蕭鼎仁收著這樣的密信,立時便知皇後言下之意,心中卻也不慌,只默默思量道︰皇帝多疑,並非一日兩日的事兒了。我伴駕多年，主上的性情，自也知道。榮親王謀逆一案，我蕭家所涉頗深,婉兒又有調兵遣將之舉,難免為皇上猜忌。然而我手中並無兵權，皇上所忌只怕是蕭家日漸盛起的聲名與勢力。看主上這些年來行事，總以制衡為上。雖然未必立時就會對我族中有什麼作為,但婉兒既送了這樣的消息出來,想必是有人在御前生事了,這倒不可不防。
他在書房里來回踱步，足足一個下午，未出房門一步，直到晚間飯時方才到堂上去用飯。
兩日之後，蕭府將設在京城各處的粥廠盡數撤去，置在京郊的農舍房屋也都折價賣了。幸得此時京中的流民，或已返鄉，或已尋得了生計，再不成的，也有到蕭家莊子上做長工的，故而抱怨的也並沒幾人。至于那起好吃懶做，一事無成的，自然也顧不得了。
又過兩日，蕭鼎仁便向吏部告了病假，閑居在家，並閉門謝客。有那前來探望的官員族親，也都以身子不適，難以見客為由，擋了出去。若實在是至交的，也只由蕭夫人在花廳里請一杯茶，主客各自聊表其情也就罷了。
贏烈聞知此事，使人賞了許多補品藥材，又命王旭昌上門診治，他自家也親自過來問詢。
到得蕭府，一眾人在正門前跪迎了聖駕。贏烈進入內宅，蕭夫人親手撩起帷帳，只見蕭鼎仁僵臥榻上，氣色不佳，兩手干枯。蕭鼎仁看皇帝親至，慌忙扎掙著起身。贏烈連忙止了，和顏悅色道︰「你身染急癥，就不必起身了。咱們既是君臣，亦有翁婿之誼，不必如此拘泥死禮蕭鼎仁氣喘吁吁道︰「老臣賤軀，偶染微恙，竟勞動天子下降，實是老臣罪過
贏烈同他寒暄客套了幾句，見他言談之間，神色萎靡，甚是老邁，又寬慰了幾句，就說不再打攪，告辭離去。
回宮路上，張鷺生隨在聖駕邊上，只听皇帝在里頭低聲笑道︰「這個老狐狸，朕還沒說什麼，他倒先怕了。也罷，他這也算是知道敬畏的，到底也算有年紀的人了張鷺生耳朵里听著，不敢接話。贏烈又吩咐道︰「叫王旭昌好生與宰相醫治，定要醫好宰相的病張鷺生這才回道︰「王太醫醫術高明，皇上放心就是聖駕回宮，一路無話。倒是苦了王旭昌，既要與皇後安胎，又要與蕭相治病，每日里只在皇宮與蕭府之間兩頭跑動。
才回至養心殿，便有太監奏稟，二皇子贏綿求見，已在殿外候了一個時辰了。
于此子，因著梅氏平反昭雪，贏烈心有愧疚，然而多年成見，已是冰凍三尺，心中不大喜歡，但還是準見了。
贏綿入殿，依著君臣大禮叩拜見過。贏烈命其平身，便問道︰「今日過來，可有事要奏？」贏綿先恭恭敬敬的道了聲「是」，隨即便道︰「兒臣想請父皇收回成命，將五位秀女送還宮中贏烈聞言，臉色登時轉陰，張口問道︰「怎麼，莫不是你嫌棄她們模樣不佳，心中不喜？」贏綿回道︰「這五位姑娘都是瓊閨秀玉，兒臣倒恐兒臣有玷，匹配不上贏烈當即便道︰「這話荒唐！你是朕的兒子，是龍子皇裔，普天之下只有配不上咱們皇家的女子，哪里會有你配不上人的道理？！你說出這樣的話來，似有推月兌之嫌
贏綿連忙跪下，雙手抱拳道︰「如今東海兵亂未定，兒臣願領兵前往，助徐將軍殺退賊兵。兒臣雖不才，但願效霍將軍，本初未平，誓不成家！」贏烈面色微霽，點頭贊許道︰「你有此志向，自然是好。但你也知道，那五位秀女出身世家，皆是身家清白的姑娘。既已送至你府上，哪里再有送回的道理？你若執意推卻，叫她們日後如何存活于世？朕指這五人只是給你做姬妾的，並非與你娶妻成家，你也算不得違背了誓言贏綿眼見如此，知曉再說下去，皇帝必然動怒，只得罷了。
