翌日清晨，蕭清婉醒來見屋內昏沉,便問道︰「時候還早？」文燕上來回話道︰「外頭天陰了,已是辰時二刻了蕭清婉听了，忙自起身,道︰「可是起遲了的,快拿衣裳來穿文燕連忙出去,喚了當值的宮人進來，侍奉皇後晨起。
須臾，梳洗已畢，蕭清婉坐在妝台前,看著鏡里文燕往自己頭上插一只蝶伏牡丹點翠流蘇,問道︰「可有人來了？」穆秋蘭在旁回道︰「有針工局首領太監來問年下祭祀所用各樣織物一事,奴婢依著昨日娘娘吩咐的，打發他去了。還有御膳所的人來送年夜宴的菜單，奴婢收了，擱在外頭架子上，娘娘要看，奴婢去取來。沒旁人來蕭清婉便有些疑惑，道︰「歷來妃嬪請安，都是辰時初刻就要到的。錢寶林昨夜又是初蒙皇恩，按祖制今日該當一早就來向中宮問安的，如何到這會兒了尚且不到？」穆秋蘭不敢答言，只立在一旁。蕭清婉梳了頭，絳紫端了一盞芋艿湯來，便就著她的手吃了。
這般坐了片刻，還不見錢寶林來，倒是廊上抬膳的人在外伸頭伸腦。蕭清婉使了文燕去問什麼事。原來每日至此刻，坤寧宮必要擺了早膳上去，今日皇後晏起，就還不曾擺上，又听聞錢寶林要來請安，也不知要不要擺。坤寧宮里規矩森嚴，又出了前頭錦繡盜鞋一案，外頭的人是越發不敢上來了，就想央個在屋里侍奉的進來討個話。等來等去，總算盼了個人出來，忙把話問了。
文燕听了，便轉進房里報與了皇後。蕭清婉想了想，道︰「罷了，本宮一日的事兒呢，只顧白等著她？就擺上來罷文燕便同絳紫走去放桌子，安筷子並碟兒，侍膳的宮人將粥菜羹湯一一擺上。一時碗盤俱已妥當，穆秋蘭才走來請蕭清婉入席，外頭便有人來報，寶林錢氏前來問安。
穆秋蘭听了，就看著蕭清婉。蕭清婉笑笑，道︰「叫她在殿上候著，本宮用了早膳便去。炖盞好茶相待，也就是了那人听說便抽身去了，蕭清婉自在明間內，慢條斯理的用了早膳，又等香茶漱了口，又入內室重點了口脂，扶了鬢發，才緩步往前頭正殿上去。
走到外頭，果然天上鉛雲密布，天色陰沉，風刮的臉生疼。
行至殿上，錢寶林正在坐等，見皇後進來，連忙起身退在一旁。蕭清婉目不斜視，由穆秋蘭扶著，在寶座上坐定。錢寶林躬身上前，行至階前，當即跪下與皇後行了叩拜大禮。蕭清婉看著她磕了頭，笑著令宮人扶她起來，讓她坐了，又吩咐宮人重新上了茶。
雖是先前已然見過的，但今日不比往昔，蕭清婉遂又細細打量了她一遭，見她面上脂粉勻淨，身穿蜜合色織金對襟襖，杏黃聯珠紋的裙子，頭上幾件宮樣的珠花，打扮的中規中矩，神色也很是謙卑，饒是如此也蓋不住的喜氣盈腮，嬌媚撩人。當即笑道︰「錢寶林大喜，寶林如此資質，入宮三年不能得沐皇恩，本宮也替寶林惋惜。好在如今也算時來運轉了錢寶林笑回道︰「嬪妾命薄福淺，蹉跎至今。幸而今歲娘娘入住後宮，嬪妾上借娘娘洪福，方得皇上垂憐，乃是嬪妾之幸蕭清婉笑道︰「寶林真會說話，這樣的口齒，想必皇上也是喜歡的。只是寶林久不往前頭來，想必宮里許多規矩都忘了罷？所以今兒才姍姍來遲。寶林來與本宮問安遲了，也不算什麼，咱們姐妹之間，過得去就罷了。但寶林如今進幸于皇上，往後便是服侍皇上的人。倘或有一日，御前失了規矩，說錯了話亦或辦錯了事，惹皇上心煩，豈非寶林的罪過？本宮既統領六宮，教導以下妃嬪便是本宮職責所在。今寶林既有失儀之處，本宮不能坐視不理說至此處，便向穆秋蘭吩咐道︰「待會兒往尚儀局去，傳本宮的口諭，讓她們選一位穩重的尚儀，到錢寶林那兒教導規矩穆秋蘭應了。
