，梁美人又有著身孕，二位一大早的就去探望貴妃姐姐，也未免太勤謹了些梁美人听宸妃如此說，就紅了面，低了頭，不敢說什麼。只听宸妃又道︰「二位既有這般好的興致，怎麼不到坤寧宮或鐘粹宮坐坐？如今天長，咱們姐妹說說話，也好打發時光。連著幾日不見，旁人看了不說二位懶怠走動，倒說咱們姐妹之間生分了呢齊才人笑道︰「宸妃娘娘說的哪里話，不是我二人不去。只是先前皇後娘娘有言，因梁美人有著身子，免了她初一十五的晨昏定省，若是沒事就跑去，反倒負了皇後娘娘一番好意了說著，她又瞧了瞧一旁懷星手里抱著的梔子花束，又笑道︰「宸妃娘娘折了這好些花，是要做什麼？嬪妾記得，皇上才叫花匠自御花園挪了一株白月季到娘娘宮里去，娘娘還稀罕這些？」
宸妃聞言，嘴角輕勾，道︰「那月季是皇上的恩典，本宮自然領受。但莫不是，有了那月季，這園子本宮就不能進了？本宮折這些花做什麼，卻不與齊才人相干齊才人笑回道︰「嬪妾無意冒犯娘娘，只是怕娘娘來一遭御花園，皇上就賞一遭，長此以往，咱們這些姐妹就沒了花看了齊才人只顧嘴上說的痛快，卻不防身後一道女音冷冷道︰「皇上愛賞什麼，是皇上的事兒，便是皇上將整個園子都賞了人，也輪不到齊才人說嘴
眾人聞言忙忙望去，卻見皇後正立在一叢杜鵑花後，身邊跟著穆秋蘭，青鶯文燕捧著茶盞香盒一旁伺候，後面就是皇後的儀仗了。見皇後駕到，一眾人忙忙的俯身行禮，齊才人更是臉色慘白，嚇得魂不附體，跪在地上瑟瑟發抖。
蕭清婉緩步走了過來，看了眾人一眼，道︰「梁美人有著身子，且起身罷。昨兒才下了雨，地上濕氣重，別跪出毛病來。宸妃姐姐素來有些弱癥，也起來罷兩位妃嬪的侍婢便將兩人扶起，齊才人听著皇後獨獨不令自己來，便知皇後是要發落自己了，不由冷汗簌簌而下。
蕭清婉走到齊才人身畔，繞了兩遭，看著齊才人微微發抖的背，才輕啟朱唇道︰「齊才人當真是好口才啊，真不枉了才人這位份。本宮在後頭听著，宸妃姐姐說上一句，齊才人竟能說上十句，如此辯才，真令本宮大開眼界。只是本宮好生奇怪，這皇宮里竟有這樣的規矩？下位的宮嬪，能這般同主位的娘娘說話？」又喚道︰「穆姑姑，你當初是教導本宮宮廷禮儀的，本宮怎麼不記得有這樣的規矩？」穆秋蘭躬身回道︰「回皇後娘娘的話，宮里並不曾有這樣的規矩蕭清婉緩緩道︰「如此說來，齊才人就是以下犯上了？若按著——」她話未說完，齊才人便顫著聲辯道︰「皇後娘娘明鑒，嬪妾……嬪妾卻才只是同……同宸妃娘娘玩笑……嬪妾絕無以下犯上之意……」蕭清婉柳眉一揚，道︰「本宮話還未說完，齊才人就搶著說話，齊才人眼里是沒本宮這個皇後，才敢這樣無禮，這不是以下犯上是什麼？齊才人還有什麼可辨的？」齊才人被蕭清婉拿話問住了，說不出話來，只是連連磕頭如搗蒜，嘴里說著「饒命」等語。蕭清婉看著一株正盛開的木槿，撫了撫花瓣，才又說道︰「既然齊才人喜歡玩笑，那本宮也同你開個玩笑。你喜愛清晨涼爽天氣，那就跪在這兒好好納納涼，本宮再叫上兩個宮人給你打扇，什麼時候本宮覺得好了，什麼時候就放你起來說著，就指了兩個宮女留下，道︰「宸妃姐姐，梁美人，咱們就別在這兒擾齊才人乘涼了，一道去罷說著方要邁步，卻听一嬌媚軟語道︰「皇後娘娘這是怎的了，一大清早的，誰讓娘娘發這麼大的火？」
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