一行人回至坤寧宮，蕭清婉回至內室卸了一身的行頭，喚了在宮里當值的絳紫來問話，說道︰「本宮不在時，宮里可有什麼事？」絳紫回道︰「並沒什麼要緊的事體，只是御前張公公過來說，皇上賞了一架屏風，說天冷了讓娘娘換了那個蜀錦的。因著娘娘不在宮里，不好直著就送過來，叫奴婢轉達娘娘，待娘娘回來就打發個人去看了，好抬回來蕭清婉便笑道︰「原是這樣，前兒皇上來時就說天氣涼了，叫換了宮里的擺設。這逐日的忙著，只是顧不上說畢，就對穆秋蘭道︰「你帶上幾個手腳靈便的太監，去看了，就抬了回來罷。叫他們仔細些，別磕踫著了
穆秋蘭听了吩咐，就走到外頭喊了幾個小太監，往造辦處去了。
到了造辦處，同掌事的太監見禮過，那太監便引著穆秋蘭去倉房看了屏風。穆秋蘭前前後後打量了一番，見並無瑕疵，才叫人包了，抬了往坤寧宮去。
這造辦處離坤寧宮甚遠，穆秋蘭走到半道就有些腿軟氣喘，便讓太監們先行，自己落在了後頭。才轉過一個彎路，忽听一人道︰「穆姑姑，好忙碌穆秋蘭住了腳步，順聲望去，見一人站在道邊的槐樹下頭，被樹蔭遮著，看不清臉面，細瞧瞧才認出是尤尚義。
尤尚義見她不言語，走了過來笑道︰「穆姑姑到了坤寧宮，就不記得咱們這些往日的姐妹了，見了面也認不出來了呢穆秋蘭笑道︰「哪有此事，只是妹妹方才被樹影遮著，認不真罷了。妹妹今日有空，出來走走？」尤尚義笑道︰「我只是個小小的尚儀，每日里只份內的那些事體，做完就再無旁事了。到不得主子跟前，自然也不及穆姑姑這般忙碌了穆秋蘭听她話里帶刺兒，心中便即了然︰二人之前同在尚儀局，領正五品的尚儀職位。自己是先皇後的陪嫁宮婢，沒了庇佑，宮里便無人將自己放在眼里。這尤尚義卻是一早便投到了貴妃那邊，因著辦事勤謹，為人伶俐，甚得貴妃賞識。宮里沒皇後的這些年，很是風生水起。如今宮里有了正主，貴妃失了勢，尤尚義自然也得意不起來了。而她們是一同往相國府里伺候皇後的，獨自己被皇後調派到了坤寧宮做了掌事宮女，尤尚義素日是個量窄善妒的，便很有些眼紅心熱，看不過眼了。
穆秋蘭心念微轉，面上還是淺笑道︰「尤尚義說的哪里話，咱們都是一樣的人，奴婢罷了，听上頭吩咐，低頭辦事。尤尚義若嫌日子太過清閑，不妨多求求貴妃娘娘，尋些差事做做，就不必在路上攔人說話了尤尚義听了這話，卻也不惱，只是笑笑，說道︰「姐姐如今走路都帶風了，也難說上話了。我有些話想同姐姐說，不知姐姐眼下得空麼？」穆秋蘭因同她以往有些同僚之誼，雖有些話不投機，倒不好當面推拒，便道︰「妹妹有話，直說無妨尤尚義笑道︰「那且請姐姐借一步說話
穆秋蘭便叫那幾個太監先停下歇息，自己同尤尚義仍舊走到那槐樹底下。
尤尚義笑道︰「適才姐姐說，咱們都是一樣的人。既然都是做人奴婢，那為誰做事不是做事呢？皇後娘娘是個好強之人，滿心里打算的都是自己，未必就替姐姐想過前程。姐姐何必死心眼的只顧跟著皇後呢？」穆秋蘭一听，便已知局，當即笑道︰「妹妹不必再說了，妹妹要說什麼，我心里已經知道了。貴妃娘娘的為人，我心里是知道的。皇後娘娘倒了勢，于我沒什麼好處。妹妹跟著貴妃娘娘這好些年了，不也還只是個尚儀麼？怎麼不見貴妃娘娘把妹妹叫到長去伺候？到底不比她身邊的文喜、文樂親近尤尚義本就是個心胸狹窄之人，此次雖是奉了貴妃的命來做說客的，心底里卻實在怕穆秋蘭到了貴妃那邊，貴妃抬舉了她撂開了自己。听穆秋蘭這般說，樂得應承道︰「姐姐既然瞧不上，我就去回了貴妃娘娘說畢，竟興沖沖的一個人徑自去了。
穆秋蘭望著她的身影，心里忖道︰看來她們並不安分呢，回去倒是要同娘娘說，小心暗算。
回了坤寧宮，穆秋蘭叫太監們將屏風抬進內殿，拆了外頭包著的棉布，請皇後看了。蕭清婉過來，見是一架紅木嵌粉彩瓷版屏風，共四扇屏板，其上刻繪著松梅竹菊四君子，都是水墨畫。蕭清婉看了一回，見那筆風不似一般匠人所作，頗有些書卷味，心里動了動，便問道︰「這上頭的畫，是比著誰給的樣子做的？」穆秋蘭回道︰「這個造辦處的人沒說，娘娘若吩咐，奴婢便去問蕭清婉便笑了笑，道︰「也罷了，又不是什麼大不了的事兒穆秋蘭又問道︰「討娘娘的話，現在就擺上麼？」蕭清婉想了一回，道︰「先放起來罷，暫且不去換它穆秋蘭不解，問道︰「娘娘這是為何，皇上賞賜的，不擺上，不怕皇上怪麼？」蕭清婉搖搖頭，道︰「這個本宮自有處的。倒是絳雪軒那邊，著人留神著消息，叫巧慧暫且別往這邊來了，先穩住了文淑容穆秋蘭道︰「奴婢都知道，巧慧是個乖覺的，自然知道如何行事蕭清婉又笑道︰「如今是誰去給她傳消息？」穆秋蘭道︰「還是玉秀，娘娘說怪不怪，前兒吵成那個樣子，過了兩天又好的跟沒事兒一樣了。巧慧還打發了個小宮女來問玉秀要了那花樣子去呢蕭清婉笑道︰「到底是姐妹，再吵也還是親的，比外頭那起不著調的人是強太多了。再者，巧慧是個明白人，她既投到了這邊來，與這邊宮人交惡，是沒什麼好處的
