文燕听了皇後吩咐，便抱了那斛珍珠去了。蕭清婉又問道︰「去給文淑容送珠子的，打發了誰去？」穆秋蘭回道︰「叫了玉秀蕭清婉微微頷首，又低頭看了一回賬簿，外頭便報道︰「宸妃娘娘在門前下轎了
宸妃在這坤寧宮是走熟了的，只叫宮人通傳了一聲，就帶著抱月進去了。走到後頭，進了正堂，就見絳紫在門上守著。見著她來，絳紫說了句「宸妃娘娘來了就一手打起了石榴紅的軟簾兒。
宸妃邁進門檻，就看見蕭清婉在炕邊坐著，手邊幾上攤著許多賬簿，便笑道︰「妹妹正忙著算賬呢，就招了我過來了蕭清婉見她進來，也笑著起身讓座，叫絳紫把早間預備的茶端了上來，就說道︰「是宮務上的一些事情，想同姐姐計較計較宸妃听了，就不忙吃茶，隨手放了盞子，道︰「依我說，還是罷了。妹妹現是皇後，打理六宮事宜，自在情理之內。我是嬪妃，如何好在一旁插口？別再叫那起人嚼出些什麼‘一人得道雞犬升天’的好話來！」蕭清婉便微笑道︰「姐姐也太過小心了說著，便將日前皇帝的話說了一遍，又道︰「若是沒有皇上的口里話，我也不敢擅自做主的。既然皇上恁般說了，我叫姐姐來商議商議又如何呢？」宸妃便道︰「雖是如此，還是小心著些的好。你才掌權柄，凡事還是穩妥為上，別讓人捉住了錯處，落了話柄蕭清婉便道︰「這我自然明白的當下，就叫穆秋蘭將昨日寫好的那幾頁錯賬拿了出來，給宸妃看了，又說了自己的主意，便住了口听宸妃怎麼說。
宸妃心內思索了一回，就說道︰「妹妹這些主意，我听著雖然很好，只是這些錯漏都是貴妃管事兒的時候出來的。妹妹竟要替她抿了過去？這倒不似妹妹的性子了蕭清婉嫣然一笑，道︰「這里有個緣故，在家時曾听父親說起過，他們官場里有個不成文的規矩，後任的官員接了前任的職，前頭的人便是有什麼錯處，只要不大，後頭的都必要替他收拾了。倒不是因著交情好或是怎樣，而是不要讓旁人尤其是自己的頂頭上司瞧著，才到了任上就掀前頭人的賬。且這前任也是上司手下使了這麼些年了，你捉了前頭人的錯處，豈不是讓上頭臉上也不好看？咱們雖然在後宮里，但這道理我思忖著卻是差不多的。貴妃那處置後宮事宜的權柄，原是皇上親口許的，這些年過來也沒怎樣。到了我這兒，我才掌了權，就抓出一把子的錯漏來。讓皇上知道了，皇上非但不會覺得我勤謹，反倒會想是我趁這機會，落井下石，怕是要心生厭棄了
宸妃在旁听著，想了想，便笑道︰「妹妹說的也很有道理，我倒沒想到這一層上去。只是這般，饒了貴妃過去，實在可惜蕭清婉也說道︰「我也這麼覺得，只是來日方長，這一兩件小事也不算什麼。咱們日前說的那事，就要來了，姐姐等著看好戲就是了宸妃知她所指為何，也不接口，就同蕭清婉看了一回賬目，又幫她描補了一回，將那些主意思量周全了。
姐妹二人商議了一回宮務，就有內侍省的內監來回稟冬季後宮眾人做皮裘棉衣等事，蕭清婉同他算了算所需銀兩，見數目不錯，就當場開發了，又說道︰「今日又沒見著張福全的面兒，連著這樣的事情，他也不自己過來。後宮那麼多嬪妃，這一氣兒做下來，銀錢數額也不小。他也不怕賬目不對，又或有別的什麼事情，本宮要問他。如今要見他，倒比見皇上還難？」那回事的太監連忙陪笑道︰「奴才也這般說他，只是張公公說，尚有別的事需打理，就叫奴才來回了，說是一樣的。奴才心里想著再要緊的事，也及不上來回娘娘的話兒啊。但他是總管，奴才也得听他的吩咐，就來了蕭清婉聞言，掃了他兩眼，見他弓著身子低著頭，十分恭謙的樣子，便淺笑道︰「你倒是個知道恭敬的，叫什麼名字？」那太監連忙笑道︰「奴才賤名夏長盛，在內侍省領副總管一職蕭清婉笑道︰「這名字倒是真吉利。行了，辦你的差事去罷，這兒沒別的事了那夏長盛便告退出去了。
蕭清婉出了會兒神，才轉頭對宸妃道︰「這張福全很不好，轉頭還是找個由頭攆了他，另換個人上去才好宸妃正低頭吃茶，听她這般說便淡淡的道︰「他是貴妃一手拉拔起來的人，你用著是不趁手些。要換也好，只是一則要尋個妥帖的人，內侍省總管也是個正四品的職務，所掌權柄著實不小，不是踏實能干且有資歷的老人，是干不得這個的。不然不稱職不說，皇上那邊也不好交代。二來你又是才管事，這一上手就撤了內侍省的總管，總是有些不好看蕭清婉亦笑道︰「這我也知道，我並沒說立馬就換了他，總要慢慢的看著罷了
正說話間，外頭宮人奏報，說造辦處的人來為皇後量尺寸，好織造冬季使的各樣皮裘斗篷。蕭清婉便宣了他們進來。
