回至坤寧宮，不想黎順容卻在宮外等著，看皇後儀仗過來，忙不迭的迎上去請安。蕭清婉見她過來，心里雖不大耐煩，卻也少不得面上應承。明月伺候著下了轎子，倒是黎順容搶上前來，扶著進了坤寧宮。
走至日常起坐處，蕭清婉也不相讓，自家在主位坐了，先吩咐宮人去炖茶，才叫青鶯搬了一張方杌過來，讓黎順容坐了。黎順容告了罪，斜著身子坐了，陪著笑道︰「娘娘這是才從絳雪軒回來？」蕭清婉瞧了瞧自己的裙子，就對青鶯道︰「這裙子下擺有點起褶子，回頭拿去漿洗了，再熨燙過。上身沒多久的，別糟蹋了青鶯應了，黎順容又笑道︰「娘娘如今要什麼沒有，這裙子不中穿了，再做新的就是了。皇上這樣寵愛娘娘，都能接了娘娘去養心殿過夜了，還怕什麼？」這話觸了蕭清婉心頭的忌諱，暗暗不悅，面上卻還掛著笑影，道︰「順容真是好清閑，有那許多功夫，听那起閑人嚼舌頭黎順容沒听出她話外之音，仍是一昧奉承。蕭清婉听得乏味，就道︰「順容今天過來，只是要跟本宮說這些沒要緊的話的？若是沒旁的事兒，順容就請回罷，本宮也乏了
黎順容忙道︰「想必是為了文淑容的事兒勞碌了，娘娘雖年輕，也還要留神調養，累壞了身子就不好了。嬪妾今日來，一則是給娘娘請安，連著日子不見娘娘，心里渴想。二來，也是有件事想跟娘娘說說著，就挪了挪方杌，湊到蕭清婉跟前，壓低了聲音道︰「前兒夜里，嬪妾到佛堂里去誦經祈福，出來的晚了些。行徑御花園時，見著一個小內監鬼鬼祟祟在一株歪脖子松下頭影著，倒唬了嬪妾一跳。那小內監見我來，竟也不出來問安，一溜煙的就去了。嬪妾心里疑惑，就走到那松樹下頭瞧了瞧，只見那地上土地松動，似是被人掘了什麼去。又覺著那小內監的身影，倒似是日常在絳雪軒內伺候的。娘娘，您說這事奇不奇？你說這小太監大半夜的在御花園尋模什麼？也不知是誰使的他說著就掩口一笑。
蕭清婉看著黎順容，唇角微微上揚，說道︰「想來是那太監內急，見著天黑無人，走到那兒淨手，事畢撥些泥土遮掩，也是有的黎順容道︰「那都是人定時分了，三更半夜的，他不在絳雪軒里伺候，倒走的老遠淨手？誰信呢！」蕭清婉端起青鶯才拿上的斗彩瓷蓋碗茶盅，揭了蓋子，輕抿了幾口，才慢慢道︰「那依著黎順容，該是怎樣？」
黎順容道︰「他是絳雪軒的奴才，想來是文淑容使了他出來，干些什麼不能見光的勾當了蕭清婉便笑了，道︰「順容這話，在本宮這兒說說也就罷了，若是讓什麼嘴快的人說了出去，再傳到皇上耳朵里，順容要怎樣？」說著，見黎順容仍是不悟，便道︰「文淑容見懷著龍胎，她本又受皇上喜愛，順容自謂可與其匹敵麼？再者，順容說文淑容指使內監夜半行不軌之事，那本宮問你，可有憑證？」
黎順容連忙道︰「嬪妾身邊婢女柔兒可以作證，那日是她跟著嬪妾的蕭清婉笑道︰「那旁人也可說，是你指示了柔兒攀誣陷害文淑容。柔兒是你的貼身婢女，她的話不足為證。不獨本宮這里，就是到了皇上跟前，也跑不了這幾句話的。順容，可是想好應對了？」
