卻說蕭清婉洗漱已畢，正待就寢，坤寧宮掌事姑姑穆秋蘭進來稟報，御前總管太監張鷺生傳來皇上口諭︰請皇後往養心殿走一遭。
蕭清婉心中疑惑，道︰「這都要禁燈了，皇上為何這個時候相招？」穆秋蘭道︰「張公公沒說，但他有對奴婢說，要奴婢拿了娘娘平日里梳洗的釵梳並明兒要穿的衣裳，想來……皇上是要娘娘過去侍寢了？」蕭清婉面現怒色，斥道︰「胡說！本宮怎能去坐那鳳鸞春恩車？！」穆秋蘭見皇後發怒，訕訕的道︰「奴婢也是這般想，只是實在想不透皇上此舉何意。張公公還在外頭等著，娘娘您看……」蕭清婉心里忖度了一番，冷著臉道︰「你去對張公公說，本宮梳了頭就出來，請他候上片刻，好茶招待穆秋蘭道︰「張公公說，皇上有喻，若娘娘已卸了妝，就不必重新妝點了，只穿了家常衣裳去就是蕭清婉心中更是狐疑，但皇帝既傳了口諭，雖是荒唐，自己也不好抗旨，只得起身讓穆秋蘭伺候著穿了衣裳，自家拿一只珊瑚簪子挽了頭發，就出去了。臨出門，穆秋蘭怕夜里外頭起風，又給她披上了件斗篷。
卻原來，宣傳宮制，凡妃嬪入宮，初夜均需由鳳鸞春恩車送入養心殿侍寢，事畢再由宮人送回住處。待侍寢罷，位份高亦或得聖意的嬪妃便可在自己住處臨幸，這以下的人就只能等候皇帝召喚，再前往養心殿伺候。但此制只適用于側室嬪妃，皇後乃是正宮，正庶尊卑有別，大婚三日與皇帝同宿坤寧宮，大婚過後或另居別宮，或就住在坤寧宮。皇帝要見皇後，便得親往皇後住處，亦或將皇後招于坤寧宮。皇後出行，自有專用的儀仗輦車伺候，那鳳鸞春恩車是接送嬪妃的，皇後以國母之尊，怎能乘坐？這宣朝自開朝以來，也還從未有過將皇後以鳳鸞春恩車送入養心殿侍寢的先例，是以蕭清婉乍聞此事，惱怒不已。
且說穆秋蘭為皇後披上了斗篷，蕭清婉快步走出坤寧宮，來至階前，只見階下停著一乘輕便小轎——乃是自己平日里便裝出行所乘，那御前總管太監張鷺生正侍立一旁。當下，蕭清婉冷著臉問道︰「鳳鸞春恩車何在？既要本宮過去侍寢，為何不見車輦？」張鷺生躬身笑道︰「娘娘說笑了，那鳳鸞春恩車乃是妃嬪所乘，娘娘貴為皇後，焉能乘坐？且皇上只是請娘娘過去，並沒說要娘娘侍寢蕭清婉心中越發狐疑，又見張鷺生候著，暗道︰且走一步算一步，見了皇上再做定奪。便邁步下了台階，張鷺生親手打起轎簾，蕭清婉入內坐了。
穆秋蘭將皇後明日所穿衣著打了一個包裹，因想到翌日晨起，梳妝理容一人忙不開，便想著再叫上一人跟著。今日本是該絳紫文燕當值，穆秋蘭心里忖度著，絳紫素日里是個粗心的，倒是文燕還算細心妥帖，就叫文燕捧了妝奩，一道出門，跟在皇後轎子後頭，往養心殿去了。
時下已是仲秋，正是夜涼似水的時候，蕭清婉在轎內坐著，心中七上八下的，倒也不覺著寒意侵體，隨手掀開簾子，見著天上一月如鉤，月色冷冷，就又放了簾子。
須臾，轎子已行至養心殿階前，四個抬轎的公公穩穩的放了轎子，張鷺生先進去稟報，穆秋蘭就過來，打起轎簾，攙了皇後下來。
蕭清婉在階前立著，冷眼看著大殿飛翹的檐角。穆秋蘭見主子面色冰冷，心內焦急，禁不住低聲道︰「娘娘切莫焦躁蕭清婉會意，亦輕聲道︰「無妨，本宮自有分寸少頃，張鷺生便出來，依舊躬身道︰「皇上請娘娘進去說著，頓了頓又道︰「皇上請娘娘進去，旁余宮人就在殿外伺候罷
蕭清婉同穆秋蘭對望了一眼，便輕移蓮步，邁進養心殿的門檻。
進得殿內，只見殿上燭火通明，卻沒宮人伺候，心中更是驚疑不定。正在猶豫不前，忽听里面贏烈道︰「朕在里間蕭清婉循聲走了過去，親手打起明黃軟簾，便見贏烈立在室內，穿著一件石青雲紋氅衣，里頭一件湖綠正面五爪金龍團紋的深衣，沒戴冠。
蕭清婉就要上前下拜，卻被贏烈一手拉住了。蕭清婉心內不解，但看贏烈面含笑意，暗自忖度著應當不是什麼壞事，便也笑問道︰「皇上深夜召喚臣妾至此，所為何事？」贏烈不答，卻輕聲道︰「婉兒，你有日子不喚朕‘夫君’了蕭清婉微微一怔，自打之前皇子覲見那日為皇帝見疑，她心生畏懼，心底里對著皇帝也不如往日那般貼心了，雖是面上仍然親熱，究竟也不似以往自如。她自謂無事，不想卻還是為皇帝所察覺，一時間竟不知如何作答。贏烈見她久不答話，又道︰「還是這些日子，這些個亂七八糟的事，讓你心生隔閡了。大婚那日，朕說過不會讓你在這宮里不會受半分委屈，到如今竟算是朕食言。朕當初沒問你心里是否願意，就硬娶了你，自當好好待你，現下卻惹得你心里不快活，是朕不好蕭清婉心中一驚，暗道︰今日這是怎的了？口里便道︰「彼時是臣妾初入皇宮，不懂事，肆意胡為，皇上寬宏大量，寬恕了臣妾無知之罪。皇上再這般說，可就愧煞臣妾了贏烈道︰「那如今你懂事了，就要與朕生分了麼？咱們之間就只有君臣，再不是貼心的夫妻了？」
