事起突然，眾妃俱是不防，那平日里趨奉貴妃者，均心中凜然；與貴妃不睦的，自在心中幸災樂禍；亦有如梁美人般膽小怕事的，垂首斂身望也不敢望上頭一眼。座中眾妃雖是各懷心思，但看皇帝龍顏震怒，皆噤聲凝神，連大氣也不敢出一聲。唯獨貴妃起身言道︰「皇上教訓的是，緯兒言行不端，確是需要嚴加管教。只是嬪妾身在宮中，緯兒如今又被禁府邸，嬪妾縱有心管教，也是鞭長莫及。皇上……」贏烈不待她說完，便道︰「你也不必再替他求，朕既下旨禁了他的足，自不會出爾反爾，不到時候朕絕不會放他出來！」說著，頓了頓又道︰「雖是如此，宮中的規矩亦不可廢，逢初一十五，他還要入宮給皇後請安，至那時你們見上一面也就是了貴妃見狀，只得道︰「臣妾謝皇上恩典
贏烈便對眾人道︰「你們也要謹守本份，听從皇後吩咐，不可生出事端，攪鬧後宮安寧，讓朕查出來，定不輕饒眾妃嬪齊聲道︰「臣妾等謝皇上教誨贏烈又道︰「朕還有話同皇後說，你們也都散了罷。如今天涼，大伙都要保重身體眾妃听了，便都起身告退散了。贏烈便同蕭清婉往後頭去了。
眾人出了坤寧宮，貴妃今日在殿上受了這般羞辱，自覺面上無光，不願人看笑話，快步走到自家轎子旁。文喜打起轎簾，貴妃才待上轎，便听身後一人說道︰「貴妃娘娘這就回去了？」她轉身望去，卻見是黎順容，正立在宸妃身畔，面帶得色的望著自己。她當即笑道︰「皇上現下眼里只有皇後，不去還只顧杵在這兒惹人厭煩麼？」
黎順容嘿嘿笑道︰「這天長日久的，回去也是閑呆著，嬪妾是思量著同宸妃娘娘去說說話，也好打發時光。如今貴妃娘娘也不必再打理後宮事宜，想必多出了許多空閑，不如咱們姐妹一道坐著敘敘？」
貴妃微微冷笑，道︰「本宮道是什麼事，原來是黎順容巴結不著皇後，又轉身去巴結宸妃。眼看著自己不得寵，就想著尋棵大樹好乘涼。你自去巴結就是，也犯不上拉著本宮。本宮便是不再主理六宮事宜，也不會似那起長舌婦人，圍著得勢的妃嬪奉承，讓人有半個眼楮看得上！齊氏是你手底下使出來的人，她如今遭禍自裁，你臉上就很有光麼？」說著，又望著宸妃笑道︰「後宮之事，不過是風水輪流轉，即便眼下得勢也用不著太得意！皇後沒入宮之前，是宸妃你最得寵。皇後來了，皇上可就把六宮諸妃都丟到了腦後。即便是親姐妹，本宮便不信，你心中竟沒半分嫉妒？從沒想過要爭寵？」
宸妃卻只微笑道︰「咱們姐妹，誰侍奉皇上不是侍奉？又哪里說的上爭不爭？」貴妃听了，淺淺一笑，就上轎去了。
黎順容被貴妃數落的面上滾燙，只訕訕道︰「貴妃沒了權柄，倒還是這個厲害脾氣宸妃橫了她一眼，道︰「貴妃口舌鋒利，你又不是第一日才知道。何苦去惹她，定要吃她兩句嗆才好說著，便也往自己的轎子那兒去，一面走一面道︰「皇上送去的熊掌太大，本宮一人吃不掉的。三皇子正是長身子的時候，吃這個倒好，待會兒你回去時，叫人給你拿上些黎順容忙不迭的致謝，又喜滋滋的道︰「眼下宮里出類拔萃的，除了皇後娘娘，便是宸妃娘娘了。嬪妾雖難見皇上一面，但能在娘娘這兒沾一沾龍氣，也是一樁好處宸妃只笑了笑，並沒接口。
