蕭夫人去了，皇後同宸妃一道攜手，又回屋里說話。文燕進來報道︰「今日進宮的三位夫人都已出宮，本是該面辭娘娘的。只是娘娘卻才陪著夫人說話，奴婢就依著娘娘的意思打發了蕭清婉頷首道︰「知道了，下去罷
一時明月又上來換了茶果，宸妃便道︰「之前我說的話，妹妹是沒听進去呢蕭清婉問道︰「姐姐說的是哪句？」宸妃道︰「我叫妹妹少要理會前朝的事兒，妹妹如今不僅理會，竟還就插手了，可不是沒听進去麼？」蕭清婉道︰「是榮王妃自己說與我听的，這話既傳到我耳朵里，我少不得要多想想了。在家時有時听父親說起，榮親王此人早年頗得先帝眷顧，又能征善戰，若不是後來出了幾樁事情，如今那龍座上是誰坐著，都還是未知。也因此，此人頗有些尾大不掉，為著當年父親力挺太子登基之事，榮王府同咱們蕭家素來交情冷淡，為著皇上為著母家，我自然都要多忖度忖度了
宸妃嘆道︰「即便如此，這事兒丟著不說，他們自己也會去跟皇上提，你又何必上趕著去說？還是我那日說的，斷不要讓皇上覺得你的心野了。皇上還沒登基前，榮親王的生母，前皇貴妃徐氏明里暗里不知使了多少絆子。為著這個的緣故，皇上十分忌諱後宮干政的。妹妹如今聖寵優渥，別忘了分寸，觸了皇上心頭的忌諱，反倒惹的皇上厭惡蕭清婉听了這話，心中不樂，只隨口道︰「姐姐說的，我心里都明白一語未了，就覺得身上有些燥，隨手推開了窗子，見著外頭風和日麗，滿院的宮人正灑掃落葉，又說道︰「陪著人說了一日的話，坐的腿也僵了，今日外頭天氣溫和，咱們出去走走？」宸妃瞧著皇後神色，便知這個妹妹是沒听進去。但如今她是皇後，自己是嬪妃，又不能十分說教，只得在心內暗自憂慮，口里應道︰「也好，就出去走走
二人說定，蕭清婉便命穆秋蘭去傳了一應相隨的宮人，預備了各樣物事，同宸妃到內室重新整理了妝容，就一道出了坤寧宮。
出了坤寧門，因著蕭清婉說起想去瞧瞧梁美人，二人便信步往西，一路閑話而去。
才走過御花園，蕭清婉正瞧著道邊晚開的野花，便指著對宸妃道︰「姐姐你瞧，這道邊的野花兒倒也有些野趣兒，別有一番風致呢宸妃順她手指望去，果然一朵白色小花長在一株樹下，矮矮小小的，瑟瑟西風之中，頗有些楚楚可憐的意味。就順口道︰「這些小花兒小草兒，初時看著是壓在樹底下，見不著太陽，怪可憐見兒的。可也別小瞧了它們，如有一日得見天日，又給足了雨露，長勢旺了，能遮的樹也看不見了呢蕭清婉听著，就笑了，道︰「那就要留心看好這些花木，該修的修該除的除
兩人口里說著話，蕭清婉猛可的瞧見一株樹底下影著一個人，便對身後侍奉的明月道︰「去瞧瞧是誰在那兒，如此不懂禮數？」明月依言過去，喝了那人出來，就到了皇後跟前。
那人走上前來，哆嗦著跪在了地上，頭埋的低低的，抖如篩糠一般，口里說道︰「奴……奴婢……叩、叩見皇後娘娘、宸妃娘娘蕭清婉問道︰「你叫什麼？在何處當差？是誰的手下？見了本宮同宸妃過來，不知避讓亦不上前參拜，究竟是誰教的你規矩？」說著，又添了一句「抬起頭來說話那宮女便微微抬起臉龐，二人見她左不過十三四歲，身量未足，巴掌大的小臉嚇得慘白，只听她道︰「奴婢賤名玉蟬，是齊御女身邊伺候的宮女。因著心里想著一件事，只顧低頭走路，沒瞧見二位娘娘過來，待看見時已是不及了。奴婢慌了神就躲在樹下，並非有意沖撞二位娘娘
