蕭清婉出了鐘粹宮，就坐了轎子往回走。路上，穆秋蘭就在跟前，將那事兒低聲細細的說了。蕭清婉冷笑道︰「本宮說什麼來著？她們果然耐不住性子了略思忖了一會兒，道︰「你去將跟轎子的李公公喚來穆秋蘭听了，急急的去了。一時，李明貴走到轎子一側，俯身低聲道︰「娘娘有何吩咐？」蕭清婉輕聲說了幾句，道︰「帶幾個妥帖的人，夜里醒著神兒，別給誤了李明貴應喏道︰「奴才自當仔細差事蕭清婉微微頷首，道︰「去罷李明貴就往前頭去了，穆秋蘭過倆，道︰「娘娘，怕皇上今夜過來，不好發落呢蕭清婉道︰「不必擔心，本宮自有安排
一行人正走著，才過了御花園，蕭清婉忽听道邊有人道︰「嬪妾叩見皇後娘娘便問道︰「听這聲音，是黎順容？」穆秋蘭道︰「回娘娘，正是黎主子蕭清婉就叫停了轎子，移步下轎，果見黎順容在道邊跪著，頭伏在地上，就一面讓文燕扶了，一面笑道︰「順容也出來走走？」黎順容起身，陪笑道︰「嬪妾昨兒受娘娘庇佑，今日又蒙娘娘賞賜糕餅，就想著到坤寧宮給娘娘磕頭謝恩。不想去了，听宮人說娘娘往鐘粹宮去了，就出來了，可喜半道遇上了蕭清婉就笑道︰「不過是些點心罷了，何勞順容親自走這一遭？昨日那事兒，是貴妃自個兒不盡心照料皇子，叫皇上瞧了出來，可與本宮有什麼干系呢？如今這後宮里匙大碗小的事兒，都還听著貴妃調遣，本宮也不過是從旁監理罷了。順容往後再有什麼事，還是多去求求貴妃才是黎順容听出這話弦外之音，忙道︰「娘娘才是這後宮正主，嬪妾只靠著娘娘照拂就夠了，娘娘若是將嬪妾推了出去，嬪妾死也沒處死蕭清婉就笑了，道︰「好好的，順容怎麼決些死呀活的，听著沒的叫人害怕。咱們都是一家子姐妹，談什麼照拂，還是要相互扶持才是一語說畢，她抬頭瞧了瞧天上的日頭，道︰「時候也不算早了，順容還是先行回去。三皇子在長很受了些委屈，順容可要小心照料著，以後有你們的好呢黎順容就道了告退去了。
蕭清婉重上了轎子，穆秋蘭放了簾子命起轎，自己跟在轎邊，道︰「這黎順容倒還不算愚到了家，昨兒娘娘才助她奪回了皇子，她今日就忙忙的來表忠心了蕭清婉在轎內慢慢道︰「她已是與貴妃翻了臉了，多半自己心里也清楚，若不靠到這邊來，怕是沒活路了。她自己不得寵，她那孩子，這些個在主位的娘娘，誰在皇上跟前念叨一句就可籠了去的。只是這般忙忙的走來，卻只為說這幾句話，足見此人性愚且浮，但凡行動都露在面上，可用卻不能重用。卻也總好過沒有罷穆秋蘭低聲笑語道︰「只怕三皇子大了，她的心跟著大了蕭清婉輕聲一笑，道︰「你瞧著罷，三皇子若是只是跟著她，是斷然不會有什麼出息的穆秋蘭听了，笑著點了點頭。
轎子行至坤寧門前，文燕上前打起簾子，穆秋蘭就攙了蕭清婉下來。
其時青鶯正在院內掃地，見皇後回來，便隨著院中一眾宮人一同跪了。蕭清婉行經她跟前，就停了，笑著令她起身，道︰「本宮連著幾日事情多，也沒讓你上跟前來，你都在做些什麼差事？」青鶯斂眉笑道︰「只是奴婢分內的一些差事罷了，閑時無事就同明月姐姐做些針線蕭清婉看了看一旁擱著的掃帚，道︰「你如今還做這個麼？這些個事體，交給那些小宮女小太監就是了。你是本宮帶進來的人，同旁人是不一樣的青鶯連忙笑道︰「服侍娘娘，是奴婢的本份，哪敢挑肥揀瘦蕭清婉笑道︰「話雖如此，也別太勞碌了。這進了秋了，要好生保養身子，別染了什麼病候就不好了青鶯笑道︰「奴婢多謝娘娘關心蕭清婉道︰「且將這些丟下，去洗了手，進來服侍本宮摘冠說著，就邁步往宮里去了。青鶯連忙依言去洗了臉手，拾掇干淨，才上前頭去。
才進正殿，便見明月正在桌邊坐著裝果盒，青鶯就上前笑道︰「姐姐連日不到娘娘跟前，可還記得娘娘愛吃什麼，忌口什麼？」明月只低頭做事，一聲不吭。青鶯見她不言語，就笑道︰「姐姐只做著這些又有何用？到不得娘娘跟前，終究只是無用功罷了明月驀地起身，也不理會青鶯，就往外頭去了。青鶯揚聲問道︰「你丟了一地的果殼，不掃了去麼？待會兒皇上過來，可怎好？」明月卻是頭也不回，青鶯討了個沒趣，解嘲道︰「見你一個孤零零的，我好心來來同你說話，你倒不領情，是我白費功夫說著就扭身往內室去了。