貴妃乘著轎子回了長，才走回自己日常起坐之處，照舊仰在了湘妃塌上。文樂捧了香片上來，她接去抿了一口，便道︰「將賬簿拿來文樂低著頭立在一旁，小聲道︰「奴婢才去過，內侍省的人說，賬簿已經送到坤寧宮了，還說……往後都不用往這兒送了貴妃這才憶起自己手里已沒了權柄，便笑道︰「是本宮忘了呢說著，便將手里的青瓷茶盞摜在了地上。
外頭守門的文喜听見動靜，以為出了什麼變故，急忙進來。見著滿地碎瓷，茶水濺了一地，便知主子為著請安的事兒發了脾氣，也不敢多言，就跪在地上拾掇起來。貴妃也不瞧她，只懶懶的問文樂道︰「今兒可有人來？」文樂回道︰「早上娘娘才出門，錢寶林過來給娘娘問安。見娘娘不在，又回去了
貴妃听了，便一手托腮，闔目細思︰如今宮里蕭家姐妹獨佔恩寵，自己已是上了年歲，姿色自是不能同她們相較。若欲與其分寵，只靠著自己自然是不成的。以往黎順容倒是個牆頭草，可惜她自己有孩子，那脾氣性格又看不上眼，卻讓她倒到了皇後那邊。梁氏懦弱膽小，不堪重用，且皇上也並未很將她當回事，只不過是靠著肚子里那個。齊氏雖得力些，又可惜自己敗了。眼下自己身邊倒還真缺了人手，那錢寶林也是自己使人往齊氏那兒去時撞上的，卻很有些上進的意思。人有幾分姿色，又十分恭謹，言談舉止倒比齊氏還圓滑些。雖則早年間有她家里那事，但如今已過去三年了，皇上怕不早忘了。現下送到皇上跟前，就是新鮮人一個了。她心中打算了一番，就拿定了主意，便對文樂道︰「你去選上幾匹花樣新鮮的緞子，不拘喊了誰，給錢寶林送去文樂心中知局，口里應著就去了。
貴妃看著文樂的背影，想起齊氏來求自己給皇上引見時的光景，心里不由微微發酸，便長嘆了口氣。
贏烈同蕭清婉回至東廂房，明月端來了茶水，便叫皇帝揮退了。蕭清婉見狀，便知他有要緊話說，就立在了他身側。
贏烈自端了茶碗吃了一口，又從桌上擺著的纏絲瑪瑙盤里拿了一枚核桃，卻又握在手里。蕭清婉忙接了過去，笑道︰「皇上想吃核桃，臣妾來剝就是便執起小銅鉗將那核桃磕開，細細的剝了。贏烈便望著她，道︰「早膳時，你說榮王妃來求你，準其女芳華郡主嫁與虎賚將軍之子，你是怎麼說的？」蕭清婉便將那日的話說了一遍，道︰「臣妾只是說，郡主出閣不是小事，臣妾做不得主，還請皇上回來，見個主意才是贏烈便不語，自蕭清婉手里接了核桃仁也不吃，半晌才道︰「你回的很好，這事自然是不能應他們的蕭清婉听贏烈言語涉及政事，倒不好接口，只是低頭自盤里又取了一枚核桃剝了起來。
幸而贏烈亦不再說，卻將手里的核桃仁喂到了她嘴里，道︰「你才接手主理後宮事宜，又年輕，遇上事沉穩著些。能自己裁決的，就辦了不必來回朕。若有定不下來的，便對朕說。別辦壞了什麼事，滿宮里人瞧著，朕就不好在人前說話了說著，又道︰「六宮人多事雜，你若覺管不過來，可叫上宸妃從旁協理，她入宮也算有年頭了，性格也穩當。原本朕還覺著靜秋亦是個不錯的人選，也能幫幫你，只是她現下懷了身孕，倒不好讓她做些什麼蕭清婉連忙道︰「皇上吩咐，臣妾都記下了說著，又笑道︰「文淑容懷著龍胎，自是比什麼都要緊了。等她生產了，晉了位份，再讓她來幫臣妾不遲，又何必急在一時呢？」贏烈也笑了，道︰「你說的是
