蕭清婉從頭到腳細細的打量了那女子一番,見她生著一張瓜子臉,尖尖的下巴頜,皮色白淨,娥眉淡掃，身子縴瘦，一把細腰不盈一握，整個人生得清秀小巧,十分嬌柔。她看了一回,嘴角微勾，又瞧旁人，看立在前排的一名少女,生得十分顏色。頭上烏發如雲,鵝蛋的臉面,兩道彎彎的柳葉眉，桃紅一般的面頰，菱唇不點自朱，不笑而自帶喜意，一雙眼楮如含秋水甚是靈動，身上穿著銀紅灑金的妝花通袖袍，翠藍花鳥紋蓋地褶裙，俏生生的立在那兒，不言不語，雙目下垂，十分端莊。
蕭清婉瞧了她兩眼，認出此女正是懷化郎將武瀟廉之妹，武韻蓉。昔年她哥哥來京述職，蕭清婉也曾在茶會上會過她一面。那時兩人還都是閨閣幼女，不想一別經年，如今重逢竟是同嫁一夫而高低有別。蕭清婉向她微笑示意，武韻蓉卻也大方識禮，也只報以一笑，並未妄動。
蕭清婉便開口說道︰「各位妹妹進宮時日不短，只為皇上朝政繁忙，使的各位耽擱至如今，各位妹妹倒不要往心里去眾人連忙齊聲回道︰「皇上國事為重，嬪妾心悅臣服，不敢有所怨懟蕭清婉又笑道︰「各位妹妹自然都是最通情達理的。宮中歲月長久，皇上總有忙碌的時候，未必顧得周全各位。還望各位日後在宮中也如這兩月一般，安分守己，恪守本分，長耐寂寞，切莫生出那等爭風吃醋之事，惹得皇上心煩，而使宮闈不寧。更不可只圖一己之榮耀，邀寵獻媚，迷惑皇上荒廢朝政。如有人違此諭，可就莫怪本宮屆時無情，行中宮，驅逐妖孽說畢，一雙媚眼將堂下眾人一一掃過，在唐玉蓮身上略停了停。唐玉蓮卻低垂著頭，眼楮只看著自己手里的帕子，似是全未瞧見。
眾新晉宮嬪听聞皇後此言，心中均自一凜，她們自入宮才不過兩月有余，便已听了許多關于這位少年皇後的傳言，于她手腕也算略知一二。皇後這一番話，無非是告誡眾人，往後在宮中無論如何得寵，都要敬她這中宮之位。倘或有人試圖凌駕至尊，那就要嘗嘗她的手段了。旁的暫且不提，但只皇帝自回宮後，誰也不招，在坤寧宮里連宿十夜，便已是向群妃宣告，皇後在其心中地位。更有前番剔除秀女出宮一事，也是皇後一手為之，皇帝竟毫不過問。如今又挨了這幾句下馬威，登時許多人便將那青雲之志灰了大半。
眾人趕忙齊聲回道︰「恭聆娘娘教誨，嬪妾等不敢不遵
蕭清婉淡淡一笑，說道︰「今日初見，本宮略備了些薄禮，以賀眾位妹妹入宮。還望眾位妹妹不要嫌棄薄淡眾人連稱不敢。立時便有宮人手捧托盤，走到階前，跪在皇後腳邊，將那盤子高舉過頭，其上盛了些簪環手帕香珠等物。
蕭清婉便吩咐女官依著眾人的品階，一一喊了名號上來領賜。
眾女依次上前，跪下領賞，每人都是一方杭州縐紗手帕、一枚玉佩、一串茄香楠木手釧，都是閨中常見之物，倒也沒什麼稀奇。輪到武韻蓉時，蕭清婉卻先不與她東西，只笑問道︰「武妹妹好？武妹妹如今出落得真好，乍一看還真不敢認了呢武韻蓉卻是大家出身的做派，听聞皇後相問，也毫無忸怩之態，只微笑回道︰「皇後娘娘見笑了，嬪妾今見了皇後娘娘，才是驚如天人呢。嬪妾這點容貌，在娘娘跟前一比較，真是丑若無鹽了蕭清婉笑意盈盈，又說道︰「一別幾年不見，本宮當真是想念呢。好在如今你也進宮了，咱們往後可要常相伴了武韻蓉笑道︰「能時時得聞娘娘教誨，是嬪妾三生有幸蕭清婉只一笑，未再多言，就與了她東西，打發她下去了。
