巧慧跪在地上，將頭伏得低低的，只見一條海牙八寶湖藍裙擺自眼前過去，少頃但听些微響動，便知皇後在前頭坐了下來。
蕭清婉在炕邊坐下，卻不忙開口，從隨侍而來的明月手中接了茶盅過去，啜了兩口又遞過了去，好半晌才道︰「抬起頭來巧慧听吩咐，便將頭略微抬起了些，眼楮還是望著地下。又過了半日，蕭清婉只是不言語的望著她。巧慧見皇後就不發話，被瞧得心里發毛，只好開口強笑道︰「娘娘若無吩咐，請容奴婢告退。淑容主子那里，還等著奴婢去伺候蕭清婉聞言，眉毛微挑，笑道︰「好奴才，這般惦記著你家主子。本宮不說走，自個兒就說要去？」巧慧低頭笑道︰「娘娘說哪里話，做奴婢的，自然心里時時記掛著主子蕭清婉冷笑道︰「所以你便幫著文淑容避孕傷胎，眼里心里是既沒了皇上也沒了王法，滿心只有你家主子了！好大膽的奴才，竟敢罔顧宮規，行出此等大逆不道的勾當，你可知當何罪？！」
巧慧听皇後厲聲詰問，頓時如一桶冰雪自頭頂傾下，面上慘白，額角沁汗，慌忙伏在地上，連聲道︰「娘娘明鑒，焉有此事？！淑容主子自進宮來，嚴于律己，恪守宮規，從未做過半點違制之事，又怎會行此大逆不道之舉？且誕育皇嗣，便能母憑子貴，一輩子的榮華都有了，淑容主子又何必如此呢？主子風光，做奴婢的也能跟著沾些好處，又怎會愚到幫著自家主子行此殺頭的大罪？且若淑容主子避孕，又怎能懷上龍胎，可見並無此事。想來定是有人見文淑容懷了身孕，心存妒忌，便造謠誹謗，中傷淑容主子，還望娘娘明察！」蕭清婉淺淺一笑，道︰「好一張利口，若非有確鑿的證據，本宮還真被你蒙騙了過去。文淑容暗命其母買避孕藥物，夾帶進宮，並私自服食，且還自御花園中掘取馬蘭頭一類傷胎的野菜食用，樁樁件件皆有人證物證，巧慧以為但憑自己一面之詞，就可替文淑容月兌罪麼？！」言畢，略頓了頓，又道︰「你可知，文淑容母親柳氏買藥的那間鋪子，乃是本宮族中的產業。柳氏于何時買藥，所買何種藥物，賬簿上皆有所載。你當那絳雪軒是多大的地方，能藏住些什麼？本宮若傳令掖庭局前去搜宮，勢必便將那些藥物查出，兩者相應，人證物證俱全。她柳氏滿門可問個欺君之罪，你這小小的宮女，又豈有命在？」
巧慧听了這一席話，面若死灰，癱在地上，好半晌才吐出話來︰「娘娘既是成竹在胸，何不立即就下令去絳雪軒搜出贓物，拿了我們主僕問罪，又何必將奴婢哄到此處？」蕭清婉淺笑道︰「本宮要如何行事，豈是你一介宮娥可過問的？」說著，又輕嘆了一聲，溫言道︰「本宮本可去治文淑容的罪，只是想她平日里恭謹自持，想必是一時糊涂才走了歧路。且她見懷著龍胎，本宮既是中宮，心里還是想著替皇上留下這一脈。若是此刻大舉搜宮問罪，文淑容這一胎還哪有留得住的道理？再者，本宮也是可憐你這丫頭，白白給人做了替死鬼，還蒙在鼓里
巧慧聞言，心頭一怔，不禁看向皇後，見她亦是雙目炯炯的望著自己，忙又低了頭。