蕭清婉原本心中便有些不自在，為著先前養心殿的事兒，滿心里是想拿著誰做做文章，偏生一時沒抓著個人，今日這玉蟬倒正好撞上。本要發落，但听她說起竟是齊御女身邊的人，心里便暗忖道︰處置了她不算什麼，倒沒得讓人說我欺凌失勢的嬪妃。又思及齊御女本和貴妃走得近，或者知道些什麼，便又隨口問道︰「什麼大不了的事兒，竟連這麼些人也瞧不見了？」那玉蟬揉著兩只眼楮，道︰「回皇後娘娘，是天氣涼了，往年這個時候，內侍省都已將各位主子份例里的過冬衣物送到各自住處了。只是我們主子那里，總不見個訊息，初時只道是沒放。奴婢往旁的主子院子里打听了，才知道是早已送了，偏就齊御女那兒沒有。主子急了，就打發奴婢去內侍省討要。奴婢去了幾回，張公公的面是見不著了，他手底下那班太監公公左推不得閑右推沒有空，總是吃他們勒掯。今日奴婢又去，想是他們不耐煩了，吃他們訕了幾句，還將奴婢的主子也裹了進去。奴婢要不著東西，又怕主子發愁過冬，只在心里作難，故而沒瞧見二位娘娘
蕭清婉听她口齒伶俐，倒不似才見時那般畏縮了，心里盤算了一番，就道︰「本宮本是要罰你的，但有這個緣故在，本宮憫你忠心為主，就先饒了你這一遭，記在本宮這里。你且回去罷，告訴你們主子，叫她不要慌那玉蟬得了皇後口里話，忙不迭的謝恩告去。待她去遠了，宸妃方才道︰「娘娘這意思，竟是想幫幫齊御女了？」蕭清婉笑道︰「也說不上幫，只是她到底還算是皇上的人，該是個什麼樣子就是個什麼樣子。本宮心里雖是惱她先前相助貴妃，但這事兒既是事關宮規，本宮說不得就要管一管了。再者……」她言至此處，忽然頓了。宸妃也悟出來其內的意思，見著眼前這麼多人，不好說話，便道︰「娘娘既然心內有處，嬪妾自然不好過問說著，就帶了過去。
一眾人走至梁美人所宿的延春閣，不想蘇修媛也在，眾人見禮過，推皇後坐了首座，就各自落座說話。
蕭清婉見這延春閣是個明二暗三的夾層樓閣——外頭瞧著是兩層，里頭卻暗夾著第三層，內里多有間隔，迂回轉繞，若無熟人相引領，初至此次竟要迷路。又見著樓里只梁美人一人居住，便即笑道︰「梁美人這住處，當真幽靜，尋常住著時或覺冷僻了些，如今倒正好養胎梁美人連忙道︰「先前邱氏同嬪妾同宿一宮，只是後來她出了事兒遷了出去，就再沒姐妹進來住的。想是大家伙兒嫌這地方晦氣蘇修媛接口道︰「妹妹這話就不通了，這皇宮是自打高祖皇帝建國時就有的，傳到如今已過了多少代了，試問哪座宮室沒出過廢人？那是她們自己不好，與住處有什麼相干？」宸妃笑道︰「蘇修媛今日興致好，一氣兒說了這麼多話呢
眾人說話，宮女將茶水送了上來，只梁美人的是安胎藥，旁人都是一色的六安瓜片。蕭清婉看著茶水，蹙眉道︰「這瓜片性子最寒，如今天也涼了，梁美人還吃這個麼？」梁美人面上一紅，道︰「娘娘有所不知，是皇上見嬪妾有了身孕，說不宜飲茶，怕傷了胎，親自下了旨少讓內侍省的往這兒送茶葉，這還是嬪妾有身孕前收著的蕭清婉就笑了笑，道︰「本宮倒是忘了語畢，便將手里的盞子放在了一旁的桌上。梁美人見著皇後不吃茶，心里有些惴惴的。卻听蘇修媛又道︰「宸妃娘娘有所不知，嬪妾是最听不得這些話的。自己不好了，就胡亂賴在物件上，卻不思量自己的緣故。那有福氣的人，是得上天庇佑的，在哪兒是好的，那沒福氣的只是沒福說著，又兩只眼楮望著皇後，笑道︰「如今這宮里最有福氣的人當屬皇後娘娘了，若非娘娘尊貴獨居一宮，嬪妾還真像賴在娘娘身邊，沾沾娘娘的福氣呢
蕭清婉听她這話似有弦外之音，便微笑道︰「蘇修媛的嘴真是抹了蜜一般，本宮倒不知說什麼好了。能侍奉皇上，自然咱們大伙都是有福氣的一語帶過，不接她這話。一旁宸妃看著梁美人的腰身，道︰「梁美人該是有了五個月的身子罷？腰上倒不算太顯梁美人道︰「還是前兒讓她們給放寬了腰上的尺寸，想是嬪妾素來瘦削的緣故宸妃笑道︰「梁美人是個瘦美人，這肚子里的孩子竟也是個瘦小的呢說著，大伙都笑了。
