打發了一眾宮嬪離去，蕭清婉返至東暖閣外的廂房里，就歪在炕上，拿起那繡了一半的荷包，就著窗欞上透進來的陽光，有一針沒一針的繡著。青鶯端了一盤果脯上來，笑道︰「這是新餞的荔枝，娘娘嘗嘗？」蕭清婉也不抬頭，只掃了一眼，道︰「拿去給大伙分了罷，本宮是不愛吃這樣的東西的，甜的只是膩口。與其吃這個，還不如吃新鮮的果子，倒是原汁原味青鶯嘻嘻笑道︰「娘娘還是吃一個罷，不然奴婢們怎麼好意思吃呢？」蕭清婉就放了手里的針線，真個拈了一塊放入口中，輕輕一笑，道︰「去罷
青鶯便捧了盤子要去，卻听蕭清婉又道︰「你且慢著，今天夜里該誰當值？」青鶯不明所以，道︰「屋里頭是明月，廊上是小史蕭清婉拿著一旁文燕遞來的手巾，擦著手，慢慢道︰「這幾日本宮瞧明月臉色不大好，叫她歇上兩日罷，不用來跟前伺候了青鶯口中應著就去了。
瞧著青鶯出去，蕭清婉才又拿起荷包，繡了起來。一時穆秋蘭過來，道︰「娘娘說了一上午的話，怕是累了？這會子太陽毒，做針線怕傷了眼楮蕭清婉笑道︰「這才能幾日，本宮就累了。往後的日子長著呢，可該怎麼好？本宮前幾日吩咐的事兒，姑姑辦的如何了？」穆秋蘭低聲道︰「奴婢已仔細瞧了幾日了，倒不像有什麼蕭清婉停了手里的針，凝眉細思了一會兒，心中道︰莫不是我草木皆兵了？思量了片刻，才道︰「罷了，還是留神再看上一段。本宮也再想想說著，又想起一事，笑道︰「連著兩次，本宮冷眼瞧著，這齊才人倒很是喜歡給黎順容使絆子呢，這兩個有什麼過節麼？」穆秋蘭笑回道︰「娘娘初來宮中，不知這里頭的事兒。這齊才人原是黎順容的陪嫁丫鬟，因著有些姿色，竟就得了皇上的寵幸。起初還只是個采女，沒想到不過幾年的功夫，就升到了才人。可她主子黎順容，進宮好些年了也還只是個才人，還是有了三皇子，才進了順容的位份。听聞當初齊才人才受寵時，黎順容滿心盼著皇上幸了她，自己也能分得些雨露，就留她住在自己宮里。誰知，這齊氏才封了采女，就央著皇上貴妃，給搬到了別宮另居。她奉承了貴妃，又受皇上寵愛，哪里還將舊日的主子放在眼里呢。這二位平日里遇上，也就有些鼻子不是鼻子，眼不是眼了蕭清婉听了這些話，就端了炕幾上放著的茶盅子抿了一口，笑道︰「竟還有這些故事
青鶯端著那盤子蜜餞自房里出來，將果子分與了幾個有頭臉的太監宮女，就端了下剩的走到西偏殿的一間小房前——乃是素日這四個大宮女歇宿之處，就輕輕敲了敲門。明月上來開了門，青鶯見她長發披垂，面上粉光融滑，就笑道︰「原來剛才姐姐睡著，我倒是吵著姐姐了明月道︰「今兒夜里是我上宿，趁這會子沒事睡上一刻半刻的，怕夜里瞌睡青鶯不言語，只走進屋里，將手里的盤子放在一張柏木小桌上。明月見那盤子是描了金的官窯白瓷，知是上用，便問道︰「這東西是哪兒來的？」青鶯道︰「是娘娘賞的，後頭廚房新做的蜜餞，娘娘讓我拿出來給大伙分了，這份是姐姐的明月就拿了塊，嘗了嘗，道︰「好甜的東西，娘娘素來不喜歡這口味的
