回至坤寧宮，蕭清婉心中總是有些郁郁不樂，看著什麼都嫌膩煩，叫青鶯倒了茶又不吃，拾起前幾日開的那個抹胸，才繡了兩針就扎了手，便又丟下了，將穆秋蘭喚來，就吩咐道︰「打發個妥帖人，去養心殿外瞧著，貴妃出來了就來回稟。如能打听出里頭的事兒，更好穆秋蘭听著，就去安排了，再回來便見蕭清婉盤膝在炕上坐著，只是怔怔的。就上前笑道︰「娘娘今兒是怎麼了？去了個齊氏，耳根子也能清淨上幾天，倒不歡喜了？」蕭清婉木木的，緩緩開口道︰「方才在太液池邊，你是听著的。皇上那話，卻是個什麼意思？本宮往日也是這般應答，皇上或高興，或就罷了。怎的今日倒刨根問底兒起來？」穆秋蘭忖度了一會兒，又見著皇後面色不愉，就道︰「奴婢蠢笨，難解上意。但依著奴婢心里的主意，娘娘倒不必憂慮，這竟是好事呢
蕭清婉就轉頭看著她，奇道︰「怎麼講？」穆秋蘭便道︰「娘娘，奴婢也算是宮里的老人了，伺候過先皇後娘娘，也見過幾位得勢的娘娘。皇上對她們，雖說寵愛，卻也都是面上的，從不曾著意她們心中作何想法。皇上待娘娘，是分外看重，才會那般問罷蕭清婉听了，面無神色，默默不語，好半晌功夫才道︰「這話听著，倒似是好事穆秋蘭听皇後口氣，無半分喜悅，不由問道︰「娘娘此話何意？」蕭清婉卻不答了，只是道︰「你去叫青鶯明月，打盆水來給我洗頭穆秋蘭見皇後不說，也不再問，就低頭應喏去了。
蕭清婉在炕邊坐著，日頭從窗欞上投了進來，灑了一地，炕幾上的青瓷貫耳瓶里插著才從御花園里剪來的幾支大紅月季，映著日頭分外妖嬈。蕭清婉瞧著，忽的就想起貴妃那張嫵媚的臉，雖是徐娘半老，卻也風韻猶存，心里便有些煩躁，伸手輕輕一扯，那花瓣便應手而落。
少頃，青鶯明月端著金盆熱水、手巾、茉莉花香皂、雞蛋、花露進來，看著炕前一地的碎花瓣，便有些面面相覷，卻又不敢問。
蕭清婉卻是心中暢快了，笑道︰「這花外頭看著好，經不得人踫，一踫就散了呢說著，對穆秋蘭道︰「去對絳紫說，把這瓶里的花撇了罷，另剪一束j□j來穆秋蘭就抱了瓶子出去了。青鶯上前道︰「娘娘是在這兒洗，還是到里頭去？」蕭清婉道︰「就在這兒洗罷，也沒人來的
當下，蕭清婉就在炕上躺了，青鶯扶著皇後的頭，一把青絲就泡在了盆里。明月拿著手巾，沾了熱水給娘娘擦拭著，就說道︰「娘娘這一把的好頭發，又黑亮又密實，平日里就是梳了扇髻高髻，也不似旁人要用假發殼子，奴婢瞧著好生羨慕呢。奴婢的頭發稀稀的，又干，就抹上頭油也不濟事，總覺著梳了發髻不好看呢蕭清婉笑了笑，道︰「不止要抹頭油，平日里也要小心保養，身子調理好了，自然也就好了明月笑道︰「娘娘這是天生的好頭發，奴婢記得，娘娘小時候頭發就很好了呢。娘娘是有福氣的人，咱們作奴婢的，哪里能比呢？」蕭清婉笑道︰「青鶯有她祖上傳下來的一個土方子，照著方子調理，不止頭發好，人的氣色也能好看很多呢。你回去時，問青鶯要了，照著吃上幾日，保管就好了明月听著，就抿了嘴不說話。青鶯正專心打了香花皂，給皇後揉搓頭發，也不言語。
