進了十月下旬，天氣一日冷過一日，宮中許多妃嬪並宮女內監都染了風寒。又因天氣寒冷，東海盜匪退卻，前去剿匪的莫華忠率部還朝，又有許多軍情稟告，贏烈朝政繁忙，無暇顧及後宮。蕭清婉便自做主，責令太醫院在各宮室焚艾驅寒，又下了懿旨將染了病癥的皇子公主遷出，尋僻靜處調養，待大好了再返回各自宮室。她自己又惦念著文淑容並梁美人兩個懷孕的嬪妃，時常打發人去探看，得了空閑她自家也坐了轎子過去瞧瞧。梁美人還是老樣子，皇後跟前照舊畏縮不堪，蕭清婉與她說不上話，只是去了兩次就罷了。那文淑容自藥的事發了之後，雖暗恨皇後以此要挾于她，心意卻是略有轉圜，連日沒什麼動靜，在絳雪軒內安分養胎。蕭清婉收了巧慧的暗信，又听了王世昌的奏報，便放下了心。
這日，蕭清婉帶了些補品到絳雪軒去，同文淑容坐了半日。文淑容此時肚子也略起來了些，只靠在椅子上相陪。蕭清婉同她說了些話，又見炕幾上擺著的繡筐里放著件繡了一半的活計，便拿起來瞧了瞧，卻見那是一件小衣裳，粉色織花緞子，滾了荷葉邊，繡著一只寶葫蘆，雖只繡了一半，但已能瞧出花樣精美細密，足見那繡花之人是用了心血的。蕭清婉看了一回，便笑道︰「淑容養胎要緊，這等事自有內侍省的操辦，到了孩子養下來的時候，自然j□j都是齊備的，何用淑容自己動手，倒沒得勞神文淑容低頭笑道︰「雖是這般說，但自己親手做的，穿在孩子身上，嬪妾瞧著心里也高興蕭清婉听她這樣說，便微笑道︰「淑容能這樣想，是再好不過說著，看了看那衣裳樣式，又說道︰「這個顏色，只好給丫頭穿罷了。如若淑容這一胎是皇子，這衣裳可就白擱著了文淑容拿了衣裳過去握著，低聲道︰「嬪妾倒是盼著生個女兒呢又看向蕭清婉，一字一句的道︰「也好彼此放心她此言一出，蕭清婉倒不好接話了。
恰逢巧慧端了茶上來，蕭清婉接過茶碗，瞧了巧慧兩眼，見她穿著一件銀紅比甲，里頭是蔥白綾夾襖，遍地金掏袖，腰上系著一條血點似的汗巾子，下頭一條半舊的杏黃棉裙，越顯得嬌媚艷麗，就笑道︰「幾日不見，巧慧姑娘倒是越發俏麗了。這銀紅織金緞子是江南織造局這個月才進貢的，這剛分與了各宮，你就得了。可見你們主子看重你，願意打扮你巧慧連忙笑道︰「娘娘說笑了，不過是淑容不喜這緞子顏色，才賞與奴婢的蕭清婉笑道︰「文淑容素日的喜好，本宮是知道的。只是雖然這樣說，怎麼不見外頭的宮人得？還是你家主子疼你罷了文淑容在旁亦微笑道︰「巧慧當差十分勤謹仔細，嬪妾現下懷著身孕少動彈，絳雪軒里若離了她，還不得這般周全蕭清婉笑容舒展，說道︰「這也是你們的緣法又問道︰「怎麼不見翠兒？她是你的陪嫁，往日過來時也常見她進來服侍，如今倒不大上來了文淑容臉上略僵了僵，強笑道︰「嬪妾有別事打發她出去了蕭清婉自然知局，只笑著岔了話頭。
坐了半日，蕭清婉見文淑容臉上現出乏色，便起身說去了。文淑容送至大門前，看著皇後上了轎子起駕去遠了，才又回去。