贏烈又道︰「你既願前往東海領兵，那便待你母親復葬一事了畢，再行上路罷贏綿口里應著，因無別事，就告退去了。
回至府邸，贏綿心中十分不快，跟隨侍奉的來寶知道他心結所在，然而此事再無法可施的，偏這位主子又是個最執拗不能回轉的，也無話可勸。贏綿交代了府里管家安頓那五位秀女的住處，自己便在屋中閑坐。眼看天色將晚，府里下人送上了晚飯，他命人打了兩壺燒白上來，獨自吃酒，吃來吃去就有了七八分的醉意。不勝酒力之下，他在房中榻上歪了，連聲呼喚倒茶。
這樣一連吆喝了三四聲，方才有人進屋。
贏綿醉眼朦朧，只見蕭清婉端了盞茶進來。他不接茶碗，只是定定的瞧著她，見她頭上梳著抓髻，身上穿著綠緞掐牙背心，里頭是蔥白綾子衫，下頭一條湖藍草葉紋的裙子，卻是府里丫鬟的打扮，臉上又帶著那似笑非笑似嗔非嗔的神態。雖看不真切，卻也覺的十分俏麗動人。贏綿只道自己吃醉了在做夢，伸手去拉她，偏又握著了一只溫軟的小手。她手上一顫，那茶盅子就打在了地上。
贏綿只覺心神蕩漾，又在醉中，不及細想，手上微一使力，便將她帶到懷中，只在她耳邊輕聲細語道︰「婉兒，你會跑來瞧我，你心中還是有我的，是也不是？」那女子身子只輕輕一抖，並沒說話。贏綿情動難以自制，動手寬衣解帶，將她褪去羅衫，露出一段軟玉樣的身子，便即壓了上去。那女子在下頭婉轉承歡，雖是破題的頭一遭，有些難以承受，卻仍然做出許多嬌媚姿態，引得贏綿欲罷不能。
贏綿一面動作，一面低聲喃喃自語道︰「婉兒，我今兒總算要了你了，真好……」那女子也不答話，只是任他摟抱。一時事畢，贏綿是吃醉酒的人，酒意發作，也無力再去細瞧這身|下之人，只摟著她睡去了。
正是︰醉中不辨魚目珠，錯將芍藥做牡丹。
睡至中夜時分，贏綿只覺口渴的厲害，便就醒來，忽見身邊睡著一個果|身女子，登時大驚，當即便將她推醒問道︰「你是何人？為何睡在我床上？」那女子醒來，只以手掩胸，羞哭不已，又說道︰「殿下做的好事，倒來問我？」贏綿也大致回想起來，眼見床上那些漬跡，如何能抵賴呢？窩了滿心的火，待要發作，可這事兒是自己做下的，又如何能發作在她身上？當下也別無他法，只得問道︰「你叫什麼名字？」
那女子面含嬌羞，嗔怨道︰「方才殿下還叫我宛兒呢，這會兒怎麼又問起來了？」話才出口，卻見贏綿面現怒色，心中一驚，又趕忙道︰「我……奴婢本名叫宛兒，之前殿下說給奴婢改了名字叫五兒……」原來這女子便是之前為贏綿攆到院里去的婢女五兒，她本有幾分姿色，便著實痴心妄想。前番勾引不成反惹了一頓羞辱，卻仍不死心。今次見贏綿醉酒，屋內伺候的人又都不在，便趕了這個空子，進來試試，不想竟然一投即中。她听贏綿口口聲聲呼喚‘婉兒’，只道他對己早有情意，哪里會曉得別有一番隱情？也幸得如此，贏綿那點不能見人的心思，尚不至拆穿。
贏綿听罷，心中暗道僥幸，只點了點頭，問道︰「既是我污了你的身子，我自然不會不管。你若肯與我做妾，明兒就叫管家撥個屋子與你，再撥兩個丫頭與你使喚。若是不肯，你是要銀子還是別的，也大可說來那五兒本就打著這個主意，哪有不肯的道理？當即就點頭應了。贏綿見她首肯，也無心再留，便往外頭去了，獨自在書房里過了一夜。