皇帝又坐了半柱香的功夫，便起身說要去書房議事。蕭清婉送出門去，回來便傳了李明貴進去，吩咐道︰「待會兒本宮讓穆姑姑封上一份禮物，你拿了坤寧宮的腰牌，往本宮母家走上一遭，就說是賞給懷了身孕的姨娘的言畢，就交代了些話。李明貴應諾，蕭清婉又叫明月青鶯到庫房去，尋了些寓意吉祥的綢緞，讓穆秋蘭封了，便交予了李明貴。
李明貴出了皇宮，便騎著高頭大馬直奔相府而去。行至門前，但見那朱紅色大門緊緊的閉著，門上釘著一溜的鐵葉釘，擦得 亮。門前兩列長凳，坐著許多身穿短衣的漢子。中有一人認出李明貴身上服色，忙起身拱手道︰「這位公公可是宮里出來的？」李明貴騎在馬上道︰「皇後娘娘有賞賜到，煩誰進去通報一聲那人听了，不敢怠慢，連忙使了人進去傳信兒。
其時蕭鼎仁進宮奏事未回，那人進去，七轉八繞的尋了許多人，報了夫人。蕭夫人聞訊，便吩咐先將人請進小書房用茶，自己叫丫鬟整理了妝容，才出來見客。
李明貴隨人走到西花園的一間三開間的小房前，見房檐上懸著一座匾額，上書——「勤雅堂」三個大字，不解何意。走進房內，但見正面堂上亦懸著一副裱過字，是「主雅客來勤」五個字，下頭蓋著一方小印，細看竟是先帝的御筆，方知房外懸著的匾額來由。又見房內窗明幾淨，陳設著幾個博古架，上頭幾個古董瓶子，竹雕的竹林七賢，各樣擺件兒，高幾上一盆蘭花開得正好，四處無不透著雅致，心里暗嘆了一回，就在一張酸枝木椅上坐了，有小廝給端了茶水上來。
一時蕭夫人到了，他們在宮里已是見過了的，當下只略略見禮就分賓主坐了。蕭夫人便問道︰「李公公此次前來，有何貴干？」李明貴便將來意說了，又道︰「娘娘的意思是，還請這位姨娘親自出來接賞蕭夫人心知其意，就笑道︰「娘娘的賞賜，自然要她自己出來接才好說畢，便打發了玲瓏去流芳閣，請了蘭姨娘出來。
其時，蘭雲仙正歪在榻上，讓青玉給揉腿，听了這信兒，心中狐疑，道︰「宮里來的賞賜，有夫人接了便是了，還用的著我去？我身子不快，不便見外人，你去替我回了夫人便是了玲瓏笑道︰「這是皇後娘娘頒了懿旨來的，哪個敢去回？且這也是皇後娘娘的一片心意，姨娘不去豈不辜負？」蘭雲仙只得起身，叫丫頭給妝扮了，走到外頭。
李明貴早已在門口等著了，蘭雲仙出來，見著個太監模樣的人立著，只好跪了。李明貴便將皇後口諭一字字的轉述了，蘭雲仙跪在地上听著，只覺那話里不過是些虛于應承的吉利話，只是十分冗長，听得老大不耐煩，臨末了竟還說起了些婦德、母為子範等語，更是大為不快。好容易宣畢，李明貴才將帶來的禮物拿出，蘭雲仙跪著雙手接了，轉而交予青玉。李明貴這才又同著蕭夫人去了。蘭雲仙由丫頭扶進房內，只是恨得咬牙。
李明貴隨著蕭夫人又回了小書房，便說道︰「夫人，我不能在宮外久留。娘娘還有句話讓我問，說日前說與夫人的事辦妥了沒有？」蕭夫人道︰「已是好了，就勞公公帶了話去便將那事細細的說了。李明貴記在心內，就告辭離去，蕭夫人送上了一封紅封，便著管家送出了府。
自此以後，宮中三五不時便有禮物送來，雖不拘誰來，卻定要蘭雲仙出來跪接賞賜。蘭雲仙雖是咬牙，卻也無可奈何。背地里同蕭鼎仁說了幾次，蕭鼎仁卻悟出來皇後是個什麼用意，反勸她對上房恭敬些，倒讓蘭雲仙惱恨不已。
(