片刻功夫，但听一陣裙子響，宸妃便帶著懷星進來了。此刻蕭清婉已卸了一應裝飾，且無心妝扮，好在自家姐妹，並無那許多顧忌，當下只起身見禮過，便分賓主在炕上坐了。明月端了兩盞茶上來。宸妃接過茶碗，見是洞庭碧螺春，便笑道︰「還是在家時的口味，多咱也不見改蕭清婉道︰「姐姐這時候過來，該不是喝茶的？」宸妃淺淺一笑，道︰「今日的事兒，我已盡知了，妹妹雖受了驚嚇，卻並未遭受連累。倒是貴妃，損兵折將，該很懊惱了蕭清婉听說，就道︰「姐姐這話是怎麼說，你是不知，今日延春閣中實在凶險，若非太醫王旭昌回護于本宮，只怕此事不得善果呢宸妃笑道︰「我自然知道，那雞湯並無異處，王旭昌又是個有一說一的脾氣，我卻怕些什麼？只是讓妹妹白白受了些驚嚇蕭清婉听她話里有話，便對穆秋蘭道︰「本宮昨兒說的封下的那四匹綢緞在哪里？還不去取了給懷星拿上穆秋蘭會意，便領著幾個宮女出去了。
蕭清婉便問道︰「姐姐這意思，是一早知曉了貴妃在那雞湯里使了壞？」宸妃笑道︰「你還記得重陽那日吃酒席，梁美人帶著的那丫頭麼？」蕭清婉細想了一番，模模糊糊的倒想起了那日的一些事兒，便道︰「宮里哪有清淨的時日，我怎記得那許多宮女太監！倒似有這麼個人，貴妃還為了她和姐姐絆了幾句嘴，說是她宮里打發出去的宸妃道︰「還真是她宮里打發出來的。那日我來你這兒，路過御花園，就見著鐘韶英帶著幾個人從長出來，抬著那丫頭。一問之下才知，她原是貴妃屋里伺候的人，失手砸了貴妃極喜愛的一個茶盅子，叫貴妃罰著在雨地兒里跪了一夜，發了熱，就打發出來了，說要送到浣衣局去。我見她已是出的氣兒多進的氣兒少，真要送到了浣衣局，怕不幾日也就沒了這條命了，又因她是貴妃宮里打發出來的人，難保不知道些什麼。便使了個巧，同貴妃說了，調了她到我宮里去。炖湯喂藥的調理了幾日，好容易好了，我就叫到了跟前兒使喚。她自知這條命是怎麼撿回來的，心內又恨極了貴妃，听話的很，憑我問什麼，沒有不說的。只是貴妃素日里是極謹慎的，但凡有事便將他們都支使了出去，只留下文喜文樂兩個心月復。長里的秘事，她不知道些什麼。倒是偶然一日在西暖閣外倒茶吊子，模模糊糊的听到里頭貴妃同人商議，給梁美人飯食里暗下墮胎藥，听那答話人的口音，便是日常隨侍在梁美人身側的紅兒。她听了那話語，便慌了神兒，回身要走，迎頭又撞上文喜從里頭出來。見了她倒沒別的話，只是打發了差事。自那之後，貴妃卻將她叫到了近前服侍，每日里卻是好言相待。沒過幾月，就出了那事兒，想來是貴妃早已疑了她，使了法子要治死她她一氣兒說了許多話，就覺得口干，便端了茶碗飲了兩口。
蕭清婉听了這番話，便已猜著了七八分，便道︰「姐姐听到了這樁事兒，就把這丫頭送到了梁美人那兒，好做個眼線內應。只是姐姐也該對我說一聲，倒叫我蒙在鼓里，今日又白白擔了驚怕說著，又淡笑道︰「莫不是姐姐素日里覺著我行事粗糙，恐我一時不穩漏了風聲？」宸妃忙笑道︰「哪有此事！咱們姐妹之間，還有這許多顧慮麼？我只是想著，這事兒還沒個影兒，也沒捉住實在的把柄，若同你說了，倒白叫你心焦。再者，便是告訴了你，又怎樣？文淑容的事兒，我可是听你說了。梁美人的事兒再出來，妹妹待如何？還要替她保麼？」蕭清婉語塞，半日才說道︰「那日我同姐姐說的，原來姐姐心里竟不這樣想。姐姐既有別的心思，對我說一聲又怎的？憑他怎樣，如今這宮里是我主事，任誰出了事故，也跑不了我的。六宮不寧，我這做皇後的也沒什麼有臉處，倒叫皇上覺著我無主事之才。再者，小小一個美人，又是破落戶人家的出身，縱生下了孩子又能如何？花麻痘疹還沒見，就好容易養活大麼？倒白髒了咱們的手宸妃道︰「可是來，我故此不對妹妹說。若真如妹妹所說倒也罷了，但倘或那梁氏果真有些翻雲覆雨的本事，等她孩子大了，再要收拾可就棘手了。如今榮親王的生母，前皇貴妃徐氏，不就是個現擺著的例子？原本按她那教坊的出身，是不配誕育龍種的，若非故去的太後一時心軟，容她留下了月復中的種子，又哪會有如今的榮親王？倒給她留了念想，一步步的上來了，在後宮生了多少故事！雖是太子照舊做了皇帝，但想起來仍舊是不痛快。橫豎這事兒又不是咱們做的，有容不下她的人，憑它發就是了。可喜梁美人這胎是個男的，貴妃那些藥倒也不算白費了蕭清婉見說不到一處去，便轉了話頭，又問道︰「這也罷了，那雞湯想必是姐姐暗使了那丫頭換的？」