蕭清婉坐在轎中，心里算了算日子，便說道︰「算起來，也就是過了年四月左右的事情，又趕上清明祭祖，倒要好生預備著跟在轎旁的穆秋蘭听到，知皇後所說乃是文淑容的產期，便順口道︰「梁美人比她早幾個月，怕要趕上過年了蕭清婉道︰「這也倒罷了，內侍省那邊本宮自會囑咐。皇上不大待見梁氏，一切所用也都有限，比著老例也就是了穆秋蘭點了點頭，又道︰「娘娘進宮不到半年，這後宮竟要連添兩丁，倒難為娘娘了蕭清婉一笑，嘆道︰「又能怎樣呢，都是些沒奈何的事情，既出來了只好料理著，誰讓本宮是中宮呢。既坐了這個位子，少不得要忍耐些。本宮母家就那麼幾房姨娘，母親還受了那許多苦楚，何況這里嘴里說著，心里忽而想道︰若是我沒能進宮，卻嫁了贏綿。不知他會不會也納上這許多妾侍？想了一回，又含笑搖了搖頭。
穆秋蘭听著，便說道︰「奴婢瞧著，娘娘近來的性子是不似剛進宮時那般鋒利了蕭清婉說道︰「經了這些事兒，本宮也算知道了，往後日子還長著呢，許多事情是急躁不得的。與其莽撞行事，還不如收斂鋒芒好做長遠打算穆秋蘭笑著點頭，又說道︰「文淑容也好，梁美人也罷，她們出身低，養出什麼來都不足為懼。娘娘自管放心，娘娘那般的出身家世，又是中宮，再有皇上的聖寵，待有朝一日生下皇子來，自然是名正言順做太子的。貴妃生了皇長子，又如何呢？到了如今，也還只是個皇長子，連封王都還沒有呢蕭清婉冷笑道︰「話不是這樣說，別小看了這些小人家出身的女孩兒。想那衛子夫是什麼出身，趙飛燕又是什麼出身，還不一樣做到了皇後？出身當得些什麼？遠的不說，就是高祖時……」話到此處，她卻閉了口。原來她想說的是宣朝開朝皇帝的正宮——孝聖賢至慧皇後。這位皇後，原是前朝一侯爵家的下等侍女，因緣際會之下嫁與了其時還只是破落世家子弟的高祖皇帝。落後高祖起事，創下了宣朝如今的基業，這女子也就是宣朝的開朝皇後了。世人說起，也算的上一名奇女子，但因其出身微末，宣朝皇室上下絕口不提這位皇後的出處，只在史書上略記了一筆。
蕭清婉一時忘了這個忌諱，就順著話說到了此事，話說了一半偏又想了起來，便忙忙的打住了。穆秋蘭听出了緣故，便連忙岔開，說道︰「那巧慧倒還真有些本事，做了那等事還能哄得文淑容對她推心置月復。只是文淑容這樣打扮她，倒不知在打什麼主意蕭清婉听出她話中機關，便問道︰「你是說……」穆秋蘭道︰「這宮中的妃嬪為爭恩寵，往往無所不用其極，那不受寵的妃嬪為攏住聖心，打扮身旁的心月復去勾引皇上，也是常有的事。早先死了的齊氏，也是貴妃抬舉起來的。如今皇上待文淑容也淡了，難保她為了重獲恩寵就叫了巧慧出來蕭清婉笑道︰「若真是如此，倒還是本宮的一席話打醒了她？斷不至如此的，適才本宮在旁冷眼瞧著，她說起懷胎之事，尚有憤憤不平之色。所謂江山易改本性難移，文淑容亦是個有主見的人，絕不會只因旁人的幾句話就改了心意穆秋蘭微微頷首，便打住了話頭。
行了一段路，蕭清婉看著路邊的景色，忽然叫停了轎子，道︰「本宮記得，再往西邊去就是儲秀宮了？」穆秋蘭抬頭張望了一眼，便道︰「回娘娘，正是蕭清婉便笑道︰「自進宮來，本宮還從未到惠妃那兒去過。如今天寒，她身子又素來單薄，還不知怎樣呢，既然走到了她宮門口，就進去瞧瞧罷言畢，便下令轉了方向，往儲秀宮行去。
儀仗行至儲秀宮門前，穆秋蘭扶了蕭清婉下轎。蕭清婉見宮門緊閉，全不聞里頭聲響，正要開口叫人上前叫門，忽見儲秀宮西邊的角門開了，里頭走出一個小內監。那太監不防外頭立著許多人，又見皇後也在宮門前立著，嚇得雙膝一軟，跪在地上，體如篩糠，抖了半日一個字也沒能吐出。蕭清婉看著他這模樣，心里倒是暗暗好笑，便示意穆秋蘭相問。穆秋蘭會意，開口道︰「你是儲秀宮里的太監，如何這般不懂規矩，見了皇後娘娘，竟不知行禮問安？」那太監听問，這才哆嗦著道︰「奴……奴才見過皇後娘娘……娘娘吉祥……如意