黎順容訕訕的道︰「嬪妾只是瞧見了，拿來說給娘娘當笑話听听。娘娘既說不是，那便不是了蕭清婉笑道︰「本宮又沒親眼瞧見，能說什麼？不過是說這個理給你听。順容往後，也要好好管管自己的口舌，咱們姐妹間說笑也就罷了。只是這說著說著，嘴說順了，哪日忘了忌諱也說到了皇上跟前去，怕就不好了黎順容臉上紅一陣白一陣，便有些坐不住了，強捱了半盞茶的功夫，就去了。
打發了黎順容，蕭清婉就叫了明月給自己摘了頭上的鳳冠簪釵，月兌了外頭的衣裳，就靠著個靠墊斜倚在了板壁上。明月收了衣裳首飾，走來笑道︰「娘娘是累了？黎順容也太不曉事，娘娘已是說了乏了，還只顧坐著不走，倒定要吃兩句訕，才舒服
蕭清婉淺淺一笑，道︰「她要說的話都還沒說出來，怎麼會走。素日里只覺著她為人濁蠢，不諳事體，現下看來倒是小瞧了她明月瞧著皇後臉色，試著道︰「奴婢在旁听著，黎順容今兒竟是想要借娘娘的手，給文淑容使絆子呢蕭清婉笑道︰「她是瞧著文淑容有了身孕，皇上與本宮都待文淑容極好，將來再誕下個皇子公主，更不知將她丟到哪里去了，她是亟不可待了明月問道︰「那娘娘覺著，黎順容的話可信麼？」蕭清婉抬起一只手，瞧著腕子上的金包翡翠刻花鐲子，道︰「該是確有其事的
明月想了一陣，道︰「奴婢不明白，黎順容既是要借娘娘的手給文淑容使壞，娘娘為何又說黎順容說的是實話呢？」蕭清婉笑道︰「她若要陷害文淑容，盡可拿些易讓人信的事兒來說，且必定編排十足了，何必說這連影兒都沒有的事兒？這便是說，那日夜里，她是真瞧見什麼了說著，自己心里也慢慢思量起來。明月見皇後不語，眉頭微蹙，便知在想事，不敢多言，立在一旁。
蕭清婉想了一回，終是不得底里，就說道︰「叫了玉秀上來明月出去傳了話，不多時就領了玉秀過來。
玉秀在炕前給皇後磕了頭，蕭清婉笑著令起身，又讓明月給她挪了方才黎順容坐過的杌子，說道︰「就坐著說話罷玉秀登時滿臉通紅，連連推辭不敢。蕭清婉見她執拗，也不相強，溫言道︰「近段日里事兒多，本宮也沒空見你，最近可好？」玉秀低聲回道︰「多謝娘娘記掛，奴婢一切都好，各位姐姐們待奴婢也和氣，奴婢日日打理了門口的那兩缸魚並廊上的鳥雀，就沒別的差事了，奴婢是醒著睡著都想笑呢
蕭清婉微笑道︰「你進宮也算有幾個年頭了，見不著家人，心里必是想念的玉秀道︰「宮里的姐妹，沒有不思念家人的，奴婢只想著家中父母兄弟都安好，也就順過來了蕭清婉笑道︰「你倒是會排解的，在這宮里能有這個心地，也算是個福氣了。只是本宮依稀記得，你日前說過，你有個表姐在絳雪軒听差，本宮打听出來，可是文淑容身邊的那個巧慧？」玉秀連忙道︰「都是些瑣碎小事，難為娘娘還記著。奴婢日日掛心差事，並沒私相授受
蕭清婉笑道︰「你慌些什麼，本宮又沒責怪你。誰沒個兄弟姐妹，能一道在這宮里，無事時相互問問冷熱，解解煩憂，是好事呢。就是你常與那巧慧說話，又怎樣呢？莫不是進了這皇宮，就不許人親戚往來了？又不是坐牢房