蕭清婉躺著，也瞧不見兩人的神情，半晌不听兩人出聲，只聞嘩嘩的水聲，就又笑道︰「本宮听聞，你們倆有日子不說話了。不過是為了日前的那點子小事，過上幾日也該好了。能有些什麼呢？不過是拌嘴罷了，本宮和皇上，有時為了些沒要緊的事兒還鬧別扭呢，何況你們！只是氣生過就好了，本宮都不惱了，你們還惱些什麼？為了這點子小事就傷了多年的和氣不值不說，你們在一屋子里住著，抬頭不見低頭見的，不嫌別扭麼？」一番話說得兩人都沒言語，良久明月才低聲道︰「奴婢知道了青鶯卻道︰「明月姐姐不惱了青鶯，青鶯自然無話明月就淺淺一笑，道︰「妹妹言重了，姐姐怎麼會惱著妹妹呢？妹妹不惱了姐姐就是好的了青鶯就輕聲道︰「妹妹年紀小，不懂事，前段日子得罪了姐姐，姐姐看著妹妹的年齡，就寬恕了妹妹罷
蕭清婉听著兩人說開了，就笑道︰「這般就好了，你們兩個只顧合氣，倒叫本宮不敢讓你們倆排在一班侍奉呢說著，三人都笑了。
一時洗過了頭發，明月出去換了四盆熱水，才清洗干淨。青鶯就用一條干手巾給皇後擦了頭發，問道︰「娘娘是就挽了起來，還是等頭發干了？」蕭清婉道︰「就這樣散著罷，若無人來就不梳髻了，到睡覺時候也不必摘頭了，省了一樁事呢青鶯笑道︰「娘娘又圖省事了，倒怕一時人來或有別的什麼事兒，手忙腳亂的明月自妝奩里拿了幾瓶頭油過來，道︰「這是才送來的，娘娘瞧瞧？」蕭清婉看著四支白瓷瓶子，上頭帖子鵝黃簽子，是茉莉、桂花、玫瑰、素馨四樣，就笑道︰「不過就是這幾樣花香，內侍省也沒個新意頓了頓，又道︰「天已不早了，不想沾那麼濃郁的香氣，那茉莉的就好明月听著，就拔了茉莉頭油的塞子，在手心里倒了一點，替皇後抿了發。
青鶯與明月在皇後跟前服侍了一回，到了酉時換班的時刻，今日該絳紫文燕上夜，就過來替了值。青鶯同明月道了告退，便回宿處去了。
才進屋子，青鶯便徑自走去，開了日常自己存放私物的黃楊木櫥櫃，在里頭翻來找去。明月冷眼旁觀，也不理論，覺著身上倦乏，就在自己床上歪了。一時青鶯尋著了那東西，走到明月床前，撂在她枕畔，道︰「這便是娘娘說的那方子，姐姐拿去好好調養身子明月坐了起來，也不看那方子，冷言冷語的道︰「橫豎娘娘也不在眼前，你又何必再來惺惺作態？我知道你是什麼人，你又裝些什麼？」青鶯冷笑道︰「妹妹是怕不拿出來，姐姐嫌了妹妹藏私，再到娘娘跟前輕學重告的，妹妹可承受不起！誰不知道姐姐如今是娘娘跟前最得臉的大宮女，妹妹哪跟得上呢？！」說著扭身走開了，自去倒了杯茶，坐在桌邊吃了起來。
明月在床畔坐著，看著青鶯，半晌才緩緩開口道︰「我知道你心里怎麼想，你覺著你自幼就伴在娘娘身邊，又一道長了這麼大。我之前是伺候夫人的，還是小姐屋里的秀娥病死了，夫人才指了我過去補了她的缺。論起來，我比你晚來，什麼好事兒也該在你後頭才是。可在府里時，我就和你比了肩，到了宮里，娘娘待我更好了幾分，你心里不忿，又恰逢了那件事，就把我拿出來墊在腳底下，好走你的路。既了結了你的心事，又踩了我下去，一舉兩得。現下事敗了，你又恨我告了你，可你自去想想，若你不干那下作事，我又能告你什麼？又能捏住你什麼把柄？你自己做了孽，還要怪別人麼？！我既知道了你算計我，我自然要防著你，還能容你繼續在我背後捅刀子麼？！你自己瞎了心，倒來怨恨別人？！我也告訴你，別以為你今日在殿上說了那些話，娘娘疼了你了，你就又有臉了。娘娘心里跟明鏡兒似的，誰規矩誰不規矩，她都知道。你再不老實，就死也沒處死了！」一氣兒說了這些話，她起身摔了簾子出去了。