隔日，二皇子府里便多出了一房姨娘。二皇子將皇帝賞賜的秀女放在一邊，卻先去寵幸一個身在奴籍的丫鬟，還將她封做姨娘。朝中之人，一時引為笑談，又都暗自揣測皇帝當年虧待梅氏，二皇子心懷憤懣，故有此舉。贏綿也難辯其情，倒是贏烈，只道他是因昨日在養心殿請奏不順，與己慪氣所致，倒沒放在心上。
這日晚間，贏烈在坤寧宮中看了會兒折子。到了禁燈時分，洗漱已畢，一面看著蕭清婉伺候月兌衣，一面便說道︰「這老二如今氣性倒不小，朕沒準他送還秀女。他竟然把一個出身寒微的丫鬟給封做了姨娘，真是孩子氣！」蕭清婉見他說這話時，臉上帶著笑，知他並未動意，便笑道︰「既是二皇子身邊服侍的，想必是他的意中人。趕著這回，就一道封了罷說畢，又道︰「二皇子年紀也不小了，前番因大皇子還未成家，不好先與他議親的。如今，也該好好為他定一房親事了贏烈點頭道︰「朕也這麼想，但他說要效仿漢朝的霍去病，定要退了本初賊兵，才肯成家。朕想他肯奮力向前，為國出力，也是好事，就由他去罷
兩人說著話，就上|床歇下。
贏烈初躺下時，還安分說話，只過了些時候，便動手動腳，挨挨蹭蹭的摟著蕭清婉求|歡。原來，他雖是個醉心風月之人，卻自來不喜那來路不明的女子。政務纏身之時，亦不會親近。因而，東海勞軍一月之久，那龍床之上倒也安寧。自回宮之後，他日日都歇在坤寧宮或養心殿中，尚未傳召嬪妃侍寢。此間固然有朝政繁忙之故，也是新晉秀女入宮，他此舉大意也是要其等正視中宮，敬其皇後之位。
然而，贏烈畢竟正在年富力強的時候，兼且身體強健，哪里熬得住？夜夜懷里摟著個女敕玉般的可心人，卻不得逾越雷池一步，就有些眼饞肚饑的光景了。若說要招旁人過去，那便如心中渴想吃某物的餓漢，別物或聊可充饑，卻又如何能止渴呢？
蕭清婉讓他廝纏不過，就笑道︰「皇上若是不成，還是到旁人那里去。臣妾懷著身子，怎好侍寢呢？」贏烈便皮臉笑道︰「朕問過王旭昌了，他說你胎坐的極穩，又過了頭三個月，只要朕輕些就沒事。朕今夜心里只想跟你睡，只當朕央你了蕭清婉心中覺得好笑，說道︰「皇上這樣鬧人，只像個不知人事的毛頭小子，哪里像個有三宮六院的帝王呢？」贏烈听了這話，也就淺笑道︰「朕和毛頭小子，你倒以為哪個更好？」蕭清婉紅了臉，睜著一雙水汪汪的眼楮，小聲笑道︰「臣妾只有一個皇上，臣妾心里自然皇上最好贏烈輕聲道︰「你就試試，也不打緊
原來，贏烈雖自負是天子之尊，且正在盛年，論及各樣資質，絕不遜于青年。然而他到底年長了蕭清婉近二十歲，老話說得好，自古嫦娥愛少年。蕭清婉又是個花容月貌、慧黠多情之人。他有這塊心病，也不是一日兩日，今日便抓著她話里的空子，說了出來，試探試探。
蕭清婉听了這風話，登時蛾眉倒豎，嬌靨含嗔，瞪著一雙妙目，就張口啐道︰「呸！這是什麼混賬話！越說越下道了！皇上拿臣妾當什麼人來？！臣妾不是那等不知羞恥的爛污女子！皇上快出去，臣妾不要理皇上！」說畢，就側了身子，轉過頭去，閉目佯睡。
贏烈吃了她這一通罵，反倒笑了。見她翻身不睬，就厚了臉皮挨了上去，死纏爛打了半日，終于磨得她肯了。贏烈終究念著她身懷有孕，輕憐痛惜了一番，未及像往日枕席之間那般癲狂。
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