蕭清婉笑道︰「你們娘娘在里頭？進去通傳一聲，說本宮來了那太監方才如蒙大赦，自地上爬起，一溜煙的往里頭去了。
過了片刻功夫，便有人開了儲秀宮的正門，惠妃由人扶著，自里頭緩緩走出，行至階下便行大禮參拜，口里呼道︰「嬪妾見過皇後娘娘，娘娘千歲安泰蕭清婉忙使了宮人上前攙扶，又說道︰「你身子不好，如何還親自出來，倒是本宮的不是了惠妃笑了笑，道︰「雖是娘娘體恤，但這宮里的規矩是半分錯不得的。嬪妾住處簡陋，只是娘娘既然來了，還請進去坐坐，讓嬪妾奉上一杯茶，以盡地主之誼蕭清婉微笑頷首，便同她一道進了儲秀宮。
邁進宮門，但見天井里種著許多桃杏樹，此刻不是花開的時節，這些花木都有些頹零之態。
這儲秀宮面闊五間，有養和殿、緩福殿東西兩個配殿，原本也有宮妃住在此處，後因惠妃身子不好，需靜養，便遷了出去。當下，惠妃將蕭清婉讓進了日常起坐的西抱廈內。蕭清婉留神觀看，見這儲秀宮的宮門乃是楠木雕刻的萬字錦底、五蝠捧壽、萬福萬壽裙板隔扇門，窗子上亦有萬字團壽紋，雕工華美精致，只是似是年久無人打理，陳舊了許多，連漆也磨掉了幾塊。
待進了抱廈，惠妃請蕭清婉在炕邊坐了，自己在旁相陪，又讓素日里常在身畔侍奉的宮女明珠上茶。蕭清婉四下看了一回，見這屋里擺設極是簡單，炕上鋪著半舊的寶藍連珠紋錦緞坐墊，炕幾卻是一方黃花梨木嵌琉璃面四角雕海牙小桌，桌角亦磨掉了幾塊漆，屋內四角放了些古董瓶子，唯獨西邊的平台上擺著一張紫檀木雕嵌壽字鏡心屏風。這屏風蕭清婉倒是認得，是先帝賜予前皇貴妃徐氏的。後來為爭皇儲，徐氏自縊身亡，儲秀宮中旁的物事都清理了出去，唯獨這屏風，因是先帝賞賜之物便留在了這里。除此之外，屋中便再無旁的玩物擺設，炕幾上卻堆著幾卷佛經，還有一串紫檀木玫瑰數珠，珠子十分油滑，連紋理都不甚分明了，顯然日日被人握在手中轉捻。屋子一角擺著的繡架上，還有一副繡了一半的達摩像。
蕭清婉四下打量了一番，便笑道︰「姐姐年紀輕輕，就弄上這些了？姐姐這屋子也未免過于素淨，雖則也好，但姐姐正值風華正茂，也還該有個忌諱才是。想來姐姐病了許多日子，就懶怠弄這些了。只是姐姐既沒玩物，何妨打發人到坤寧宮來說一聲？何必如此自苦惠妃微笑道︰「娘娘說的是，只是嬪妾沒福，身子不爭氣，一年到頭沒幾天是好的，日常也沒個人過來，白擺著那些物件也是糟蹋。嬪妾久病，長居宮中無事，難免心煩，念念這些佛經倒是能靜心蕭清婉嘴角略勾，說道︰「姐姐年輕，還要好生保養身子，待大好了才能再服侍皇上。雖一則也是咱們的本份，二來姐姐也要為終身打算惠妃听聞，只笑著用手帕掩了掩口鼻，轉了話頭道︰「嬪妾雖是不出宮門，也常听聞娘娘如今聖寵優渥，是皇上心尖兒上的人，娘娘既要時常伴駕侍君，又要打理六宮事宜，正是忙的不可開交，如何今日竟有空閑走到嬪妾這冷清地界來？」蕭清婉听出話里意思，笑道︰「只是近來天寒，姐妹之間多有染上風寒病了的，皇上前朝忙碌，無暇顧及後宮。本宮記掛著惠妃姐姐素日身子孱弱，就來瞧瞧惠妃便含笑謝了。蕭清婉又道︰「方才出去的那個小太監，是姐姐宮里的人？」惠妃道︰「他是嬪妾宮里做雜事的小太監，嬪妾方才使他出去辦些差事，不想竟沖撞了皇後娘娘，嬪妾管束下人無方，給娘娘賠不是了