錢寶林連忙起身，道︰「娘娘愛惜嬪妾，嬪妾深感娘娘厚恩語畢，又笑道︰「今日倒並非嬪妾忘了規矩，嬪妾本也說一早就過來的。只是皇上今日倒起遲了，又說憐憫嬪妾昨夜辛苦，叫嬪妾多躺些時候，故而晚了些。雖是如此，究竟還是嬪妾過錯，請娘娘見諒蕭清婉听聞此言，便笑道︰「寶林這話就不通了，雖則侍奉皇上乃我輩本分，然則你我也當以大義為重，修德自持。即便皇上有時忘卻，也要時刻在旁提點才是，不得令皇上沉迷于宮闈之內，以致荒廢朝政。今寶林不過第一遭侍寢，竟然就令皇上晏起，幸而不曾延誤上朝，不然傳出去，不但寶林要落個禍水之名，便是本宮這皇後，也要擔個不是錢寶林被斥的啞口無言，只得唯唯稱是道︰「娘娘教誨，嬪妾記得了
這般挨了一盞茶的功夫，便漸有各司各處宮人前來奏稟事宜，錢寶林見此忙碌之景，便起身告退去了。蕭清婉便隨意著了兩個宮人相送。
錢寶林出了坤寧宮，謝辭了那兩位相送的宮人，便上了暖轎，宮女綠珠跟隨。
起轎走出一射之地，錢寶林方才在轎內哼笑道︰「素來听聞皇後娘娘厲害，今兒算見識了。不過請安遲了半刻，就討了這一頓下馬威在身上，听她恁般說的，倒叫我好沒意思綠珠隨在轎邊，听主子說話，便道︰「奴婢也覺得呢，不過就是晚來了一時半刻麼，皇後計較些什麼。咱們主子昨兒才蒙皇上寵幸，她也該瞧在皇上的面上，待主子和氣兒些。且奴婢听聞，皇後才來宮里時，第一次合宮拜見，她也晚起了呢，讓六宮妃嬪等了好些時候才出來，如今倒說起旁人來！」錢寶林笑道︰「誰叫她是皇後，別人不能行的，她偏能行綠珠又道︰「適才皇後說要讓尚儀局派個姑姑來，主子預備怎樣？」錢寶林道︰「還能怎樣，自然是好茶好飯招待著。一個不穩就讓皇後抓住，往我身邊插人了綠珠听了，悶聲不響。好半日才听錢寶林又道︰「好在昨兒夜里，皇上話里透著要給我晉位的意思，又說要替我遷了住處。待咱們上來了，就都好了綠珠笑道︰「不知皇上會封主子個什麼呢？奴婢瞧皇上很喜歡主子呢錢寶林听著這話心里舒坦，也極是自負，道︰「憑皇上封罷，總該不會薄待了我主僕二人說著話，就走到了岔路口上，錢寶林便示意往長行，與貴妃請安去了。
蕭清婉打發了錢寶林，處置了幾樣事務，便向穆秋蘭道︰「穆姑姑是尚儀局出來的，該是有些相知的故交，該薦了誰去，姑姑自然心里有數兒的穆秋蘭應道︰「奴婢明白說著，自回屋里取了披襖子，便往尚儀局去了。
蕭清婉下了殿，自回明間內，才在炕上坐定，吩咐煎個茶上來，忽憶起先前穆秋蘭所言，便叫絳紫去取御膳所送來的菜單。絳紫去了片刻又轉來，手里捧著一封大紅的帖子。蕭清婉讓她一樣樣的念了，連著每道菜肴所需材料並耗費銀兩，自個兒在心中默默計算，又令文燕拿了紙筆在一旁記了。絳紫蕩蕩如流水一般直念到底，蕭清婉算了一回帳，又拿過單子自看了一遍，便道︰「有兩樣開發錯了，讓他們重新算來。還有幾道菜，本宮查往年的老例都是沒有的，誰讓添的。待御膳所再來人時，問個明白言畢，就叫收拾了東西。
便在此時，宸妃忽從外頭走來，進門便笑道︰「妹妹操勞宮務，我連日也不得空閑，今兒才略有空子，來瞧瞧妹妹蕭清婉見她披著大紅羽緞銷金斗篷，便問道︰「外頭下雪了麼？」宸妃一面叫人月兌了斗篷，一面說道︰「下起來了，大著呢，跟鵝毛似的蕭清婉便推了窗屜子往外瞧了一眼，果見天上如搓綿扯絮一般，洋洋灑灑的飄下片片雪花，風一過便卷起一片，地上轉瞬就見白了。她看了一回，又放了窗子，笑道︰「外頭下了雪，屋里倒也不冷又說道︰「窗子上蒙了皮子，不光亮，也瞧不見宸妃道︰「還是這屋里炭火燒的旺，不然可跟冰窖子一樣了。這皮子，往年坤寧宮是沒有的，還是你入宮之前，皇上特特使人自庫里翻了幾塊出來，給蒙上的說著話，宮人端了那煎茶上來，姐妹二人各端了一盞，邊飲邊談。