宸妃笑道︰「不錯，那丫頭倒是伶俐的。我讓她瞧著梁美人吃了雞湯，才另換的一鍋上去蕭清婉禁不住道︰「姐姐這般，竟不怕我被牽連麼？」宸妃道︰「我若不怕，也就不使人換湯了當下，便說道︰「梁美人驟然小產。皇上是極看重子嗣的，豈有不徹查的道理。且眾太醫之中，皇上最看重的，也就是王旭昌了。王旭昌是太醫院的首領，太醫院日日奏報梁美人安泰，若此時再查出她被人下藥，且是好一段時日。王旭昌這太醫令只怕也做不太安穩了，縱便不與他相干，也要治他個督下不嚴之罪。且那雞湯並無異處，他何必自惹麻煩，說出梁美人被下藥一事？左右徐太醫也死了，此事毫無對證，他既有定論，皇上也再難叫人來看，他何必徒惹麻煩？」說著，又笑道︰「旁的不說，只那徐太醫橫死，王旭昌就要頭疼不已了，只怕他還要來求妹妹呢！」
宸妃只在坤寧宮坐了半個時辰，吃了盞茶便去了。蕭清婉亦無心留飯，只略略挽留，便著人送了出去。穆秋蘭自外頭進來，見皇後在炕沿上坐著出神，便上前笑道︰「今日宸妃娘娘過來，去的倒早了說著，又看蕭清婉神色不愉，心中便忖這兩位主子怕不是生了口角？便試著道︰「娘娘今兒同宸妃娘娘沒談攏麼？」蕭清婉緩緩搖頭，半晌才道︰「姐姐的心性，本宮自是知道的，姐姐素來爭強好勝，哪肯容一個出身卑微的美人趕在自己前頭誕下皇子？此事雖是貴妃下的手，但我們也算牽涉其中，不得個干淨了。倘或那王旭昌竟沒如所料，將梁氏小產的因由一五一十都抖了出來，其時可怎好？近來都是本宮主理後宮事宜，再有紅兒指證，為避嫌皇上怕不要讓貴妃來過問此事，咱們可就成了案板上的魚肉了穆秋蘭听著，身上起了層寒意，忙道︰「宸妃娘娘做了什麼，竟沒先同娘娘商議麼？」蕭清婉想了一回，才道︰「之前的事兒不提也罷了，掖庭局那邊審得如何了，可有信兒麼？」穆秋蘭回道︰「哪就這麼快了，就是早怕不也得明個兒早上才有消息。娘娘放心，但凡那紅兒吐了什麼出來，鐘韶英必是先來回報娘娘的蕭清婉冷笑道︰「叫本宮如何放心？這才消停了幾日，就又生出事端了。什麼時候，她死了，本宮才能安心呢！」
穆秋蘭听了這話，倒不好接了，只是道︰「娘娘的茶水也冷了，奴婢去叫她們炖上一盞來。娘娘想吃什麼，還是碧螺春麼？」蕭清婉便將手里的茶碗擱在炕幾上，道︰「就擱著罷，心里倒不待吃穆秋蘭便笑道︰「娘娘還是吃些茶水靜靜心的好，皇上晚上怕還要過來，娘娘別只顧著煩心自個兒的事兒，倒是想想怎樣應對蕭清婉微怔了片刻，道︰「今日出了這樣的事，皇上心情極不好，還能過來？」穆秋蘭道︰「說不準，只是听去養心殿送安神湯的李公公說，皇上沒叫御膳所把晚膳送過去，卻不知要去何處蕭清婉自忖了一番，便道︰「如此，你叫個人，去小廚房說，做幾樣皇上素日愛吃的湯飯點心，要清淡的。再把文燕叫來說畢，便說了幾樣菜肴的名目。穆秋蘭領命自去吩咐，一時便同著文燕又過來了。