一時，待放完賞賜。女官又指引眾女參見了皇宸妃、惠妃、蘇昭媛並旁的妃嬪。旁人都只淡淡的說了幾句場面話，唯獨惠妃，望著那唐玉蓮出了會兒神，方才笑道︰「本宮見這位唐妹妹，身子單弱，步履虛乏，似有些弱癥？」唐玉蓮未及答話，皇宸妃便先向她笑道︰「看不出，惠妃姐姐竟會岐黃之道？」惠妃笑道︰「妹妹說笑了，本宮不過是久病成醫罷了蕭清婉在上頭也說道︰「惠妃姐姐病了許久，本宮也不得空閑去瞧，好在如今天氣和暖，姐姐這病總算是有了起色了惠妃道︰「也不過就是拖著罷了，近來倒是能吃下去些飲食，也有力氣出來走走了說畢，又向蕭清婉笑道︰「嬪妾還該多謝娘娘厚愛，嬪妾病著，娘娘時常打發人來瞧看，一應所用，娘娘也記掛在心。娘娘宮務繁忙，還能顧得上嬪妾，嬪妾真是感激涕零，無以相報蕭清婉面含笑意，說道︰「咱們都是一家子的姐妹，說這些客氣話做什麼一言未了，又似帶關切的向唐玉蓮問道︰「唐妹妹身子如何？倘或當真不好，就叫太醫去瞧瞧。好好調養調養，別一時粗心大意，坐下了什麼病，可不是鬧著玩的
唐玉蓮連忙低聲回道︰「多謝二位娘娘掛心，嬪妾並無病癥。只是嬪妾自幼身子虛弱，故有此態，讓二位娘娘見笑了蕭清婉听她所言，也不相強，只是向座中眾妃笑道︰「唐妹妹還是將門之後，如今瞧來，竟一點也不像呢。這樣嬌弱的身子骨，倒像那太液池里開著的蓮花，楚楚可憐的，也真不枉了你的名字眾妃也陪著說笑了幾句，唐玉蓮紅了臉，低著頭囁嚅著不敢接話。
這般過了片時，蕭清婉因身懷有孕，已覺疲乏，便又說了幾句勉勵的話語，便打發眾人散去，她也自回後殿歇息。
回至內室，明月上來替她卸去頭上的鳳冠，小心收了起來，笑著說道︰「今兒是新晉宮嬪朝拜的日子，娘娘穿戴的齊整，這麼半日定是很累了蕭清婉倚著軟枕歪在榻上，吩咐青鶯上來給揉腿，就說道︰「才進宮那會兒，戴著鳳冠只覺得壓得頭沉，如今卻也戴的慣了穆秋蘭端了一盞蓮藕甜湯上來，說道︰「天氣熱，娘娘又勞碌了半日，吃盞甜湯解解暑蕭清婉接了過去，執起勺子在那碗中只輕輕一攪，頓時甜香滿室，誘人口生津唾。她吃了幾口又遞還了穆秋蘭。穆秋蘭捧著碗，立在邊上說道︰「今日看娘娘的意思，像是要阻那唐才人侍寢？」
蕭清婉淡淡一笑，說道︰「這樣心機深沉的女子，瞧著讓人生厭。還不如那章媛，明刀明槍的，也還罷了穆秋蘭也點頭道︰「娘娘說的是，自來這樣的人，最難防備的。那娘娘方才為何不叫太醫來給她診治診治？倘或診出什麼病來，那她可沒法侍寢了蕭清婉蹙眉道︰「本宮初時也那樣想，但若是太醫來了，硬給看了卻並沒什麼，那可當真難看至極。看在旁人眼里，就道是本宮蓄意刁難，毫無容人之量。罷了，本宮如今也沒那許多精力與她們淘氣，她一時也沒做出什麼來，先瞧著穆秋蘭陪笑道︰「娘娘不怕待她羽翼豐滿，難以駕馭麼？此女生父可是虎賚將軍，出身不低，又有乃父相靠，不比旁人蕭清婉冷冷道︰「壓著她就是了。這後宮是本宮當家，她能不能見皇帝，全在本宮。倘或她不老實，本宮就讓她那延春閣變作冷宮，看她還能上天去！連謹妃都敗在本宮手里，本宮還怕她麼？」說畢，她便向後仰著，閉目養神。
穆秋蘭只道她睡了，不敢出聲，走去里間取了一床杏紅綾薄被替她蓋上。忽听她又低聲呢喃道︰「那武韻蓉倒是極好，容貌生得好，人也好。看上去，不像是個有歪心眼兒的穆秋蘭心明其意，笑著點了點頭，也不接話。