主僕兩個說了會兒話，就是午膳時候了，御前傳來消息，皇帝今日朝政忙碌，不過來了，蕭清婉便叫排了午膳，獨個兒用了。
用過午膳，蕭清婉叫廚房炖了些安神湯，送到書房去。就在東廂房炕上坐著，叫文燕給捶腿，又看著絳紫剝果仁。穆秋蘭拿了盒松子過來，道︰「奴婢過來的路上，撞上一個人，說了好些沒高低的話，娘娘知道是誰麼？」蕭清婉就笑了，道︰「本宮又不是能掐會算的，哪里猜得到？」便問道︰「是誰？」穆秋蘭將盒子擱在炕幾上，道︰「是尤尚義呢說著，便將在路上踫見尤尚義一事說了。蕭清婉听著，便說道︰「常听姐姐說起過，姑姑同這位尤尚義是有些不睦的？」穆秋蘭笑道︰「也只是脾氣不對，說不上話，倒並沒什麼大的過節。這位尤尚義的脾氣，倒同貴妃有些相似呢，量窄難容人，見不得人好的蕭清婉微微頷首，道︰「既是這樣，就不足為慮了。本宮身邊的這幾個人，連著姑姑你，本宮都是放心的。外頭那些個小的，上不來，里頭的事兒也插不上手，縱便弄過去，也沒多大用處穆秋蘭點頭稱是，又道︰「只是怕她買通了下頭的人，三不知的偷弄了什麼髒東西進來，鬧ど呢蕭清婉頓了頓，便笑道︰「既這般，就還要勞姑姑多多費神盯著了穆秋蘭連忙道︰「娘娘吩咐，奴婢自然謹記在心
一時絳紫剝好了果仁，出去端了盞茶水進來。蕭清婉接過去，抿了一口，吩咐道︰「這普洱是最能安神的，也去給姑姑端一碗來，陪本宮說了這麼會兒的話，該是渴了絳紫應了，又去端了盞過來。穆秋蘭謝了賞，捧了茶立著吃了。
吃了茶，穆秋蘭道︰「不知張公公那件事怎麼樣了，有幾日沒听見消息了呢蕭清婉道︰「不急，那里頭還有許多彎彎繞繞呢，不是直著上京就能告了。別的不說，但是訴狀就要先告到本方官員那兒去，審不了的才能往上走，若是越級上告，不僅要遞解回原籍，還要打板子罰銀子呢，哪有那般容易的？」穆秋蘭歪頭想了一陣，道︰「本方官員，不就是那臨胊縣縣令趙文廣？告的就是他，再到他那衙門里打官司，不是自討苦吃麼？」蕭清婉淺淺一笑，並不言語。穆秋蘭見皇後不肯說，便也不敢再問。
正當無事之時，外頭宮人來報道︰「御前張公公來傳旨，皇上請娘娘往太液池邊游湖蕭清婉便笑道︰「皇上興致真好說著，就起身往里頭去，要穿衣打扮。
今日還是絳紫文燕當值，絳紫就要過來替皇後梳頭。蕭清婉坐著，看絳紫擺弄了半日，仍舊不合心意，只得嘆了口氣，揮退了絳紫，自家拿了梳子要梳。文燕走了過來，笑道︰「娘娘若不嫌棄，奴婢來伺候娘娘一回如何？」蕭清婉便睨了她一眼，笑道︰「你行麼？在家時，從沒听你說起會弄這個的文燕低眉笑道︰「娘娘且讓奴婢試一回，若不行，便憑娘娘罰罷蕭清婉道︰「罰不罰的也罷了，只是皇上等著，別誤了事倒好說著，便將手里的梳子遞給了她。
絳紫接過梳子，見是一方瓖了九顆紅寶石的白玉梳子，便躬身應了喏，上前執起皇後的青絲，就輕輕梳理起來。絳紫只得退在了一邊，愣愣的看著文燕梳頭。
少頃，穆秋蘭抱了斗篷進來，瞧見這情形，也不由怔了，隨即上前笑道︰「文燕姑娘出息了？從沒听姑娘說起會這個呢文燕紅了臉，抿嘴笑著，只是低頭梳著發髻。蕭清婉道︰「橫豎絳紫也弄不好，本宮就讓她試試穆秋蘭便不做聲了，只立在一邊瞧著，但見文燕雙手翻飛，行動靈巧，不多時便替皇後梳了個凌雲髻。
文燕放了梳子，低聲問道︰「好了，娘娘瞧瞧如何？」蕭清婉自鏡里看了一回，見那發髻盤結的整齊精致，發上擦的光滑不已，一根碎發也不見，又極合適戴冠，甚合心意，便笑道︰「很好，正好戴冠說著，便轉身握了她的手，道︰「瞧不出，你竟有這般手段呢。往後，該你們當值時，就你來替本宮梳頭罷
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