蕭清婉看了看窗外，見已是斜陽晚照，暮鴉歸巢，便道︰「差不多了，預備著罷說著，就起身往內室里去。穆秋蘭與文燕也隨行進去，蕭清婉逕往妝台前坐了，吩咐開了鏡奩，就叫文燕與自己梳頭，道︰「要大方簡單，不扎眼的好，又別太過了文燕應了，自己先思量了一回，便拿了妝台上放著的玉梳，輕輕的替皇後梳了個螺髻——她往日為皇後梳此髻時，必要再以碎發做花樣修飾，今日皇後既有吩咐，便未多做裝飾，只用頭油輕輕抿了碎發，見伏貼了才放了梳子，低聲道︰「娘娘瞧瞧好不好？」蕭清婉便在菱花鏡里看了一回，見果然妥帖合自己心意，便對穆秋蘭道︰「去開了獸面鎏金櫃子里的漆盒子，把收在里頭的兩枚羊脂玉福祿壽字簪兒拿來，再叫明月把才做下的蔥白綾緞子襖、玉色銷金拖泥裙拿來穆秋蘭面現猶疑，道︰「娘娘，那白玉簪子太素淨，上頭有忌諱，那白襖子玉色裙子，一發素到一塊兒去了。皇上素來愛娘娘穿個艷色衣裳，今日趕上皇上心煩，娘娘再這般打扮，只怕皇上見了要怪罪蕭清婉笑道︰「你別管這些，去就是了。晚上若皇上過來，就還叫明月青鶯上來伺候穆秋蘭只得應了，走去取物吩咐不提。
到晚間飯時，贏烈果然來了，進門也不言語只是逕往東廂房里去了。蕭清婉見皇帝面色沉郁，不敢開口，只是隨他進了房，就立在炕邊。宮人上了茶，她便接了過來，抹去盞邊水漬，就放在了炕幾上，輕輕道︰「皇上，這是才沏的普洱，吃一口定定神也好贏烈端起茶碗，如有似無的啜了一口，就又放下了。蕭清婉見皇上久無言語，心里便有些惴惴的，便試著輕笑道︰「皇上想必累了，吃了晚膳便早些歇息，臣妾叫他們換安神香上去，牛女乃炖茯苓霜也叫小廚房做去？」贏烈這才開口道︰「不忙說著，又抬頭看著她，道︰「今日的事兒……」蕭清婉忙道︰「梁美人小產，徐太醫溺水身亡，臣妾主理後宮，竟出了這樣的事情，是臣妾失職，還請皇上降罪言畢，便跪了。穆秋蘭與明月青鶯見狀，便也跟著跪了，屋內頓時靜悄悄的，再不聞半點響動。
贏烈伸手拉了她起來，道︰「你會錯意了，朕不是這個意思。朕只是說，今日的事兒，你瞧著辦就是了，待都清淨了只回朕個信兒便是蕭清婉突聞此語，心中暗道︰之前還說要仔細審問明白，如何這時候就轉了口風？莫不是就這麼會兒功夫，便生了什麼變故？當下便只推笑道︰「皇上自管放心，臣妾必定查個清楚，給皇上回話贏烈不置可否，又不言語了，好半日才又道︰「今兒朕離了延春閣，才到養心殿，就有人來回稟，前朝上了七八道奏折蕭清婉听皇帝說起朝政，不敢接話，只低頭推擺弄桌上的果點，又親自執了梅花天青提梁壺，往贏烈的茶碗里添了些茶水。但听贏烈道︰「是以榮親王為首，還有幾個言官，為大皇子求情，說他近來嚴于律己，言行端正，且悔過之心甚篤，求朕放他出來一語未了，便瞬也不瞬的望著蕭清婉，道︰「此算家事，朕同你商議，你以為當如何？」
蕭清婉心頭微震，幾種念頭如電般輪轉，臉上卻不帶出，想了一回，便還是淺笑道︰「論起來，也是年底了，再過兩個月就過年了，皇上放他出來走走也無甚不可。再者，下月皇上同臣妾要在宮里辦下元節的酒宴，諸位皇親國戚都在，獨少了他一個，貴妃姐姐臉上也不好看，榮親王這做大伯的心里怕也不自在。且往日那事兒算起來也不是什麼大不了的，往小里說不過是小孩兒家頑皮不懂事的淘氣勾當。若皇長子真有悔過之意，且能誠心改過，皇上就赦了他的禁足令也好贏烈道︰「你說的也有理，只是朕親口下的旨，怎好朝令夕改？」蕭清婉笑道︰「皇上適才也說這是咱們的家事，既是咱們家事，皇上是一家之主，自然說什麼是什麼，一家子大小听皇上的便是。外人哪有余地來指手畫腳說三道四？」贏烈這才面色微霽，道︰「你說的不錯，待過上幾日朕就叫張鷺生去他府上傳旨蕭清婉銀牙暗咬，還是笑道︰「倒也別慌，別讓外頭那些糊涂人以為，榮親王隨意上個折子求個情兒，皇上就肯听的，倒似皇上自己個沒個主意，憑他們說說就動意了呢說著，又忙笑道︰「榮親王是皇長子的大伯，榮王世子又是皇長子的伴讀，算是榮親王看著長起來的，較別人更親厚些也是該的贏烈笑了笑，道︰「榮親王這大伯，舐犢之情竟比朕還深切幾分言畢，卻拉著蕭清婉的手，攬她入懷，沉聲道︰「婉兒，待你有了身孕，朕必定好生護著你。咱們的孩子，絕不能有事蕭清婉聞言，心中一暖，還有些惶惑，一時竟不知說什麼為好，只是偎著贏烈沒發一言。
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