宸妃便道︰「今兒錢寶林來與妹妹請安了？」蕭清婉道︰「來過了，遲了好幾刻功夫呢。我等的不耐煩，就叫先擺了早飯，誰知桌兒剛放了，她就來了。我越性兒就叫她等去了，吃了早飯才出來宸妃听說，便沒有言語，只低頭吃茶，半日方才冷笑道︰「不過才得寵，還不知能好幾日呢，就興頭了，連你這個皇後也不放眼兒里了呢！自以為巴結上了貴妃，又進幸了皇上，就傲起來了。我倒要瞧瞧，一個小小的寶林，能興起什麼風浪來！」蕭清婉听她這話出有因，便問道︰「她巴結了貴妃？可是什麼時候的事？」宸妃遂一五一十道︰「前兒我要告訴你，卻沒告訴你。前些日子，文淑容不是請我過去說認親一事麼？我在她那兒坐了會兒就出來了，才出園子，就見一乘轎子打面前飛奔過去，倒唬了我一跳。問了抱月才知道是錢寶林在里頭坐著，她兩面的簾子都是打起來的，該是一早就瞧見我了。想必是懶怠下轎，就吩咐轎夫快步下去了。我起初還不信呢，道她歷來謹小慎微，低頭走路的一個人，怎麼這般張狂起來。懷星便說，她這段日子常往長里去，貴妃那邊也常有些布匹尺頭往她那兒送。兩人勾結在一處，做好了套子，勾搭皇上，咱們還在睡夢里呢！」
蕭清婉听了，便放了茶盅子，道︰「姐姐說這話，可做真麼？」宸妃道︰「可是來，你我之間，還打誑語麼？」蕭清婉便低頭不語，好一會兒才道︰「如此說來，之前齊氏一案，同她是月兌不了干系了。倒不知是那時，她們才勾連上，還是一早就做一道了。這也都罷了，已是結了的案，再要翻它也是無益。但只一件，我今日觀這錢寶林說話行事，卻是個有些心計的。明著說是自個兒過錯，話里倒想拿皇上來壓我。咱們好容易才暫壓了貴妃一頭，她也收斂了些，一個不察竟讓她再添羽翼了宸妃道︰「她哪是肯消停的人！」說著，又拉過蕭清婉的手，道︰「雖如此說，我近來也瞧妹妹是少在皇上身上用心了。雖是妹妹事務繁多，但這後宮恩寵從來是逆水行舟，你略松懈，旁人便見縫插針的上去了。這錢寶林，不就是個現成的例子？宮中時日長久，妹妹還是要打起全副精神才是蕭清婉垂首，低聲道︰「姐姐說的，我自然都明白。我也知道，這後宮斷不會缺了錢氏這樣的人，可事到眼前，這心里還是不自在宸妃見她如此，倒不好再說什麼，姐妹兩個拉手對坐，竟然相對無言。
至午時，蕭清婉留宸妃在宮里一道用膳，御前傳來消息，皇帝傳了錢寶林過去侍駕，倒是送了幾碗羹菜過來，說酬勞皇後連日辛苦。蕭清婉正眼也沒瞧，趕御前的宮人出去，就盡數打賞了屋里伺候的宮女。
午後，張鷺生來傳皇帝口諭，稱寶林錢氏侍駕周到，頗合上意，著皇後加封于她。蕭清婉听了，問道︰「皇上可有說封她什麼個位份麼？」張鷺生回道︰「皇上沒說，只說她入宮三年都不曾到御前侍駕，這寶林的位子也是一坐三年，有些可憐，請娘娘瞧著封就是了。再有，皇上說她如今的住處太過偏僻冷清，她住那兒不大方便，還請娘娘給她另遷個住處蕭清婉便笑道︰「如此，本宮知道了。張公公請坐，天寒地凍，本宮請公公吃杯熱茶張鷺生見皇後這般說來，便知是有話要說了，只略推了推，就坐了。
蕭清婉便問錢寶林得寵一事的究竟緣由，張鷺生毫無隱瞞，將昨日情形一一道來，又說道︰「這錢氏很是伶俐，彈得一手好月琴，又擅唱南方諸樣小曲兒。奴才冷眼瞧著，皇上倒是極中意她的。這皇上交代的事兒，娘娘還是仔細些的好蕭清婉心內知局，遂笑道︰「本宮自然曉得，錢氏新貴得寵，張公公也要好生服侍才是張鷺生如何听不懂這話內之意，趕忙道︰「娘娘吩咐，奴才謹記在心
待打發了張鷺生，蕭清婉自在心內盤算了一陣，暗自忖道︰既然皇上喜歡，那我干脆就抬舉了她起來。倒要瞧瞧，她還能搞出什麼花樣兒來。她既不是安分的人，這狐狸尾巴早晚要露出來的。主意已定，當即命人去傳了懿旨︰封錢氏為正四品美人，遷居承乾宮。
作者有話要說︰寶林是六品，上頭有五品的才人，美人是正四品。
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