蕭清婉坐了一個時辰，見著惠妃面上氣色漸漸不好了，說話也有些氣喘，知她累了，便起身告辭，臨行又叮囑了儲秀宮的宮人，若有事一定來通報。
打儲秀宮出來，穆秋蘭重扶著蕭清婉上轎，放下了轎簾，下令起轎回坤寧宮，才笑問道︰「娘娘今日怎麼突然想起來看惠妃的？」蕭清婉在轎內坐著，淡淡道︰「不過是一時興起，本宮適才說看天氣寒冷記掛她身子孱弱，倒也算是實話。只是這惠妃還真像是一幅置身事外的樣子，恩寵與否全然不在心上穆秋蘭點頭道︰「惠妃娘娘往日便是個恬淡性子，自病了之後就更不理後宮這些紛雜事端了蕭清婉听著，點了點頭，就不語了。倒是在轎子後頭跟著的李明貴走到轎旁，低聲道︰「娘娘，奴才有一事相告蕭清婉素知這李明貴向來話少，來說必定是有事，便道︰「什麼事，說李明貴就弓著身子，低聲道︰「適才那小太監，奴才識得，並非儲秀宮中之人。而是在禁衛軍處听命侍奉的蕭清婉聞言，心中微怔，道︰「你是說……」李明貴只低頭不語，蕭清婉心里計較了一番，道︰「你去查查，看究竟怎麼回事李明貴低聲應諾。
一行人回至坤寧宮門前，蕭清婉才下轎便見宮外立著許多御前的宮女太監，就知皇帝過來了，連忙快步往里頭行去。
才走入堂上，那張鷺生正在東廂房門前侍立，見皇後進來，忙上前行禮參拜，又打起簾子報道︰「稟皇上，皇後娘娘回來了蕭清婉走入內室，果然見到贏烈月兌了外袍，斜歪在炕上看書。她上前笑道︰「皇上今日倒想著過來，既來了怎麼不打發人叫臣妾去？倒一個人在這兒悶著說著，又斥責青鶯明月道︰「瞧見皇上來了，怎麼不去告知本宮贏烈將手里的書卷放在炕幾上，便向她伸過手來，笑道︰「你也不必責怪她們，是朕不叫她們去喊你的蕭清婉便握了他的手，走過去道︰「皇上這是為何？」贏烈拉過她，就環到了懷里，懶懶的說道︰「朝上的事兒到了今日才算料理清淨，朕得了功夫來後宮走走，想著連日不見你，就過來了。不想來了，又听底下人說，你出去看文淑容她們了。朕不想擾你，就自己在這兒歇歇蕭清婉低頭笑道︰「皇上這會子就把外袍月兌了，待會兒再去別的地方或有人來，又要穿上，倒不嫌麻煩贏烈坐了起來，道︰「既來了你這兒，今日就歇在這兒了，勞碌了這許多日子，今兒朕想清靜清靜，便是誰來也不見了言畢，便要往她臉頰邊湊。
蕭清婉紅了臉，連忙轉過頭去，亦低聲啐道︰「有人在跟前呢，像什麼樣子贏烈瞧著她嬌羞動情，聞到她身上暖香襲人，又是連著幾日不見不禁動了興致，道︰「你說的是，咱們到里頭去蕭清婉羞急道︰「青天白日的……」話還未說完，贏烈便抱了她起來，要往里頭去。
便在此時，外頭張鷺生忽然進來，見著這般情狀連忙跪了，道︰「皇上恕罪，外頭延春閣打發人來有要事奏報贏烈被打攪了興致，心里恚怒不已，只得先放了皇後下來，又喝問道︰「什麼事，能慌成這樣，連規矩也不顧了！」張鷺生便跪稟道︰「是，來人說梁主子小產了
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