玉秀听皇後話里有話，便低頭不語，只靜等著。果然蕭清婉便低聲說了些事，又看著她，道︰「你肯去麼？」玉秀踟躕著道︰「就怕干壞了娘娘的差事蕭清婉笑道︰「不妨事，又不是叫你那表姐去給文淑容下藥，不過是隨口打听幾句日常瑣事，就如閑話家常一般。即便是問不出什麼，本宮也不怪你
這玉秀原來另存著一段心思︰她與巧慧打小一道長大，逢大選又一道選入宮中。初時她去了邱婕妤處，巧慧在柳美人即如今的文淑容處，還只領個雜差。彼時，文淑容還未得寵，邱婕妤得皇上寵愛，連帶著自己在宮里行走也風光，姐妹之間也是她事事照拂著巧慧。不想落後邱婕妤壞了事，自己也被打發出來。其時正逢文淑容得寵，巧慧上下使了銀子求人，才將她送到了個略好些的去處。日常宮人之間相與，有那一班往日里心存妒忌之輩，常拿了舊日的事兒譏笑于她。倒還是巧慧，每每見著了，就拿話彈壓彈壓。她心中雖是感念巧慧恩義，卻也極不是滋味。如今雖是來了坤寧宮，卻只領著個雜差，兩個姐妹的境遇竟是打了個顛倒。她便日日處心積慮，只想著往上爬，總盼著能再跳上高枝兒。
她存了這段心思，心里就忖度道︰想來也沒什麼妨礙，就替皇後娘娘干成這件事，說不定皇後娘娘見我能干，能對我青目一二，倒也算是個機遇。便道︰「娘娘既看得起奴婢，奴婢自然听命。只是奴婢蠢笨，怕耽誤了娘娘的大事蕭清婉笑道︰「本宮能有什麼大事，只不過是怕文淑容日常飲食不仔細，于龍胎不利。她又是個小心慣了的，本宮問她也問不出來什麼，倒只好借你的口了。就是你也打听不出來，還有太醫看著呢，不必憂慮說著，頓了頓，又道︰「本宮心里想著賞你些什麼，又怕你在巧慧跟前露出來，倒讓她疑心是本宮使了你去，心存顧慮，有話也不敢說了，還是等事情完了，再說罷玉秀道︰「奴婢是奴才，替娘娘辦事，敢要賞賜？」說著，就磕了頭去了。
明月看著玉秀的背影，說道︰「這玉秀，是一心想往上爬呢蕭清婉瞧了明月兩眼，笑著沒有說話。
到晚間，用過了晚膳，蕭清婉只謂今日皇帝午後去了鐘粹宮，必然在那兒過夜，就早早梳洗了，散挽著頭發，坐在外間炕上，同青鶯明月一道針線閑話。穆秋蘭拿了燭剪過來，挑了挑燈芯，又給換了一支蠟燭，就立在一邊看了一回，說道︰「娘娘這雙鞋，預備做什麼用？」蕭清婉道︰「做成睡鞋，就在屋里穿青鶯接口道︰「奴婢記得，娘娘那雙水綠綢緞繡鸚鵡摘桃的繡鞋，也是娘娘親手做的，小巧精致的很呢
蕭清婉便就笑道︰「天長無事，做些針線也好打發流光穆秋蘭道︰「明日皇上同著皇族親貴，往獵苑去打秋圍，諸眷屬要進宮給娘娘請安。連著三日，來客怕是不少，娘娘早些歇息，養養精神，也好打發來人蕭清婉道︰「這個本宮心里有數，都是王妃誥命，還有那大小妃嬪的娘家人，倒是要留神應對說著，就停了手里的針，道︰「明日皇上去，都是什麼人隨行？」穆秋蘭道︰「大皇子二皇子兩位殿下是不消說了，三皇子殿下年歲太小，是不用去的。此外，尚有安親王、榮親王、恆親王與永定王四位王爺，安親王同榮親王的兩位世子，武陵侯、信陵侯兩位侯爺，還有幾位將軍蕭清婉笑道︰「這麼多人，倒是熱鬧了
