卻說巧慧在文淑容跟前說了幾句話，討了文淑容的示下拿了兩樣繡品來回皇後的禮，進了坤寧宮東廂房便跪下訴了衷腸。
蕭清婉便笑道︰「本宮那日便說過，你的活路是你自個兒找的，不是旁人指給的。再者說了，如今這宮里頭，要效忠本宮的人也不要太多，巧慧姑娘還是好好思量思量巧慧連忙磕了幾個頭，又道︰「奴婢已是想明白了，娘娘那日的一番話，都是為著奴婢打量。奴婢再不思答報，就是不知好歹了。奴婢今日過來，便是有事要奏報蕭清婉面上笑容舒展，轉了轉腕上的水沫玉鐲子，才道︰「你慢慢講來
當下巧慧便將文淑容自進宮承寵以來，如何暗地指使其母買避孕藥物，如何夾帶入宮，私自服食——只因大婚時柳夫人不能進宮，故而斷藥懷胎；自懷胎後又如何使內監四處尋覓傷胎吃食，甚至令其母暗送打胎藥來，一五一十都說了出來。蕭清婉听著，心內暗暗計較了一番，口里便說道︰「既然文淑容得了打胎藥，又為何到如今還沒個動靜？王太醫那邊除卻以往的脈象，也並未診出什麼征兆來巧慧答道︰「文淑容怕一股腦吃下去，發作起來滑了胎，叫太醫看出端倪。故而每日里只少量服用，暗等效驗蕭清婉冷笑道︰「她倒是個縝密的人，卻只顧著自己，全不管旁人死活了巧慧略略抬頭，偷偷瞄了一眼皇後臉色，又道︰「娘娘，淑容日日說娘娘妒她受寵，怕在宮里難站住腳，所以不敢生孩子蕭清婉氣極反笑道︰「這般說來，倒還是本宮的不是了？是本宮善妒狠毒，讓她連龍種也不敢懷？！」巧慧只伏低了身子，不敢接口。
蕭清婉望著巧慧頭上的絹花出了會兒神，又問了些話，便打發她出去，道︰「你只回去安心等著便是，不出兩日，本宮必是要過去的巧慧連連應了，蕭清婉又叮囑了幾句，叫她去了。
巧慧拜辭皇後，便往外走，才邁出門檻，又被明月喊了進去。只得再轉回去，問道︰「娘娘還有什麼吩咐？」蕭清婉道︰「你跟著文淑容的時日也不短了，可知道她同蘇修媛之間有什麼過節麼？」巧慧先是道︰「並沒有什麼，淑容那人，娘娘是知道的，最怕同誰扯上干系，與旁人也沒私下往來。自然同蘇修媛也沒甚瓜葛了蕭清婉听了，只是不語。巧慧低頭又想了一陣，忽而道︰「之前倒是有一樁小事，娘娘不說，奴婢還想不起來蕭清婉便望著她，只听她道︰「蘇修媛之前落過胎，這事兒想必娘娘是知道的？」蕭清婉道︰「倒是听人提起過巧慧便道︰「蘇修媛素來身子健壯，懷胎時胎像也極穩，她那胎本是能養下來的。只是忽然有一日，傳來消息，蘇修媛在太液池邊賞荷不慎跌入水中，受了驚嚇就落了胎，說起來也真正可惜了。不然蘇修媛也不會至如今還坐著嬪上的末位蕭清婉問道︰「這事同文淑容又有什麼干系？」巧慧低聲道︰「蘇修媛落水那日，是淑容走去喊得人來救，說是打太液池邊上路過，恰巧看見了。那日奴婢沒跟在淑容身旁，是不與是奴婢也不知情。只是晚間淑容回來時，臉上黃黃的，像是受了極大的驚嚇蕭清婉心里默默記了，就說知道了，著了明月送了她出去。
穆秋蘭走過來道︰「下月就立冬了，皮裘斗篷造辦處的還在趕制，棉衣倒是前兒就送來的，娘娘可要叫明月開了櫥櫃看看樣式？好預備著穿蕭清婉擺了擺手，道︰「這會兒心里有事，還是停上一會子罷穆秋蘭心知其情，也笑道︰「那巧慧今日倒狠賣起文淑容來了，有的沒的，全說了出來蕭清婉便冷笑道︰「本宮早說過，但凡聰明人遇上了事兒，總會有些自個兒的心思。如今她是打定了主意保自己的命了，自然顧不得其他了。她也知道，若是在本宮跟前藏頭露尾的，落後讓本宮查出來，她這點子好處就都沒了穆秋蘭想了一回，又道︰「她說的那事，娘娘可是疑心蘇修媛落水滑胎，與文淑容相干？」蕭清婉沉吟道︰「干系自然是有的，想那蘇修媛懷了身孕，必然萬事小心，好端端的又怎麼會跌到太液池里去？必是有人動了什麼手腳。但若說是文淑容下的手，本宮卻又不信。她那人，恨不得踮起腳來躲著事兒走，又哪里會自己湊上去？」說著，又閉口默思。
穆秋蘭侍立在旁，亦未發一語。但听蕭清婉自語道︰「文淑容是慣會站干岸的……」言至此處，她忽的抬頭與穆秋蘭對看了一眼，各自心里都估模到了些。蕭清婉便說道︰「本宮早說過，她早晚要在這脾氣上吃苦頭，果然人家瞅著空子就下手了穆秋蘭道︰「那娘娘還是要保她麼？」蕭清婉笑道︰「那起人將這些事告到本宮這兒，就都冷眼旁觀等著瞧熱鬧，各個都打著鬼心思想借本宮的手除了文淑容。本宮怎能任她們擺布，隨她們的意？！這件事，本宮的主意是壓了下去，一則是掙了文淑容過來，皇上跟前也多個人；二來也是叫這起人斷了這心思，本宮不是那年幼無知之輩，能听憑她們挑唆給她們當刀子使！」穆秋蘭頷首道︰「娘娘說的是，這宮里的女子心眼一個賽一個的多，趁這件事叫她們老實些也好。但只一件，往常旁的妃嬪那里打發誰來送什麼，不拘多少娘娘總有賞賜的——不然也不備著那麼些紅封了。今兒這巧慧過來，又是來說要緊事的，娘娘怎麼就這樣打發了去？」蕭清婉淺淺笑道︰「就為著她來說要緊事，本宮才不賞她