青鶯就笑了，道︰「姐姐好記性，娘娘的喜好，記得一清二楚明月道︰「既做了人家的奴婢，自然是要盡心盡責的青鶯道︰「所以娘娘也格外疼惜明月姐姐，說明月姐姐近來臉色看著不大好，叫我來跟姐姐說，讓姐姐歇息兩日，就不用上前頭去了明月听了，臉色立時煞白，連忙問道︰「娘娘真個這般說了麼？」青鶯道︰「是啊，娘娘親口說的，文燕和穆姑姑都在一旁听著呢。若不然，我怎麼敢胡亂傳娘娘的話呢？」說著，就歪著頭笑道︰「娘娘待明月姐姐，還真不一般，咱們四個姐妹里，哪個及得上呢？」明月便覺著有些頭暈目眩，滿月復的委屈說不出來，只是看著青鶯，眼圈就紅了。
到了晌午，皇上身邊侍候的御前總管太監張鷺生前來傳話，道︰「皇上說，今日殿試才畢，賜了新登科的狀元、榜眼、探花午膳，就不來同娘娘一道用膳了，還請娘娘自便，不要只顧等著蕭清婉謝過張鷺生，打發了他去，也沒心思再繡荷包，就放了一旁，道了句「今天又不來了青鶯觀她神色，笑道︰「娘娘這是思念皇上呢？昨個兒中午挨到未時一刻，飯菜都涼透了，娘娘也不肯動，晚上又耗著不睡。還是張公公來取物件，見了，才說皇上歇在養心殿了。今日可想著打發人來說一聲，不然娘娘又不知要等到什麼時候了。能幾日不見，娘娘竟這般牽腸掛肚了蕭清婉睨了她一眼，嗔道︰「胡嚼些什麼，越發沒個正經樣子了。明月不在跟前，就顯著你聒噪。還不快去放了桌子青鶯就笑著扭身去了。
一旁穆秋蘭看著，低聲道︰「娘娘，皇上這還是政務繁忙，顧不上後宮。娘娘如今是盛寵，還不覺得什麼。可是娘娘要記得，這宮里還有娘娘的姐姐，還有許許多多的嬪妃，往後皇上未必就能全顧著娘娘。娘娘要坐穩這鳳位，只靠著皇上的寵愛，是不夠的蕭清婉默然不語，良久才緩緩道︰「本宮知道，本宮都知道的穆秋蘭就道︰「娘娘是最聰明的，奴婢只是白說一句罷了蕭清婉淡淡一笑，道︰「過了午後，本宮母親要進來，穆姑姑著人預備著罷。皇上不來，我們倒好相見了
一時午膳擺了上來，蕭清婉心中有事，哪里有胃口，只胡亂用了半碗就叫收了。
過了午後，蕭清婉只在東暖閣里略歇了歇，就著人去請了宸妃過來。宸妃來了，就笑道︰「嬪妾正要說過來，娘娘可就打發人來叫了蕭清婉起身迎了，兩人就攜手在炕上坐了。宸妃看著她的臉，就道︰「今日齊才人倒也沒胡說，娘娘的氣色是不大好，可是怎麼的了？娘娘有心事麼？」蕭清婉淡淡一笑，道︰「不過是昨夜睡得遲了些，並沒什麼宸妃听了，就輕聲道︰「這才剛進來呢，以後要如何呢？滿宮的如花似玉的美人，見年還選著新人，皇上也只得一個人，哪能各個都顧著呢？娘娘這才兩天不見皇上，就這樣了。嬪妾可是有十多天見不著了，莫不是夜夜都要失眠麼？」蕭清婉听了，就道︰「姐姐這是怪我麼？」宸妃拉著她的手，道︰「嬪妾怎麼會怪娘娘？只是說這個理給娘娘听罷說著，又笑道︰「一會兒媽就來了，娘娘這個樣子，不怕她老人家瞧著難過，知道的是娘娘思念皇上，不知道的還當娘娘在這宮里受了多大的委屈呢。娘娘還是重新去勻了面的好一席話說的蕭清婉也笑了，就回房里打了粉，整理了妝容才又出來。
兩姐妹說著話，外頭門上的小內監就進來回話道︰「蕭老夫人已在坤寧門下轎了兩人都起了身，齊聲道︰「快請小內監就去了，蕭清婉同宸妃都翹首望著門口。