獨剩青鶯一個人在屋里坐著，心里愧一陣悔一陣恨一陣，愧的是負了主子待自己的這些年的恩義，悔的是自己一時為眼前之利所蒙蔽，恨的是貴妃抓了家人對自己威脅利誘，逼迫自己為她做事。這般想了一陣子，對明月倒沒那麼恨了，只是思及她那幾句話，心里卻有些顧慮，如今的皇後娘娘已再不是在家時同自己針線玩笑的小姐了，進得宮來，不過短短數月，行事便已見出詭譎狠辣。早已疑心了自己，還如沒事一般的同自己日常說笑，直至自己投毒才一舉擒獲。若是其時皇後再狠上幾分，自己並著家里這幾條性命，也就沒了。雖說如今也並不敢說娘娘不再疑心自己，但自己已是在殿上開罪了貴妃，此時若是再沒了皇後的庇護，那可真要萬劫不復了，不論怎樣娘娘還是願留自己這條命在的。往後也只好一心一意的跟著娘娘，自己再不犯事兒，娘娘的疑心早晚也會有打消的一日。
不提青鶯明月在屋里拌嘴，且說蕭清婉洗了頭發，心里倒靜了，仍舊拿了那抹胸細細的繡著。少頃，穆秋蘭進來，見皇後正做著活計，就上前低聲道︰「稟娘娘，打發去探信兒的小史回來了。娘娘可要問問？」蕭清婉頭也不抬的道︰「本宮沒梳頭，你是看見的。你就去問了他的話，來回本宮也是一般說著，頓了頓又道︰「去了好一會兒功夫了，貴妃……竟在書房待了這麼久麼？」穆秋蘭道︰「這倒不是，小史一早就回來了的，只是听著娘娘在洗頭，不敢來打攪蕭清婉便點了點頭，說了那幾句要問的話。
穆秋蘭便去了，須臾就又進來，道︰「小史說，瞧著貴妃的轎子在書房前停了，貴妃下轎進了書房，不出頓飯的功夫就又出來了，時候並不長蕭清婉繡著一朵蓮瓣，慢慢的問道︰「可打听出來什麼事兒沒？」穆秋蘭道︰「御前的人規矩嚴，嘴巴也緊，套不出什麼來，也不敢給銀子。但小史說，他影兒在道邊柳樹下頭，瞧著貴妃打里頭出來，臉上白白的，下台階的時候還打了個趔趄，險些摔了下來，還是跟著伺候的文樂扶了蕭清婉這才笑了，道︰「想必是沒什麼好事了，本宮雖不敢妄揣聖意，但近來並沒別的事兒，那就還是為了今兒上午的那樁子的事兒了穆秋蘭陪笑道︰「那齊氏平日里極是趨奉貴妃，皇上未必沒想到此節。論起來，皇上還是最疼娘娘的蕭清婉不接此話，只是道︰「晚上倒是想吃碗陽春面了，你去打發人對小廚房說，煮上一碗來，放些筍丁兒香菇丁兒，別放香油。晚膳來了，瞧瞧里頭有什麼爽口的菜拿上來，旁的就不消了，本宮心里不想吃那些厚味穆秋蘭應了喏。
閑言休提，待用過了晚膳，已是掌燈時分了，白日一日的事，蕭清婉此時已是乏了，就叫絳紫去打水，文燕鋪床預備睡覺。穆秋蘭在旁問道︰「今兒皇上沒說去哪位主子那兒安寢，也沒接誰到養心殿去，保不齊還來咱們這兒。娘娘不等會兒了？」蕭清婉看著窗外那重重樓閣中透出的燈火，幽幽的道︰「不必了，早間的事兒讓皇上煩心了，皇上這會子怕是誰也不要見呢穆秋蘭听皇後這話說得極是冷淡，也不敢多說什麼，就上前伺候了洗漱。
洗漱已畢，蕭清婉走至內室，才叫絳紫給月兌了外頭的衣裳，穆秋蘭便進來道︰「娘娘，張公公過來傳諭，皇上請娘娘往養心殿去
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