蕭清婉便開口道︰「你是忠心耿耿，只為你家主子打算。可人家未必就為你著想。你自己去思量，若是文淑容一朝掉了胎，你們這些近身服侍的人，會落個什麼下場？本宮可是听聞，去年宸妃小產時，鐘粹宮一連四個宮女，因著侍奉不周，連夜就送進掖庭局杖斃了。那抱月懷星，還是宸妃執意硬留，才免了一死。巧慧姑娘可有想過，如絳雪軒內也出了這事，文淑容是保你還是保翠兒？」說著，又微笑道︰「本宮听說，巧慧姑娘是文淑容進了宮，才被指過去听差的。那翠兒可是文淑容的陪嫁，文淑容如今去哪里都要姑娘陪同，反倒把翠兒給疏遠了，心里懷的是什麼主意？這滿宮里的主子，哪個不是把自家帶進宮的人當做臂膀？她柳靜秋也是個心細如發的人，如何會悟不透這其中的道理，竟反其道而行？這其中究竟是有些什麼機關，巧慧姑娘是個聰明人，還是自家好好忖度忖度。別到了那時候，你替你主子擋了災，她們主僕落得沒事，你卻糊里糊涂的做了冤死鬼，倒可惜了這段聰明。退一步講，即便無事，文淑容沒了這孩子，還能保得住皇上的寵愛麼？皇上眼下是寵她，可誰能保得了長久？朝廷每三年選一次新人，這宮里又有那麼多宮女挖空心思的要往上爬，難保皇上得了新寵就丟開了她。文淑容母家早已落敗，她再失了寵愛，往後這宮里還有誰會將你們主僕放在眼里？你也是進宮有年歲的人了，經過許多事兒的，跟了這麼一個不知上進的主子，心里可打量過能有幾年好日子過麼？」
巧慧低頭想了一陣，忽而又道︰「這事是淑容令奴婢做的，她才是主使，便是將來出了事她也月兌不了干系。便是她要丟開奴婢不管，就不怕奴婢進了掖庭局將她咬出來麼？」蕭清婉便嘆道︰「平日里听宮人們閑話，說文淑容身邊的巧慧姑娘人如其名，聰慧過人，如何今日竟這般糊涂？文淑容令你備藥，你可有證據？屆時她大可咬死不知此事，俱是你一人所為。她是皇上的寵妃，你不過是一介宮女，草芥一般，你心里覺得皇上會听誰的？你攀誣主子，倒罪上加罪。即便你將她咬了出來，皇上也信了你的話，究竟此事你亦參與其中，仍是有罪。文淑容至多打入冷宮，你卻難逃一死！」
巧慧坐在地上，好半晌才哆嗦著雙唇，輕聲道︰「奴婢……奴婢還求皇後娘娘給指條活路蕭清婉輕輕一笑，道︰「本宮能指點你什麼？該做什麼該說什麼，你心里也該有個主意，若是只顧糊里糊涂，本宮也幫不了你巧慧聞言，心里已悟出皇後要她做些什麼，只是一時狠不下心，兀自猶豫著。蕭清婉見狀，便微笑道︰「本宮並非要你立時就拿了主意出來，你大可回去慢慢兒的思量。只是耽擱的時候久了，文淑容滑了胎，這事兒便再難挽回了說著，便叫明月扶著起身，臨去時又道了句︰「巧慧姑娘回去，可莫要想著替文淑容毀了那些物件兒，本宮既能查知這些事情，那絳雪軒里是時刻有眼楮盯著的語畢，才輕邁步子去了。