再說那眾新人出了坤寧宮，有自回住處的，亦有三五結伴去花園游玩的。武韻蓉與唐玉蓮素來交好，兩人說定了去太液池邊坐坐，便攜手而行。
兩人一路說笑，走到太液池邊上，果然見池中青蓮靜雅，湖中碧波粼粼，偶有紅魚錦鯉浮上，啄食水面落花，甚是有趣。武韻蓉瞧著湖中蓮花，向唐玉蓮笑道︰「妹妹瞧這蓮花開的真好，真是濯清漣而不妖。皇後娘娘今兒還說妹妹像蓮花呢，果然不錯唐玉蓮卻望著武韻蓉，輕聲問道︰「適才見皇後娘娘同姐姐說話，莫不是姐姐與娘娘相識麼？」武韻蓉是個心地光明之人，便直言相告。唐玉蓮听了，淺笑道︰「原來娘娘與姐姐竟是舊識，姐姐容貌品行都是一等一的好，又同皇後娘娘有些相交，看來姐姐是要飛黃騰達了呢。往後，妹妹可要仰仗姐姐提攜了武韻蓉笑著推托了幾句，又道︰「我同娘娘不過是早年見過兩面，算不得什麼交情。宮中佳麗甚廣，皇上心中最看重的還是皇後娘娘。我算什麼呢？哪里敢說什麼飛黃騰達，提攜別人？」她此言才畢，忽听一尖銳女聲說道︰「武美人這話，倒還有點意思
兩人聞聲一起轉頭望去，只見兩個身著宮裝的妙齡女子一同走來。武韻蓉識得這兩人，一個是崇州刺史的女兒，劉秀春；一個是揚州織造的女兒，簡水清。那方才說話的，就是這個劉秀春。
劉秀春掃了這兩人幾眼，便面現譏諷，語帶尖刻道︰「適才在殿里，兩位真是好得娘娘們的喜歡，妹妹我真是自愧弗如。這還沒爬到龍床上去呢，就要提攜人了，往後得了勢可還了得？妹妹我還要求武美人給咱們指條明路呢她這話十分粗魯，唐玉蓮登時紅了臉，那同她一道來的簡水清也看了她一眼，卻並未說話，臉上一派清冷神情。
只听唐玉蓮小聲說道︰「方才是我同武姐姐玩笑，若是言語中有得罪了劉姐姐之處，還望劉姐姐不要見怪。我在這里給姐姐賠不是說著，便作勢要躬身行萬福之禮。
劉秀春鼻子里哼了一聲，指著她說道︰「我同武美人說話，有你什麼說處？！論及出身，你父親的官職還比武美人哥哥高呢。怎麼你只被封了個才人，反倒低了武美人一頭？」說著，又面現得色道︰「想必因你是庶出，皇上與娘娘也覺你不配身居高位。你一個庶出女兒，怎配同我們站在一起說話？！還不快走開！瞧瞧你這病歪歪的樣兒，我還怕沾了晦氣呢」
唐玉蓮性情文靜，又不善與人爭執，吃她當面辱罵，兩眼通紅，泫然欲泣，身子搖搖顫顫，險些立不住。武韻蓉在旁扶了她一把，也不動怒，只向劉秀春笑道︰「原來劉寶林也知道綱常尊卑。你不過一個正六品的寶林，唐妹妹是正五品的才人，你憑什麼這樣同她說話？你這樣以下犯上，不怕我告到皇後娘娘那里去，將你也如那章媛一樣，攆出宮去麼？」劉寶林本就對自己位份低微心有不滿，听武韻蓉當面揭短，惱羞成怒，紅脹面皮，沖口斥道︰「你不要以為抬出了皇後就能嚇唬我！我才不怕呢！我……」她話未說完，那立在一旁久未言語的簡水清卻忽然開口道︰「你在這里同她們吵罷，我回去了說畢，竟真的轉身欲去。劉秀春至此時也知失言，卻不肯服軟，便要趕著這個台階要下，忙張口說道︰「你要去，等等我。咱們一起走
武韻蓉卻扯住了她，說道︰「你不同唐妹妹賠禮，咱們便沒完！」
正在拉扯之間，忽有一個小太監走來，向四人行禮畢，便望著武韻蓉道︰「主子走到這兒來了！叫奴才一地里好找。坤寧宮打發人送了許多賞賜過來，主子快回去看看罷。皇後娘娘傳了消息，叫主子預備三日之後侍寢
(