眾人說著話，外頭守門的宮人忽然報道︰「皇上駕到——！」諸人皆是一怔，蕭清婉忙不迭的起身下炕，待要進去收拾，已是不及了，只得先走到門前，跪接了。
贏烈邁步走進坤寧宮，俯身拉了蕭清婉起來，見她頭上烏雲亂挽，只留著一根關頂的珊瑚簪子，身上一件杏色雲紋對襟衫，下頭沒穿裙子，只一條玫瑰紫的綢褲，褲腳散著，就笑道︰「才什麼時辰，你就收拾了，這便打算睡了？」蕭清婉見皇帝並未怪罪，心中略安，笑道︰「臣妾見著皇上去了姐姐那兒，想著晚上皇上不過來了，就梳洗了。臣妾儀容不整，皇上莫要見笑贏烈拉著她的手，上下看了一番，莞爾道︰「天然去雕飾，比之平日里盛裝，倒是別有一番韻味說話間，就同她在炕邊坐了。
贏烈一眼就瞧見那窗邊擺著的花籃，就笑道︰「這又是你弄的？」蕭清婉回道︰「是，臣妾因覺著瓶子看膩了，就叫外頭的小許折了些柳條，編了這個籃子，插上花擺著，還有些意思贏烈道︰「倒是有些野趣兒的，這宮里什麼都有，只是少見這個蕭清婉笑道︰「皇上不要笑話臣妾小家子氣，就是好的了因又說道︰「皇上這個時候過來，不惹姐姐怪麼？」贏烈道︰「明日就要去打秋圍了，要出宮三日，走前朕想來瞧瞧你。且今日宸妃身上不便當，朕也不好留在那兒
說話間，穆秋蘭端了茶食上來，蕭清婉親手捧了茶盞與贏烈，就將今日往絳雪軒去的事兒說了，道︰「臣妾思量著文淑容懷了身孕，身邊怕人手不足，就擅自做主給她添了人，皇上不怪罪罷？」贏烈道︰「她晉了位，是該添上份例的，這都是宮制里的事兒，你是皇後，瞧著辦就是了，也不必對朕說。原也只是想著你才進宮，怕陡然接手，做不來。如今你進宮也將近兩個月了，各樣事務，也該熟了。待過上兩日，這些事兒過去，你就都管起來罷蕭清婉心中一喜，面上笑容還是淡淡，道︰「皇上吩咐，臣妾自然盡心盡力
兩人說了些體己話，贏烈又道︰「明兒各王妃進宮拜謁，你好生招呼著，若是有些什麼不得當的話，就等朕回來再說蕭清婉低頭含笑道︰「臣妾同她們是妯娌，自會好好相處贏烈听了，微微頷首，轉頭瞧著窗外黑漆的天色，問道︰「什麼時辰了？」穆秋蘭回道︰「過了人定了贏烈便道︰「叫人上來伺候洗漱罷，朕同皇後就安寢了穆秋蘭應諾出去鋪排。
蕭清婉挨到贏烈跟前，欲言又止，先飛紅了兩頰。贏烈瞧著她，道︰「怎的了？」蕭清婉含羞低聲道︰「既是明日要早起出宮，今日就好生歇息，再別做旁的事了贏烈就笑瞅著她，道︰「為何？」蕭清婉低著頭，好半晌才輕聲道︰「昨夜吃皇上弄得重了，到現下小肚子還疼著呢贏烈聞言，微微一怔，隨即笑了，面有得色道︰「既是你吃不消，那就依你，咱們今晚便好生歇歇言畢，就伸手要去攬她的腰身，被蕭清婉笑著躲了。
(