巧慧見皇後離去，也不起來，呆呆的發了好一會子的怔，便听一陣輕微腳步響。玉秀走了進來，見她癱坐在地，便驚道︰「姐姐怎麼在地上坐著？」口里說著，便快步上前要扶了她起來。巧慧卻將手一撇，就推了她一把，斜睨著她緩緩說道︰「你倒是賣的我好！」玉秀漲紅了臉，口里強辯道︰「姐姐說什麼？我不明白巧慧望著她的臉，一字一句的道︰「不明白？皇後才出去，你是沒瞧見的？不是你將我誘到此處，好讓皇後來審我？！枉我將你看做姐妹，沒成想你竟是這樣一個兩面三刀忘恩負義的東西！」玉秀听這話直戳心肝，就滴下淚來，道︰「姐姐說哪里話！我不過是坤寧宮里一個上不得台面的宮女，上頭主子有令，我怎能不听從？且娘娘並非要懲處姐姐，只是要問姐姐些話兒，好知曉淑容娘娘日常起居事宜。前番我也問過姐姐的，若非姐姐不肯告訴我，又怎會有今日呢？若皇後娘娘真是有心要發落姐姐，我豈有不說的？姐姐現下還能在這兒好好的同我說話麼？」
巧慧听了這話，不置可否，只是將先前討要的鞋面並花樣兒擲在了她懷里，自家慢慢的從地上爬了起來。因跪的久了，腿腳麻木，好容易才站直了身子，玉秀在旁瞧著想扶又不敢的。巧慧不去看她，也不言語，只趔趄著步子出去了。獨撇下玉秀一人，在炕邊坐著，心里只七上八下的。
巧慧離了坤寧宮，心里亂如麻團，一時思起往日文淑容待自己的情誼，一時又是皇後那關切自身的話語。走了一陣，抬頭瞧瞧絳雪軒已不遠了，又不想回去，便轉到了一條岔路上，見一道樹蔭下頭有個四面敞開的涼亭，倒是隱蔽，又看四下無人，便過去坐了，心里默默思忖︰主子素日待我不薄，我怎可將她供出去？又轉念道︰這事干系重大，若有朝事發，欺君的罪名哪里是我們承受得起的？主子怎樣姑且不論，我這貼身的侍婢肯定是沒活路的。且如今並非可瞞得過人，皇後娘娘是已然知曉了，主子使人夜半挖掘野菜，這等私密的事兒都被探知，可見那屋子里是有人通風報信的，只怕也如皇後娘娘所說，已有什麼物證在坤寧宮了。即便皇後不揭了此事出來，大伙都丟開了不管，主子這胎是必定保不住的，妃嬪小產可大可小，趕著皇上惱了，殺幾個人出氣也是有的，我是近身服侍的，自然是躲不過的。想至此處，她又憶起去年鐘粹宮發落出去的那四個宮女，其中有兩個是同她一道選入宮里的，很是乖巧伶俐，宸妃跟前也略得些臉面，上頭出了那事說死也就死了。杖斃了，尸身被拉到城西的亂葬崗里，胡亂埋了，人也就這麼沒了，死前連自己家人一面也沒見上。
她坐著想了一會兒，亭子上起了風，吹得身上有些瑟瑟的，又看時候不早了，便起來往絳雪軒去了。
回至絳雪軒，門上幾個宮女見了她，問道︰「姐姐哪里去來？這時候才回來，主子好不念叨你哩！」巧慧強笑著支吾了過去，先回自己屋里，照了回鏡子，看臉色蠟黃蠟黃的，恐一會兒被上頭問起，就打了些胭脂，才走到上房去侍奉。
文淑容見她回來，便隨口問了幾句「去了何處」「做什麼來」等話，巧慧便回說同玉秀說話站住了，竟忘了時辰。文淑容是知道她同玉秀是表姊妹的，听她這般說了，也不疑有他，只是道︰「早間的湯，我沒吃，你叫灶上的公公熱熱，午飯時候就端上來吧巧慧應了，又道︰「那幾包藥料，昨兒拆了出來，讓翠兒使黃紙包了放起來？」文淑容道︰「翠兒粗手笨腳的，別再給放混了。還是你收著，就擱在妝奩里罷巧慧听了，心中一動，觸了先前皇後的話，臉上也不帶出，就走去拾掇了。
(