少頃，就見著兩個身著造辦處服飾的公公進來，給皇後磕了頭，說道︰「奴才來給娘娘度量尺寸，請娘娘示下蕭清婉說了句「這就量罷，還有好多事呢說著，就起身立在炕邊。那兩個太監取出量尺，道了恕罪，上前在皇後身上量了一陣，又記了各處的尺寸，便說好了。
蕭清婉忽而想起日前一事，便隨口問道︰「皇上前幾日叫人送去的幾只狐狸，可銷好了？」一名內監便回道︰「都好了，就等著裁制了。因那皮子算不得頂好，怕娘娘穿出來不合身份，皇上吩咐叫多添些飾物，故而奴才們不敢怠慢，早早做下了蕭清婉听了，心里便略有些不自在，只點了點頭。那兩名內監看皇後並無別的吩咐，就告退出去了。
待人走了，宸妃問道︰「什麼狐狸毛皮？外頭進貢的，都是內侍省的查點了，就按著份例送到織造處的。怎麼這不合制的東西到了你這兒，還叫皇上示意多添飾物？」蕭清婉听她問，心里也不想瞞她，就將贏綿進獻毛皮一事說了。
宸妃便望著她，半晌才語帶凝重的道︰「妹妹，你心里該不會還存著往日的事兒罷？那可不是鬧著玩的，你侍奉皇上也算有日子了，皇上的心性你也清楚，他又那麼寵你，放了那麼多心思在你身上。你若有半點不得當的地方，叫他察覺了，可要如何是好？」蕭清婉將臉一轉，說道︰「我如何不知道，我也並沒再想那些事兒了。不管以往如何，究竟我現下已嫁給了皇上，皇上待我好我也是記在心里的。我方才不過隨口問上兩句，豈有別的意思？姐姐多慮了，我是知道輕重也明白好歹的宸妃又看了她兩眼，才說道︰「妹妹心里有計較便好。還問他做什麼？就丟開了手罷
當下，宸妃又坐了半個時辰，吃了兩盞茶，鐘粹宮里有宮人來報說御前賞了些東西過去，她便起身辭去，蕭清婉將她送出了大門。
宸妃坐著轎子，往鐘粹宮行去。走了片刻，就覺得有些氣悶，便自家打起了一旁的簾子，看了些路邊的黃樹晚花，忽而見到一名宮嬪帶著個宮女，避讓在道邊。她覺此人甚是眼生，一時竟想不起來是誰，細細的想了想，才憶起這人便是當年選秀時一道進宮的，入宮便遭了禍，一連三年連皇帝的面兒也沒見上的寶林錢氏。她心里忖道︰怪道認不出了，一眨眼都三年不見了。想著，便對跟著轎子的抱月道︰「如今這錢寶林，也常出來走動了？」抱月撇嘴道︰「也就是最近，常見著她帶著人在宮里走，不似前頭避貓鼠兒般的躲著人了。宮女太監們私底下都笑話她，說她不得臉也罷了，還不知好歹的出來走，真當自己是什麼主子呢宸妃便淡淡的道︰「你們也跟著去笑了？」抱月忙低聲道︰「奴婢們不敢忘了娘娘平日里的教誨宸妃這才道︰「記得就好，管好你們的口舌，誰知道誰日後怎樣呢，隨時的一句話就能送了你們的命說著，就過去了。
錢寶林看著宸妃的轎子過去，發了會兒怔，仍舊帶了宮女往長去了。
到得長，請宮人通傳了，又打听到貴妃才起身，就在庭前候了好一會兒，文喜才出來請她進去。
走進西廂房里，貴妃正在炕上坐著，身上穿著一件半舊的玫瑰紫牡丹團花的對襟襖，下頭一條石青萬字不斷頭福祿綢裙，頭上散挽著一窩絲，並沒戴冠，臉上脂粉未施，眼角就顯出了些細細的紋路。貴妃見她進來，也不動身，只口里慢問了好，又叫文樂給她挪了張酸枝木桃花椅。錢寶林淺淺的坐了，給貴妃問了安，就謝了前頭賞的那幾匹布料緞子。
貴妃微笑道︰「不當什麼，那些料子顏色艷麗的很，本宮有了年紀了，穿那些很有些不合適，倒叫人說艷過了頭錢寶林忙笑道︰「娘娘說哪里話，娘娘天生麗質又保養得宜，眼下瞧著也不過是二十五六的人，正是青春靚麗的時候，哪就到了娘娘說的那般？若真是如娘娘所說，那嬪妾更見不得人了貴妃又笑道︰「錢妹妹可真會說話，倒讓本宮不好意思了。妹妹前頭也不過來走動，本宮那時候事也多，顧不上這一塊，咱們姐妹之間就疏遠了。如今本宮閑下來了，妹妹也要多來走走，無事時敘敘家常，打發些時光也是好的錢寶林亦笑道︰「貴妃娘娘是皇上身邊的老人，皇上看重娘娘，自然許多事都交予了娘娘，娘娘有正事忙碌，嬪妾也不好過來白給娘娘添亂貴妃听了這話，就想起權柄被奪一事，心里有些刺刺的，臉上倒還是平常神色。
兩人又說了些陰晴雨雪等閑話，錢寶林看貴妃有了些疲乏之態，就起身告去，貴妃讓文樂送了出去。
文樂去了，又折了回來，見貴妃歪在炕上默默不語，便說道︰「娘娘，這錢寶林是擺明想走娘娘這條路。自打梁氏懷了身孕，齊氏死了，娘娘手邊便缺了人手。眼下皇後同宸妃又正是得意的時候，娘娘何不抬舉了她起來？就拉不倒皇後，也給她們添些堵。奴婢在旁瞧著，這錢寶林也還算乖覺貴妃想了一陣，才緩緩說道︰「還是再看看罷
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