看穆秋蘭不懂，她又道︰「她不是那貪財勢利的人，只是貪生怕死罷了，原也不是為了賞賜銀兩才投到本宮這兒來，賞與不賞分別不大。再者，她才來跟本宮說了那些事，本宮立馬就要賞她，倒顯得本宮太過稀罕她了，沒得讓她小瞧了本宮。她今日既能賣了文淑容，明兒旁人唬著了她，她說不定就又能賣了本宮，還是讓她心里存個畏懼的好穆秋蘭點頭稱是，又道︰「倒是那玉秀，這幾日怏怏的，似是很受了些委屈蕭清婉道︰「玉秀倒是要賞的，待會兒你拿上幾串子錢，再取一盒子才送來的香珠兒，給她送去，就說本宮念她辦事勤謹，賞她的穆秋蘭道︰「雖也好，只是她本是一門心思往上爬的，就這樣開發了這件事，心里會有些不痛快蕭清婉想了一回，道︰「她的心思，本宮自然知道。只是就為這麼點子小事，本宮便抬舉了她，倒叫底下那些人瞧著，笑話本宮眼皮子淺，輕視本宮；二來也是不要叫她們四個寒了心說著，略頓了頓，又道︰「既這麼著，你叫兩個小宮女隨著她辦差，也與她替替手，听听她的使喚，底下人跟前多給她些體面也就是了穆秋蘭是熟知那四個大宮女的心事的，便頷首應諾辦差去了。
蕭清婉在炕上斜歪了身子，闔目養神，想了些事情，便揚聲道︰「來人！」正在外間侍立的明月走了進來，問道︰「娘娘有何吩咐？」蕭清婉道︰「你去里間，開了那紫檀木鎏金面的櫃子，里頭有一只如意紋的雕漆奩盒，本宮記得有一支嵌了東珠的墨玉蘭花簪子，你拿手巾裹了給本宮拿來明月應了，就走到里間，取了皇後說的那支簪子，就使自己的手帕子卷裹了，送到了皇後跟前。蕭清婉打開帕子，看了一回，說道︰「這還是本宮在家時戴的，一道帶進宮的。總共上頭也沒多少日子，若是給人還是拿的出手的明月接口道︰「旁的就不說了，單只那珠子也值個幾十兩銀子，不知又是哪個姐妹有了福氣，娘娘要賞？」蕭清婉笑了笑，並不答話。
明月見皇後不提此事，又想了些話笑道︰「適才奴婢在外頭听著，穆姑姑問娘娘是不是要保文淑容，雖是娘娘海量，究竟還是皇上寵愛娘娘，又總想著立娘娘的皇子做太子，那娘娘怕些什麼呢，任憑那些嬪妃側室養出多少，也是沒用的蕭清婉听了，便放了那簪子，眉毛一挑，瞧著明月的臉問道︰「皇上素日說的那些話，原來你們都是記著的？」明月听皇後口氣不好，便提了心，只陪笑道︰「皇上同娘娘說話，奴婢在邊上伺候，有時听過一句有時听不到的蕭清婉便道︰「皇上心里怎麼想，那是皇上的事情。咱們要是存了意，人前人後帶出來，那可就離死不遠了！」明月听著，身上一哆嗦，連忙道︰「娘娘怎麼如此說？且不說那本是皇上口里的話，但只皇上待娘娘的情意，便斷不至如此蕭清婉沉了臉，道︰「這里頭的道理，本宮同你說，你也未必明白，你只記住一件，謹言慎行，謙恭勤謹，辦好你的差事就是。決不準你們在外頭胡言亂語，行事張狂，讓本宮打听出來，就可惜了咱們這些年的情分了明月訕訕的應了，微彎了身子退在了一旁。
過了小半個時辰，穆秋蘭回來，一一回稟了各樣事由如何處置，蕭清婉點頭說知道了，就拿了那才讓明月裹了的簪子，遞到穆秋蘭跟前，笑道︰「連日這麼些的事兒，姑姑也辛苦了。本宮要酬謝姑姑，一時又想不到什麼好的，這支簪子也是本宮舊日里戴過的，雖不算新，但上頭的蘭花倒襯著姑姑的名兒。本宮便贈與姑姑，姑姑不要嫌舊了穆秋蘭忙笑著雙手接了過去，又道︰「娘娘的賞賜，就是天大的福氣了，奴婢哪里敢嫌？」說著，就袖了。又回了些事，便叫了幾個宮人將那打點出來的衣物包了，往浣衣坊送不提。
至晚間，贏烈過來用晚膳，倒是興高采烈的樣子，又連聲叫人換了鴛鴦玉夜光杯，打了一壺西域進貢的葡萄酒，要皇後同他飲上幾盞。蕭清婉問了幾句，原來朝廷各項稅賦並皇糧今日都已交齊，又因今年年景好，風調雨順的，莊稼收獲極好，故而贏烈龍心大悅。蕭清婉見皇帝興致這般好，便陪著吃了幾盞酒，共用了晚膳。入夜，便服侍著睡下了。
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