蘇修媛見皇後不理她的話頭，心內發急，便徑直開口道︰「皇後娘娘，嬪妾有一事相求蕭清婉道︰「你且說來听听蘇修媛道︰「卻才說娘娘雖有福氣，但娘娘身份尊貴，嬪妾難以親近。嬪妾是福薄之人，想沾沾貴人的福氣。如今梁妹妹見懷著龍胎，這自然也是一等一的福氣。且她這兒又僻靜，沒個人氣兒的，嬪妾想求娘娘一個恩典，恩準嬪妾搬來同梁妹妹作伴。一來沾沾梁妹妹的福氣，二來也解解她這兒的冷清蕭清婉心內暗暗冷笑，又瞧梁美人只怔怔的，就淡淡道︰「你這想法倒是好，只是你問過梁美人了麼？」蘇修媛才待開口，蕭清婉又道︰「便是梁美人答應了，她見懷著身孕，非同小可。既是先前皇上並沒說讓誰搬過來，本宮也不敢擅自做主。若是本宮放了話，讓你遷來，將來沒事便罷，若有些什麼，咱們誰擔得起這個干系？依著本宮，多一事不如少一事，就罷了。或者待皇上回來，蘇修媛自去求了皇上？」蘇修媛听了，心里雖是頹喪，口里還是說道︰「娘娘說的是，是嬪妾思慮不周
眾人又坐了一刻，說了些暖人的話，蕭清婉便起身辭去，宸妃與蘇修媛便也說離去。
梁美人送眾人走至院內，忽有她平日里的貼身宮女紅兒手里捧著一個笸籮從外頭進來。避讓不及，只得下拜行禮。蕭清婉道了平身，又看那笸籮里盡是些雜色的綢緞，只是零零碎碎沒個整樣兒，就問道︰「你收這些邊角料做什麼？可是日常缺了布匹綢緞？」梁美人連忙道︰「皇上同娘娘連日賞賜，嬪妾哪里還缺呢？這是裁剪下來的，丟了又怪可惜的，嬪妾心里就想著待孩子生下來，粘個鞋面什麼的。橫豎一個小人兒家，也用不了整匹的緞子說著，又對紅兒道︰「你把笸籮端到後頭去，讓杏兒收拾，你就到屋里去听候吩咐說著，就送了皇後出去。
蕭清婉同蘇修媛是沒話可說的，走到路口就先打發了蘇修媛去了，便一面走一面笑道︰「這蘇修媛竟忽然想出來要同梁美人一道住，不知道在打什麼鬼主意言畢，卻不見宸妃的動靜，就轉頭望去。卻見宸妃低著頭，悶悶不樂，便問道︰「姐姐這是怎麼了？」宸妃輕嘆了一聲，道︰「沒什麼，只是方才瞧著梁美人那樣子，就想起來去年我懷著身孕的情形，心里不痛快蕭清婉心中微動，就握了宸妃的手，道︰「姐姐還年輕，將來還是會有的宸妃點了點頭，沒有說話。
兩人行至岔路口就分了手。蕭清婉徑自回宮，才坐定就傳了李明貴進來，道︰「你去內侍省，傳本宮口諭，叫張福全即刻把齊御女的冬衣送去，不得耽擱。若是再讓本宮打听出來，他克扣哪個妃嬪的份例，本宮定然稟明皇上，決不輕縱李明貴應諾去了，不一時就回來，言事都辦妥了，張福全親自送了衣物過去，還要過來請罪。蕭清婉已是疲乏了，不願見人，就讓李明貴出去打發了。
到夜間，蕭清婉將那之前做的鞋翻出來，繡了幾針，就覺著眼楮澀的厲害，便收拾了睡下。躺在床上，卻又一時睡不著，心里盤算了好幾件事，才慢慢睡去。
翌日，皇帝不在宮里，丟的滿宮女人都閑靜了，一日無事。到了第三日，因著無事，蕭清婉便比平日多睡了半個時辰，才吃早飯，卻听外頭院里一人大聲道︰「娘娘在用早膳，什麼天大的事情，也得等娘娘吃過了早飯再來回蕭清婉認出這聲音是絳紫，心中起疑，就對穆秋蘭道︰「你去看看，出了什麼事兒穆秋蘭去了，半晌功夫才回來，道︰「是掖庭局的人，娘娘還是先用早膳罷蕭清婉見她言語支吾，疑竇更深，就放了手里的筷子，道︰「且先說是什麼事？」穆秋蘭見狀，只得道︰「有人來報，說——齊御女死了
(