不多時，蕭夫人就由翠柳攙著，緩緩走了進來。入內，才見著二女，便俯身拜倒，口里道︰「妾身拜見皇後娘娘、宸妃娘娘二人連忙上前將母親扶起，三人相見，不禁又悲又喜，眼里都噙了淚花。一旁穆秋蘭勸道︰「夫人同娘娘們好容易見面，怎麼就只顧著哭呢，這見面的時辰是有定數的，還是多說些話的好蕭夫人拿帕子抹了眼楮，就道︰「是我高興糊涂了說著，見兩個女兒並肩坐著，都梳了發髻，又說道︰「二位貴人都嫁了人，咱們三個還能一處得見，這可真是想不到的事兒宸妃也笑道︰「這倒也是來這兒的一樁好處呢
蕭夫人四下看了看這坤寧宮，見鋪陳擺設無不精致名貴，臉上就透了笑影，道︰「外頭都說，皇上自大婚後，與皇後娘娘極是恩愛，如今妾身算是信了蕭清婉臉上微紅，低頭笑道︰「皇上待我極好，媽不要擔心宸妃也笑道︰「皇後娘娘這份恩寵，六宮之內可沒人能及得上呢蕭夫人道︰「你們都好了，我也就放心了
母女三人說了一陣子話，蕭清婉就問道︰「自我進來，家里如何呢？爹同心蕊還好麼？」蕭夫人道︰「你爹身子還好，就是入秋了，咳嗽的老毛病犯了，還是吃往日吃的那些藥，並沒什麼。心蕊也好，如今宅子里你們兩個都不在，她也正好同妾身作伴，倒解了許多寂寞蕭清婉听了父親同表妹安好，心也定了，只是忽的又想起一人，便問道︰「那蘭姨娘怎樣？可還安分？」蕭夫人便看著她，輕輕道︰「雲仙性子是好的，又見著了她表哥，心結解了，身子倒比娘娘在家時還好些。且心蕊是個心里很有主意的丫頭，家里許多事，也能幫著妾身打理，省了妾身許多力氣蕭清婉听了，心里知局，就輕輕一笑，道︰「如此便好
蕭夫人打量了侍立在旁的穆秋蘭幾眼，道︰「這位姑姑想必是昔日來府里教導規矩的穆尚儀？妾身看著很眼熟呢穆秋蘭忙道︰「正是奴婢。奴婢蒙皇後娘娘抬舉，如今在坤寧宮侍奉蕭夫人就笑道︰「那時姑姑在府里時，因著大內規矩森嚴，妾身一直有心酬謝姑姑辛勞，卻不得個機會同姑姑親近。今日竟又見著了，可見姑姑與我們蕭家是很有些緣分的。只是妾身來得匆忙，不得帶什麼好東西，只好將這個給姑姑做見面禮了說著，就從手腕上抹下一只通透碧綠的翡翠鐲子，遞與穆秋蘭。穆秋蘭哪里敢收，連連推卻，嘴里道︰「服侍主子，是奴婢的本份，哪里能讓夫人酬謝？這可折殺奴婢了說著，就拿眼楮悄悄望著蕭清婉。蕭清婉開口道︰「既是媽給的，姑姑就收著罷。雖不算好，也是媽的一份心意穆秋蘭這才收了。
蕭清婉問了時辰，就笑著對跟著蕭夫人來的翠柳道︰「你同青鶯她們幾個，也有些日子不見了，想必有不少體己話要說。你們先去罷，不必在跟前侍奉了翠柳听了不敢就走，還是青鶯拉了她到外廂去了。
見她們出去，蕭清婉才低了聲，對蕭夫人說了幾句。宸妃在旁听了，就問道︰「娘娘這是……」蕭清婉微微一笑，道︰「媽只要替我問著，就是了蕭夫人雖不明底里，但究竟是一輩子在豪門大院里過來的人，心里略猜到了幾分，就道︰「娘娘只管放心，妾身問妥了，就托人傳信兒進來蕭清婉就笑了，道︰「這事兒媽放在心上，就好
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