蕭清婉聞皇帝此言，待要開口，不意抬頭見贏烈正望著自己，雙眸似潭，一眼看不到底，平日里那等的巧言慧語竟都不知去向，只張口結舌的忘了說話。好容易，她才回神開口道︰「婉兒既嫁到了皇家，自然是跟著夫君一心一意的過日子了。只是夫君亦是至高無上的皇帝，婉兒為宣朝子民，于理也自當先敬君再敬夫了。夫君今日說出這番話來，是……是厭棄了婉兒，不要婉兒了麼？」說著，便淚如珠滾落，泣道︰「既然如此，婉兒願在坤寧宮靜心禮佛，念經求佛佑我朝國泰民安，君王高枕無憂，不出宮門半步，也再不見夫君一面一番話，又將贏烈的疑問撥了回去。
贏烈見她白淨的臉龐滾下淚珠，一如帶雨梨花，心中一陣痛惜，便攬了她，道︰「傻丫頭說的傻話！朕幾時說過不要你了？你是朕明媒正娶抬進皇宮的皇後，是朕心內最要緊的人，朕怎會不要你？是近些日子，你待朕總不如往日，朕才有此問。這宮里妃嬪雖多，朕與她們也都不貼心，面上應承的過也就是了，她們怎麼想朕從不著意。你卻不同，你的心事、你的喜怒哀樂，朕都想知道。你卻又總瞞著朕，你那麼聰明又那麼會說話，朕有時還真不知如何才好蕭清婉伏在贏烈胸前，喃喃道︰「婉兒不曾瞞過夫君呢贏烈撫著她腦後青絲，低聲問道︰「真個沒有麼？」蕭清婉道︰「大的是沒有的，那些小事都是些芝麻粒大點的事情，夫君日常政事繁忙，婉兒不能分憂，已是有愧，莫不是還拿那些家長里短的小事去煩擾夫君麼？有悖于婦德呢贏烈道︰「賢惠不賢惠的，過得去也就罷了，你能用心待朕，才合朕意
兩人喁喁的說了些私話，蕭清婉想起方才贏烈所言，便問道︰「夫君說宮里的妃嬪，都不貼心，那……婉兒的姐姐呢？」贏烈聞言，微微一頓，才道︰「你姐姐很好，但不如你好。她心事重，遇事愛多想，又顧忌太多，不如你這般開朗蕭清婉听了這話，不知是該高興還是該不高興，只得沒了言語。
贏烈摟著她，也在心中暗道︰雖是容貌與以往略有肖似，性情卻大相徑庭，是她卻又不似她。但如今伴在朕身邊的人是她，她是朕的妻室，一世都是。這般想著，臂上又使了些力，直至蕭清婉禁不住痛哼了一聲，才回過神來，對她道︰「你今日是初來此地罷？瞧瞧這兒好不好？」
蕭清婉因著有事，心內一直七上八下，沒曾好生打量過此處。現下听皇帝說了，就放眼望去，見這里布置的亦是窗明幾淨，門前是酸枝木嵌粉彩瓷松梅竹屏風、東邊靠牆是雞翅木雕龍紋高幾，上擺龍鳳金香爐，綠凍石象牙雕仙鶴插屏，西牆上掛著一樣整個白玉雕的葫蘆瓶，一副字——上頭蓋著皇帝的璽印，想來是贏烈本人的墨寶了，旁竟還掛著一張弓，南面是三個並排的鎏金萬字紋紅木櫥櫃，北面就是床榻，上頭鋪的蓋的都是明黃遍地的底兒，繡著龍紋——屋內擺設雖也風雅，卻大半都是半新不舊的，牆上那張弓，更是很有些年頭了。
蕭清婉看了一遍，笑道︰「夫君是念舊的人呢，這些物件用的都有年頭了，那櫥櫃上的鎏金都有些淺了呢贏烈順聲望去，便道︰「這些物件都是朕登基後就添置上的，直用到如今了說著，就握著她的手道︰「這養心殿，是自朕登基以來，就住到現在的，就如同朕的家一般。雖是夜半將你招到此處，與制不合，但朕想同你說說知心話。皇宮雖大，但除卻此處，朕竟不知哪里更合適蕭清婉抬頭看著贏烈，心中微有所感，道︰「夫君日後再想尋婉兒說話，可到坤寧宮來。坤寧宮是婉兒的家，也就是夫君的家呢贏烈微笑道︰「朕平日里總去你那兒，也想著要你來朕這里。只是你是皇後，不能來養心殿侍寢，白日里招你過來，滿宮里人看著。只好等人定了，才使張鷺生去請你，眼下這般，倒有點私會的意思蕭清婉听他說出‘私會’二字，面上微紅，就笑著扭了身子。
卻听贏烈又道︰「朕還治了一席，特還你重陽菊宴，只是沒你那般雅興了
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