進得內室，卻見皇後在妝台前坐著，仍穿著出去的衣裳，頭上鳳冠也沒摘，就上前道︰「娘娘召喚奴婢，有何吩咐？」蕭清婉就笑道︰「也沒什麼，只是近日她們服侍的不合本宮心意。絳紫素日粗心慣了的，凡事有些道三不著兩。文燕那性子，你是知道的，沉悶的很，穆姑姑又管著許多事。本宮身邊竟無一個合心意的人，就想著還是叫你到跟前來服侍，只是今日這些近身的瑣碎事兒不該你的值，倒是擾了你休息青鶯連忙道︰「奴婢能到娘娘身邊，是奴婢莫大的福氣。娘娘說這話，是折殺奴婢了。討娘娘示下，可就摘了冠麼？」蕭清婉笑了笑，道︰「摘了罷，還拿那玉簪子挽了，連著外頭的衣裳也月兌了，放到櫥里去青鶯便就依言，服侍了一回。蕭清婉對鏡照了照，道︰「很是妥帖說著，就起身，道︰「一段日子沒去看那些紅魚了，咱們就瞧瞧去青鶯听了，就攙扶著蕭清婉出去了。
到得殿前階下，蕭清婉看著青花瓷缸內，那六尾紅魚已比先時長了許多，就道︰「這些魚也真潑辣，幾日不見，就長成這樣了青鶯在旁道︰「長了幾寸，身子也胖大了些蕭清婉道︰「你去叫玉秀拿些魚食來，本宮喂上一回青鶯就去了，須臾便就喚了玉秀過來，玉秀手里還捧著一只粗瓷盅子。蕭清婉就自她手里，撿了幾粒魚食，投在水中，看著那些魚爭相搶食，便道︰「瞧著，倒是比初來時精神了許多玉秀就道︰「回稟娘娘，這是進了秋了，天涼了，魚兒也就活潑了蕭清婉笑盈盈道︰「這也是你養的好，不枉了本宮那日一番囑托。這魚是皇上親賞的，前兒晚膳時，本宮還听皇上念叨著，不定哪日就要來看看呢。你仔細留神，萬不敢出了什麼岔子，不然皇上跟前，本宮就不好交代了玉秀忙應了喏。
蕭清婉喂了一回魚，門上宮人傳報皇帝駕到。蕭清婉出門迎了，贏烈道︰「你在門口站著做什麼？門前有風，雖是不涼，吹多了還是不好蕭清婉笑道︰「瞧皇上日前賞的魚呢，長了好些了贏烈笑道︰「既這般說，朕同你瞧瞧兩人手挽著手，在階前站著，看了一會兒，贏烈又親手投喂了，才道︰「這魚不算名貴，只是好養活，你喜歡就是好的了蕭清婉笑道︰「臣妾喜歡的是，皇上待臣妾的這份心意贏烈笑道︰「你這樣說了，就好生養著。朕朝政忙起來，不能過來時，你就瞧著它們念著朕，就當咱們在一處了蕭清婉含笑應了。
兩人說了些話，不覺就到了飯時，便一道用了午膳。午後，皇帝在坤寧宮歇了午覺，因著懶怠再往養心殿去，就著張鷺生將今日要批的折子取來，放在暖閣里的小桌上。蕭清婉服侍皇帝睡下，就自個兒走了出來，歪在炕上看書。穆秋蘭拿了一碟干果進來，擺在炕幾上，就道︰「娘娘不在里頭麼？」蕭清婉淡淡道︰「皇上在里面安睡，又放著好些折子，本宮還是在外頭好些穆秋蘭會意，又笑道︰「這是後頭小廚房里才剝的核桃，娘娘嘗嘗？」蕭清婉道︰「才吃了飯，誰吃得下這個。你去對灶上說，炖些本宮前頭吃的木樨茶來，預備皇上起來口渴。再另現剝些南瓜子、松子這類不污手的干果，同這核桃湊一個小巧八寶攢盒拿來穆秋蘭便走去吩咐。
約莫一個時辰，贏烈就起了，蕭清婉听見動靜，忙進去服侍。贏烈起身，由著她束帶系扣，就問道︰「你方才在何處？」蕭清婉就笑道︰「臣妾見皇上熟睡，怕在里頭弄出動靜吵了皇上，就到外頭炕上看書去了，不想看迷了就忘了時候，皇上見諒贏烈就笑道︰「什麼好書，能看迷了？」蕭清婉道︰「不過是些南曲本子罷了，詞兒倒比那些個折子戲新鮮些贏烈听了，不置可否，只就著蕭清婉的手，飲茶漱口，又讓宮人服侍著洗了臉，就令內監抱著折子走到外間，在炕上坐了。
蕭清婉知皇帝要在此處批閱奏章，忙鋪排了文房四寶，自己就在炕里面跪了，垂著眼簾，一心研墨，並不瞧皇帝筆下寫了些什麼。贏烈批了片刻，就將筆擱在硯台上，端了茶盅飲了兩口，又自八寶攢盒里拈了兩枚松子吃了。抬眼見蕭清婉低頭磨墨，一聲不響，便就笑道︰「磨了這許多時候，胳膊可酸了？」蕭清婉這才抬頭笑道︰「皇上不提，臣妾也不覺著時辰說著，又望了望皇帝右手邊放著的批好的折子，道︰「皇上竟已批了這麼多呢？臣妾竟沒察覺贏烈就望著她，溫言道︰「你是皇後，這些事不必親自動手，叫下人做就是了蕭清婉微微一笑，道︰「下人做，只是服侍主子。臣妾做，就是服侍自家夫君，豈能相提並論？臣妾心里高興的贏烈心中一動，就捏了捏她的手，半晌才道︰「你說的是，在這坤寧宮里，朕同你就是一對與天下所有人家一樣的夫妻蕭清婉含笑低了頭，並不多言。
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